Chương 8
Ký ức về anh ấy
Quá khứ
Dora tổ chức một bữa tiệc Halloween khi mẹ cô ấy đi vắng, và cô ấy nhờ tôi giúp cô ấy sắp xếp. Cả hai chúng tôi đều muốn gặp những chàng trai lớn tuổi hơn và uống rượu mà không bị phán xét. Tôi sắp bước sang tuổi mười bảy trong vài tháng nữa, và tôi muốn bắt đầu ăn mừng sớm. Các cô gái khác cứ khen tôi có gu âm nhạc và tất nhiên là gu chọn bạn trai nữa.
Tôi đã nói với mẹ trước vài ngày rằng Dora và tôi dự định ngủ qua đêm. Mẹ tin tưởng tôi và tôi chưa bao giờ làm mẹ thất vọng. Trong vài tuần qua, tôi đã có những cơn ác mộng, cùng một giấc mơ vào đúng thời điểm đó. Tôi cứ thức dậy giữa đêm, mồ hôi đầm đìa, vẫn nhớ rõ bàn tay của anh ta trên cơ thể mình. Tôi phải làm gì đó để làm Oliver tức giận. Đây là cách duy nhất để tôi có thể ngăn chặn những cơn ác mộng. Làm tổn thương anh ta sẽ đẩy lùi những con quỷ trong một thời gian. Anh ta không bao giờ đánh trả, và tôi cảm thấy như anh ta muốn cho tôi thấy anh ta không quan tâm nếu tôi làm tổn thương anh ta hay không. Đã một thời gian kể từ khi tôi làm bất cứ điều gì để làm nhục anh ta, và đã đến lúc chứng minh cho anh ta thấy tôi vẫn mạnh mẽ và quyền lực hơn anh ta.
Vài tháng đã trôi qua, và tôi đang cố gắng chấp nhận mọi thứ đã xảy ra giữa tôi và Christian. Hẹn hò không hề dễ dàng, và rất nhiều chàng trai muốn thay thế vị trí của Christian. Anh ấy đã từng rất nổi tiếng, đẹp trai, và sắp rời khỏi Gargle để bắt đầu sự nghiệp bóng bầu dục tại Đại học trước khi anh ấy qua đời. Một đêm với Bryan, tôi đã để anh ấy đi xa hơn bất kỳ ai khác. Chúng tôi đã quan hệ, nhưng suốt thời gian anh ấy ở trên tôi, tôi cố gắng không bật khóc. Đêm đó không có ý nghĩa gì, nhưng anh ấy muốn nhiều hơn.
Christian đã phá vỡ vỏ bọc của trái tim tôi khi anh ấy chạm và xâm phạm tôi như không ai khác từng làm. Tôi giữ bí mật của mình với mọi người, sợ rằng nếu họ biết sự thật, người khác sẽ đổ lỗi cho tôi, nói rằng tôi đã tự chuốc lấy. Tôi là bạn gái của anh ấy, nên đáng lẽ tôi phải ngủ với anh ấy. Mẹ tôi và thậm chí cả Dora cũng không hề biết rằng Christian đã trở thành một con quái vật thực sự trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời anh ấy. Giả vờ rất dễ, tôi học nhanh, và tôi chơi đùa với những cảm xúc tan vỡ của mình.
Một tuần trước bữa tiệc tại nhà Dora, chúng tôi bắt đầu mời mọi người từ trường. Dora dự định gửi lời mời chính thức trong một ngày hoặc hai. Chúng tôi đều biết rằng không ai mong đợi Oliver sẽ xuất hiện. Những thanh thiếu niên khác không muốn liên quan đến một kẻ thua cuộc như anh ta. Nhưng tôi, tôi phải trở thành một người khác trong đêm đó.
“Tớ giao cho Cerry phụ trách lời mời,” Dora nói khi chúng tôi đang ở trong phòng cô ấy lập danh sách những thứ cần mua cho bữa tiệc.
“Sao lại là Cerry? Tớ tưởng cậu không thích cô ấy?” Tôi ngẩng lên khi đang sơn móng chân. Một bữa tiệc khác—sẽ mang lại một cơn bão ký ức và lo lắng. Sâu thẳm trong lòng, tôi không muốn đi, nhưng Dora là bạn thân nhất của tôi và cô ấy sẽ giận nếu tôi không xuất hiện.
“Cậu biết cô ấy ngưỡng mộ tớ, nên tớ muốn để cô ấy cảm thấy có trách nhiệm với một thứ gì đó trong bữa tiệc.” Dora nhún vai, chải tóc. “Còn Oliver thì sao? Chúng ta nên để anh ta yên, hay đẩy anh ta thêm chút nữa?”
Phòng cô ấy rộng rãi và tràn ngập các tạp chí thời trang và sản phẩm làm đẹp. Đã ba tháng kể từ cuộc trò chuyện căng thẳng của tôi với Oliver tại đám tang của Christian. Sau đó, anh ấy đã cố gắng nói chuyện với tôi, nhưng tôi chỉ biết phản kháng lại. Cách đối phó của tôi đã bị phá vỡ. Mỗi lần anh ấy nhìn tôi, dường như anh ấy muốn một lời giải thích tại sao tôi lại đối xử tệ với anh ấy như vậy.
"Đây là một bữa tiệc cho mọi người khác; anh ta biết rằng anh ta không được chào đón." Tôi thích thú khi thoa kem nền lên làn da trắng của mình. Những ngày này thật khó để nhìn vào gương vì tôi cứ thấy khuôn mặt đáng thương của mình khi không thể chống lại Christian. Lẽ ra tôi nên gọi cảnh sát hoặc nói với Dora, nhưng tôi đã để anh ta quyết định mọi thứ anh ta muốn làm với tôi.
Dora bắt đầu cắn môi dưới, suy nghĩ kỹ về những gì tôi nói. Tôi đã dạy cô ấy rất tốt. Chúng tôi đã lan truyền tin đồn về Oliver kể từ khi trường bắt đầu. Anh ấy đã cố gắng hòa nhập sau khi người anh trai nổi tiếng của anh ấy qua đời, nhưng tôi không cho phép điều đó.
"Nếu có lời mời, anh ấy sẽ xuất hiện thôi." Cô ấy cười khúc khích. "Bữa tiệc của mình luôn thành công mà. Chúng ta có thể gửi lời mời vào ngày mai, yêu cầu anh ấy mặc đồ hóa trang."
Bạn thân của tôi đã nghĩ trước. Cả trường đã bàn tán về bữa tiệc của cô ấy, và chúng tôi sẽ gửi lời mời vào ngày mai. Chúng tôi nói với mọi người những gì cần mong đợi. Mặc dù là Halloween, Dora không muốn ai hóa trang, nhưng Oliver không biết rằng không ai sẽ mặc trang phục. Tôi đã có thể tưởng tượng anh ấy xuất hiện trong một bộ trang phục lố bịch và làm trò cười cho mọi người.
"Mình nên bắt anh ấy mặc gì đây?" cô ấy hỏi.
Tôi cười, giả vờ suy nghĩ về ý tưởng của cô ấy. Tôi đã sẵn sàng đánh anh ấy thật đau và tìm kiếm sự thoải mái từ việc khiến anh ấy trả giá cho những gì Christian đã làm với tôi, vì không xuất hiện khi anh ấy đã nói sẽ đến. Tôi có cả năm còn lại để chơi đùa với anh ấy trước khi anh ấy biến mất. Một khi anh ấy đi, thì sẽ biến mất mãi mãi. Vì không có gì giữ chân anh ấy ở lại Gargle, thị trấn nhỏ của chúng tôi ở phía Đông Nam nước Anh, kể cả người mẹ ốm yếu của anh ấy.
"Bộ trang phục ma cà rồng sẽ tuyệt vời, hoàn hảo cho Halloween. Cậu có thể tưởng tượng không? Anh ấy xuất hiện mặc như vậy, trong khi mọi người khác trông thật tuyệt vời. Malcolm và bọn còn lại sẽ phá hủy anh ấy." Tôi cười, nhưng trong lòng biết rằng mình đang bệnh; tôi cần một nhà trị liệu. Đây không phải là hành vi bình thường. Nuôi dưỡng nỗi đau của người khác chỉ để đối phó với nỗi đau của mình. Có lẽ tôi đã đẩy mọi thứ đi quá xa.
"Mình nghĩ có thể là một bộ trang phục động vật," Dora nói, có vẻ hơi lưỡng lự. "Anh ấy sẽ trông như một kẻ ngốc trước mặt mọi người nếu xuất hiện trong bộ trang phục ma cà rồng điển hình đó."
Tôi không biết vấn đề của cô ấy là gì. Cô ấy đã nghĩ ra ý tưởng, và bây giờ cô ấy lại hành động như muốn rút lui. "Chúng ta muốn làm nhục anh ấy. Chỉ có vậy hoặc không gì cả."
"Được rồi, nhưng mình không hiểu. Tại sao chúng ta cứ làm vậy?"
Cô ấy muốn biết tại sao tôi lại tàn nhẫn với Oliver và tại sao tôi bắt đầu ghét anh ấy. Dora chưa bao giờ thắc mắc về ý định độc ác của tôi trước đây; cô ấy chỉ làm theo.
Tôi đứng dậy và đi qua đi lại trong phòng cô ấy, cố gắng nghĩ ra một cái cớ tệ hại nào đó.
"Vì nó vui mà, đúng không?" Tôi cố gắng giữ giọng mình không căng thẳng.
"Tôi biết là vui, nhưng phải có lý do chứ. Ý tôi là, hắn chưa bao giờ thực sự làm gì cậu, đúng không?"
"Hắn chỉ tồn tại. Đó là lý do đủ rồi." Tôi dừng bước và quay lại. "Giờ thì nghĩ về âm nhạc đi."
Nó đơn giản như vậy thôi. Tôi có thể đã mất tự tin sau đêm với Christian, nhưng tôi vẫn là một con người lạnh lùng và tôi cần nuôi dưỡng những con quỷ bên trong để sống sót. Chúng tôi ở lại trong phòng cô ấy suốt buổi tối và viết thư mời cho Oliver.
Ngày hôm sau, Dora gửi nó đi, và tôi chia sẻ kế hoạch với các cô gái khác. Họ thích lắm. Đúng vậy, tôi đã tiêm vào họ sự căm ghét, và họ giống như tôi: hỏng hóc từ trong ra ngoài.
Ở trường, tôi quan sát mọi người nói về bữa tiệc và khoe thư mời với nhau. Oliver vẫn đến trường, nhưng hắn không tương tác với ai, nên hắn không biết điều gì sắp xảy ra. Hắn đã không còn là một phần của vòng tròn xã hội kể từ khi tôi bắt đầu bắt nạt hắn.
Khi đêm Halloween đến, tôi quyết định mặc một chiếc váy dài đen lấp lánh và đôi giày cao gót. Khi tôi xuất hiện tại nhà Dora, mọi người đều khen ngợi trang phục của tôi. Một nhóm các chàng trai lớn tuổi vây quanh chúng tôi, Bryan đưa cho tôi một lon bia, và rồi Dora bật nhạc to. Cô ấy đã gửi thư mời cho Oliver, bảo hắn đến vào lúc mười giờ. Đó là một canh bạc. Oliver thông minh, nhưng tin đồn về bữa tiệc tại nhà Dora đã lan truyền từ lâu. Oliver không thể nghi ngờ gì, nhưng có lẽ hắn ngạc nhiên khi nhận được lời mời.
Không ai mặc trang phục hóa trang đêm đó. Các cô gái hòa vào đám đông nói chuyện với các chàng trai trong khi tôi uống say, hy vọng quên đi lý do thực sự khiến tôi ở đó. Tôi gần mười bảy tuổi và chưa đủ tuổi, nhưng đây là đêm Halloween và khách của Dora rất lịch sự. Nhạc rất hay, và Bryan bám sát tôi, cố gắng kéo tôi lên một trong những phòng trên lầu, nhưng tôi không thể làm điều đó lần nữa. Tôi đang chờ xem Oliver và cách hắn phản ứng khi phát hiện ra trò đùa của chúng tôi. Cảm xúc của tôi đối với hắn vẫn không thay đổi. Tôi vừa yêu vừa ghét hắn cùng một lúc.
"Cậu nghĩ hắn sẽ đến không?" Cerry hỏi vào khoảng chín giờ, cầm một ly rượu lớn.
"Tôi hy vọng vậy. Hắn là trò giải trí cho buổi tối nay." Tôi cười và uống thêm bia. Đầu óc tôi đã quay cuồng. Tôi cứ nghe thấy tiếng nói và thấy một Christian chết đứng ở cửa với cái nhìn nói "cậu là của tôi, và tôi sẽ không để cậu đi cho đến khi cậu cho tôi điều tôi muốn."
Tôi vào phòng tắm sau khi loại bỏ được Bryan. Làm tình với hắn không nằm trong kế hoạch tối nay. Hắn muốn thay thế Christian, nhưng không ai có cơ hội. Tôi sửa lại trang điểm, tự hỏi liệu tôi có bao giờ cảm thấy bình thường trở lại không.
Dora sống trong một ngôi nhà lớn có năm phòng ngủ. Tầng dưới là không gian mở nơi phần lớn mọi người đang nhảy múa. Tôi rời phòng tắm năm phút trước mười giờ và đứng trên đầu cầu thang quan sát mọi người.
Đúng mười giờ, có người mở cửa và Oliver xuất hiện. Anh ta bị đẩy vào bởi vài người trước khi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Như tôi đã nghi ngờ, anh ta mặc bộ trang phục ma cà rồng hoàn chỉnh. Mặt anh ta trắng bệch vì bột trắng. Trông anh ta thật kinh khủng. Mọi người bắt đầu cười và chỉ trỏ vào anh ta. Những cậu bạn cũ của anh trai anh ta bắt đầu ném tỏi vào anh ta. Chẳng mấy chốc có người lấy máy ảnh ra và bắt đầu chụp hình.
Oliver quét mắt khắp phòng. Anh ta che giấu cảm xúc khá tốt. Tôi có thể thấy anh ta đang tìm ai đó. Tôi không biết làm sao anh ta có thể miễn nhiễm với tất cả những lời lăng mạ đó. Tôi chưa bao giờ thấy anh ta giận dữ; anh ta chỉ chịu đựng, không phản ứng. Tôi đứng sững lại khi anh ta nhìn thấy tôi ở đầu cầu thang. Lần đầu tiên sau ba tháng, tôi hoảng loạn và muốn chạy trốn.
Anh ta bắt đầu đi về phía tôi, nhưng nhanh chóng bị Bryan chặn lại.
“Xin lỗi nhé, bạn,” Bryan nói. “Cậu đến nhầm tiệc rồi, nên biến đi trước khi Dora yêu cầu chúng tôi tống cậu ra ngoài.”
Oliver nheo mắt lại và đấm thẳng vào mặt Bryan. Điều này xảy ra quá bất ngờ khiến Bryan không kịp phản ứng. Mọi người trong phòng đều trông hoàn toàn kinh ngạc.
Oliver nhân cơ hội đó leo lên cầu thang, dừng lại trước mặt tôi. Đôi mắt xanh của anh ta mở to. Tôi đứng đó hoàn toàn tê liệt, cảm giác như mình đang nhìn Christian vào cái đêm anh ta thách thức tôi về Oliver. Tôi không biết phải làm gì hay phản ứng thế nào. Tim tôi bắt đầu đập mạnh, và không khí như bị mắc kẹt trong phổi. Anh ta đang làm gì đó với tôi, lấy đi sự giải thoát mà tôi hy vọng sẽ đến.
“Cậu đang vui không?” anh ta hỏi. “Cậu có thể tiếp tục làm những gì cậu đang làm, nhưng tôi biết một ngày nào đó tôi sẽ có quyền lực trên cậu, và cậu sẽ phải trả giá. Nhớ điều này, India. Tôi sẽ vẫn đứng vững khi cậu ngã gục.”
Tôi muốn đáp lại, tôi muốn nói với anh ta rằng anh ta sai, nhưng như thể tôi đang thấy Christian trước mặt và anh ta sắp tước đi phẩm giá và đức hạnh của tôi. Khi tôi sẵn sàng nói lại, Oliver đã quay lưng và đi về phía cửa. Dưới nhà, tất cả các cô gái đều nhìn chằm chằm vào tôi. Họ không thể nghe thấy những gì Oliver nói với tôi vì nhạc vẫn còn lớn.
Bryan đã đứng dậy và cùng với những người khác, họ túm lấy Oliver và đẩy anh ta ra ngoài. Họ không để anh ta thoát khỏi những gì anh ta đã làm với Bryan. Tôi nhìn ra cửa sổ, và với nụ cười trên môi, tôi xem họ đấm anh ta. Vài phút sau, họ trở lại nhà.
Oliver từ từ đứng dậy và nhìn vào cửa sổ nơi tôi đang đứng. Mặt anh ta đầy máu. Mọi thứ đã được giải quyết; tôi cảm thấy quyền lực của mình trở lại vì tôi thấy anh ta bị tổn thương. Anh ta không hiểu, và sẽ không hiểu cho đến hai năm sau.
Cho đến khi tôi viết bức thư đó, thay đổi tương lai của chúng tôi mãi mãi.