Chương 7
Bắt Nạt
Hiện Tại
Thật buồn, tôi không thấy Alexander ở trường cả ngày. Tôi nghĩ Dora đã đúng; Oliver sẽ làm bất cứ điều gì để đè bẹp tôi, làm tổn thương tôi, và chứng tỏ rằng anh ta sẽ không để tôi yên cho đến khi tôi biến mất. Cái cược chỉ là để chứng minh điều đó. Tôi cố gắng tiếp tục với các bài giảng của mình, trong khi mọi người cứ nhìn chằm chằm và thì thầm sau lưng tôi. Tôi biết đó là vì Oliver. Anh ta ở khắp mọi nơi.
Khi về đến nhà, tôi chỉ muốn cuộn mình trên giường và trốn, nhưng tôi không muốn bỏ lỡ buổi hẹn với Alexander. Để quên đi những sự kiện hôm nay, tôi tắm và dành thời gian trang điểm. Tay tôi run rẩy khi mặc lại quần áo. Ngoài lần đầu tiên đi uống cà phê với Alexander, đã một năm rồi tôi mới có buổi hẹn hò đúng nghĩa với ai đó. Đàn ông làm tôi lo lắng, và quá khứ vẫn ám ảnh tôi. Từ từ và kiên nhẫn, tôi sẽ vượt qua điều này.
Vài giờ sau, Alexander đến đón tôi tại căn hộ. Anh ấy trông thật bảnh bao và khen ngợi tôi. Sự lo lắng của tôi dần dần ăn mòn tôi. Tim tôi đập nhanh, ngực tôi thắt lại, nên khi đến rạp chiếu phim, tôi xin phép vào nhà vệ sinh. Tôi đứng trước gương một lúc lâu, hy vọng cơn hoảng loạn này sẽ qua đi. Mọi thứ dường như không theo kế hoạch. Tôi cứ tự nhủ mình sẽ ổn, và tôi có thể vượt qua điều này.
Cuối cùng, hơi thở của tôi trở lại bình thường. Khi tôi rời khỏi phòng tắm, Alexander có vẻ lo lắng, nhưng tôi nói dối rằng tôi ổn. Khi vào trong rạp, tôi cố gắng thư giãn. Buổi hẹn trước của chúng tôi rất hoàn hảo, nên tôi không muốn làm hỏng bất cứ điều gì.
Chẳng mấy chốc, phim bắt đầu, và tôi lạc vào thế giới hư cấu chưa được khám phá. Alexander dường như bị cuốn hút bởi những gì đang diễn ra trên màn hình. Chúng tôi đã nói chuyện khi đi bộ đến đây, và anh ấy có vẻ rất quan tâm đến bộ phim này. Giữa chừng buổi chiếu, tôi bắt đầu tự hỏi liệu Alexander có thực sự quan tâm đến tôi không. Vài lần tôi che mặt bằng tay, giả vờ sợ hãi, nhưng anh ấy không hề chạm vào tôi hay an ủi tôi chút nào.
Trong một cảnh đặc biệt đáng sợ, tôi nắm tay anh ấy và giữ trong vài phút, mong đợi anh ấy kéo tôi về phía mình. Thay vào đó, tôi nhận được một nụ cười và một cái vỗ vai.
Tôi không thử lại lần nữa, tự hỏi liệu mình có bỏ lỡ điều gì không. Sau khi phim kết thúc, chúng tôi uống một ly yên tĩnh tại một trong những quán bar trong thị trấn. Alexander hỏi về sự quan tâm của tôi đối với luật hình sự và sự đam mê phim ảnh của tôi. Tôi đưa cho anh ấy địa chỉ blog của mình.
Buổi hẹn đủ dễ chịu, nhưng anh ấy không có vẻ thoải mái như lần hẹn đầu tiên. Hóa học giữa chúng tôi đột nhiên biến mất. Có lẽ tôi quá hoang tưởng và anh ấy chỉ là một quý ông. Khi anh ấy đưa tôi về căn hộ, chúng tôi im lặng, chỉ có tiếng bước chân và những tiếng thở dài thỉnh thoảng vang lên. Đột nhiên, tôi cảm thấy buổi hẹn hoàn hảo ở quán cà phê không còn hoàn hảo nữa, vì sự kết nối mà chúng tôi từng có không còn nữa.
Alexander trông căng thẳng khi chúng tôi dừng lại trước cửa căn hộ của tôi. “Tôi đang tự hỏi liệu cuối tuần này bạn có làm gì không?”
Phải rồi, giờ tôi hoàn toàn bối rối. Ban đầu, anh ta làm mọi cách để cho tôi thấy anh ta không quan tâm đến tôi, và bây giờ anh ta lại hỏi tôi cuối tuần này có làm gì không?
Tôi chuyển trọng lượng sang một bên và nhìn anh ta, nhướng mày. “Không, không có kế hoạch gì như thường lệ.”
“Có một bữa tiệc bí mật mà tôi được mời. Bạn có muốn đi cùng không?” anh ta hỏi, nụ cười nhếch mép.
“Một bữa tiệc bí mật?” Tôi lặp lại. “Bạn biết tôi không thích tiệc tùng mà.”
“Tôi sẽ nhận được tin nhắn một giờ trước với chi tiết. Thôi nào, để tôi đưa bạn đi chơi.” Anh ta nghiêng người lại gần. Chúng tôi nhìn nhau một lúc lâu. Tim tôi bắt đầu đập nhanh. Nụ cười của Alexander nở trên môi, và tôi biết đây là khoảnh khắc tôi chờ đợi. Anh ta sẽ hôn tôi.
“Gọi cho tôi vào thứ Bảy. Tôi không phiền đi.” Giọng tôi nhỏ nhẹ khi tôi nhét tay vào túi một cách lo lắng.
“Tuyệt. Hẹn gặp lại vào thứ Bảy, India.” Anh ta gật đầu, rồi quay lưng và vội vàng rời đi.
Tôi đứng đó một lúc, hoàn toàn ngạc nhiên, nhìn anh ta bước đi. Anh ta có cơ hội hoàn hảo để hôn tôi, nhưng lại bỏ tôi ở đây, lơ lửng. Thở dài, tôi quay lại căn hộ. Tôi lục lọi trong túi xách, và mất cả năm rưỡi để tìm chìa khóa. Tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là đêm nay kỳ lạ như thế nào. Đó là buổi hẹn hò lúng túng nhất… trong lịch sử.
“Này, lại đây và kể mọi chuyện đi.” Dora kéo tôi về phía ghế sofa. Tôi quên mất là đã bảo cô ấy chờ tôi.
“Có phải là kem đấy không?” Tôi nhìn cô ấy cố gắng giấu thứ gì đó sau ghế sofa một cách lén lút.
“Bạn sẽ có phần nếu kể cho tôi mọi chuyện xảy ra. Anh ta có hôn bạn không?” cô ấy hỏi ngay khi tôi ngồi phịch xuống ghế sofa bên cạnh cô ấy.
Tôi xoa trán. “Đó là một thảm họa hoàn toàn.”
“Sao? Tại sao?”
“Thứ nhất, anh ta không hôn tôi, và thứ hai… anh ta không làm gì ở rạp chiếu phim. Sau đó, anh ta mời tôi đến một bữa tiệc ngẫu nhiên vào thứ Bảy… và rồi chạy đi như thể mông anh ta đang cháy.” Tôi giật lấy hộp kem từ tay Dora, tự thưởng cho mình món kem ngon tuyệt. Tôi sẽ vui hơn nhiều nếu ở nhà và ăn hết hộp kem này. “Có gì sai với mình vậy, Dora? Tại sao đàn ông lại ghét mình?”
“Họ không ghét bạn. Là Oliver thôi. Tôi đã nói với bạn là anh ta cá cược với người khác. Alexander không phải người ở đây. Chắc ai đó đã thấy bạn với anh ta và quyết định nói với anh ta bỏ rơi bạn.”
Tôi có thể phải đồng ý với phiên bản của Dora. “Được rồi, có thể, nhưng anh ta mời tôi đến bữa tiệc vào tối thứ Bảy. Thật không hiểu nổi.”
"Ừ thì, mình cũng không biết nữa. Mình sẽ đi cùng bạn, nhưng cuối tuần này Jacob đưa mình đi London. Anh ấy đã lên kế hoạch cho chúng mình rồi." Cô ấy nở nụ cười tươi và ánh mắt mơ màng. Mình chỉ muốn ăn thêm kem thôi...
"London á? Nhưng bạn mới quen nhau có vài tuần thôi mà. Vậy mà đã đi chơi xa cùng nhau rồi sao?"
"Anh ấy gợi ý, và mình đồng ý thôi." Cô ấy nhún vai. "Anh ấy dễ thương lắm, India. Mình thích anh ấy hơn những người khác."
"Anh ấy cũng là bạn thân của Oliver. Có khi đây chỉ là một phần trong kế hoạch để lôi kéo bạn về phía anh ấy thôi." Nghĩ đến việc Oliver có thể làm điều đó khiến mình buồn nôn. Nhưng rồi mình nghĩ lại, anh ấy học điều đó từ mình, nên mình cũng không ngạc nhiên nếu anh ấy dùng Dora để tiếp cận mình. Ăn miếng trả miếng thôi...
"Mình nghĩ bạn đang quá lo lắng. Oliver đẹp trai lắm, các cô gái xếp hàng để được anh ấy chú ý, và mình không tin anh ấy sẽ sử dụng bạn của mình chỉ vì bạn bắt nạt anh ấy hồi trung học."
"Không chỉ là bắt nạt đâu, Dora." Mình nhìn chằm chằm vào cây kem một lúc, rồi nhìn lên. "Mình đã phá hủy cuộc đời anh ấy."
"Chúng ta đều đã làm, nhưng anh ấy quyết tâm trả thù bạn." Cô ấy thở dài. "Chỉ cần cẩn thận thôi. Anh ấy đã phá hủy đồ ăn của bạn hôm trước. Mình nghĩ anh ấy không biết phải làm gì tiếp theo. Anh ấy không có kế hoạch, nên mình sẽ không lo lắng về điều đó."
Mình không đưa ra ý kiến gì và để cô ấy tin rằng cô ấy đúng. Rõ ràng là cô ấy không nhìn thấy anh ấy trong căng tin. Cách anh ấy trút giận như lưỡi dao, như thể anh ấy không quan tâm mình sống hay chết.
Chúng mình trò chuyện thêm một lúc cho đến khi Dora nói rằng mình không nên dẫn anh ấy đi xem phim zombie, vì có lẽ điều đó làm anh ấy chán. Mình thích Alexander và con người anh ấy, nhưng buổi hẹn tối nay chắc chắn không diễn ra như mình mong đợi.
Mình thay đồ ngủ và bật nhạc của Beth Orton. Mình yêu những giai điệu nhẹ nhàng của cô ấy. Nhạc của cô ấy luôn làm mình bình tĩnh lại. Trước khi đi ngủ, mình kiểm tra điện thoại, nhưng Alexander không nhắn tin. Có lẽ đây chỉ là cách đàn ông Thụy Điển đối xử với phụ nữ. Họ thích để phụ nữ chờ đợi. Mình cần cho anh ấy biết rằng mình không phải là một trong những người phụ nữ đó.
Cả tuần trôi qua trong một làn sương mờ. Mackenzie gây khó dễ cho mình trong lúc tập luyện. Cô ấy liên tục kể về những đêm nồng nhiệt với Oliver đủ lớn để mình nghe thấy khi chúng mình ở trong phòng thay đồ. Mình không nên ghen tị, nhưng không thể không tưởng tượng khuôn mặt cô ấy khi mình chiến thắng cuộc thi trước toàn bộ đám đông, chờ Oliver đến chúc mừng mình. Nghe thật ngớ ngẩn, mình biết. Anh ấy sẽ không bao giờ làm điều đó.
Mình gặp Alexander trong bữa trưa. Anh ấy ngồi cùng một đám sinh viên người Pháp. Anh ấy có thể nhìn thấy mình, nhưng không tiến lại gần hay cố gắng nói chuyện với mình, điều này thật kỳ lạ. Chúng mình đã có một khoảng thời gian tuyệt vời, nhưng bây giờ anh ấy đối xử với mình như thể không hề quen biết. Dora nghĩ anh ấy đẹp trai, nhưng đồng tính. Anh ấy làm mình rối bời quá.
Tôi không nghe tin gì từ Alexander cho đến tối thứ Bảy. Dora đã rời London cùng Jacob hôm qua, mang theo một vali đầy quần áo. Cô ấy bảo tôi nếu Alexander gọi thì hãy ra ngoài vui chơi, nhưng giờ tôi không chắc nữa. Sáng thứ Bảy, tôi thức dậy cảm thấy sảng khoái và sẵn sàng cho một buổi marathon phim dài với bộ yêu thích của mình, CSI Miami.
Tôi mua rất nhiều đồ ăn vặt và nằm trên giường với laptop cho đến chiều tối. Điện thoại của tôi bắt đầu reo và tôi không trả lời, thấy đó là Alexander. Sau khoảng năm cuộc gọi, tôi đành phải nghe máy.
"Gì vậy?"
"India, là anh đây, Alex."
"Em biết. Anh muốn gì chứ?"
"Bình tĩnh, India," anh ấy nói như thể mọi thứ đều ổn. "Em ổn không?"
"Tại sao anh lại gọi cho em? Cả tuần rồi em không nghe tin gì từ anh. Anh thậm chí không nhắn tin hay nói chuyện với em trong căng tin." Tôi biết mình phải nói rõ mọi chuyện. "Đừng có mà khóc sau này. Có phải Oliver liên quan đến chuyện này không?"
"India, anh không biết em đang nói gì." Giọng anh ấy nghe căng thẳng. "Và anh không biết Oliver là ai. Anh ta là bạn trai em hay gì?"
Tôi không trả lời ngay, tự hỏi liệu mình có đi quá xa không. Có lẽ tôi chỉ đang hoang tưởng. Alexander là người Thụy Điển; anh ấy không biết về Oliver. Anh ấy thậm chí không chơi rugby.
"Không, anh ấy không phải. Em đã nói rồi, em không có bạn trai." Tôi đột nhiên cảm thấy xấu hổ. "Em—"
"Không, đừng xin lỗi. Nghe này, anh xin lỗi vì không gọi cho em sớm hơn. Anh cảm thấy như một kẻ ngốc, vì anh thực sự muốn hôn em đêm đó, nhưng anh hoảng sợ. Sau đó, anh nghĩ rằng em sẽ không muốn nói chuyện với anh, nên anh tránh mặt em." Lần này, giọng anh ấy nghe có vẻ không thoải mái.
"Anh thực sự muốn hôn em?" Tôi hỏi nhẹ nhàng, và có một khoảng lặng ở đầu dây bên kia.
"Ừ, và anh sẽ không ngừng làm phiền em cho đến khi em cho anh một cơ hội khác. Hãy để anh đưa em đến bữa tiệc đó. Anh vừa nhận được tin nhắn."
"Tin nhắn gì?"
"Em biết mà, về bữa tiệc bí mật, cái mà anh đã nói với em," anh ấy nhắc lại. "Đó là một bữa tiệc pyjama."
"Bữa tiệc pyjama? Anh đùa em à?"
"Không, tất nhiên là không. Một vài cô gái mà anh biết đã được mời, và họ sẽ mặc đồ ngủ sexy. Những hướng dẫn đó khá rõ ràng."
Tôi lắc đầu, đã tưởng tượng ra loại bữa tiệc mà anh ấy đang nói đến. Ngôi nhà có lẽ thuộc về một sinh viên độc thân muốn thấy những cô gái nửa kín nửa hở trong bộ đồ ngủ sexy của họ.
"Em không biết. Em không muốn xuất hiện trong bộ đồ lót của mình. Thật xấu hổ. Em không biết ai ở đó."
"Không ai biết ai cả, và đó là toàn bộ điểm nhấn. Nó hoàn toàn sexy, hơn nữa anh muốn gặp em," anh ấy khăng khăng. "Đó là tối thứ Bảy, India, nên đi nào. Chúng ta sẽ vui vẻ."
"Được rồi, nhưng em sẽ không mặc gì quá hở hang," tôi nói, cười.
"Anh chắc chắn em sẽ trông tuyệt vời. Anh sẽ đón em trong nửa tiếng nữa. Em có sẵn sàng không?"
"Ừ, em sẽ sẵn sàng."
Rồi anh ta cúp máy, và tôi tự hỏi Dora đang ở đâu khi tôi cần cô ấy nhất. Chắc chắn cô ấy sẽ biết tôi nên mặc gì. Trời lạnh cóng bên ngoài nên tôi phải mặc thứ gì đó để che chắn. Tôi nhảy ra khỏi giường và tìm chiếc váy ngủ duy nhất mà tôi có. Mông tôi được che, nhưng tôi trông vẫn quyến rũ, và đó là điều quan trọng. Các cô gái khác có lẽ sẽ mặc những thứ hở hang hơn nhiều, và tôi có thể sẽ trông như một người bảo thủ.
Tôi trang điểm đầy đủ, với đôi mắt khói và tạo kiểu tóc. Váy ngủ của tôi màu đen với lưới ren và một họa tiết phía trước. Khi chuông cửa reo, tôi để Alexander lên lầu. Anh ấy mặc quần pyjama màu xám và áo vest để lộ cánh tay to lớn. Tôi có thể thấy anh ấy tập luyện. Mắt anh ấy mở to khi nhìn chằm chằm vào cơ thể tôi. Tôi không phải là người xấu xí, và sau vài tuần tập chèo thuyền, tôi khỏe hơn nhiều so với trước.
"Wow, India, trông cậu nóng bỏng thật đấy. Đó là vẻ ngoài mà tôi đã nói đến."
Tôi thêm đôi giày cao gót và khoác áo khoác lên. "Cậu chắc chắn là không quá lố chứ?"
"Nó hoàn hảo." Anh cười. "Mọi người sẽ thích nó, tin tôi đi."
Anh gọi một chiếc taxi cho chúng tôi, và chúng tôi đến điểm đến bí mật sau mười lăm phút. Cơn gió lạnh làm tóc tôi bay khi chúng tôi bước ra khỏi taxi. Chúng tôi chắc chắn đang ở trên một con phố đầy những bữa tiệc sinh viên. Ngôi nhà trước mặt trông rất nhộn nhịp. Tôi có thể nghe thấy tiếng nhạc lớn và bụng tôi thắt lại.
Alexander không để tôi thay đổi ý định. Anh bất ngờ nắm lấy tay tôi và kéo tôi về phía cơ thể anh. "Tôi phải làm điều này trước khi chúng ta vào." Rồi môi anh đập vào môi tôi.
Tôi không chuẩn bị cho điều này, nhưng tôi hé môi, tận hưởng nụ hôn gợi cảm của anh. Môi anh ngọt ngào, nhưng anh chỉ để tôi nếm thử trong một giây ngắn ngủi, trước khi anh rời ra. Thật dễ chịu, và khi chúng tôi xong, anh cười, đứng trước cửa.
Tôi đỏ mặt, cười. "Điều đó thật bất ngờ." Tôi nhìn lên anh. Anh có vẻ hơi căng thẳng và tôi tự hỏi liệu anh có đang lo lắng không. "Chúng ta đang chờ đợi gì vậy?"
"Chúng ta cần cởi áo khoác; nếu không họ sẽ không cho chúng ta vào." Trời lạnh, và trời đã tối, nên tôi nghi ngờ có ai đó sẽ để ý đến chúng tôi ở đây. Chúng tôi cởi áo khoác, rồi Alexander gõ cửa. Ai đó mở cửa, và Alexander bảo tôi vào.
Có rất nhiều người, nhưng không ai mặc đồ ngủ như tôi. Chuông báo động vang lên trong đầu tôi. Chúng tôi bước vào phòng khách, và tôi cảm thấy như có ai đó đã thả một xô đá vào bụng tôi. Đột nhiên tôi không thể thở được, khi thấy những người khác không mặc pyjama. Tôi nhìn Alexander đang đứng bên cửa nhìn tôi cẩn thận. Một số người bắt đầu cười vào chiếc váy ngủ ngớ ngẩn của tôi, chỉ trỏ như thể tôi là một kẻ kỳ quặc.
Nóng bừng lên cả khuôn mặt. "Alex, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi tưởng cậu nói đây là bữa tiệc pyjama?"
"Xin lỗi, Indi, tôi chỉ làm những gì tôi được yêu cầu thôi." Giọng anh ấy khác hẳn bây giờ khi anh ấy nheo mắt lại. "Tôi rất tiếc phải nói, nhưng bạn thậm chí còn không biết cách hôn."
"Chúng tôi không gọi vũ công thoát y, Indi. Hơn nữa, chân của bạn quá mập để mặc thứ đó," một giọng nói trầm quen thuộc vang lên. Không khí như đông cứng lại trong phổi tôi khi tôi nhận ra Oliver đang bước ra từ góc phòng. Vậy đây là một cái bẫy. Rõ ràng là Oliver đã nhờ Alex đưa tôi đến đây, giả vờ là anh ấy quan tâm. Tôi thật ngây thơ khi đã tin vào trò đùa cổ điển đó.
Mọi người cười ầm lên, và tôi đứng đó như một kẻ ngốc hoàn toàn. Ánh mắt của Oliver trở nên cứng rắn hơn khi nhìn tôi, rồi anh ấy giơ điện thoại lên và chụp hình tôi. Ánh mắt anh ấy sau đó di chuyển xuống ngực tôi, chân tôi.
Rồi tôi làm điều duy nhất đúng đắn. Tôi quay lưng và bước đi.
"Nào, đi đâu vậy, Indi? Cho chúng tôi xem bạn có gì nào; mọi người đang chờ đấy," Oliver hét lên và mọi người cười lớn hơn.
Khi tôi đến cửa, tôi thấy Mackenzie. Cô ấy đứng khoanh tay, nhìn chằm chằm vào tôi. Cô ấy trông rất đẹp trong chiếc váy đen bó sát. "Bạn phải tập thể dục nhiều hơn, cưng ạ." Cô ấy nhếch mép cười. "Tôi đã bảo anh ấy sẽ bắt được bạn bằng cách nào đó mà."
Tôi lướt qua cô ấy và lao ra khỏi nhà. Tay tôi run rẩy, và nước mắt chảy dài trên má. Tôi không quan tâm rằng mình đang đứng nửa người trần giữa một con phố đông đúc vào tối thứ Bảy. Oliver đã đạt được điều anh ấy muốn. Tôi cảm thấy nhục nhã. Vài năm trước, tôi đã chơi đúng trò đùa này với anh ấy. Tôi lẽ ra nên nhớ.
Tôi chạy nhanh hết sức có thể. Mọi người nhìn, nhưng tôi không dừng lại cho đến khi về đến căn hộ của mình.
Điện thoại của tôi cứ rung, và khi tôi cuối cùng khóa cửa lại, tôi khóc nức nở, đấm vào tường và làm tay mình bầm tím. Làm sao tôi có thể ngu ngốc đến mức tin rằng ai đó có thể quan tâm đến tôi?
Nỗi đau vẫn còn mới và những ký ức về bữa tiệc đó vài năm trước ùa về. Tôi ngã xuống ghế sofa, khóc cho đến khi cảm thấy tê dại và trống rỗng. Oliver ghét tôi, và anh ấy chứng minh rằng cá cược của anh ấy là hoàn toàn thật tối nay.
Tôi kiểm tra điện thoại, vì nó cứ rung mãi, và tôi thấy hàng tá thông báo trên Facebook. Mọi người đã chụp hình tôi ngay khi tôi bước vào phòng khách, và họ đã đăng lên và gắn thẻ tôi. Có những bình luận, một số cười nhạo tôi, những người khác thì chúc mừng Oliver. Các cô gái thì nói tôi trông xấu xí và béo như thế nào.
Tôi ném điện thoại xuống sàn, tức giận. Oliver vừa chứng minh rằng tôi chưa bao giờ có ý nghĩa gì với anh ấy.
Rồi điện thoại của tôi lại bắt đầu rung, nhưng tôi chỉ để nó ở đó. Anh ấy đang đào sâu hơn tôi nghĩ; anh ấy đang cho tôi nếm trải những gì anh ấy đã trải qua khi tôi bắt nạt anh ấy. Tôi đã làm nhiều điều khủng khiếp hơn với anh ấy khi anh ấy còn học trung học. Anh ấy đã phải chịu đựng sự lạm dụng liên tục từ những chàng trai khác, và anh ấy là chủ đề của những lời đồn đại ác ý. Tôi nằm trên ghế sofa, không thể di chuyển, cảm thấy như có một lỗ lớn trong ngực. Cuối cùng tôi đã nhận được những gì mình xứng đáng.
Cuộc sống của mình ở Braxton sẽ chỉ tồi tệ hơn thôi, nên có lẽ mình nên từ bỏ và rời đi. Giờ đây Oliver được tiếp thêm sức mạnh từ nỗi đau và sự nhục nhã của mình. Anh ta thích thú khi thấy mình đau khổ.
Mình khóc nức nở vào gối khi những ký ức về đêm tồi tệ đó với Christian ùa về. Oliver bây giờ cũng giống như anh trai của hắn: lạnh lùng và xảo quyệt. Hắn đã tìm ra cách để làm tổn thương mình. Tất cả vết thương của mình đang dần mở ra.
Mình thiếp đi trong sự mệt mỏi. Trong giấc mơ, mình lại là chính mình: tự tin và nổi tiếng.
Tiếng chuông báo cháy đánh thức mình dậy. Mình dụi mắt, tự hỏi liệu người gác cổng dưới lầu có quyết định thử chuông giữa đêm để đuổi mọi người ra khỏi tòa nhà không.
Chuông không ngừng reo trong khoảng một phút, nên mình đoán là mình nên ra khỏi căn hộ, có lẽ là có cháy thật.
Mọi người đang vội vã chạy về phía lối ra, và mình vẫn đang mặc đồ ngủ chạy xuống cầu thang. Mình xông vào phòng giặt hy vọng tìm được một chiếc áo khoác. Sau vụ việc với Oliver, mình không muốn đứng ngoài trời trong bộ dạng như gái làng chơi. Mình nghe thấy ai đó hét lên bảo mọi người ra ngoài. Phòng giặt tối om. Mình tìm công tắc, tự hỏi liệu ngày hôm nay có thể tồi tệ hơn nữa không. Mình biết là mình đã để quần áo phơi ở đây vào buổi sáng.
Rồi mình nghe thấy tiếng bước chân, và ai đó khóa cửa lại.
“Này, cậu cần ra khỏi đây. Chuông báo cháy đấy,” mình nói, bực bội. Khi mắt mình dần quen với bóng tối, mình thấy một bóng người đàn ông. Hắn tiến vài bước về phía mình và tâm trí mình bắt đầu kêu lên rằng mình nên rời khỏi đây ngay lập tức.
“Chào, Indi.”
Giống như mình đang ở trong cơn ác mộng của chính mình, nhưng lần này mọi thứ đang diễn ra thật sự. Tim mình nhảy lên cổ họng khi mình lùi lại. “Oliver, cái quái gì—”
Hắn không để mình nói hết. Thay vào đó, hắn tiến về phía mình trong nháy mắt và đẩy mình vào tường. Mọi cơ bắp trong cơ thể mình cứng lại, và nỗi sợ hãi tràn ngập khi nhận ra rằng lịch sử sắp lặp lại.
“Tôi cần gặp lại em,” hắn lầm bầm. “Tôi nhớ em nhiều lắm.”
Hơi thở của hắn tiết lộ rằng hắn đã uống quá nhiều. Mình đứng yên, không thể di chuyển và hoàn toàn kinh ngạc bởi sự gần gũi của hắn. Trước khi mình kịp dự đoán động thái tiếp theo của hắn, môi hắn đã chạm vào môi mình, và hắn hôn mình thật mạnh. Chuông báo động vang lên trong đầu mình; một giọng nói hét lên bảo đẩy hắn ra, nhưng sức nóng đột nhiên bao trùm cơ thể mình là thật đáng kinh ngạc. Sự khao khát lướt qua mình khi hắn luồn lưỡi vào miệng mình.
Một tiếng thở hổn hển ngắn thoát ra khi hắn mút môi dưới của mình, tạo ra một âm thanh ở phía sau cổ họng. Hông hắn đẩy mạnh vào mình hơn.
“Đẹp lắm, India,” hắn khàn giọng, di chuyển môi xuống cổ mình, khiến các giác quan của mình quay cuồng như thể cơ thể không còn là của mình nữa. Mình không biết chuyện gì đang xảy ra với mình. Hắn đã làm mình đau khổ, nhục nhã, và bây giờ hắn đang hôn mình như thể mình là của hắn. Tay hắn di chuyển xuống eo mình, và mình cảm nhận được sự cương cứng của hắn ngay bên đùi mình. Môi hắn ngọt ngào, nhưng sâu thẳm bên trong, mình tìm thấy sức mạnh để đẩy hắn ra.
"Oliver, cậu đang làm cái gì vậy?" Tôi hỏi, thở dốc.
Cậu ấy nhìn tôi, gương mặt chỉ cách tôi vài inch. "Cậu phá hủy tớ, India." Giọng cậu ấy chỉ vừa đủ nghe, bước lùi lại như thể vừa nhận ra mình đã làm gì. "Đây là những gì cậu đã mất. Anh trai tớ chẳng có ý nghĩa gì cả. Cậu luôn muốn tớ."
Ngực tôi phập phồng, và mọi thứ xung quanh tôi quay cuồng. Tôi muốn cậu ấy chấp nhận tôi, yêu tôi, nhưng tôi sợ buông bỏ sự căm hận đã bảo vệ tôi. Tôi có cơ hội để nói với cậu ấy tất cả bây giờ, để cậu ấy hiểu.
"Chết tiệt, Oliver, nếu cậu muốn nghe điều này từ tớ, thì, đúng, tớ thừa nhận." Cả cơ thể tôi run rẩy. Nước mắt lại rơi, chảy dài trên má. "Đúng, tớ đã yêu cậu nhiều hơn yêu Christian. Tớ muốn xin lỗi cậu, nhưng tớ là một kẻ hèn nhát, và tớ chưa bao giờ làm điều đó."
Cậu ấy đưa tay qua mái tóc, nhìn tôi với ánh mắt tuyệt vọng. "Cậu phá hủy cuộc đời tớ vì cậu mất một người đàn ông mà cậu thậm chí không muốn?" cậu ấy thì thầm. "Quá muộn rồi. Rời khỏi Braxton đi. Tớ đang cho cậu một cơ hội khác. Hãy để tớ tiếp tục sống một cuộc sống bình thường."
Tôi siết chặt nắm đấm, nhìn ngực Oliver phập phồng. Tôi có cơ hội để nói với cậu ấy tất cả bây giờ, xin cậu ấy tha thứ, làm cậu ấy hiểu tại sao tôi đã làm những điều kinh khủng đó với cậu ấy sau khi anh trai cậu ấy chết. "Tớ không thể thay đổi quá khứ, nhưng tớ muốn xin lỗi. Và giải thích. Christian, anh ấy—"
"Chết tiệt lời xin lỗi của cậu. Tớ không muốn nghe, và tớ không cần nó. Christian đã rời bỏ chúng ta, chết trong vụ tai nạn xe hơi!" cậu ấy hét lên, không cho tôi nói hết. "Chúng ta có thể giúp nhau vượt qua nỗi đau, nhưng thay vào đó cậu đẩy tớ ra xa, làm tổn thương tớ, và xé tan tớ thành từng mảnh."
"Oliver, chúng ta có thể bắt đầu lại. Làm ơn, nếu tớ có thể thay đổi những gì tớ đã làm, tớ sẽ làm," tôi khóc, tiến về phía cậu ấy.
Cậu ấy cười.
"Quá ít, quá muộn, India. Cậu thật đáng thương, và cậu làm tớ buồn nôn. Tớ không muốn nghe thêm bất kỳ lời nói dối nào từ miệng cậu."
Chúng tôi đứng đó nhìn nhau. Cậu ấy đúng; tôi là một con người đáng thương vì tôi vẫn sợ sự thật. Tôi đã có thể giải thích điều này từ nhiều năm trước, nhưng thay vào đó tôi khóa chặt cảm xúc của mình và làm tổn thương Oliver qua sự căm hận và tàn nhẫn.
"Cậu đúng, và tớ không thể làm cậu tha thứ cho tớ. Nhưng tớ sẽ không rời khỏi Braxton chỉ vì cậu không thể chấp nhận việc tớ ở đây."
"Làm gì cậu muốn, nhưng cậu không biết tớ có thể làm gì đâu. Đây chỉ là khởi đầu. Quá khứ sẽ trở lại ám ảnh cậu, và trong vài tháng nữa, cậu sẽ ước gì mình đã rời đi khi có cơ hội." Cậu ấy ném sự hối hận của tôi vào bùn mà không một chút suy nghĩ.
Tôi lại thất bại.
Tôi trượt xuống sàn, thở như thể không thể lấy được không khí. Tất cả là lỗi của tôi. Nỗi đau trở lại, và tôi như đang cháy rực trong khi Oliver nhìn. Đôi mắt cậu ấy trống rỗng, và tôi biết cậu ấy đúng.
Đây chỉ là khởi đầu.