6-좋은 슬픔
피파
다를라, 캣, 그리고 마이크가 주크박스 바로 옆 뒷구석 테이블에 앉아 있다. 지금 흘러나오는 곡은 빌리 스콰이어의 "더 스트로크"다. 한 곡에 25센트면, 영업 시간 내내 음악이 끊임없이 나온다.
"야, 피파!"
다를라의 어두운 곱슬머리가 그녀의 어깨 위에서 통통 튄다. 그녀의 사촌인 캣은 빈 의자에서 부서진 껍질들을 털어내느라 바쁘다. 외모만 보면 두 소녀는 자매처럼 보인다. 그들은 같은 검은 머리, 타원형 얼굴, 그리고 사슴색 피부를 가지고 있다. 다를라의 눈은 헤이즐색인 반면 캣의 눈은 깊고 풍부한 갈색이다.
캣이 날카로운 시선으로 나를 꿰뚫으며 "여기 앉아, 피파"라고 명령하며 이제 깨끗해진 의자를 가리킨다.
뭐, 당연하지.
"사실, 나 저기 앉으려고 했어," 내가 반대편 구석을 가리키며 말한다. "너희들에게서 멀리."
"그래, 그래. 무슨 말인지 알잖아," 캣이 째려보며 말한다. "다음번엔 네 망할 의자는 네가 직접 청소해."
그녀는 손을 털어낸다. 부서진 껍질들이 요정 가루처럼 그녀의 손바닥과 손가락에서 떨어진다. 내 방향으로 눈을 굴린 후, 그녀는 과일 음료를 집어 빨대로 길게 빨아들인다.
나는 땅콩 몇 개를 까서 입에 넣는다. 속으로 캣의 활기찬 태도에 미소 짓는다. 캣과 2주 동안 일하면서, 나는 아주 깊은 내면에 그녀가 좋은 사람이라는 것을 알게 되었다. 그녀는 훌륭한 멘토였고, 세일 씨의 좋아하는 것과 싫어하는 것에 대한 그녀의 조언에 감사하다.
그녀가 말해준 바로는, 그 남자는 함께 일하기에 지옥 같은 사람이다.
예를 들어, 캣은 세일 씨의 아침 식사를 늦게 가져가지 말라고 경고했다. 또한 그가 어수선한 것을 싫어하기 때문에 내 작업 공간을 깔끔하게 유지해야 하고, 내가 그 구역에 마지막 사람이라면 그가 낭비를 싫어하기 때문에 모든 장비를 꺼야 한다.
"그리고 무슨 일이 있어도," 캣이 내 주변을 살피고 도청자가 있는지 책상 밑을 확인하며 말했다, "실수하지 마. 세일 씨는 널 보자마자 해고할 거야. 내가 그런 일을 본 적 있어."
캣이 그렇게 도움이 되었기 때문에, 나는 그녀의 태도를 참는다. 하지만 다를라는 그렇지 않다. 그녀는 캣에게 사악한 눈초리를 주며 큰 한숨을 내쉰다. "자제해, 캣," 다를라가 으르렁거린다. "피파가 널 나쁜 년이라고 생각할 거야."
그들 사이에는 혈연이 있으니 서로를 원하는 대로 부를 수 있지만, 나는 "나쁜 년"이라는 단어를 너무 자주 들어서 그냥 아무렇게나 쓸 수는 없다.
캣이 다를라에게 땅콩을 던진다. 그것은 그녀의 오른쪽 가슴에 튕겨 음료수에 빠진다. 다를라는 긴 손톱으로 그것을 건져내며 내내 사촌을 향해 욕설을 중얼거린다.
이런.
푸에르토리코 공주들 사이에 불화를 일으킨 무언가가 있었나 보다. 우리 테이블을 둘러싼 부정적인 분위기는 이제 런던 안개보다 더 짙다.
"좋아, 여자들, 진정해. 나 같은 소녀 때문에 싸울 필요 없어," 내가 항복의 표시로 손을 들며 말한다.
"그래, 여기 온 이후로 계속 싸우고 있어," 마이크가 중얼거린다. 캣이 영하 10도에서도 계란을 튀길 수 있을 것 같은 눈빛을 그에게 쏜다.
불쌍한 마이크.
그는 캣에게 반했지만 자신의 의도를 알릴 만큼 용기가 없다. 그는 IT 층에서 올라와 방문하면서 어떤 어설픈 변명을 늘어놓는 동안 내내 캣만 바라본다.
한편, 캣은 모른 척할 뿐이다.
내가 캣에게 마이크에 대해 물었을 때 그녀는 그가 나쁘지는 않지만 공격적이지도 않다고 말했다. 그녀는 그가 침대에서 자신을 만족시키는 방법을 전혀 모를 거라고 생각했다.
당시 나는 눈을 굴렸다. 겉으로 보기에 마이크는 건전해 보이지만, 내면적으로는 그가 여자를 만족시킬 수 있을 것 같은 느낌이 든다. 그의 가느다란 체격은 밧줄 같은 근육으로 가득 차 있고, 어두운, 길들여지지 않은 머리카락은 그의 칼라를 지나가며, 빈티지 안경 뒤의 회색 눈은 놀랍도록 아름답고, 새로 주조된 5센트 동전처럼 빛나는 은색이다. 자신의 아파트와 차까지 있는 그 남자는 좋은 사람이다.
안타깝게도 캣은 그렇게 생각하지 않는다. 기회를 놓친다면 그녀의 손해일 것이다.
데님 재킷을 벗어 무릎 위에 올려놓고, 소매를 걷어올린 후 본론으로 들어간다. "좋아, 여러분. 무슨 일이야?"
소녀들은 서로에게 칼날 같은 시선을 쏘고 나서 시선을 돌린다.
좋아, 그들에게서는 답을 얻을 수 없겠군.
"말해봐, 마이크. 무슨 일이야?"
마이크가 입을 열지만, 다를라가 먼저, 아니 차라리 비명을 지른다. "걔가 날 망신시켰어, 피파!" 다를라는 유리잔을 너무 세게 잡아서 금방이라도 깨질 것처럼 보인다. "저스티스가 나랑 얘기하고 있었는데 캣이 끼어들어서 내가 남자친구가 있다고 말했어."
우리가 처음 단체로 바에 왔을 때, 다를라는 저스티스에 대한 욕망을 드러냈고 캣은 그를 몰래 흠모했을 뿐이었다. 라 파밀리아의 법칙에서는 선착순이다.
달라가 먼저 찜했지만, 그 여자는 실제로 디에고 "콜가르" 부시고라는 이름의 온-오프 관계를 반복하는 이상한 남자친구가 있다. 디에고는 아무것도 안 하면서 바쁜 척하고 달라를 더러운 행주처럼 대한다.
캣과 나는 둘 다 달라에게 그 자식을 그만 만나라고 말했지만, 그녀는 번번이 그에게 돌아간다.
내가 생각할 수 있는 건 그가 큰 것을 가졌을 거라는—
캣이 분노한 콧소리로 내 생각을 끊는다. "너 분명히 그... 남자친구랑 같이 있었잖아," 그녀가 물방울이 떨어지는 빨대를 달라 쪽으로 가리키며 말한다. "거짓말하지 마."
"그래, 그때 디에고랑 있었지만, 그게 중요한 게 아니야. 네가 그 큰 입을 열어서—" 달라가 말을 시작한다.
"아, 이 나쁜 년!" 캣이 말을 마무리한다.
마치 신호라도 받은 듯, 저스티스가 땅콩과 약속했던 무료 칵테일을 가지고 온다.
말 그대로 음료에 구원받았네.
그는 땅콩을 테이블에 놓으며, 달라 위로 거의 올라탈 정도로 몸을 기울인다. 달라의 콧구멍이 토끼 냄새를 맡은 사냥개처럼 크게 벌어진다.
내가 그의 마법에 빠지지 않아서 정말 다행이야.
저스티스는 훌륭한 남자지만, 많은 여성들이 그 때문에 다른 남자들에게 관심을 잃어버렸다.
적어도 내가 들은 바로는 그렇다.
내 전 상사가 나에게 평소처럼 탄산수를 건네주면, 나는 길고 감사한 한 모금을 마신다. 마이크는 생맥주를 받고, 달라와 캣은 둘 다 위에 휘핑크림이 얹힌 딸기 다이키리를 받는다.
저스티스가 음료를 나눠준 후, 그는 쪼그리고 앉아 달라에게 속삭이기 시작한다. 그녀는 킥킥거리며 무성영화의 서툰 배우처럼 눈을 깜빡인다.
캣은 숙녀답지 않은 코웃음을 치고, 남은 과일 음료를 다 마시고 다이키리를 시작하며, 빨대로 휘핑크림을 입으로 떠먹는다.
마이크는 의자에 축 늘어져 캣의 모든 움직임을 지켜본다. 그의 강철 빛 눈은 내 친구에 대한 욕망을 숨기지 못한다.
저 상황에 뭔가 조치가 필요해.
"야, 마이크. 잠깐 나랑 좀 와 볼래?" 나는 그의 손을 잡고 그가 항의할 틈도 주지 않고 의자에서 끌어당긴다. 그런 다음 그를 주크박스 쪽으로 데려간다. 이건 급한 문제니까, 바로 본론으로 들어간다.
"너 캣 좋아하지, 그렇지?"
마이크는 마치 내가 갑자기 불에 타고 유황이 내 입에서 뿜어져 나오는 것처럼 나를 쳐다본다.
"음," 그는 주크박스를 응시하며 말한다.
그게 예스야, 노야? 예스라고 받아들여야겠다.
"마이크, 너 캣한테 너무 노력하고 있어. 그녀가 너에게 빠지게 하는 유일한 방법은 그녀를 무시하는 거야."
마이크가 고개를 돌린다. "뭐? 어떻게 그렇게 해?"
"저기 있는 여자 보이지?" 나는 바 끝에 있는 대학생 무리 가장자리에 있는 작은 빨간 머리 여자를 가리킨다.
"응?"
"가서 주변에 ATM이 있는지 아는지 물어봐."
그는 턱을 목 안으로 당긴다. "왜 그래야 하는데?"
"캣이 너가 빨간 머리 아가씨랑 대화하는 걸 보면, 밤새 너만 쳐다볼 거니까."
나는 마이크를 어리석은 심부름으로 보내는 게 아니다. 캣은 그에 대해 이야기한 적이 있다. 그래서 그녀가 처음부터 저스티스에게 공개적으로 자신의 관심을 표현하지 않았던 거다. 그녀는 그저 약간의 동기가 필요할 뿐이다. 올바른 방향으로의 한 번의 밀어줌. 그녀가 마이크—그녀를 황금처럼 대해줄 남자—가 다른 사람에게 관심을 보이는 것을 보면, 그녀는 간식을 구걸하는 개보다 더 똑바로 앉을 것이다.
나는 마이크의 셔츠에서 보풀을 털어내고 그의 칼라를 바로잡는다. "그리고 테이블로 돌아올 때, 캣한테 말 걸지 마, 알았지?"
"그으으래, 알았어," 그는 내 지혜를 의심하는 기색이 얼굴 구석구석에 보이며 말한다.
저 녀석 한 대 때려줘야 해. 정말로.
대신, 나는 그를 살짝 밀어준다. 그는 망설이며 몇 걸음 걷다가 확인을 위해 돌아본다. 나는 손을 펄럭이며 효과적으로 아기 새를 둥지에서 내보낸다. 마이크는 어깨를 펴고 빨간 머리 아가씨에게 다가가기 전에 작은 미소를 지어 보인다.
나는 주크박스로 돌아서서 청바지 오른쪽 앞 주머니에서 동전을 꺼낸다. 돈이 슬롯에서 덜그럭거리다가 내부로 사라진다. 상아색 키 위에 손가락을 춤추게 하며, 완벽한 노래를 찾는다.
이거면 되겠다.
내가 선택한 낸시 시나트라의 "디즈 부츠 아 메이드 포 워킹"은 완벽한 분위기 음악이다.
기타 소리와 탬버린의 짤랑 소리가 스피커에서 흘러나온다.
마이크가 빨간 머리 아가씨의 어깨를 두드린다.
그녀가 돌아서서 관심 있다는 미소를 짓는다.
캣이 그들 방향으로 고개를 돌린다. 그녀의 눈이 가늘어지자, 나는 속으로 웃는다.
임무 완수.
계속됩니다!