“당신은 누구세요?”
베라가 눈을 떴을 때, 처음 본 것은 흐릿한 하얀 천장이었다. 단 일 분 동안, 그녀는 이 모든 것이 이상한 꿈이었고 여전히 호텔 방에 있다고 생각하며 편안함을 느꼈다. 그녀는 옆에서 안경을 집어 써서 선명한 시야를 되찾았다.
그녀는 프랄린 색 이불이 덮인 침대에서 천천히 일어나 앉았고, 이것이 어젯밤에 잠들 때 덮었던 이불과 같지 않다는 것을 깨달았다. 그녀의 눈은 주변을 살폈고, 자신이 스위트룸과 같은 정말 큰 방에 있다는 것을 발견했다. 그녀의 기억이 마침내 되돌아왔고, 기절하기 전에 했던 마지막 말이 생각났다.
'당신은 날 데려갈 수 없을 거야'
그녀는 납치당했다.
침대에서 나온 베라는 문으로 달려가 열려고 했다. 하지만 문이 잠겨 있다는 것을 알아차렸다.
"나를 내보내줘!" 그녀는 손잡이를 흔들고 문을 주먹으로 두드렸다.
아무 반응이 없었다.
"거기 누구 있어요? 나를 내보내줘!! 제발!" 그녀는 울며 좌절감에 문을 발로 찼다. 그녀는 이것을 몇 번 반복했지만, 여전히 아무 대답이 없었다.
갑자기 그녀의 머리가 약간 어지러워졌다. 그가 그녀에게 뿌린 마법의 가루가 아직 효과가 사라지지 않은 것이다. 그녀는 화장실로 가서 얼굴에 차가운 물을 끼얹었다.
집중해, 베라.
그녀는 실내 장식을 둘러보았다. 화장실조차 호화로웠다. 금테 거울과 순백색으로 빛나는 거대한 욕조. 의심할 여지 없이, 그녀는 납치범이 누구인지 정확히 알았다.
아레스 카스카타. 그 부자 자식.
그녀는 거울에 비친 자신의 모습을 바라보았다. 그녀는 창백하고 어색해 보였다.
"괜찮아, 당황하지 마." 베라는 얼굴을 닦으며 스스로에게 말했다. 그녀는 아직 무너질 수 없었다.
그녀는 큰 방으로 돌아와 커튼을 열었다. 그녀는 커다란 창문 패널이 있는 두 개의 문이 있다는 것을 발견하고 놀랐다.
발코니였다.
하지만 유리문 역시 잠겨 있었다. 바깥 풍경은 아름다웠다. 별들이 어두운 하늘에서 빛나고 달은 너무 밝고 부드러워 보였다. 하지만 그 광경을 즐길 시간이 없었다.
유리창을 깰 수 있을지 보자. 베라는 욕설을 중얼거리며 방 주변을 둘러보았고, 유리창을 깰 수 있는 무언가를 찾으려 했다.
갑자기 그녀는 뒤에서 소리를 들었다.
딸깍
무언가가 열렸다.
그녀는 문 쪽으로 고개를 돌렸다. 심장 박동이 빨라졌다. 시간이 흘렀지만 아무도 방에 들어오지 않았다. 그녀는 문에서 멀어지는 누군가의 발 그림자만 보았다.
혼란스러워하며, 그녀는 문 쪽으로 걸어가 손잡이를 돌렸다. 문이 열렸고 그녀를 맞이한 것은 복도의 침묵이었다.
복도에 서서, 그녀는 자신이 하와이에 머물렀던 호텔보다 훨씬 더 큰 저택에 있다는 것을 알게 되었다.
지금 그녀는 어디에 있는 것일까?
맨발로 복도를 걸으며, 그녀는 바닥에서 차가움을 느꼈다. 바닥은 대리석으로 만들어져 있었다. 베라는 계단을 찾아 조심스럽게 내려갔다.
그녀는 라운지 구역으로 들어왔고, 벽에 걸린 자신의 거대한 초상화를 보고 즉시 얼어붙었다.
"오 맙소사!" 그녀는 5년 전 자신의 모습이 담긴 사진을 바라보며 숨을 들이켰다. 그것은 회색 교복을 입고 웃고 있는 그녀의 모습이었다.
누가 이걸 찍었지? 등골이 오싹해졌다.
"안녕, 미인." 뜨거운 숨결이 그녀의 귀 근처에서 들렸다. 그녀는 갑작스러운 목소리에 거의 놀랐다.
돌아서서, 그녀는 마침내 납치범을 노려볼 기회를 얻었다.
아레스 카스카타.
그는 칼라가 있는 흰 셔츠와 검은 실크 바지를 입고 있었는데, 우아한 신사 같았다. 베라는 왜 처음 그를 만났을 때 그가 정장 차림으로 그렇게 멋있어 보였는지 깨달았다. 그는 절대적으로 넓은 어깨를 가졌고, 그의 큰 키와 함께, 그는 고귀한 공주처럼 보였다.
하지만 그는 짐승에 불과했다.
베라는 주먹을 꽉 쥐고 그를 화난 듯이 바라보았다. 동시에 그녀의 심장은 그를 올려다보며 두근거렸다. 물론 그녀는 그를 두려워했다. 하지만 그 앞에서 약점을 보일 수는 없었다.
그녀 앞에 서 있는 남자는 5년 전 그녀가 구해준 늑대인간이었다. 그는 무자비하게 사람들을 죽인 자였다. 그는 그녀를 납치했다. 그는 그녀의 초상화를 병든 사이코패스처럼 벽에 걸어두었다.
그가 왜 그녀의 친절에 복수로 응답했는지 알아낼 시간이 없었다. 아마도 그것이 살인자가 할 일이었을 것이다. 5년 전 일어났던 일을 회상하며 기억이 밀려왔다. 그녀는 알파가 얼마나 강력할 수 있는지 알았지만 선택의 여지가 없었다. 그녀는 싸워야만 했다.
"깨어났군요." 그의 눈이 따뜻하게 그녀를 바라보았다. 베라의 심장이 빨리 뛰었고 그녀는 커지는 두려움으로 인한 어지러움을 통제하려고 했지만, 그녀의 머리가 가볍게 흔들렸다. 젠장! 그 빌어먹을 요정 가루.
"꺼져!" 그녀는 그를 노려보았다. 그녀는 다시 기절하지 않겠다고 결심했다.
그녀는 그에게서 도망치려 했지만 그는 으르렁거리며 그녀의 허리를 잡았다. 그녀는 비명을 지르며 발로 차고 그의 손아귀에서 몸을 비틀었다. 그는 그녀를 소파에 던졌고 베라는 짧게 소리치며 그의 가슴을 밀어냈다. 그는 그녀에게서 물러나 지배적으로 그녀를 내려다보며 그녀 앞에 섰다.
"놀라지 마세요." 그는 간단히 말했다.
"당신이 날 납치했잖아!" 그녀가 화를 냈다.
"진정하고 이것을 마셔요." 그는 테이블로 가서 그녀에게 음료를 따랐다. 그는 떨리는 그녀의 입술에 잔을 가져다 대었다. 그녀의 눈에 눈물이 고였지만 아직 눈물을 흘리지 않으려 했다.
베라는 시원한 음료를 한 모금 마시고, 아레스를 바라본 후 도전적으로 그의 얼굴에 다시 뱉었다.
"네가 마셔!" 그녀는 그에게 쏘아붙였다.
그녀는 다시 한번 그에게서 벗어나려고 일어섰지만 아레스가 그녀를 붙잡고 위험하게 으르렁거렸다.
"나한테 말썽 부리지 마, 네 고집을 내가 참을 수 있는 한계가 있어."
베라는 그를 때렸다.
그러자 그녀는 그의 눈이 갑자기 다른 색으로 빛나는 것을 보았다. 그는 베라의 목을 붙잡고 화가 나서 으르렁거렸다.
"진정해, 베라!" 그가 화나서 말했고, 그의 목소리 톤만으로도 베라는 조용해졌다.
그에 대한 그녀의 용기는 한계에 도달하고 있었고, 그의 손이 그녀의 목을 잡고 있는 동안 목에 단단한 덩어리가 점점 형성되고 있었다.
그녀는 그를 두려워했고 그는 그것을 알았다. 아레스는 천천히 그녀를 놓아주고 그녀에게 공간을 주기 위해 물러났다.
베라는 숨을 헐떡이며 그를 노려보았다. "나를. 놓아. 줘."
그는 한숨을 쉬고 그녀를 어깨에 올렸고, 그의 등을 차는 그녀와 큰 비명을 무시했다. 그런 다음 그는 그녀를 의자에 내려놓고 그녀의 손, 발, 입에 덕트 테이프로 묶었다.
비명을 지를 기회는 없었다.
"자기야, 진정해. 내가 너를 다치게 하지 않을 거야." 그는 매우 부드럽게 그녀의 눈물을 닦아주었다.
"네가 다시는 그러지 않겠다고 약속한다면..." 그는 그녀의 입을 가리켰다.
그는 천천히 그녀의 입에서 테이프를 제거했다. 베라는 기회를 잡았다. 그가 그녀의 떨리는 입술을 만졌을 때 화가 나서 그의 엄지손가락을 물었다.
아레스는 낄낄 웃으며 엄지손가락을 빼냈다.
그런 다음 그는 그녀의 침이 묻은 엄지손가락을 핥았다. 그는 그녀의 장난스러운 행동에 짜증을 내는 것 같지 않았다. 오히려 그는 욕망에 가득 차 보였다. 베라는 침을 삼켰고 그의 눈이 순간적으로 분홍색으로 빛나는 것을 보았다.
리타 아줌마는 늑대인간이 흥분을 느낄 때만 눈을 분홍색으로 빛낸다고 말했다. 그래서 분홍색 눈의 늑대인간을 보면, 순결을 잃고 싶지 않다면 그냥 도망치라고 했다. "늑대인간은 괴물이야. 그들은 결코 부드럽거나 도덕적이지 않아."
하지만 지금 무슨 일이 일어난 거지? 그녀는 그를 물었을 뿐이다. 어떻게 그가 그녀에게 흥분할 수 있지?!
그녀는 당황하여 목청껏 비명을 질렀다. 하지만 다행히도, 아마 그것은 실수였을 뿐이었다. 그의 눈은 곧 파란색으로 돌아갔고 그 후 차분하게 평소의 어두운 색으로 돌아왔다. 그는 그녀에게 다시 테이프를 붙이고 소파에 앉아 한 손으로 그녀의 의자를 가까이 끌어당겼다. 그는 이제 교활한 미소를 지으며 베라를 긴장시켰다.
"네가 얌전히 있으면, 보내줄게." 그가 말했다.
베라는 그녀를 납치한 사람을 보고 눈썹을 치켜올렸다. 그녀는 그의 입에서 나오는 단 한 마디도 믿지 않을 것이다. 누가 납치범의 말을 믿겠어? 이건 망할 영화가 아니라고!
베라는 그의 얼굴에서 시선을 돌려 자신의 입장을 보여주었다. 피해자와 악당 사이에는 협상의 여지가 없다.
"이것을 이해해야 해, 베라. 나는 오랫동안 너를 찾아왔어," 아레스는 후드를 쓴 남자에게 쫓겼던 기억을 떠올렸다. 밤에, 베라는 그를 구했을 뿐만 아니라 그에게 믿을 수 없는 힘과 능력을 주었다. 그는 진실을 찾아야 했다.
"훨씬 더 일찍 인사했어야 했는데, 하지만 난 네 마을을 떠나야 했어." 아레스는 계속했다, "누군가 내 목숨을 원했고, 그곳은 내 영역이 아니었어."
베라의 시선이 그의 뒤에 있는 벽에 걸린 자신의 초상화에 머물렀다.
"그 사진은 내가 마을을 떠나기 전에 찍은 거야. 그것이 내가 가진 너의 유일한 사진이야, 나의 구원자." 아레스는 이것을 알아차리고 더 말했다, "나는 내가 반드시 너를 다시 만나야 한다는 것을 상기시키기 위해 그것을 거기에 두었어.
"그리고, 여기 네가 있구나."
그가 그렇게 말했을 때 베라의 심장은 두근거렸다. 그래서 그는 이 모든 시간 동안 그녀가 어디 있는지 알고 있었다는 거야? 그녀는 오랫동안 감시당해 왔다는 거야?
"내 늑대와 나는 너를 매우 그리워했어, 베라. 우리가 원하는 것은 너와 함께 시간을 보내고, 우리의 감사와 사랑을 보여주는 것뿐이야."
베라는 그가 말한 것을 듣고 눈을 깜빡였다.
사랑? 어떤 망할 사랑이 날 납치해서 의자에 묶어놓게 하지?!
"이 테이프를 떼어낼 거야, 제발 소리 지르지 마. 넌 집에서 수마일 떨어져 있고, 나를 제외하고는 아무도 네 울음소리를 듣지 못할 거야."
집에서 수마일? 오 망할! 이제 탈출할 방법이 없어. 베라는 크게 침을 삼키고 고개를 끄덕였다.
그리고 그는 테이프를 제거했다.
"집에 가고 싶어요, 제발. 당신은 이렇게 나를 데려갈 수 없어요," 베라는 잠시 마른 입술을 핥았다, "당신은 내가 당신을 구했다고 했죠? 그러니 제발 날 보내줘요—"
"내가 부탁했다면 너는 기꺼이 왔을까?" 아레스가 그녀의 말을 자르고 물었다.
베라는 아레스를 바라보았다. 절대 아니!
"네." 그녀는 심장이 빠르게 뛰는 채로 대답했다.
"나는 진실의 소리를 알아, 베라, 그러니 나에게 거짓말하지 마." 아레스는 그녀에게 히죽 웃었다.
"이봐요, 당신은 내게 빚이 있잖아요, 기억해요? 그게 당신의 구원자를 대하는 방식인가요?" 베라는 그에게 대항했다, "결국, 당신은 나를 여기에 가둘 권리도 없고 내 자유를 빼앗을 권리도 없어요. 당신은 나를 소유하지 않아요!"
"틀렸어, 베라." 아레스는 그녀의 턱을 잡고, 그녀의 얼굴에 더 가까이 다가왔다. 그녀는 두려움에 그를 올려다보며 숨이 목에 걸렸다.
아레스는 항상 그녀에게 거칠게 행동하는 것을 싫어했지만, 그녀는 예절을 알아야 했다. "나는 너를 소유해, 베라. 알파는 원하는 모든 것을 소유한다."
이 망가진 세상에는 진정한 공정함이 없어, 특히 늑대인간의 지배 아래에서는. 리타 아줌마 말이 맞았어. 늑대인간은 개자식들일 뿐이야
"날 만지지 마." 그녀는 강인함을 보여주려고 그에게 쏘아붙였다. 하지만 뜨거운 눈물이 그녀의 눈에서 흘러내렸다, "당신은 정신병자일 뿐이에요."
아레스는 그녀가 왜 화가 났는지 이해할 수 있었지만 그녀의 진실을 알아낼 다른 방법이 없었다.
"베라, 세상은 이렇게 돌아가." 아레스는 그녀에게서 얼굴을 떼고, 자신의 음료를 마시며 앉았다. 그의 목소리는 차가워졌다, "이제, 네 진실에 대해 말해봐, 작은 새야."