'신사'를 만나세요.
제3자 시점
레오와 잭은 부검실에서 나오며 충격받은 표정을 짓고 있었다. 그들의 경찰 친구가 도로변에서 가장 끔찍한 방식으로 먹힌 채 발견되었다. 시장이 했던 모든 말이 그들의 머릿속에 선명하게 울렸다.
"이건 무법자가 저지른 일이 아니야. 내가 직접 DNA 결과를 확인하고 범인을 찾았어." 시장이 말했다.
"그럼 우리가 왜 여기 서 있는 거죠? 당장 그를 쫓아야 합니다!" 잭이 분노하며 소리쳤다.
알파 시장은 한숨을 쉬며 고개를 저었다. "너희들에게 이 사건에서 손을 떼라고 해야겠구나."
"시장님? 그는 우리 친구를 살해했어요! 그리고 당신은 우리의 알파잖아요!"
"이봐, 아들아, 네 분노를 이해해. 하지만 이건 우리가 다룰 수 있는 일반적인 사건이 아니야." 시장은 잠시 멈추고 그들의 얼굴을 바라보았다.
"그는 아레스 카스카타야, 전 세계에서 가장 강력한 갱 두목이지." 알파 시장은 얼굴을 찌푸렸다. "내가 너희를 아레스를 쫓으러 보내면, 그의 무리가 우리 마을에 지옥을 가져올 거야..."
"그는 5년 전에 죽었어야 했는데, 왜인지 모르겠지만 살아남은 것 같아."
레오는 침묵 속에서 들었다. 그는 무슨 일이 있었는지 알고 있었지만 아무 말도 할 수 없었다.
"그는 뒤에 무시무시한 무리를 거느린 무자비한 사람이야. 믿어, 그를 화나게 하고 싶지 않을 거야." 알파 시장은 낮게 으르렁거리며 분노로 책상을 내리쳤다. "하지만 이제, 그가 다시 우리 영역에 발을 들인다면, 우리는 어떻게든 그를 죽일 것이다."
레오와의 통화를 끝내고, 비라는 다시 침대로 돌아갔다. 하지만 더 이상 잠을 이룰 수 없었다. 그녀는 5년 전 자신이 구해준 짙은 갈색 늑대의 모습을 떠올렸다.
그는 살인자야.
나는 살인자를 구했어.
다시 그 악몽으로 돌아가고 싶지 않아, 비라는 노트북을 열고 일을 시작했다. 그저 주의를 돌릴 무언가가 필요했다.
그녀는 해변에서 모델들을 찍은 사진을 확인했다. 그들의 미소가 최고의 위안이 되는 듯했다. 그녀는 그들의 장난스러운 표정을 즐겁게 보고 있었는데, 다른 무언가가 그녀의 눈에 들어왔다.
그녀는 구석을 확대했다. 선글라스를 쓴 한 인물이 나무 옆에 서 있었다. 그의 눈은 볼 수 없었지만 느낌이 왔다. 그녀가 사진을 찍을 때 그는 그녀를 향해 보고 있었다.
더 자세히 보니, 놀랍게도 어젯밤에 만났던 잘생긴 낯선 남자였다.
오늘의 촬영을 마친 후, 비라는 해변을 산책하기로 했다. 그녀는 멀리 걸으며 햇살을 즐기고 바다의 돌고래들을 귀여운 사진으로 담았다. 그녀는 어젯밤 전화 통화를 잊으려 최선을 다했다.
여기서는 안전해. 그녀는 자신에게 속삭였다.
비라가 줌을 당기는 동안, 카메라는 우연히 신선한 공기를 마시기 위해 수면 위로 올라오는 남자를 포착했다. 그 순간, 그녀는 그를 알아보았다.
어젯밤 그녀에게 자켓을 준 위험할 정도로 매력적인 유령 같은 남자였다. 그의 몸은 완벽하게 조각되어 있어서 어떤 여자라도 침을 흘릴 만했다. 남자 모델들이 조약돌이라면, 유령 씨는 강한 산과 같았다. 믿을 수 없을 정도로 잘생겼다. 그리고 물방울이 떨어지는 모습은 더욱 섹시해 보였다. 비라는 자신도 모르게 낯선 남성의 몸을 허락 없이 사진으로 담고 있었다.
그가 팔을 들어올리자, 비라는 그의 오른팔을 덮고 있는 거대한 이레즈미 문신을 발견했다. 그것은 두 개의 형상으로 구성되어 있었다. 하나는 잉어를 품은 검은색과 금색이었고, 다른 하나는 작은 빨간 연꽃이었다.
멋져 보였다! 이걸 담아야 했다.
비라는 카메라 설정을 맞추기 위해 잠시 시선을 돌렸고, 다시 돌아왔을 때 그는 갑자기 사라져 있었다. 그녀는 그가 어디로 갔는지 주위를 둘러보았다.
"날 찾고 있나요?" 그녀 뒤에서 소리가 들렸고, 비라는 돌아서며 놀라 숨을 헉 들이쉬고 비명을 지르며 모래 위에 엉덩방아를 찧었다.
"날 찾고 있었어, 작은 새?" 그가 낮게 웃으며 반복했다.
그가 그녀에게 손을 내밀려던 찰나, 베라는 스스로를 비웃으며 땅에서 일어나 짧은 반바지의 먼지를 털어냈다. "세상에! 깜짝 놀랐잖아."
그는 그녀가 귀 뒤에 붉은 히비스커스 꽃을 꽂고 있는 것을 알아챘다. 귀여웠다. 그는 젖은 얼굴을 닦고 그녀에게 한 걸음 다가갔다.
"다시 만나네." 그가 깊은 목소리로 말했다.
이상했다. 그녀는 그에게 억양이 있다는 것을 눈치채지 못했다.
"저기, 음..." 베라는 솔직하게 말하기로 했다. "제가 당신 사진을 몇 장 찍었는데, 괜찮으셨나요?"
"볼 수 있을까요?"
베라는 그에게 모든 사진을 보여주고 뒤돌아서 그를 볼 수 있도록 물러섰다. "몸매가 정말 좋으세요. 모델링을 생각해 보신 적 있나요?"
그가 낮게 웃었다. 베라는 자신이 바보 같다고 생각했다. 물론 그는 알고 있을 것이다. 그는 분명 자신의 몸매를 계속해서 칭찬하는 여자친구들이 많을 것이다. 그는 의심할 여지 없이 섹시했다.
"그런 생각은 한 번도 해본 적 없어요." 그가 고개를 저었다.
솔직히, 베라는 약간 실망했다. 그 멋진 몸매가 아깝다. 그녀의 표정을 보고, 그가 웃었다.
"하지만 당신을 만족시켜 드리고 싶어요. 가까이서 보고 싶은 것이 있나요?" 그의 목소리는 너무나 매력적이었다.
분명히, 그는 그녀를 유혹하고 있었고 그녀가 저항할 수 없다는 것을 알고 있었다.
"음... 문신이 예쁘네요." 베라가 수줍게 말했다.
"더 자세히 보고 싶으세요?" 그가 그녀에게 더 가까이 다가와 오른팔을 보여주었다.
베라는 조심스럽게 그의 작은 붉은 연꽃이 있는 부분에 검지를 올렸다. 그것은 믿을 수 없이 아름다웠다. 베라가 그의 근육질 팔을 따라 손가락을 움직이자, 그가 갑자기 낮게 신음했다. 그는 실제로 그녀의 터치에 흥분했다.
베라는 문신의 아름다움에 너무 집중한 나머지, 그가 소리를 냈다는 것을 알아차렸지만 그것이 무엇인지 인식하지 못했다.
"정말 아름다워요!" 그녀가 손을 뗐을 때, 그의 뺨이 약간 붉어진 것을 보았다.
그가 수줍어하는 건가? 아니, 불가능해! 그녀는 고개를 저었다. 분명 그녀의 상상일 것이다.
"패스해!" 한 아이가 친구에게 손을 흔들며 소리치면서 그들 옆을 지나갔다.
맞은편에 있던 그의 친구가 소리쳤다. "조심해!"
베라가 앞을 보니 축구공이 그녀의 머리를 향해 날아오고 있었다.
그녀는 몸을 숙이려 했다. 분명 목이 부러질 것 같았다. 하지만 그때 그가 재빨리 그녀를 가리고 공을 한 손으로 잡아냈다.
"괜찮아요?" 그는 공을 아이들에게 던져주고 부드럽게 물었다.
베라는 여전히 멍한 상태였다. 너무 빨리 일어난 일이었다.
"고마워요, 아저씨!" 아이들이 달려가며 외쳤다.
베라는 무거운 숨을 내쉬며 마침내 정신을 차렸다.
"감사합니다! 어젯밤에는 비와 천둥으로부터 저를 보호해 주셨고, 오늘은 날아오는 공으로부터 보호해 주셨네요. 어떻게 감사드려야 할지 모르겠어요."
"그런데 아직 이름도 모르고 있네요." 베라가 말했다.
"나도 당신 이름을 모르고 있어요." 그가 되물었다.
"저는 베라예요." 그녀가 손을 내밀었다.
그는 그녀의 손을 자신의 큰 손으로 잡고 쥐었다. 그렇게 하는 순간, 그는 그녀에게서 작은 불꽃이 튀는 것을 느꼈고, 그의 심장 박동이 빨라졌다.
진정해. 그녀를 다치게 할 거야.
"베라?" 그녀의 이름이 완벽하게 흘러나왔다. "아름다운 이름이네요, 공주님. 무슨 뜻인가요?"
"용감한 소녀요!"
아레스는 미소를 지으며 그녀의 손에 키스했다. "용감한 소녀를 만나서 반가워요."
베라는 얼굴을 붉히며 그에게서 손을 뺐다.
"그럼 당신 이름은 뭐예요, 왕자님?" 그녀도 그를 농담으로 받아쳤다.
"용서하세요, 자기소개를 깜빡했네요." 그는 신사처럼 고개를 숙였다.
"제 이름은 아레스 카스카타입니다."
베라는 그가 자신의 이름을 말하자 걸음을 멈췄다. 그녀의 얼굴이 순간적으로 창백해졌다.
아레스 카스카타.
레오의 말이 경고음처럼 그녀의 머릿속에 울렸다.
그가 살인자야, 베라.