챕터 5
올리비아의 시점:
거의 2주가 지났고 내 부상은 거의 다 나았다.
놀랍게도 삼둥이들은 그날 이후로 나에게 함부로 대하지 않았다. 그렇다고 나에게 말을 걸지도 않았지만.
알렉스는 가끔 내가 괜찮은지, 손은 어떤지 같은 질문을 했다.
그들이 나에게 말을 걸지 않아서 다행이었고, 나도 그들에게 말할 필요가 없어서 고마웠다.
감마가 오늘 어떤 팩으로의 여행에서 돌아왔는데, 이름이 기억나지 않는다.
이제 수천 개의 욕설과 어쩌면 몇 번의 뺨 맞음이나 주먹질을 견뎌야 할 준비를 하고 있었다.
감마에게 최소한의 관심만 기울이기로 했다. 왜냐하면 내일이면 열여덟 살이 되어 내 늑대를 만날 수 있어서 너무 설레기 때문이었다.
그녀는 강할까?
그녀의 털은 어떻게 생겼을까?
그녀의 눈은 어떨까?
수천 개의 질문이 내 머릿속을 맴돌았다.
그녀를 만날 날이 기다려져!
삼둥이의 늑대는 단 한 번 본 기억이 있다.
그들은 거대했고 또한 아름다웠다.
알렉스의 늑대 이름은 브렌트, 루카스의 늑대 이름은 애런, 그리고 벤자민의 늑대 이름은 애셔다.
그들은 17살에 첫 변신을 했다. 다른 늑대들보다 일 년 빨랐다. 그 후 그들은 팩을 인수했다.
세계에서 가장 크고 강한 팩을 혼자서 운영하는 것은 어려웠지만, 그들은 제대로 임무를 수행했다.
그들은 훌륭한 알파였다. 팩을 매우 잘 돌보았고 가장 중요한 것은 그들이 팩을 사랑한다는 것이다.
"그들은 나를 제외한 모든 사람에게 친절해." 나는 쓴웃음을 지으며 부엌으로 향했다.
오메가들이 일하는 모습과 몇몇이 나에게 혐오스러운 시선을 보내는 것을 보았다.
이 마른 오이들이 나한테 태도를 보이고 있어. 정말로!
나는 눈을 굴리고 일을 시작했다.
팩 멤버들이 항상 그랬듯이 도착하기 시작했다.
그때 감마를 보았다. 그 역겨운 쓰레기.
그는 나에게 혐오스러운 눈길을 주고 삼둥이 옆에 자리를 잡았다.
어쨌든 하루는 꽤 좋게 지나갔다. 감마를 제외하고는 아무도 나를 무시하지 않았다.
모든 일을 마치고 이제 내 방으로 향하고 있었다.
알렉스가 강제로 나를 이 방으로 옮겼다. 이 방이 나쁘다는 것이 아니라 이전 방보다 천 배는 더 좋았지만, 나는 이 방을 받고 싶지 않았다. 그들이 나를 불쌍히 여겨 좋은 방을 주는 것을 원치 않았다.
하지만 알렉스는 알파 목소리로 명령했고 나는 다른 선택이 없었다.
그래서 나는 이 방으로 옮겼다.
에릭이 내 일을 줄여줘서 그렇게 피곤하지 않았다. 내가 항상 좋아했던 책을 읽을 수 있어서 어느 정도 행복했다.
침대에 앉아 짝에 관한 책을 집어 들었다. 릴리 아줌마가 지난주에 나에게 준 것이다.
책을 읽기 시작했다.
"당신의 짝은 당신을 사랑하도록 만들어졌습니다. 당신은 그들 없이는 불완전하고 그들도 당신 없이는 불완전합니다."
"누구도 짝 유대를 이길 수 없습니다. 당신의 짝을 해치는 것은 달의 여신을 해치는 것과 같습니다."
내 입술에 미소가 형성되었다.
내 짝은 나를 사랑할 것이고 그는 나를 사랑하도록 만들어졌기 때문에 절대 나를 해칠 수 없을 거야.
사랑받게 될 거야!
내 짝은 어떻게 생겼을까?
그는 이 팩에서 온 걸까, 아니면 다른 팩에서 온 걸까?
"으... 이렇게 많이 생각하는 걸 멈춰야 해." 나는 한숨을 쉬며 책을 내려놓았다.
이불을 몸 위에 덮고 잠이 들었다.
다음 날...
일어나서 아빠의 로켓을 걸었다.
그것은 내가 아빠에 대해 가진 마지막 기억이다.
"오늘 첫 변신을 하게 될 거예요, 아빠." 나는 로켓을 잡고 말했다.
"당신이 함께 있었으면 좋겠어요." 나는 한숨을 쉬었다.
"아마 다음 생에서는요." 눈물이 내 뺨을 타고 흘렀다.
갑자기 문을 두드리는 소리가 들렸다.
"네?" 내가 물었다.
"나야." 에릭이 말했다.
"들어와." 나는 말하며 눈물을 닦았다.
"안녕, 올리비아." 에릭이 말했다.
"안녕." 나는 의심스럽게 그를 바라보았다.
그는 뭔가 말하기를 망설이는 것처럼 보였다.
"무슨 일이야, 에릭?" 내가 물었다.
"일주일 정도 '블러드 나이트 팩'에 가야 해. 우리 팩에 위험한 로그 공격이 있을 가능성이 크기 때문에 동맹을 맺어야 해. 그들은 우리 다음으로 두 번째로 강한 팩이니 확실히 도움이 될 거야." 에릭이 말했다.
"우리 팩만으로는 충분하지 않아?" 나는 약간 혼란스러워하며 물었다.
우리 팩은 세계에서 가장 강했다. 우리는 많은 공격을 받았지만 누구에게도 도움을 요청할 필요가 없었다. 그런데 왜 이번에는!
"위험해, 올리비아. 로그의 수가 우리 두 팩보다 더 많아. 그리고 그 로그들은 매우 위험해. 그들은 이미 몇몇 강한 팩들을 점령했어." 에릭이 말하자 나는 긴장했다.
팩 멤버들이 나를 그렇게 좋아하지 않더라도 나는 여전히 내 팩을 사랑했다. 아빠는 항상 나에게 말했다.
"생명보다 먼저 오는 것은 팩이다."
나는 에릭에게 고개를 끄덕였다.
다행히 오늘 밤 내 교대 근무가 있어. 확실히 싸움에 참여할 수 있겠어.
하지만... 에릭이 오늘 떠난다는 건 몇 주 동안 에릭을 만날 수 없다는 뜻이야.
"네 교대 시간까지 같이 있고 싶었는데, 다른 선택이 없다는 걸 알잖아." 에릭이 내 표정을 보고 말했다.
"걱정 마, 에릭. 팩이 먼저야." 나는 그에게 미소를 지었고, 그도 미소로 답했다.
"이제 작별 포옹을 해줘." 그가 나를 향해 팔을 벌렸다.
나는 일어나서 그의 품으로 달려갔다.
"사랑해, 꼬마 올리비아." 에릭이 내 머리에 키스했다.
"나도 사랑해, 당나귀." 내가 말하자 에릭은 내 머리 뒤를 살짝 때렸다.
나는 삐죽거렸고, 그는 내 행동을 보고 킬킬거렸다.
"안전하게 있어, 알았지?" 에릭이 말했고 나는 고개를 끄덕였다.
"너도." 나는 말하고 한 번 더 그를 안았다.
시간 경과....
거의 12시가 다 되어갔다.
아빠의 로켓을 빼서 상자에 넣었다.
"행운을 빌어줘, 아빠." 상자를 보며 말한 후 떠날 준비를 했다.
머리카락을 풀어내리니 엉덩이까지 닿았고, 숲으로 향했다.
눈 덮인 숲속으로 들어갔다. 추웠고 약간 떨리기 시작했다.
달은 가장 밝게 빛나고 있었다.
경외심을 느끼며 달을 바라보았다.
덤불을 지나고 또 지나고, 나무를 지나고 또 지나서 이제 숲의 중심에 도착했다.
시계를 보니 1분 남았다.
옷을 벗고 시계를 풀었다.
시계를 내려놓으니 12시였다.
숲에는 완전한 침묵이 감돌았다. 바람 소리만 들릴 뿐이었다.
깊게 숨을 들이쉬자 갑자기 사방에서 통증이 몰려왔다.
뼈가 부러지기 시작했다.
고통에 비명을 질렀다.
첫 변신이 고통스럽다는 건 알았지만 이렇게까지 고통스러울 줄은 몰랐다.
무릎을 꿇었다.
등뼈에 또 다른 날카로운 통증이 느껴졌다.
다시 비명을 질렀다.
그때 피부가 타오르는 것을 느꼈다.
고통에 눈물이 맺혔다.
내 피부를 보니 하얀 털이 보였다. 비단처럼 부드러워 보였다.
내 늑대는 하얀 털을 가졌구나.
고통 속에서도 내 늑대를 생각하며 미소 지었다.
또 다른 통증이 이번에는 갈비뼈와 복부를 강타했다.
몇 분 더 뼈가 계속 부러졌다.
송곳니가 느껴졌다.
송곳니가 나오면서 잇몸까지 아팠다.
그리고 마지막으로 극심한 고통이 덮쳤을 때, 나는 소리쳤지만 그것은 울음소리였다.
변신했다!
옆을 보니 깨진 거울 조각에 내 모습이 비쳤다.
와우!
그녀는 아름다웠다. 비단보다 더 빛나는 아름다운 하얀 털을 가졌다. 그녀의 눈은 핏빛 붉은색이었고, 불처럼 깊고 위험한 무언가가 그 안에서 빛나고 있었다.
그녀는 우아하고, 강하고, 아름다웠으며, 무엇보다 리더처럼 보였다.
"그녀는 나 같은 쓰레기와 함께 갇혀 있네." 슬프게 말하자 머릿속에서 목소리가 울려 퍼졌다.
"너는 쓰레기가 아니야." 내 늑대가 날카롭게 말했다.
우와!! 그녀는 확실히 성격이 있었다.
"미안해." 나는 중얼거렸다.
"나는 엘레아노르야." 그녀가 미소 지으며 말했다.
"나는 올리비아야." 나도 미소 지었다.
"달리러 갈래?" 내가 물었다.
"당연하지." 그녀가 말하고 달리기 시작했다.
엘레아노르는 강했고 그녀의 속도는 믿을 수 없었다. 내 늑대가 이렇게 강할 거라고는 생각하지 못했다.
그녀의 달리기 실력은 농담이 아니었다.
그녀는 나와 많은 대화를 나눴다. 엘레아노르는 자신감이 넘쳤다.
아무도 그녀가 이 세계에 새로 온 존재라고 말할 수 없을 정도였다. 그녀는 매우 지적이었고, 무엇보다 그녀의 아우라는 그녀를 여왕처럼 보이게 했다.
"네 짝을 만날 생각에 설레지 않아?" 내가 엘레아노르에게 물었고, 그녀는 얼굴을 붉혔다.
엘레아노르는 귀엽고, 재미있고, 강하고, 지적이고, 강력하고, 아름다웠다. 그녀는 모든 것의 완벽한 조합이었다.
"그녀 같은 늑대를 얻다니 정말 행운이야." 내가 생각했다.
"그리고 나는 너를 얻어서 행운이야." 엘레아노르가 내 생각을 읽고 말했다.
"나는 네만큼 좋지 않아, 엘레아노르." 내가 슬프게 말했다.
"자신을 나쁘게 생각하지 마. 너는 완벽해. 너는 강해. 너는 아름다워. 그런 말 다시는 하지 마, 올리비아." 엘레아노르가 말했다.
적어도 이제 나에게는 항상 함께 있어 줄 누군가가 있다.
"고마워, 엘레아노르." 내가 그녀에게 감사를 표했고, 그녀는 미소 지었다.
우리는 몇 번 더 달린 후 팩하우스로 돌아가기로 했다.
인간 형태로 돌아오는 것은 꽤 고통스러웠다. 변신을 마치고 옷을 입은 후 팩하우스로 향했다.
왜인지 모르겠지만 특별히 강해진 느낌이 들었다.
내가 아는 한, 늑대들은 첫 변신 후에 약간 약해지는데, 나는 약해지지 않았다.
깊은 생각에 잠겨 있을 때, 세 가지 다른 냄새가 내 코를 강타했다.