구원의 길

챕터 1

올리비아의 시점:

햇빛이 눈에 비치면서 잠에서 깼다. 이불을 걷어내고 일어나 시계를 보니, 5분이나 늦었다는 것을 깨닫고 눈이 휘둥그레졌다.

"이런." 나는 소리 내어 한숨을 쉬며 서둘러 준비하기 시작했다.

이를 닦고, 머리를 빗은 다음 바람처럼 빠르게 머리를 땋았다.

포니테일을 하는 위험은 감수하지 않았다. 지난번에 그렇게 했을 때, 내가 가장 못생겼다고 생각하면서도 여전히 질투하던 무리의 창녀가 내 머리카락 일부를 잘랐기 때문이다. 나는 내 머리카락을 사랑했고, 그녀가 내 머리카락을 자르는 것을 보았을 때 기분이 나빴지만 반박하거나 항의할 권리가 없었다. 나는 이 무리에서 그저 노예와 같았다. 항상 이렇게 대우받은 것은 아니었지만, 이제 삶은 예전 같지 않았다.

회색 셔츠와 검은색 레깅스를 입고 서둘러 부엌으로 향했다. 빠르게 아래층으로 내려가면서 마음속으로 누구의 분노도 마주치지 않게 해달라고 모든 신들에게 기도했다.

하지만 부엌에 도착하자마자 그 어두운 갈색 눈과 마주쳤다—내 기도는 분명히 효과가 없었다.

삼둥이 중 맏이인 루카스가 주먹을 꽉 쥐고 죽일 듯한 눈빛으로 나를 노려보고 있었다. 그 시선은 즉시 내 등골을 오싹하게 만들었다.

이제 많은 문제와 불쾌한 말들을 마주하게 될 것이라는 것을 순식간에 이해했다.

깊게 숨을 들이마시고 모든 용기를 모으며 숨을 참은 채 그의 앞에 고개를 숙였다.

"죄송합니다, 알파님. 제가 늦은 이유는..." 그는 내가 말을 마치게 놔두지 않았다.

"네가 어젯밤 늦게까지 어떤 남자와 섹스하고 있었기 때문이겠지? 넌 정말 쓸모없는 쓰레기야." 그는 카운터를 주먹으로 내리쳐서 나를 움찔하게 만들었다. 그 큰 소리는 한동안 방 안에 울려 퍼졌다.

즉시 눈에 눈물이 고이기 시작했다.

삼둥이들은 항상 나에게 상처 주는 말을 했지만, 지난 2년 동안 그들의 말은 모든 한계를 넘어섰다. 그들은 계속해서 내 인격을 의심하고 내 마음을 산산조각 내는 모욕적인 말들을 던졌다. 그들이 하는 모든 것은 날이 갈수록 견딜 수 없게 되었다.

눈에서 흘러내리려는 눈물을 멈출 수 없었다.

루카스는 위험한 걸음으로 내게 다가와 거칠게 내 얼굴을 손으로 움켜쥐었다.

"배신자의 딸, 네 악어의 눈물을 보고 싶지 않아. 그 가짜 눈물을 그만두고 일이나 해." 그는 독이 떨어지는 어조로 말하며 마치 역겹다는 듯이 검지로 내 눈물을 닦아냈다.

그는 나를 밀쳐내고 더 이상 쳐다보지도 않은 채 부엌을 떠났고, 나는 거의 아무 것도 하지 않았는데도 완전히 무너진 채 남겨졌다.

나는 벽에 등을 기대고 울음을 터뜨렸다. 흐느끼고 있었지만 소리 내어 흐느끼는 것이 두려웠다. 만약 어떤 못된 무리 구성원이 알아차리면 틀림없이 나를 모욕하기 시작할 것이기 때문이다.

무릎을 껴안았지만 흐느낌을 멈출 수 없었다.

루카스의 말이 내 머릿속에서 계속 울려 퍼졌고, 나는 그것을 반복해서 듣지 않으려고 귀에 손을 대었다.

왜 내 삶이 이렇게 되어야 했을까? 왜?

나는 내 아버지가 배신자가 아니었다는 것을 알고 있었다. 아버지는 무리를 사랑했다. 그는 브라이언 삼촌(알파)과 루시 이모(루나)를 사랑했다.

루시 이모의 멍들고 생명 없는 몸은 여전히 나를 괴롭힌다. 내 어머니보다 더 사랑했던 여자.

어머니가 그녀를 무법자들로부터 구하다가 돌아가셨을 때, 그녀는 나를 자신의 딸처럼 대하기 시작했다. 엄마도 딸을 그녀가 나를 사랑한 방식처럼 사랑할 수 있을지 모르겠다. 나는 그녀가 그립다. 그 끔찍한 사건이 일어나지 않았다면 모든 것이 예전과 같았을 텐데!

브라이언 삼촌은 나에게 아버지 같은 존재였다. 삼둥이들은 내가 그를 방문하거나 멀리서라도 볼 수 있게 허락하지 않았다. 그리고 내가 마지막으로 그를 본 지 6년이 지났다.

아버지를 잃었어요. 루시 이모도 잃었고요. 그리고 저를 사랑하고 돌봐주던 세쌍둥이도 잃었어요. 한때 사랑과 존경으로 가득했던 그 눈빛에서 이제는 불타오르는 증오만 볼 수 있어요. 그 증오가 저를 매번 조금씩 무너뜨려요.

그들 눈에 담긴 증오를 보는 것이 아팠어요. 그들이 저를 바라보는 방식이 무서웠어요. 마치 제가 괴물이라도 된 것처럼 저를 쳐다봤어요.

그들을 너무 사랑하는데 그들은 항상 저를 미워할 거라는 사실이 싫었어요. 아버지가 절대 저지르지 않은 잘못 때문에 그들은 저를 미워할 거예요.

제 눈앞에서 아버지가 산 채로 불타 죽어가는 모습을 봤어요. 그가 눈앞에서 죽어 재가 되는 것을 지켜봤어요.

그들이 저를 믿어줄 거라 생각했지만 그러지 않았어요. 다른 모든 사람들처럼 그들도 감마를 믿었어요. 제 인생을 지옥으로 만든 감마, 그날 밤 일어난 모든 일에 연루된 감마를요. 표면 아래 숨어있던 진짜 괴물은 바로 감마였어요.

회상:

그날 밤 저는 아버지의 재를 손에 쥐고 밤새도록 울었어요.

여행에서 돌아온 세쌍둥이를 보았을 때, 저는 남은 모든 힘을 다해 그들에게 달려갔어요.

그들은 웃고 있었어요. 그들의 얼굴에 쉽게 드러난 행복을 보고 그 누구도 아직 그들의 내면을 뒤흔들 소식을 전하지 않았다는 것을 알 수 있었어요.

먼저 알렉스(중간 세쌍둥이)를 보고 아무 생각 없이 달려가 그를 꽉 껴안았어요. 격렬한 흐느낌이 제 입에서 터져 나왔어요.

"무슨 일이야, 올리비아? 왜 울고 있어?" 알렉스의 걱정스러운 목소리가 빠르게 제 귀에 들렸어요.

"왜 네 옷과 몸에 피가 그렇게 많이 묻었어! 누가 너를 다치게 했어?" 루카스가 제가 다친 곳이 있는지 확인하며 당혹스럽게 물었어요.

"이모... 삼촌..." 저는 크게 울었어요.

"엄마 아빠에게 무슨 일이 있었어? 올리비아?" 벤자민(세쌍둥이 중 막내)의 목소리에는 두려움이 숨겨져 있었어요. 그들이 알지 못했던 사건이 곧 그들 앞에 펼쳐질 것이었지만, 제가 어떻게 말할 수 있었을까요? 제 생명보다 더 사랑했던 사람들이 이제 사라졌고 돌아올 가능성이 없다는 것을 어떻게 말할 수 있었을까요?

"올리버에게 가보자." 루카스가 서둘러 제안했어요.

"아빠..." 저는 그들에게 제 손에 있는 재를 보여줬어요. 아버지의 흔적이요. 아버지에게서 남은 마지막 것이었어요.

제 흐느낌이 터져 나왔고, 눈물이 제 안에 남아있던 마지막 힘마저 무너뜨렸어요. 무감각해진 제 심장이 고통으로 크게 뛰었지만 무엇이 바뀌겠어요? 단 하룻밤 만에 모든 것을 잃었어요.

세 쌍둥이의 눈이 커졌고, 그들의 얼굴에서 모든 혈색이 사라졌어요. 그들은 완전히 창백해 보였어요.

저는 무너져 무릎을 꿇고 자신을 껴안았어요. 어떤 따뜻함, 아버지가 저를 위해 있을 때마다 주셨던 그 따뜻함을 찾으려 했지만 이제 그는 없었어요.

세쌍둥이는 할 말을 잃은 듯했고 뭐라 말해야 할지 망설이는 것 같았어요.

"올리비아, 무슨 일이 있었는지 말해줘." 루카스가 무릎을 꿇고 저를 일으키려 시도하며 물었어요. 그의 손이 떨리고 있었어요.

"내가 무슨 일이 있었는지 다 말해주지." 뒤에서 가장 사악한 목소리가 울려 퍼졌어요. 그 목소리만으로도 저는 속까지 역겨웠어요.

고개를 홱 돌리자 그 역겨운 사악한 녹색 눈이 보였어요. 야수 같은 감마의 눈이었죠. 그 눈은 모든 사악한 의도를 숨기고 있었고, 누구도 그것을 조금이라도 알아차리지 못하게 했어요.

그가 우리에게 다가왔고, 저는 그의 뺨을 타고 흐르는 눈물을 봤어요. 그의 가짜 연기는 너무나 진짜처럼 보였어요. 누구든 속일 만큼 충분했죠. 하지만 세쌍둥이가 그를 믿을까요? 글쎄요, 저는 곧 현실의 충격을 맞닥뜨리게 될 줄 몰랐어요.

"그녀의 아버지가 우리 루나를 잔인하게 살해했어." 그가 저를 가리키며 분노로 가득 찬 눈으로 쳐다보며 소리쳤어요.

루카스, 벤자민, 알렉스, 세 명 모두 감마의 입에서 나온 말을 듣고 종이처럼 하얗게 변했어요.

"올리버가 그럴 리 없어." 벤자민이 고개를 저으며 깊은 숨을 내쉬었어요.

"우리는 그를 너희 어머니의 목을 베는 데 사용된 바로 그 단검을 들고 있는 것을 발견했고, 너희 어머니의 시체 옆에서 발견했어. 더 많은 증거가 필요해?" 감마가 분노에 찬 목소리로 으르렁거렸어요.

알렉스는 균형을 잃고 차에 몸을 기댔다. 나는 그들 모두의 눈에 눈물이 고이는 것을 보았다.

"게다가 우리는 당신 아버지의 몸에 주입된 것과 동일한 독을 그의 주머니에서 발견했소. 그리고 지금 그는 마비되었고, 아마 다시는 정상으로 돌아오지 못할 거요." 감마가 마지막 단어를 강조했다.

"아니요! 그건 모두 함정이에요. 믿어주세요, 아빠는 절대 그런 짓을 할 수 없어요. 여러분 모두 아빠를 잘 알잖아요." 나는 더듬거리며 일어섰다. 내 약한 무릎은 언제라도 무너질 준비가 되어 있었다.

"조용히 해, 배신자의 딸아. 넌 아직도 그 배신자의 편을 들고 있군. 네가 아버지를 닮은 것도 당연하지." 감마가 침을 뱉었다.

"감히 내 아빠에 대해 그렇게 말하지 마세요. 아빠는 절대 그런 짓을 할 수 없어요." 내가 소리쳤고, 갑자기 머리카락이 세게 당겨져 비명을 질렀다. 그가 내 머리카락을 거칠게 움켜쥐고 있었다.

"이제 네 아버지의 행동에 대한 대가를 치르게 될 거다, 꼬마 녀석. 네 인생을 지옥처럼 만들어 주겠어." 그가 어둡게 웃으며 더 많은 내 머리카락을 잡아당겨 고통을 주었다. 머리가 떨어져 나갈 것 같았다.

나는 고통에 소리를 지르며 그의 손아귀에서 벗어나려 했지만, 그는 열두 살의 나를 너무나 쉽게 제압했다.

"루카스, 아빠가 그런 짓을 할 수 없다는 걸 알지? 도와줘." 나는 루카스를 바라보았지만, 그는 시선을 돌렸다.

내 마음은 수많은 조각으로 부서졌고, 방금 일어난 일의 현실이 나를 강타했다.

그들은 다른 모든 사람들처럼 감마를 신뢰했다.

"그녀를 지하 감옥에 던져 넣어라." 감마는 나를 경비병들 앞에 던졌고, 내 무릎은 거친 바닥 때문에 상처를 입어 피가 쉽게 흘러나왔다.

나는 고통에 울며 눈물 어린 눈으로 삼형제를 바라보았다. 그들 중 누구도 나를 도우려 하지 않았고, 부분적으로 나를 혼자 남겨두었다.

이것은 내가 삼형제가 나로부터 멀어진 것을 처음으로 느낀 순간이었다. 그들은 물리적으로는 아니지만 마음으로는 나로부터 수천 킬로미터 떨어져 있는 것 같았다.

경비병은 나를 끌고 가서 위험한 죄수들만 수감되는 어둡고 위험한 지하 감옥에 던져 넣었다.

나는 루나의 장례식에도 참석할 수 없었다. 마지막으로 그녀를 한 번이라도 볼 운이 없었다.

그리고 다음 날 감마는 나를 끌고 와서 팩하우스의 모든 일을 시켰지만, 그것은 내 비참한 삶의 시작에 불과했다.

회상 종료.

그날부터 내 삶은 지옥으로 변했다. 나는 팩하우스의 대부분의 일을 했고, 삼형제의 여자친구들을 섬겼으며, 감마에게서 수많은 뺨 맞음과 발길질을 견뎌냈다.

현실이 매 숨을 쉴 때마다 나를 강하게 때려서 울음을 멈출 수 없었다. 아무도 들을 수 없도록 입을 가렸다.

나는 비참했다. 상황이 나를 비참하게 만들었다.

그때 여러 발자국 소리가 들렸고, 나는 재빨리 눈물을 닦고 자세를 바로 세우며 일어섰다.

나는 무력했지만, 이 모든 세월 동안 한 가지를 아주 잘 배웠다. 그것은 바로 자신을 추스르는 것이었다. 나는 나만의 무너짐이 있었지만 아직 산산조각 나지는 않았다. 나에게는 아직 남은 조각들과 다시 일어설 힘을 찾을 이유가 있었다.

나는 시간을 낭비하지 않고 일을 시작했다. 가능한 한 빨리 모두를 위한 아침 식사를 준비하기 시작했다. 준비가 늦어지면 더 많은 문제가 생길 수 있었다.

팩 구성원들이 도착하기 시작하는 것을 보았다. 일부는 나에게 미소를 지었고, 일부는 혐오스러운 표정을 지었으며, 일부는 아무런 표정도 보이지 않았다. 이것은 일상적으로 경험하는 일이었다.

그때 그들이 도착하는 것을 보았다. 삼형제. 세 명 모두 여자친구들이 그들에게 달라붙어 있었다.

벤자민이 나를 보았고, 나는 즉시 시선을 돌렸다.

솔직히 그들이 다른 여자들과 함께 있는 것을 볼 때 마음이 아팠다. 하지만 나는 그들에 대한 내 감정이 더 커지도록 두지 않았다. 왜냐하면 언젠가 내 짝을 찾을 것이고, 그가 나를 이 모든 혼란에서 구해줄 것이라고 믿었기 때문이다. 나는 그가 진짜 범인을 밝히는 데 도움을 줄 것이라고 믿었다. 게다가 삼형제도 자신들의 짝을 찾을 것이고, 나와 운명적으로 함께할 수 없는 사람들에게 감정을 키우는 것은 현명하지 않았다.

나는 그들의 아침 식사를 준비하고 모두에게 서빙을 시작했다. 몇몇 팩 멤버들은 따뜻한 미소로 감사를 표했고, 몇몇은 항상 그랬듯이 나를 무시했다.

"샌드위치 줘, 쓰레기." 베냐민의 목소리가 그의 여자친구의 킥킥거리는 웃음소리와 함께 내 귀에 들려왔다.

이제 시작일 뿐이었고, 나는 그걸 알고 있었다.

아무 말도 하지 않고 그에게 샌드위치를 건네고 다른 팩 멤버들에게로 이동했다.

"내 오렌지 주스는 어디 있어?" 루카스의 여자친구가 물었고, 내 시선이 그녀의 모습으로 향했다. 빨간 드레스, 빨간 하이힐, 빨간 립스틱, 그 어느 것도 그녀에게 어울리지 않았다. 베냐민의 여자친구가 그녀보다 훨씬 나아 보였다.

"죄송합니다, 부인. 주스가 필요하신 줄 몰랐어요. 말씀해 주시면 빨리 만들어 드리겠습니다." 나는 목소리를 낮게 유지하고 더 이상 모욕당하지 않으려고 노력하며 공손하게 말했다.

"감히 어떻게!" 그녀는 테이블에 주먹을 내리치고 의자에서 일어섰다. 루카스와 1년 동안 지내면서 그녀의 분노가 루카스처럼 변했거나 어쩌면 그녀가 연기하는 것인지도 모른다.

나는 당혹감에 그녀를 바라보았다. 나는 모욕적인 말을 한 적이 없었다.

그녀는 내게 걸어왔고, 그녀의 하이힐이 찰칵거리며 울렸다. 그리고 그녀는 내 얼굴을 거칠게 잡고 손톱을 내 뺨에 파고들게 했다.

내가 원했다면 온 힘을 다 쓰지 않고도 그녀를 창문 밖으로 던질 수 있었지만, 다시 은쇠사슬을 감당하고 싶지 않았다. 지난번에 알렉스의 여자친구에게 그렇게 했을 때, 나는 이틀 동안 음식 없이 지내야 했고 그들은 나를 은쇠사슬로 묶었다.

몇몇 팩 멤버들이 나를 불쌍하게 바라보는 반면, 일부는 그 장면을 즐기는 듯 나를 쳐다보았지만, 그런 사람들의 수는 매우 적었다.

"못생긴 년. 일도 제대로 못하면서 이제 내가 원하는 걸 몰랐다고 말해?" 그녀는 날카로운 손톱을 더 깊이 파고들게 했고, 그것은 너무 고통스러웠다. 내가 인내력이 없어서가 아니라 그녀의 손톱이 내 민감한 피부에 견디기 힘들 정도로 고통스러웠다.

"저 년은 교훈이 필요해, 앨리스." 알렉스의 여자친구가 그녀의 눈동자 깊은 곳에서 흐르는 사악한 빛으로 웃었다.

"맞아." 루카스의 여자친구가 히죽 웃더니 뜨거운 커피 한 잔을 집어들고 아무 경고 없이 나에게 던졌다. 나는 본능적으로 얼굴을 가렸지만, 그래도 턱, 목, 얼굴 일부에 맞았다.

방 안 곳곳에서 숨을 들이쉬는 소리가 들렸다.

커피가 내 얼굴에 닿자마자 피부가 타기 시작했다. 커피는 뜨겁게 김이 나고 있었고, 피부에 닿는 순간 모든 피부층을 관통하고 구멍을 뚫을 것 같은 느낌이었다.

참을 수 없는 화상이 온몸으로 퍼져나가는 것을 느끼며 나는 비명을 질렀다.

고통을 견딜 수 없어서 부엌으로 달려가 얼굴에 차가운 물을 끼얹어 조금이라도 완화시키려 했지만, 그녀가 내 손목을 잡았다.

"고통을 견뎌야 해, 년." 그녀가 내뱉었고, 그것이 한계였다. 나는 한 번의 빠른 움직임으로 그녀의 손을 떼어내 그녀를 비틀거리게 했다.

그녀는 확실히 내 힘과 싸울 수 없었다.

그녀에게 한 번 더 시선을 주지 않고 나는 부엌으로 달려갔다. 재빨리 수도꼭지를 열고 얼굴에 차가운 물을 끼얹었다.

약간 식혔지만 여전히 지옥처럼 아팠다.

화상을 견딜 수 없어서 눈물이 멈추지 않고 흘렀다. 냉장고로 가서 얼음을 찾았고, 몇 개의 얼음 큐브를 발견했을 때 신에게 감사했다.

그런데 갑자기 발에 날카로운 통증이 느껴졌다.

앞을 보니 루카스의 여자친구가 히죽 웃으며 서 있었다. 그녀의 하이힐이 내 발에 파고들었고, 상처에서 피가 흘러나오고 있었다.

나에게는 충분했다. 이미 고통 속에 있었고, 이제 그녀의 행동은 모든 한계를 넘어섰다. 분노가 내 혈관을 타고 치솟았다.

분노를 통제할 수 없어서 그녀를 세게 때렸고, 그녀는 단 한 번의 뺨을 맞고 큰 소리와 함께 바닥에 쓰러졌다.