มรดกเลือด

6.อาการตื่นตระหนก

พอประตูห้องปิดลงหลังหลังของฉัน น้ำตาทั้งหมดก็ไหลอาบแก้มอย่างอิสระ ฉันปล่อยให้หลังของตัวเองเลื่อนลงตามประตูจนก้นแตะพื้นพรม

เสียงสะอื้นเล็กๆ หลุดออกจากริมฝีปาก ฉันรีบเอามือปิดปากไว้เพราะไม่อยากให้เดรได้ยิน

ฉันบอกเธอไม่ได้ ไม่มีทางที่เธอจะเชื่อเรื่องแบบนั้น...

ว่าตอนนี้ ฉันไม่ได้ฝันถึงดวงตาสีทองพวกนั้นอีกต่อไป เพราะตอนนี้มันเป็นของจริง พวกมันไม่ใช่แค่ฝันร้ายอีกต่อไป

เสียงสะอื้นอีกครั้งดังขึ้นในลำคอขณะที่ความคิดของฉันย้อนกลับไปที่ช่วงเวลาเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความกลัวที่ไร้เหตุผลและรุนแรงเข้าครอบงำทั่วร่างอีกครั้ง รุนแรงและทรงพลังจนทำให้ฉันรู้สึกหวาดระแวงและไม่ปลอดภัย ฉันจึงลุกขึ้นยืนและตรงดิ่งไปที่ประตูระเบียงแบบฝรั่งเศสแล้วล็อกมันไว้ แม้กระทั่งดึงม่านปิดเข้าหากันด้วย

ฉันไม่อยากให้เขาบังเอิญพบว่าฉันอาศัยอยู่ที่ไหนหรือห้องไหนเป็นห้องของฉัน ฉันไม่อยากเห็นเขาหรือให้เขาเข้ามาใกล้ฉันอีกเลย

ฉันสั่นสะท้านเมื่อดวงตาเรืองแสงนั้นวาบผ่านตาฉันอีกครั้ง ทำให้ฉันรู้สึกตัวเล็กนิดเดียว หวาดกลัวและโดดเดี่ยวในห้องมืดของตัวเอง เหมือนเด็กน้อยที่ถูกทิ้งให้ต่อสู้กับปีศาจในตู้เสื้อผ้า

แต่ปีศาจตัวนี้ไม่ใช่ภาพลวงตาจากจินตนาการอันบ้าคลั่งของฉัน

ไม่ใช่ ตัวนี้มีตัวตนจริงๆ

ฉันสูดน้ำมูกอีกครั้ง เช็ดความเปียกชื้นออกจากแก้มแล้วเดินไปที่ห้องน้ำเพราะยังรู้สึกขยะแขยงกับรอยสัมผัสของเขาที่ยังคงอยู่ ความเจ็บปวดทื่อๆ ยังคงอยู่ในกระดูกจากการที่เขาจับฉันแน่นมาก รอยฟกช้ำเริ่มปรากฏรอบข้อมือเหมือนกำไลหนาๆ สีของมันผสมระหว่างเหลืองและม่วงอ่อน

ฉันต้องใช้รองพื้นปิดแล้วล่ะ

ฉันถอนหายใจและรีบถอดเสื้อผ้าออก อาบน้ำร้อนยาวๆ ก่อนจะเข้านอนตลอดทั้งวันและคืนด้วย

ฉันแม้กระทั่งข้ามมื้อเย็นไปเพราะไม่สามารถฝืนยิ้มและทำเหมือนทุกอย่างปกติต่อหน้าพี่สาวและแม่ได้

เมื่อเช้ามาถึง ฉันตื่นอยู่แล้วเพราะแทบไม่ได้นอนเลย จิตใจยังคงทรมานและเหนื่อยล้าขณะที่ฉันลุกขึ้นนั่งและกัดริมฝีปากล่าง กังวลใจกับการเผชิญหน้ากับเนธานในโรงเรียนอีกครั้ง

ฉันไม่อยากไป ฉันแค่อยากอยู่ในห้องและซ่อนตัวจนกว่าเขาจะหายไปจากกรีนฮิลส์อย่างน่าอัศจรรย์

น่าเสียดายที่ฉันรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ เพราะฉันทำแบบนั้นไม่ได้โดยไม่ทำให้พี่สาว แม่ และเพื่อนๆ เริ่มตกใจและพยายามค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉันจริงๆ

ฉันจึงสูดลมหายใจลึกๆ และบังคับตัวเองให้ลงจากเตียง ท่องในใจว่าฉันต้องเข้มแข็งและยืนหยัดขณะที่ทำกิจวัตรยามเช้า ล้างหน้า แต่งหน้าเบาๆ และแต่งตัวสดใสสวยงามเหมือนเดิม เพราะฉันไม่อยากดูแตกต่างไปจากเดิม

ฉันแค่ต้องเป็นแคร์รี่คนเดิมอีกครั้ง อย่างน้อยก็จนกว่าฉันจะหาทางหนีจากเขาได้

"พร้อมหรือยังจ๊ะน้อง"

ฉันสะดุ้งเล็กน้อยและเกือบจะกรีดร้อง ทำโทรศัพท์หล่นเพราะเดรเข้ามาในห้องอย่างเสียงดังและไม่ใส่ใจ ทำให้ฉันตกใจสุดขีด

"โว้ว!"

เธอหัวเราะเบาๆ ขณะดูฉันพยายามงุ่มง่ามจับโทรศัพท์กลางอากาศสองครั้ง แต่น่าเสียดายที่มันหลุดจากมือก่อนจะตกลงบนพื้นพรมด้วยเสียงตุบเบาๆ

"ไม่เท่เลยนะ! ไม่เท่เลย!" ฉันชี้ไปที่เธอหลังจากโกรธๆ หยิบมันขึ้นมาจากพื้นและขว้างสายตาดุใส่เธอ

"ดูเหมือนใครบางคนจะตื่นมาอารมณ์ไม่ดีนะวันนี้" เธอพึมพำขณะมองฉันเดินไปที่ประตูและเดินผ่านเธอออกไปในโถงทางเดิน

"หุบปากเลย!" ฉันตะโกนข้ามไหล่ ได้ยินเธอหัวเราะอีกครั้งขณะที่ฉันเดินลงบันไดและคว้ากุญแจก่อนที่เธอจะทัน ทำให้เธอบ่นและพูดจาไม่ดีขณะที่วิ่งไล่ฉันออกไปที่รถ

**

นิ้วของฉันเคาะพวงมาลัยอย่างใจร้อนขณะที่เราเข้าใกล้โรงเรียน ความวิตกกังวลแทบจะกัดกินภายในตัวฉัน

ใจเย็นๆ แคร์รี่ ใจเย็นๆ

ฉันท่องในหัวขณะจอดรถและหยิบของเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แอบมองไปรอบๆ ลานจอดรถหาเงาร่างสีเข้มบางคน ในขณะที่พี่สาวยังคงพูดเรื่องไร้สาระข้างๆ ฉันตลอดเวลา ไม่สังเกตเห็นพฤติกรรมกระวนกระวายผิดปกติของฉันเลย

"ฮีย์โย่ว" เคย์ล่าปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ฉันทันที ทำให้ฉันสะดุ้งเล็กน้อยอีกครั้ง

พระเจ้า

ฉันฝืนยิ้มบางๆ แกล้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นขณะทักทายเธอกลับและคล้องแขนกับเธอ ส่วนเจสก็เข้ามาร่วมด้วย พลางชำเลืองมองรอบๆ อย่างไม่เป็นที่สังเกตขณะที่พวกเราเดินไปยังทางเข้าโรงเรียน

"ฉันค่อนข้างชอบหมอนั่นนะ คริสเตียน" ฉันได้ยินเคย์ล่าพูดขึ้นมาลอยๆ ระหว่างที่พวกเธอคุยกันตอนที่เราหยุดอยู่ที่ล็อกเกอร์ คำพูดของเธอดึงความสนใจฉันโดยไม่ได้ตั้งใจ

คิ้วฉันเลิกขึ้นขณะที่หันไปมองเธอด้วยความสงสัย ทำให้เธอหัวเราะคิกคักทันที

"อะไร? อย่ามองฉันแบบนั้นสิ! เขามาเรียนหลายวิชาเดียวกับพวกเราบ่อยมาก แล้วเขาก็หล่อเกินกว่าจะมองข้ามนะ!"

"พวกเขาหล่อกันทั้งนั้นแหละ" ฉันได้ยินเจสพูดเห็นด้วย

อะไรนะ?

"ขอโทษนะ พวกเธอไม่เห็นเหรอว่าพวกเขาล้อเลียนฉันเมื่อสองวันก่อน? หรือว่าแกล้งลืมส่วนนั้นไปเลย?" ฉันขมวดคิ้ว มองใบหน้าเธอที่หุบยิ้มและก้มสายตาลง ทำให้ฉันรู้สึกโง่นิดๆ ที่พูดออกไปแบบนั้น

"นี่นะ ให้ชัดๆ เลยนะ ฉันไม่ได้เห็นแก่ตัว โอเคมั้ย? พวกเขาดูเหมือนพวกเจ้าเล่ห์ตัวพ่อ และฉันไม่อยากให้เธอเจ็บ แค่นั้นเอง" ฉันอธิบายพร้อมรอยยิ้มจริงใจ โอบแขนรอบคอเธอและกอดเธอเบาๆ

และฉันกลัวพวกเขาชะมัด ฉันไม่ไว้ใจพวกเขาสักนิด โดยเฉพาะหัวหน้าของพวกเขา

นั่นคือสิ่งที่ฉันอยากจะพูดมาก แต่ฉันก็ได้แต่เงียบและยิ้มให้เธอต่อไป

"โอ้ว แคร์แบร์" เจสร้องเสียงหวานขณะที่พวกเธอเข้ามาใกล้และโอบกอดฉัน กลายเป็นการกอดหมู่ ทำให้ฉันหลุดหัวเราะออกมา

แต่ช่วงเวลาหวานๆ ของพวกเราถูกขัดจังหวะเมื่อเสียงกระดิ่งดังขึ้น ทำให้ฉันนึกขึ้นได้ทันทีว่าวันนี้ฉันจะต้องเผชิญหน้ากับใครอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อีกครั้ง

เวรเอ๊ย

"โอเคทุกคน เจอกันตอนพัก บาย!" ฉันตะโกนขณะที่คว้าแขนเจสและวิ่งไปยังคาบแรกของเรา ไม่สนใจที่จะหันไปมองน้องสาวเป็นครั้งสุดท้ายเพราะฉันร้อนรนที่จะหาที่นั่งว่างสองที่ในห้องเรียนให้เร็วที่สุดและให้ไกลจากที่นั่งของเขาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

น่าเศร้าที่ฉันไม่ประสบความสำเร็จ เพราะทันทีที่เข้าไปในห้องเรียน หัวใจฉันแทบหล่นลงไปอยู่ในท้องและลมหายใจฉันหยุดชะงักเมื่อเห็นเขา นั่งอยู่ตรงที่นั่งว่างหนึ่งในสองที่เท่านั้น

ฉันมองเจสอย่างวิงวอน เห็นเธอเมินฉันและวิ่งไปนั่งข้างดีน่าห์ ฮาร์ตลีย์ อีกครั้ง ทำให้ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากนั่งข้างลูกของซาตาน

ชิบหายแล้ว

แขนขาฉันเริ่มสั่น ทุกครั้งที่หลับตาฉันเห็นแต่ดวงตาสีทองที่จ้องมองฉันอย่างหิวกระหาย ฉันพยายามสู้กับความรู้สึกนั้นและบังคับตัวเองให้ขยับ

ฉันลืมตาอีกครั้ง ค่อยๆ เหลือบมองไปทางเขาและสังเกตว่าเขากำลังมองฉันอยู่แล้ว ประกายอำมหิตยังคงปรากฏในดวงตาสีมรกตของเขา

ช้าๆ แต่แน่นอน ฉันรู้สึกได้ว่าลำคอเริ่มตีบตันขณะที่หัวใจเต้นรัวในอกอย่างประท้วง

ไม่! โอ้ ไม่ ได้โปรด อย่าเป็นตอนนี้เลย ได้โปรด!

"แคร์รี่?"

"คุณเดอลูก้า?"

ฉันได้ยินเสียงเรียกชื่อฉันแว่วๆ ราวกับอยู่ใต้น้ำ มือฉันกำแน่นที่ข้างลำตัวขณะที่ฉันต่อสู้กับตัวเองสุดกำลัง บังคับขาให้ขยับและไปนั่งก่อนที่ฉันจะหมดสติและทำตัวน่าอายต่อหน้าทั้งห้อง

เวร เวรแล้ว ไอ้เวรเอ๊ย!

ฉันกัดฟันและฝืนทน ในที่สุดก็เดินตรงไปยังที่นั่งว่างข้างเขาและทิ้งตัวลงนั่งพร้อมกับวางของลงบนโต๊ะอย่างแรง แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ

"อะไรทำให้เธอกลัวขนาดนั้นล่ะ เจ้าหญิง?"

ขนที่ต้นคอฉันลุกชันเมื่อได้ยินน้ำเสียงเบาๆ แต่แฝงการเยาะเย้ยของเขา ฉันไม่ปรารถนาอะไรมากไปกว่าการลุกขึ้นและวิ่งหนีให้ไกลจากเขาที่สุด

"หรือว่ากลัวหมาป่าตัวใหญ่จอมโหด?"

ฉันยังคงเมินเขา เปิดสมุดโน้ตแทนและหยิบปากกาสีชมพูตัวโปรดออกมาจากกล่องดินสอเพื่อจดบันทึก แต่แล้วก็พบว่ามือฉันว่างเปล่า ได้ยินเพียงเสียงดังแค่กจากทางซ้าย

ฉันหันไปทางนั้น เห็นปากกาที่หักของฉันอยู่ในมือใหญ่ของเขาขณะที่เขาจ้องมองฉันด้วยแววตาชั่วร้าย

"เธอจะไม่เมินฉัน"

"ดูฉันสิ" ฉันหยิบปากกาอีกด้ามจากกล่องดินสอ ตั้งใจหันไปมองครูของเราเพราะชั้นเรียนเริ่มแล้ว

"เธอจะต้องเสียใจ"