3.สีทองเรืองแสง
"แกตามฉันมาเหรอ?" ฉันถามอย่างไม่อยากเชื่อขณะจ้องมองเขา แต่ไม่ได้รับคำตอบใดๆ
เยี่ยมไปเลย
ไปตายซะ
ฉันหมุนตัวเดินจากไปบนสนามหญ้าที่ตัดแต่งอย่างดี พยายามหาที่เงียบๆ - ให้ไกลจากเขาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ - เมื่อเสียงฝีเท้าดังมาถึงหู ทำให้ฉันรู้ว่าเขากำลังตามฉันมาจริงๆ
"แกทำบ้าอะไรน่ะ? อย่าเข้ามา!" ฉันเตือนทันทีที่หยุดกะทันหันและหันกลับไปเผชิญหน้ากับเขาอีกครั้ง
"หรือยังไง คารินา?" เขายิ้มเยาะ กล้าก้าวเข้ามาใกล้ฉันอีกก้าว
"เลิกเรียกฉันแบบนั้นซะที" ฉันคำรามเบาๆ ขณะจ้องเขาด้วยสายตาอาฆาต
"ทำไม? เธอกำลังซ่อนอะไรอยู่เหรอ คารินา?" เขาเอียงศีรษะไปด้านข้างหลังจากก้าวมาอีกก้าว ดูเหมือนตั้งใจจะแกล้งฉัน
"ฟังนะ ฉันไม่รู้ว่าแกเป็นใคร โผล่มาจากไหน หรือต้องการอะไรจากฉัน แต่ฉันเตือนแกแล้วนะ; ปล่อยฉันไว้คนเดียว ไม่งั้นแกจะเสียใจ"
"จริงเหรอ?"
ในชั่วพริบตาเขาก็มายืนตรงหน้าฉัน เปลือกตาฉันกะพริบด้วยความประหลาดใจสุดๆ สมองฉันไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาเคลื่อนไหวเร็วขนาดนั้นได้ยังไง?
"อะไรที่พิเศษนักเกี่ยวกับเธอ?" เขาคว้าข้อมือฉันอย่างรุนแรง ยกมันเข้าใกล้จมูกของเขาและสูดดมอย่างแรง ขณะที่ฉันยืนอยู่ตรงนั้น งงไปหมด
เกิดอะไรขึ้นวะ?
ฉันจ้องตากลับไปที่ดวงตาสีเขียวของเขาที่จับจ้องฉันอยู่ชั่วขณะ
"ไม่มีอะไรเลย"
"เธอไม่มีค่าอะไร"
ฉันกระชากมือออกจากเขาอย่างแรงและจ้องมองเขาด้วยความงุนงงและโกรธ
ทำไมเขาถึงพูดแบบนั้น? เขาไม่รู้จักฉันด้วยซ้ำ!
"เจ้าหญิงเดอลูก้า ทายาทเอนแคนทัม" เขาพ่นคำพูดออกมาด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย ทำให้ฉันสงสัยว่าเขาอาจจะเสพยาหรืออะไรสักอย่าง
"ไม่มีทาง"
"เธอไม่ใช่ทายาทเอนแคนทัม เธอแค่มนุษย์ไร้ค่า" เขาคำรามออกมาด้วยความเกลียดชังและอาฆาต ใบหน้าที่ดูสมบูรณ์แบบของเขาบิดเบี้ยวด้วยสีหน้าน่าเกลียด เมื่อเขากล้าแตะตัวฉันอีกครั้ง และด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ มือฉันกำเป็นหมัดทันทีและชกเข้าที่ข้างหน้าเขาอย่างรุนแรง น่าเสียดายที่แทบไม่มีผลอะไรเลย เขาแทบไม่ขยับเลยสักนิด
และราวกับถูกห่อหุ้มด้วยเงามืดอันน่าสะพรึงกลัว ท่าทางทั้งหมดของเขาเปลี่ยนเป็นน่ากลัวมาก ริมฝีปากฉันส่งเสียงร้องแผ่วเมื่อนิ้วของเขารัดรอบคอฉันแน่นจนเจ็บ แถมยังยกฉันลอยขึ้นจากพื้น
ตาฉันเบิกกว้าง พยายามข่วนมือเขาและดิ้นรนอย่างไร้ผลเพื่อให้หลุดจากการเกาะกุมที่แข็งแรงของเขา
เขากำลังพยายามฆ่าฉันจริงๆ เหรอ?
ฉันไม่อยากเชื่อว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น สมองฉันล้มเหลวที่จะประมวลผลสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับฉันตอนนี้
ทำไม? เกิดอะไรขึ้น? เขามาจากไหนและทำไมเขาถึงทำแบบนี้?
ฉันดิ้นและพยายามตีเขา เลือดในกายฉันแข็งด้วยความกลัวทันทีที่สังเกตเห็นว่าดวงตาสีเขียวของเขาเปลี่ยนเป็นสีทองเรืองแสงในชั่วเสี้ยววินาที ทำให้ฉันนึกถึงฝันร้ายที่เกิดซ้ำๆ
"นาย...เป็น...อะไร?" ฉันพูดเสียงแหบขณะพยายามหายใจอย่างสิ้นหวัง
"ตั้งแต่นี้ไป ฉันจะเป็นฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดของเธอ"
ฉันลุกขึ้นนั่งตัวตรงพร้อมกับหายใจเฮือกด้วยความขาดอากาศ ตาเบิกกว้างและหัวใจเต้นเร็วมากในอก ฉันมองไปรอบๆ อย่างสิ้นหวัง รู้สึกโล่งอกเล็กน้อยเมื่อพบว่าฉันอยู่ในห้องของตัวเอง นอนอยู่อย่างปลอดภัยใต้ผ้าห่มบนเตียงของฉันเอง
อะไรกัน? ฉันฝันไปทั้งหมดเหรอ?
ฉันสงสัยขณะค่อยๆ ลุกจากเตียงและเดินไปที่โต๊ะแต่งตัว สายตาฉันมองไปที่บริเวณคอขณะที่ตรวจสอบตัวเองในกระจกอย่างละเอียดเพื่อหาร่องรอยรอยฟกช้ำหรืออะไรก็ตามที่อาจบอกว่าเรื่องนั้นเกิดขึ้นจริง
หืม...
ฉันจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองอยู่พักหนึ่ง สังเกตว่าไม่มีร่องรอยใดๆ เลยของสิ่งที่เกิดขึ้น ผิวสีแทนอ่อนๆ ของฉันยังคงไม่มีรอยฟกช้ำใดๆ
แต่ไม่รู้ทำไม ฉันยังคงใส่ชุดเดียวกับที่ใส่ไปโรงเรียน
อะไรกัน...
"ในที่สุด!" เสียงของแอนเดรียทำให้ฉันสะดุ้งกลับสู่ความเป็นจริงเมื่อเธอเข้ามาในห้อง วางแก้วน้ำและยาแอสไพรินบนโต๊ะแต่งตัวของฉัน
"เกิดอะไรขึ้น?" ฉันถามขณะเบนสายตาจากแก้วและยาไปที่เธอ
"ฉันกำลังจะถามเธอแบบเดียวกัน" เธอกอดอกยืนอยู่
"หา?"
"เธอกินเหล้ากลางวันอีกแล้วเหรอ? ฉันเจอเธอนอนอยู่บนม้านั่งในโรงอาหารกลางแจ้งเหมือนคนเร่ร่อนน่าขยะแขยงเลย! และเธอก็หมดสติไปเลยนะ! ฉันต้องแบกตัวเธอที่หมดสติไปถึงรถกับเคย์ลาและเจสส์!" เธอดุฉัน แต่คำพูดของเธอไม่มีความหมายอะไรเลยสำหรับฉัน
"หา?"
ฉันจำไม่ได้เลยว่าดื่มอะไรไป
"มีใครอยู่กับฉันด้วยไหม?" ฉันรีบถามทันทีเมื่อดวงตาสีทองน่ากลัวคู่นั้นแวบเข้ามาในความคิดฉันชั่วขณะ
"หา? ไม่มี มีแค่ตัวเธอคนเดียวที่เมาอยู่ตรงนั้น" เธอตอบพร้อมขมวดคิ้ว ทำให้ฉันรู้สึกสับสนมากขึ้นไปอีก
เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฉันเห็นภาพหลอนไปเองหรือ? แต่ยังไง? มันเป็นไปได้ยังไง?
"ฉ-ฉันจำไม่ได้เลยว่าดื่มอะไรไป" ฉันพึมพำอย่างเหม่อลอย สายตายังคงไม่โฟกัส พยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
"ก็แหงสิ มันก็เป็นแบบนั้นแหละ หรือว่าเธอลืมไปแล้ว?" เธอตอบกลับมา ทำให้ฉันมองเธอตาเขม็ง
"อย่ามาทำเป็นฉลาดนักเลย"
"ฉันรู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับฉัน แค่จำไม่ได้ว่าคืออะไร" ฉันเริ่มเดินวนไปมาในห้องขณะที่เธอมองฉันอยู่
"และฉันเดิมพันได้เลยว่าไอ้หมอนี่ที่เพิ่งมาใหม่ต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้แน่ๆ"
"ใครเหรอ?"
ฉันหยุดชะงักกลางทาง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อขณะจ้องมองน้องสาว
เธอหัวเราะออกมาทันที
"ล้อเล่นน่า"
ฉันมองเธอด้วยสายตาดุดัน
"เฮ้ย ฉันพูดจริงๆ นะ!"
"โอเคๆ ใจเย็น ฉันรู้! เธอกำลังพูดถึงหนุ่มหล่อคนนั้น เนธาน ดาร์คฮาร์ท" เธอถอนหายใจแล้วทิ้งตัวลงบนเตียงของฉัน นอนคว่ำแล้วเท้าคางด้วยมือทั้งสองข้างมองฉัน
"ทำไมเขาถึงจะต้องเกี่ยวข้องกับการที่เธอไปสลบอยู่บนม้านั่งด้วยล่ะ?" เธอถามอย่างสงสัย
"เขาพยายามแกล้งฉันในห้องเรียน ฉันบอกเธอแล้วไงว่าเขารู้ชื่อเต็มของฉันด้วย! ฉันโดนไล่ออกจากห้องเรียนเพราะเขา!" ฉันทรุดตัวลงบนเก้าอี้ตัวเล็กหน้าโต๊ะแต่งตัวอย่างเหนื่อยอ่อน ซบหน้าลงบนมือทั้งสองข้างขณะที่วางข้อศอกบนหัวเข่า
"อืม เจสส์เล่าให้ฉันฟังหมดแล้ว" เธอพูดพร้อมขมวดคิ้ว
อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้เห็นภาพหลอนเรื่องนั้นด้วย
"เคย์ลาบอกฉันว่าเขาเคยเป็นพวกชอบรังแกคนอื่นตอนเด็กๆ และคนอื่นๆ ยังกลัวเขาอยู่ด้วยเหตุผลบางอย่าง และเขาเป็นลูกชายของเศรษฐีเลวๆ คนหนึ่งในเมืองนี้ ชื่อลูเซียนหรือลูเซียง...อะไรสักอย่าง" เธอพูดอย่างคลุมเครือพร้อมทำหน้าย่น
"เธอคิดว่าเราควรบอกแม่เรื่องนี้ไหม?" เธอถามอย่างครุ่นคิดหลังจากนั้น และได้รับคำตอบปฏิเสธจากฉันทันที
"ไม่ เด็ดขาด เธอรู้ว่าแม่รู้สึกยังไงกับเรื่องการปิดบังชื่อบ้าๆ นี่ เดี๋ยวแม่ก็จะเริ่มด่าพ่อและดื่มเหล้าด้วยความโกรธอีกแล้ว" ฉันพึมพำ ได้รับการพยักหน้าจากเธอหลังจากกลอกตาอย่างรำคาญ
พูดตามตรงนะ แม่ของเราไม่ใช่คนที่ห่วงใยหรือรักเราที่สุดในโลก ตั้งแต่พ่อทิ้งเราไปตอนฉันอายุแค่ห้าขวบและเดรอายุสี่ขวบ แม่ก็ตกอยู่ในวงจรอุบาทว์ที่เธอใช้เวลาทั้งวันไปกับการดื่มเหล้า กินยาสารพัด หรือไม่ก็ช้อปปิ้งบ้าคลั่ง และนั่นก็เมื่อเธอไม่ได้ไปเที่ยวพักผ่อนกับเพื่อนสาวรวยๆ ที่โง่พอๆ กัน ปล่อยให้เราอยู่ในความดูแลของคนแปลกหน้าที่มีคุณสมบัติเหมาะสม
ฉันอดไม่ได้ที่จะเกลียดพวกเขาทั้งคู่ พ่อเพราะทิ้งเราไปโดยไม่มีเหตุผล - เขาแค่หายไปจากบ้านและชีวิตของเราวันหนึ่ง - และแม่เพราะเธอยอมแพ้กับเราอย่างง่ายดายและปล่อยให้เราดูแลตัวเองแทบจะทั้งหมด
"ฉันจะจัดการเองได้ ฉันไม่สนว่าเขาจะสูงหรือตัวใหญ่แค่ไหน ฉันไม่กลัวไอ้เวรนั่นหรอก" ฉันบอกเธอด้วยความกล้าหาญและมุ่งมั่น
ฉันเคยจัดการกับคนแบบเขามาก่อน
"ฉันรู้" เดรยิ้มอย่างรู้ทัน
"พูดถึง แม่เห็นเธอพาฉันกลับบ้านในสภาพนั้นไหม?" ฉันถามทันทีที่นึกขึ้นได้
"เปล่า แม่ไม่อยู่บ้านตอนเรากลับมา" เธอตอบ
ไม่ใช่ว่าแม่จะสนใจมากนักถ้าเห็นฉันในสภาพนั้นอยู่แล้ว
"ดี" ฉันไม่อยากทะเลาะกับแม่อีก มันก็มากพอแล้วที่เราทะเลาะกันตลอดเวลาด้วยเหตุผลไร้สาระ
ฉันไม่ต้องการเพิ่มอีกเรื่องในรายการจริงๆ