10.อิจฉา
ตลอดทั้งสัปดาห์ เดวิดยังคงนั่งข้างฉันในทุกคาบเรียนที่เราเรียนด้วยกัน และที่น่าประหลาดใจคือเขาสามารถกันเนธานให้ออกห่างได้ โดยถึงขั้นพยายามไปส่งฉันเกือบทุกที่ในโรงเรียน
เขาอยู่เป็นเพื่อนฉันในช่วงพักและตอนกลางวันด้วย ทำตัวเหมือนเป็นทั้งบอดี้การ์ดและเพื่อน—ซึ่งทำให้เนธานหัวเสียสุดๆ—และพยายามทำให้แน่ใจว่าหัวหน้าที่ไม่ได้รับการประกาศตัวของเขาอยู่ห่างจากฉันให้มากที่สุด
ฉันไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงทำแบบนี้ แต่พูดตามตรงนะ ฉันรู้สึกขอบคุณมากเพราะในที่สุดฉันก็สามารถหายใจได้อย่างโล่งอกและสลัดความกลัวที่จะต้องเจอกับซาตานอีกครั้งออกไปได้
พูดถึงเขา...
มือฉันบีบกระป๋องน้ำอัดลมโดยไม่ได้ตั้งใจตอนที่สายตาฉันปะทะกับเขาอีกครั้ง เห็นเขาจ้องมองกลับมาที่ฉันอย่างจริงจังจากที่นั่งของเขาที่อยู่ไกลออกไปติดผนังฝั่งตรงข้ามของโรงอาหาร ดุดันและไม่ยอมละสายตา
"จริงไหม แคร์แบร์?" คำถามของเคย์ลาลอยมาเข้าหูฉัน ทำให้ฉันละสายตาจากเขาและหันไปมองเธอ
"หืม? อะไรนะ?"
"ฉันกำลังบอกเดวิดว่าเธอชอบออกไปเต้นมากแค่ไหน จริงไหมแคร์?" เธอพูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และประกายในดวงตาที่ฉันรู้จักดีเกินไปแล้ว
โอ้ยอดเลย ตอนนี้อะไรอีก? เธอกำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรอีกล่ะ?
"เธอคลั่งไคล้มันมาก ทั้งเต้น ทั้งสนุกสนาน เธอเป็นสาวปาร์ตี้ตัวจริงเลยคนนี้" เธอแตะไหล่ฉันเบาๆ สองครั้ง ดวงตาฉันหรี่ลงขณะที่จ้องเธอด้วยสายตาที่บอกว่า "เธอตายแน่" แต่เธอไม่หยุดแค่นั้น ไม่มีทาง ตรงกันข้าม เธอยังพูดต่อราวกับไม่สนใจคำขู่เงียบๆ ของฉัน รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้นก่อนที่จะพ่นคำพูดต่อไปนี้ออกมา
"จริงๆ แล้ว ฉันว่านายควรชวนเธอออกไปด้วยนะ ไปงานพรอมฤดูใบไม้ร่วงไงล่ะ"
"ฉันพูดถูกไหมพวก? ฉันว่าพวกเขาจะเป็นคู่ที่น่ารักมากเลยนะ ใช่ไหม?"
พี่สาวฉันกับเจสหัวเราะคิกคักตอบรับ เดวิดก็หัวเราะเบาๆ ร่วมกับพวกเธอขณะที่ทุกคนมองสีหน้าบึ้งตึงของฉัน
ฉันรู้ว่างานพรอมฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะมาถึง แต่พูดตามตรง ฉันไม่ค่อยมีอารมณ์อยากไปเท่าไหร่ ไม่หลังจากทุกอย่างที่เกิดขึ้นเร็วๆ นี้ และฉันก็ไม่อยากมีโอกาสที่จะต้องใช้เวลาอยู่ใกล้ๆ กับใครบางคนอีก ห้าวันต่อสัปดาห์ครึ่งวันก็มากพอแล้ว ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะรักษาระยะห่างที่เหมาะสม ด้วยการอยู่ใกล้ๆ ของเดวิดตลอดเวลา
"รู้ไหม? ฉันว่าฉันจะทำจริงๆ ไม่ใช่ว่าฉันมีใครในใจอยู่แล้ว และฉันก็ชอบอยู่กับเธอด้วย"
ฉันกะพริบตาปริบๆ อย่างโง่ๆ เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นออกมาจากปากของเขา สายตาฉันสบกับดวงตาสีน้ำตาลอบอุ่นและลึกล้ำของเขาขณะที่ฉันจ้องกลับไปอย่างไม่อยากเชื่อ
เขาเพิ่งจะ—
"ว่าไงแคร์? เธอจะให้เกียรติไปงานพรอมฤดูใบไม้ร่วงกับฉันไหม?"
เสียงอ้าวเกิดขึ้นรอบวง พวกผู้หญิงเริ่มหลงใหลในที่นั่งของพวกเธอขณะที่ฉันยังคงจ้องเขากลับไปพร้อมกับอ้าปากค้างเหมือนปลา
ไม่จำเป็นต้องบอกว่าเดวิดได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นคนที่น่ารักมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และพวกผู้หญิงก็หลงรักเขาไปแล้ว จึงมีปฏิกิริยาตอบสนองมากเกินไป อย่างไรก็ตาม ขณะที่ฉันกำลังจะตอบ ด้วยเหตุผลบางอย่างที่แย่มาก สายตาฉันกลับไปมองที่ซาตานอีกครั้ง และสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเขาเปลี่ยนจากดุดันเป็นโกรธจัดจนน่ากลัว ขณะที่เขาจ้องด้านหลังศีรษะของเดวิด
และในขณะที่คำง่ายๆ คำนั้นหลุดออกจากริมฝีปากฉัน เสียงอึกทึกดังตามมาเมื่อเนธานเตะโต๊ะตรงหน้าเขาอย่างแรงจนมันพลิกคว่ำ ก่อนที่เขาจะเดินออกจากโรงอาหารไปอย่างโกรธจัด
**
ฉันเอามือพันรอบข้อเท้า ดึงน่องชิดก้นเป็นท่ายืดเหยียดเบาๆ ขณะที่ฮัมเพลงไปเรื่อยๆ เลื่อนดูโทรศัพท์เพื่อหาเพลย์ลิสต์วิ่งพิเศษของฉัน
ฉันฮัมต่อไปจนกระทั่งเจอเพลงที่กำลังหาอยู่ ใส่แอร์พอดเข้าหูแล้วกดเล่นก่อนจะเสียบโทรศัพท์เข้ากับสายรัดแขน
ฉันเริ่มวิ่งเหยาะๆ ช้าๆ ต้อนรับอากาศเย็นยามเช้าเข้าสู่ปอดด้วยลมหายใจที่ลึกและสม่ำเสมอ และแสงแดดอ่อนๆ ที่ลอดผ่านลำต้นหนาและใบไม้หนาทึบของสวนสาธารณะ ลูบไล้ผิวที่เปิดเผยทุกส่วนของร่างกายฉันอย่างแผ่วเบา
เสียงเพลงจังหวะสนุกดังในหูซ้ายของฉัน—เพราะฉันไม่ชอบปิดหูทั้งสองข้างและตัดขาดจากเสียงธรรมชาติรอบตัวโดยสิ้นเชิง—ทำให้ฉันพึมพำเนื้อเพลงขณะที่วิ่งไปเรื่อยๆ ในจังหวะช้าๆ ตามเส้นทางที่ปกคลุมด้วยใบไม้
"ฉันรู้สึกถึงเธออยู่ตรงนี้ ฉันรู้สึกถึงเธออยู่ตรงนี้ เธอครอบครองทุกซอกมุมในความคิดฉัน แล้วเธอจะทำอะไรตอนนี้ล่ะ?"
ฉันร้องเพลงดังขึ้นอีกนิด ร้องต่อไปขณะที่ฝึกกล้ามเนื้อ เพลิดเพลินกับความรู้สึกเจ็บและอบอุ่นที่เกิดจากการเคลื่อนไหว
ฉันวิ่งต่อไปจนกระทั่งความเจ็บเริ่มแทงเข้าที่ปอด ต้องการพักเล็กน้อย ฉันจึงช้าลงจนหยุดสนิท ให้เวลาตัวเองสงบลงและหายใจลึกๆ สองสามครั้ง
ฉันหยิบโทรศัพท์ออกจากสายรัดแขน ปลดล็อคและเริ่มเลื่อนดูเพลย์ลิสต์เพื่อหาเพลงอื่นที่ชอบ เมื่อเสียงใบไม้เสียดสีกันดังมาเข้าหู ดึงความสนใจฉันไป
ความคิดทั้งหมดหายวับไปทันทีเมื่อฉันเห็นผู้ชายสองคนที่ดูรุงรังเดินออกมาจากหลังต้นไม้ มายืนขนาบข้างฉัน
"มือถือมาเลยถ้าอยากมีชีวิตอยู่" หนึ่งในพวกมันพูด ดวงตาของมันเป็นประกายบ้าคลั่งขณะที่เลียริมฝีปากแห้งแตกของมัน
"เดี๋ยวนี้เลยนะยัยหนู!" ฉันสะดุ้งเฮือกเมื่อได้ยินเสียงตะโกนข่มขู่ของอีกคน ดวงตาฉันเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวทันทีที่เห็นมีดในมือของมัน
เหี้ย
ฉันถอยหลังไปก้าวหนึ่ง หายใจเป็นห้วงสั้นๆ เลือดสูบฉีดในหูขณะที่ความวิตกกังวลพุ่งสูงขึ้นในตัวฉัน
"ไสหัวไปซะ ถ้าอยากมีชีวิตอยู่"
ร่างของฉันแข็งทื่อทันที จำเสียงกึกก้องนั่นได้ในทันที ขณะที่ฉันเห็นชายซอมซ่อทั้งสองคนมองไปทางด้านหลังไหล่ของฉัน ดวงตาของพวกมันเบิกกว้างด้วยสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นความกลัว พวกมันไม่รอช้าอีกแม้แต่วินาทีเดียวและวิ่งหนีไปอีกทาง
ความอบอุ่นแผ่ซ่านที่แผ่นหลังเมื่อฉันรู้สึกว่าเขาเข้ามาใกล้ ลมหายใจฉันสะดุดในลำคอขณะที่ลมหายใจของเขาสัมผัสไหล่เปลือยเปียกชื้นของฉัน
"เธอร้องเพลงได้แย่มาก" เขากระซิบข้างหูฉัน ทำให้ฉันรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันทีจนต้องหมุนตัวไปเผชิญหน้ากับเขา
"คุณมาทำอะไรที่นี่? เดี๋ยวนะ ทำไมคุณถึงเปลือยเปล่าล่ะ?!?" ฉันร้องเสียงแหลม ตกใจที่เห็นว่าเขาเปลือยเปล่าเหมือนวันที่เขาเกิดจริงๆ
อะไรวะเนี่ย?!?
ฉันพลั้งเผลอมองสำรวจร่างกายที่เพอร์เฟ็คและกล้ามเนื้อสุดเซ็กซี่ของเขา ดวงตาฉันเบิกกว้างขึ้นเมื่อเสี่ยงชำเลืองมองสัตว์ประหลาดที่ห้อยอยู่ระหว่างขาของเขา
พระเจ้า ทำไมฉันถึงทำแบบนั้นล่ะ?
ฉันรีบเอามือปิดหน้าตัวเอง ปิดตาด้วยความอับอายสุดๆ
"อืม เธอช่างขี้อายเหลือเกิน ทำไมเธอต้องสนใจด้วยล่ะ?"
"แล้วก็เลิกทำเป็นว่าไม่เคยเห็นของผู้ชายมาก่อนสักที มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนักหรอก" ฉันได้ยินเขาพูดพลางแกะมือฉันออก ฉันอ้าปากจะบอกเขาในทางตรงกันข้าม แต่ก็รีบปิดปากกลับทันทีเมื่อตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าเขาไม่จำเป็นต้องรู้อะไรเกี่ยวกับฉันอยู่แล้ว
"มาเถอะ ฉันไม่มีเวลาทั้งวัน" เขาพูดพลางเดินลัดเลาะผ่านต้นไม้สูงไป ทำให้ฉันจำใจเดินสะดุดตามเขาไปขณะที่พยายามไม่ให้สายตาเหลือบไปมองก้นแน่นๆ ของเขา
"เ-เราจะไปไหนกัน?"
"กลับไปที่รถของเธอ"
ฉันหยุดกึกทันทีที่ได้ยินคำพูดของเขา กอดอกแน่น
"ไม่ไปหรอก"
"ใช่ เราจะไป อย่าทำให้ฉันต้องเดินกลับไปลากตัวเธอเองนะ" เขาเตือนด้วยน้ำเสียงข่มขู่ขณะที่หันมาเผชิญหน้ากับฉัน หัวของฉันพลันหันไปอีกทางทันทีเพราะไม่อยากให้สายตาพลั้งเผลอมองอีก
"ไม่ ฉันไม่อยากไป ฉันจะไม่ไปไหนกับคุณทั้งนั้น คุณไม่มีสิทธิ์มาสั่งฉันนะ เข้าใจไหม?" ฉันตะโกนโต้กลับ
"คุณไม่ใช่เจ้านายฉัน! และนี่มัน...มันประหลาดชะมัด! ฉันหมายถึง ทำไมคุณถึงเปลือยล่ะ? เสื้อผ้าของคุณอยู่ไหน? คุณเป็นพวกโรคจิตน่ารังเกียจที่ชอบวิ่งจ๊อกกิ้งแก้ผ้าตอนเช้าหรือไง? แล้วทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่? คุณตามฉันอยู่เหรอ?" ฉันระบายความอัดอั้นออกมาเพราะรู้สึกแปลกประหลาดกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้ แก้มฉันร้อนผ่าวเมื่อสังเกตเห็นว่าเขาขยับเข้ามาใกล้ ยืนห่างจากฉันเพียงไม่กี่ก้าว
"จริงๆ แล้ว เธอเป็นของฉัน เป็นของฉันที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ ดังนั้นเมื่อฉันบอกว่าเธอต้องกลับบ้าน ก็ไม่มีอะไรให้ถกเถียง เธอจะต้องขึ้นรถและขับกลับบ้าน" เขาพูดอย่างหนักแน่นขณะที่ก้าวเข้ามาใกล้ฉันยิ่งขึ้น สายตาฉันปะทะกับเขาขณะที่ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยท่าทีท้าทาย
ฉันกำลังจะพ่นคำพูดสุดแสบออกไปเมื่อมือของเขายกขึ้น นิ้วของเขาไล้เบาๆ ที่ข้างคอฉันขณะที่เขาเกี่ยวผมไม่กี่เส้นไว้หลังไหล่ฉัน
"แล้วทำไมมันถึงรบกวนเธอมากขนาดนั้นล่ะ? ที่ฉันเปลือย? เป็นเพราะฉันมีเสน่ห์เหลือร้ายและเธอแอบอยากให้ฉันจับเธอนอนบนใบไม้พวกนี้แล้วทำรักกับเธออย่างหวานซึ้งหรือเปล่า?" เขาเอียงศีรษะ สายตาสีเขียวมรกตเข้มข้นของเขากวาดมองใบหน้าที่แดงก่ำของฉันขณะที่รอคำตอบ รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏที่มุมปากของเขา
อะไรเนี่ย? เขากำลังเล่นอะไรอยู่? เขาพยายามข่มขู่ฉันแบบนี้จริงๆ เหรอ?
ฉันกลืนน้ำลายเอื๊อก เริ่มรู้ตัวว่าฉันยังไม่ได้พูดอะไรเลย และเขากำลังส่งผลต่อฉันในบางทาง ฉันรู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นแรง ร่างกายทั้งหมดรู้สึกร้อนผ่าว ขณะที่ส่วนที่เป็นหญิงของฉันเริ่มเต้นตุบๆ ด้วยความต้องการบางอย่าง
อี๋! ฉันกำลัง...ตอบสนองทางเพศกับซาตานเหรอ?!?
"เหี้ย" เขาคำรามออกมา จมูกของเขาบานออกขณะที่ตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีทอง ทำให้ฉันตกใจจนแทบช็อก
"คารีน่า ฉันอยากให้เธอวิ่ง" เขาคำรามพูด ท่าทางของเขาดูมืดมนและจริงจังมากขณะที่มองสบตาฉัน
"อะไรนะ?"
"วิ่งเดี๋ยวนี้!" เขาคำรามใส่ฉัน ทำให้ฉันเซล้มลงบนก้นเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่หมาป่าสีเทาขนาดใหญ่เหลือเชื่อจะพุ่งออกมาจากระหว่างต้นไม้ อ้าปากแยกเขี้ยว
เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังออกมาจากลำคอฉัน ฉันลากตัวเองถอยหลังบนพื้นที่ปกคลุมด้วยใบไม้ขณะที่มองเห็นเนธานหันหลัง ยืนในท่าป้องกันตัวเผชิญหน้ากับหมาป่าที่โกรธแค้น
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมาบรรยายได้เพียงว่าเป็นฉากที่หลุดออกมาจากหนังสยองขวัญ เมื่อกระดูกของเนธานเริ่มแตกดังป๊อบและกร๊อบ ขนสีดำงอกออกมาจากทุกส่วนของร่างกายเขา ค่อยๆ เปลี่ยนรูปและจัดเรียงตัวใหม่จนกระทั่งสัตว์ร้ายขนาดใหญ่สีดำสนิทยืนอยู่แทนที่เขา