Bab 5 Jangan Bandingkan Saya dengan Orang Lain
Mia memberikan pandangan sekilas kepada Ava dengan senyum licik dan berkata, "Kamu tahu, aku kebetulan tahu beberapa bangsawan muda yang tertarik padamu. Jika kamu bisa menerima Sophia dengan anggun, aku bisa menutup mata terhadap beberapa... ketidaksetiaan. Malam bisa terasa sepi, kan."
Mia pikir dia memberikan konsesi yang murah hati kepada Ava. Meskipun perselingkuhan tertutup itu biasa, pengakuan terbuka membuatnya lebih mudah. Selama tidak ada anak yang tidak diinginkan, Mia bahkan bisa menawarkan bantuan—mungkin bahkan memilihkan pasangan yang cocok.
Tiba-tiba, mata Mia berkilau dengan ide. 'Daripada membiarkan Ava memilih sendiri, aku harus mengaturnya. Dengan begitu, aku bisa mengendalikan... atributnya untuk membentuk koneksi yang menguntungkan bagi Keluarga Martinez. Seorang wanita cantik adalah aset berharga.'
Mia berkata, "Pastikan kamu mendapatkan persetujuanku dulu, terutama mengenai pria-pria yang bisa menguntungkan keluarga."
Ava hampir tertawa terbahak-bahak. Dia bertanya, "Ibu, apakah ibu menyarankan aku meniru perilaku Ethan, atau ibu mencoba menjadikanku pelacur keluarga?"
Ava berpikir, 'Aku bahkan belum pernah berpikir untuk mengambil kekasih. Dan sekarang dia mengharapkan aku melayani pria demi keuntungan keluarga? Konyol.'
Mia tidak menyangka "kebaikannya" akan ditolak mentah-mentah dan langsung membelalakkan mata, mengatakan, "Apa yang kamu bicarakan? Sebagai istri Ethan, kamu tidak bisa menyenangkannya. Aku hanya mengamankan masa depanmu. Selama kamu berkontribusi untuk keluarga, kamu tidak akan berakhir di panti jompo! Jika kamu terus tidak tahu berterima kasih, kamu akan kehilangan posisimu sepenuhnya. Lihat bagaimana kamu menghadapinya nanti!"
Wajah Ava tetap tenang. Dia berkata, "Aku tidak peduli dengan kekuatan itu. Aku hanya mengambil tanggung jawab karena iparku sakit parah. Sekarang dia sudah sembuh, sudah saatnya mengembalikan pengelolaan kepadanya."
Mia panik. "Bagaimana dia bisa mengelola rumah tangga? Selain itu, keluarganya hanya berpangkat baron; mereka tidak punya banyak uang..."
Melihat Mia ragu-ragu, bibir Ava melengkung dengan senyum mengejek.
Keluarga Ava berpangkat duke. Meskipun ayahnya telah meninggal, prestasi militer Skoda sangat besar. Untuk menghargai Skoda, raja memberikan Keluarga Davis tanah dan harta yang hampir tak terukur.
Keluarga Martinez mendorong Ethan untuk menikahinya karena mereka menginginkan kekayaan itu. Meskipun Keluarga Martinez tampak glamor di permukaan, mereka sebenarnya hidup di luar kemampuan mereka karena gaya hidup mewah mereka. Bahkan dengan gaji Ethan dan hadiah dari raja, sulit untuk mengimbanginya.
Ketika Ava pertama kali mengambil alih, dia bahkan melihat catatan Keluarga Martinez menjual beberapa tanah dan kebun anggur mereka, dengan yang tersisa dibiarkan terbengkalai. Jika dia tidak menggunakan dana Keluarga Davis untuk membantu dan segera menangani para pemalas, Keluarga Martinez akan bangkrut sebelum Ethan kembali dengan prestasi militernya.
Ava berbicara lembut, "Meskipun keluarga iparku berpangkat baron, sebagai wanita bangsawan, dia telah dilatih untuk menangani urusan keluarga sejak kecil. Besok pagi, aku akan menyerahkan dokumen saat ini dan kunci brankas kepadanya."
"Berani sekali kamu!" Mia menjerit, melepaskan kepura-puraan baiknya dan menunjuk marah ke arah Ava. "Kamu tidak menghormati orang tua dan bahkan tidak bisa memenangkan hati suamimu. Apa yang akan orang pikirkan tentang Keluarga Martinez jika kamu menyerahkan hak pengelolaan? Bagaimana mereka akan melihatmu? Apakah kamu ingin menjadi bahan tertawaan lingkaran bangsawan?"
Ava sudah muak berpura-pura lemah dan mudah diintimidasi. Dia lahir dalam keluarga bangsawan, dan ayahnya adalah seorang jenderal yang tangguh di medan perang. Bagaimana mungkin dia menjadi biasa-biasa saja?
Dengan ekspresi dingin, dia berdiri dan merapikan gaunnya, sambil berkata, "Jika Ethan tidak peduli dengan pendapat orang lain, kenapa aku harus menjadi bahan tertawaan?"
Saat dia mengatakan ini, Ava diam-diam menambahkan dalam hatinya, 'Tidak, bagaimana dia bisa dibandingkan denganku!'
"Kamu!" Mia marah dan mencoba berpura-pura sakit dengan memegangi dadanya, tetapi Ava hanya berdiri di sana. Cahaya lilin menerangi setengah tubuhnya, sementara setengah wajahnya lainnya tersembunyi dalam bayangan. Tatapan dinginnya membuat Mia terpaku di tempat, terlalu takut untuk bergerak.
Ava berkata, "Ibu, karena ibu tampaknya baik-baik saja, saya akan pergi."
Dengan itu, Ava tidak menunggu tanggapan Mia dan langsung keluar dari ruangan. Setelah beberapa saat, terdengar suara sesuatu yang berat jatuh ke tanah dari belakang. Eliza, yang telah menunggu di luar, mendekat dengan cemas dan menghela napas saat mendengar suara itu, "Kalau itu pecah, biaya perbaikan akan banyak sekali."
Ava merasa lucu dan tidak bisa menahan senyum. "Eliza, saat kita pulang, kemas semua tagihan dan catatan di meja dan serahkan ke kakak iparku besok pagi. Berapa pun biayanya, itu bukan urusan kita lagi!"
Eliza terdiam sejenak tetapi segera mengerti maksud Ava dan tersenyum. "Baiklah!"
Eliza sudah lama tidak tahan melihat Ava menderita seperti ini! Sekarang saatnya mereka mengurus masalah keuangan mereka sendiri!
Keesokan paginya, Ava memanggil beberapa pelayan untuk membantunya mengantarkan catatan rumah tangga dan kunci kepada James. Kakak iparnya, Terry Taylor, bingung dengan tanggung jawab yang tiba-tiba itu. Ketika dia mengambil kunci, sentuhan logam dingin membawanya kembali ke realitas.
Terry tahu betapa kerasnya Ava bekerja selama tiga tahun terakhir. Sebelum Ava, dia yang bertanggung jawab atas tugas-tugas ini tetapi tidak pandai melakukannya. Dia menyerahkan sebagian besar pekerjaan kepada kepala rumah tangga, tidak menyadari penggelapan di bawahnya, dan hanya perlu menikmati teh sore dan kudapannya.
Meskipun angka-angka di catatan itu suram, suaminya James meyakinkannya bahwa Ethan, sebagai pahlawan kerajaan, akan menerima hadiah yang murah hati dari raja, mencegah Keluarga Martinez jatuh ke dalam situasi sulit. Ketika Ava menikah ke dalam keluarga, Terry melihatnya sebagai kesempatan. Meskipun keluarga bangsawan biasanya mewariskan bisnis keluarga kepada putra tertua, James tidak memiliki ambisi, terutama setelah saudara ksatrianya yang luar biasa muncul. Dia diam-diam setuju untuk membiarkan Ethan mengambil semua tanggung jawab. Jadi Terry berpura-pura sakit parah dan menyerahkan urusan keluarga kepada Ava.
'Jelas dia bisa mengatasinya, jadi kenapa diberikan padaku!' pikir Terry dengan muram.
Namun, Ava tidak memberinya kesempatan untuk berbicara lebih banyak dan berbalik pergi.
Sikap ini sama sekali tidak seperti wanita lembut dan cantik yang dulu!
Terry memegang kunci dan kembali ke kamarnya untuk menemukan James, tetapi dia tidak peduli dan berkata, "Ethan telah kembali dengan kehormatan militer. Apa yang kamu khawatirkan? Kita tinggal menunggu hadiahnya."
Terry hampir senang ketika dia ingat mendengar dari seorang pelayan tadi malam bahwa Ethan mengklaim telah menukar semua kehormatan militernya dengan izin raja untuk menikahi Sophia. Dia meragukan apakah akan benar-benar ada hadiah.