8話
「ハナ？ここで何をしているんだ？」周りから聞こえてくる声は、感情の衝撃で私の視界がぼやけている。
二人の前で自分の行動を正当化する言葉は思いつかず、返事もできない。
私の目はネイサンに釘付けで、一瞬のうちに彼とジョンを交互に見ている。
神様、どうすればいい？何を言えばいい？
そして、この瞬間に私ができる最善のことを思いつく：
演技する。
「説明が必要なの、ネイサン？」私は勇敢に答える。私とジョンのことを彼が知ってしまったかもしれないという事実を完全に無視して。しかし、彼の反応を見ると、彼は何も気づいていないようだ。
受付の女性は混乱した表情で私たちを見つめていて、笑いたくなる。かわいそうに、彼女も私と同じくらい困惑している。
彼女は私のために別の椅子を持ってきて、私の人生で最も居心地の悪い昼食になるであろうこの場に加わらせる。
ジョンはまだ一言も発していない。おそらく起こっていることすべてを処理しているのだろう。
「お父さん、こちらがハナ、僕の彼女だよ」ネイサンはためらうことなく、状況をさらに不快なものにする。
お父さん。
彼がそんな風に呼ぶのを聞いたことがない。くそっ、状況はさらに悪化した。
「元彼女よ。あなたが別れたんでしょ、覚えてる？」私は言い返し、彼はぎこちなく微笑む。
ジョンは飲み物でむせそうになり、それは緊張のせいだと思い始める。そして初めて彼を見る勇気を出す。彼の顔にはくだらない笑みが浮かんでいる。
彼は知っていたの？これは何か病的なゲームやフェチの一部なの？これはめちゃくちゃだ。
「お会いできて光栄です、ハナさん」彼はまるで4日前に私と同じベッドにいなかったかのように言う。
彼は誰なの？そして私は何に巻き込まれてしまったの？
「こちらこそ、カウアーさん」私は無邪気に答えるが、その言葉が彼に与える影響を思い出す。
彼が木のテーブルに拳を握りしめるのが見える。そして記憶が一気に押し寄せる。忘れたいと願う記憶が。
集中して、ハナ！
「話せる？」ネイサンは私の困惑した表情に気づかずに尋ねる。
「そうね、特に私が知ったことの後では」私が言うと、その言葉で彼の顔が凍りついたようになる。
「お父さん、少し時間をもらえる？」彼はジョンに二人きりにするよう合図し、彼がレストランのバーへ向かって私の近くを通り過ぎるとき、私の足は震えている。
ネイサンはジョンの不在を利用して、自分の椅子を私のものに近づける。バーは私たちの真正面にあり、継息子の私への接近に苛立ちの表情を浮かべるジョンの姿が見える。
どうして彼は怒る権利があると思えるの？
「怒っているのは分かるよ、ハナ。でも説明できる」
「怒ってる？ネイサン、私は失望したの。こんな形で事が進むのは望んでなかった」
「わかるよ、僕もだ。君が知る前に話す計画があったんだ」彼の顔は本当に後悔しているかのように、純粋な心配を示している。
あるいは、私の心が聞きたいことを勝手に言っているだけかもしれない。
「ずっと私を浮気していたと言われた方がまだマシだったわ」私が言うと、彼は驚いた様子で、まるで私が別のことを言うと思っていたかのようだ。
「違うよ、ハナ。それでもよくならないのはわかるけど、プロムの夜よりはましだったはず。僕は衝動的に行動してしまった」彼が私の手に触れようとすると、ジョンがバーカウンターでウイスキーのグラスを叩きつけるのが見える。
私は彼から手を引き、少し身を引く。
これが何になるか怖い。
「そして、仕事のオファーでこれをすべて忘れさせようとしたの、ネイサン？本気で？そんなに簡単に私を買えると思ってるの？」私はすでにテーブルにあった飲み物を一口飲み、緊張を和らげようとする。
「待って、何の仕事？」彼は混乱しているようで、私は彼が何を話しているのか分からないことに気づく。
「デザイアーの仕事よ？あなたじゃなかったの？」私が尋ねると、ジョンが立ち上がり、イライラしながらレストランの出口に向かうのが見える。
「僕はその仕事を推薦してないよ、ハナ。誓うよ、君がその職に応募してることすら知らなかった」彼は答え、私も彼と同じくらい混乱する。「でも素晴らしいチャンスだよね？君はここにいられる、日本に帰る必要はない」
彼の言葉を聞いて悲しみが込み上げる。衝動的な行動のせいで、人生で最高のオファーを断ってしまったのだから。
「でももう遅いわ、ネイサン。チャンスを無駄にしてしまった。あなたが背後にいると思って断ったの」私は神経質に額に手を当てる。
「心配しなくていいよ、僕が助ける。いや、僕じゃなくて、継父が」彼は答え、私の目は驚きで見開く。「彼はデザイアーのパートナーだ。こことニューヨークに多くのビジネスを持っている。彼に電話して状況を説明できるよ」
ネイサンは衝動的に立ち上がってジョンを呼ぼうとし、私の心臓はほとんど爆発しそうになる。素早く考えて、腕を引っ張って彼を引き戻す。彼の動きのせいで彼の体が私にぶつかり、彼の香水の匂いがする。
それはすべてあまりにも馴染みがあり、私を混乱させる。この瞬間に私を襲う感情に完全に引き裂かれている。
くそっ、すべてがとても難しい。
「彼を呼ばないで、お願い。あなたと二人きりの時間が欲しいの」私は嘘をついて罪悪感を感じるが、私たちの間に何があったか彼に知られるわけにはいかない。
彼の顔に希望が再び灯り、彼は微笑む。私たちは再び座り、今やネイサンに偽りの希望を与えることで始めた芝居を続けなければならない。神様、私は何をしているのか分からない。
「ハナ、お願いだ、もう一度チャンスをくれ。君が側にいてくれる必要がある。今度はすべてうまくやると約束する。この数日間で引き起こしたことすべてを埋め合わせるよ」
「ネイサン、もう一度あなたを信じられるかどうか分からない。まだたくさんの疑問と傷がある」
彼の言葉はあまりにも説得力がある。彼が誠実なのか、それとも私よりも上手く嘘をつくのか。
窓越しに私を見つめる強烈な視線に気づかないと思って、何事もなかったかのように外で車に寄りかかってタバコを吸っているジョンよりも上手に。彼はあまりにも冷淡だ。
「考える時間が必要よ、ネイサン。今は本当に行かなきゃ」私は会話を続けずに言う。この情報過多を消化するために考える時間が必要だ。
ネイサンは私の返事に満足していないようだが理解している。私たちは別れを告げ、彼は電話に出るために立ち上がる。私は出口に向かい、バーに立ち寄ることも考えるが、ここから出る必要がある。
ドアの前で立ち止まり、ランボルギーニの隣にいるジョンを見る。彼は私に気づいていない。背を向けて電話で話している。彼のところに行って問い詰めることを考えるが、自分の考えをほとんどコントロールできていない。
今日、私は自分の行動をコントロールできていないことに気づいた。ここに来たのは間違いでリスクだった。もっと注意深くならなければ。
ジョンが私を見ていないのを利用して、私は素早くその場を離れる。歩調を合わせにくいハイヒールにもかかわらず、素早く動こうとする。
歩道で信号が変わるのを待っていると、予想外に車が私の隣に停まるのが見える。
「ハナ、話す必要がある」
ジョンは私を追いかけているの？
「何が欲しいの、ジョン？」私は道路を渡り、彼は人気のない道路で最小限の速度で車を走らせ、私を追い続ける。
「乗れ」彼は停車して大きな声で言う。私は彼を見つめるが、彼はその考えを諦めないようだ。
そして、逃げ場がなく、これまでの出来事の後で最後の選択肢であるべき行動をとる。
私は彼の車に乗り込み、彼が決めた場所へ連れて行かれるままにする。