7話
私は革張りの肘掛け椅子に座っている。外は心地よい天気なのに、室内は冷えている。私は神経の塊で、今にも爆発しそうだ。
この数ヶ月間ずっと憧れていた仕事の面接で、厳しく質問される30分の間、私は精一杯心を落ち着かせようとした。
しかし、私の緊張には理由がある。彼らのせいだ、全員の。
アリス、ネイサン...ジョン。
彼らは前例のない混乱を引き起こし、私はますます迷子になり、以前なら確実に何をすべきか分かっていた状況で、どう振る舞い、何を言えばいいのかわからなくなっている。
私の人生はすべて時間通りに、細部まで管理されてきた。それはアトランティックシティに引っ越すまでのことだった。今、私はすべてのコントロールを失ったような気がしている。
親友が私に秘密を隠している、例えば元彼と内緒で話しているなんて、自分の人生で起きていることをすべて知っていると思っていた私がどれだけ欺かれていたかを物語っている。
彼女を問い詰めることはできなかった。ただ麻痺したまま、電話が鳴り、ネイサンの名前が画面に何度も表示されるのを見ていた。なんて拷問だろう。
あの状況で正気を保てたのか、今でも分からない。
そして神は知っている、私がどれほどその電話に出たかったか。ああ、神は知っている。
でも私は平静を保った。結局のところ、私もネイサンに隠していることについて、自分がどう反応するか分からない。彼が知るべきかどうかまだ分からないし、だから過去3日間ずっと心に重くのしかかっているにもかかわらず、これ以上心配事を増やしたくないのだ。
そして私は震えている。手に汗をかき、着ているネイビーブルーのドレスの生地で拭う。胸元が少し大胆なのを隠すためにブレザーを着ているが、今はボタンが勝手に外れるのに苦労している。
ベスはこれまで親切だった。時々厳しい口調になるけれど。それでも、この職を確保するのに十分な好印象を与えられたことを願う。ライティングアシスタントとしては素晴らしい仕事で、私が期待していた以上のものだ。
唯一奇妙なのは、彼女が仲介者であるため、採用企業に関する情報を何も提供していないことだ。電話で最初に連絡を取った時から、ベスは契約書にサインする時だけ情報が与えられると主張している。
リスキーに聞こえるが、場所、給料、そしてその職のその他の特典は魅力的すぎる。まるで...信じられないほど良すぎる話のようだ。
ベスが電話を受けるために席を外した後、戻ってくるのが見える。その電話は私の面接でのパフォーマンスについて話し合うのに十分な長さだった。
彼女は以前より真剣な表情をしており、それで私の心は凍りつく。前向きになるには不安すぎて、逃げ出したいだけだ。でも狂っているように見えたくないので、すべてが大丈夫なふりをする。
数日間これをやってきた、私は演技が上手い。最高の先生、つまり両親から学んだ。
「遅くなってごめんなさい、ハナ。上司が急いで話したがっていたの」彼女は机の上の書類を整理し始め、一枚の紙を分けている。
ベスはいくつかの情報を記入し、必要な詳細を記入するための紫色のペンと一緒にそれを私に押し出す。
「これで合格ですか？」私の声に明らかな興奮を込めて尋ねると、彼女は微笑む。
彼女は肯定的に頷き、私はほとんど喜びで飛び上がりそうになる。
「きっと素晴らしい仕事をするわ、ハナ。あなたが提出した文章のサンプルは印象的よ」ベスは私の前で私の文章を見直し続け、彼女の言葉が言っていることにほとんど信じられない。
私は熱心に契約書を取り、初めての仕事場の名前を知りたくて詳細を見る。しかし、上部に書かれた名前を読むと、私の顔の笑顔はゆっくりと消えていく。
デザイア・マガジン。彼が働いている同じ会社。ネイサン・トーレス、この卑劣漢！
彼が何を意図しているのか分からない。私の信頼を取り戻すために私を推薦することにしたのか、これは彼とアリスが私に秘密を隠しながら演じているゲームの一部なのか。もう何を考えればいいのか分からない。ただ一つ確かなのは：もううんざりだ！
私は椅子から契約書を手に立ち上がり、ベスは私の怒りの爆発にどう反応していいか分からず、驚いて私を見つめている。
「ハナ、何が起きてるの？」
「この仕事を私に推薦したのはネイサンですか？彼が私が到着してからあなたと話していた人なんですか？」
「私の上司は慎重さを求めています、ハナ。あなたはただ良い機会を考慮して、デザイアの一員になるべきです」彼女は私の恨みの理由を理解していないかのように、最大限の無頓着さで言う。
「あなたの上司に、男らしく直接私を探しに来るように伝えてください」と言って、私はHRビルから怒って出て行く。
怒りが私の体を支配し、ネイサンが自分のしたことを修復できると考えるのをやめさせるためにどんな狂気を犯せるかを考えさせる。彼は卒業式の夜に不貞を明らかにしたことを私が簡単に許せるものだと行動している。彼は狂人のように振る舞い、彼の哀れな電話が私の許しを得るのに十分だと信じている。
そして今度はこれだ。私をまるで彼のケアを必要とする哀れな人間のように扱い、仕事を与えようとしている。
情けなく、それが私の心の中で強まるほど、彼に立ち向かいたいという衝動を感じる。だから、目的地を決めずにタクシーに乗り込み、何をすべきか考える。
バッグの中で携帯が振動するのを感じるが、この数日間彼がしてきたように、彼が私に電話していることを推測するのに大した努力は要らない。あるいは彼は約30通のメッセージを送り、会って物事を話し合うよう求め、彼のクズな行動を正当化する方法を見つけようとしている。
私は応答しない。彼の練習済みの謝罪をもう一つ聞きたくない。彼に自分の行動の結果に直面してほしい。だから、以前共有していたアプリを使ってネイサンのスケジュールを確認する。彼がランチの約束があることを見て、私はそのレストランにとても近いことに気づく。これ以上の好機はない。
彼を知っている私は、彼が馬鹿げるほど時間厳守なので、おそらくすでに向かっていることを知っている。そしてこの決断をする時、私は大きな間違いを犯しているかもしれないことを知っている。でも私はこれに終止符を打つ必要がある。ネイサンは1年間私を欺いた後も、私の人生の一部であり続けると思うことはできない。
彼のスケジュールは私が必要とするすべての情報を与えてくれる。彼が予約したテーブルと、受付で提示するパスワードを知っている。
私は受付に彼のところへ案内するよう頼むことをためらわない。何度も何度も頭の中で不条理な状況を再生しながら感じる怒りに駆られて。
彼女は彼がゲストと一緒にいるテーブルへと私を案内し、彼は遠くから私を見つける。彼は驚いて立ち上がり、私がそこにいることをどうやって知ったのか不思議に思っているだろう。しかし、彼に同行している男性も、私の元彼の顔に浮かぶショックを見て立ち上がる。
そしてそのように、私の良心は常識とともに戻り、これがなんて恐ろしいアイデアだったか気づく。この可能性を無視するほど愚かだったなんて信じられないが、今はこれまで以上に馬鹿だと感じる。
その男性が私の方を向き、彼の顔のショックは私とネイサンの顔の不信感に似ている。
その男はジョン・カウアーだ。あの夜よりもさらにハンサムで、この数日間の夢に出てきたように。