6話
アリスの言葉は衝撃のように私を襲い、抑えきれない圧倒的な衝動のように体中に響き渡った。
私の親友が妊娠している。
短時間でこれほど多くの情報を処理しなければならない。彼女を問い詰め、尋問し、どうしてこんなことになったのか平易な言葉で説明してほしいと思った。でもアリスはそれを許さず、リアムに何も聞かせたくないと言う。
少なくとも私たちがまた二人きりになるまでは秘密にしておくつもりだった。また別の秘密。くそっ、これ以上自分だけで抱え込むなんて耐えられるかわからない。
車内は静かで落ち着かない雰囲気だ。リアムは私たち全員が一緒に住むことについて軽いジョークを言うが、私たち二人の明らかな熱意の欠如に気づいている。かわいそうに、彼は私たちの心の中で何が起きているのか全く知らないのだ。
ようやく彼は私たちが彼のジョークを聞く気分ではないことを受け入れ、私たちを静かにさせてくれた。そして残された気まずい沈黙と、私をゆっくりと蝕んでいく好奇心を楽しんでいる。
私はアリスを見る。彼女は後部座席で私の隣の車の窓に頭を預けている。彼女は素早く通り過ぎる建物を眺め、私は今この瞬間に彼女を襲っている思考の嵐を想像する。
彼女のことをよく知っているだけに、大学卒業後すぐに赤ちゃんを持ちたいとは思っていないだろうと分かるので、気の毒に思う。
少なくともこの話題のおかげで、ジョン・カウアーが私をストーキングしている可能性があることを忘れられる。彼は昨夜始まったことを続けられないことを受け入れなければならないだろう。そして今、私には他に心配事がある。
私たちのアパートがある建物の前に到着し、アリスが持って行くと主張したすべての箱を私が運ぶことを強く主張する。
「あなたが無理できないこと忘れてない？」と私は彼女の耳元でささやき、彼女は目を細めて私を見る。「議論の余地はないわ。リアムに疑われないような言い訳を考えて」と言いながら、私はサービスエレベーターに向かって箱を運び続ける。
彼女は車の横でスマホを使うふりをしていて、リアムがなぜアリスが彼の望むように手伝わないのか疑問に思うまでそれほど時間はかからなかった。
「彼女はぐずぐずしてて、怠けてるんだ」と彼は笑顔で言い、それほど気にしていない様子だ。
「彼女は今週生理中だと思うわ、そっとしておいてあげて」と私は嘘をつき、それが彼を黙らせるのに十分だと願う。そして予想通り、彼はその話題を深く掘り下げない。
時々、男性が生理について話すのを恐れていることを忘れてしまう。
私たちはようやく、これから住むことになる9階まですべての荷物を運び終え、リアムは親切にも私たちのアパートのドアを開けてくれる。
長い間大学のキャンパスで暮らした後、私たちのものになるこのスペースを見ると、良い気持ちが混ざり合う。バスルームを二人だけで共有するのは、大学のように階全体で共有するよりも確かに良い。
「すごくワクワクする！」私はまだ空っぽのリビングルームをくるくる回り、私の声が響く。
「僕はこれらすべての物や服の箱を開梱しなければならないのが悲しいだけだ」リアムは疲れて床に倒れ込む。「アリス、少なくともクローゼットの整理を手伝ってくれない？ハナが君の...状態について教えてくれたよ」
彼の言葉にアリスは目を見開き、私をまっすぐ見つめる。彼女は私の手首をつかみ、必死になって私を部屋へと急いで連れて行く。
「痛い、傷つけてるわよ！」私は叫び、彼女の握りから腕を引き抜く。
「何を彼に言ったの、ハナ？」彼女はほとんど叫びそうになるが、彼に聞こえないよう十分小さな声に抑える。
「何も言ってないわよ、アリス。もう！生理中だから力仕事は避けてるって言っただけよ」私の言葉を聞いた瞬間、彼女の表情が和らぐのが見える。しかしすぐに内面で感じている苦悩を反映したものへと変わる。「泣かないで、あなたは一人じゃないわ」と私は言う。
「ごめん、ハナ。私、必死なの。こんなこと起こるはずじゃなかったのに、絶対に」私たちは寝室の床に座り、彼女は私の肩に頭を預けて泣き始める。
「アリス...父親は誰？」私が尋ねると、彼女はすぐに泣き止む。彼女の目に怒りを見て、私はその理由を理解したいと思う。
「関係ないわ、ハナ。彼はこの赤ちゃんを望んでいないの」彼女は詰まった声で言う。彼女は頬から涙を拭い、落ち着こうとする。
「一瞬、リアムが父親かもしれないと思ったわ。あなたたち二人、いつも互いにフックアップしてるじゃない」私がそう言うと、彼女は微笑む。それが嬉しい。
「そうだったらいいのに。でも、リアムが父親になるところ想像できる？」彼女が尋ね、私たちは爆笑する。
彼女はドアまで這って行き、彼が私たちの会話を聞いているかどうかを確認し、彼がまだ床に横たわり、疲れ果てて眠っているように見えるのを見る。
「これからどうすればいいの、ハナ？私はもうダメだわ」彼女は顔を手に隠して頭を預ける。
「わからないわ、アリス。あなたの問題すべての解決策を持っていればいいのにね」私は嘘をつかない。それだけでなく、自分の問題の解決策も持っていればいいのに...彼女が昨日から今までの狂気をすべて知っていたらなあ。「でも一つだけ確かなことは：あなたは一人じゃない。私があなたをサポートするわ」
私たちは大学の初めからずっと一緒だった。アリスが必要としているときに見捨てるわけにはいかない。そして彼女が赤ちゃんの父親の身元を秘密にしていることも理解できる。もし彼がその責任を負いたくないなら、それは彼がどんな男かを示している。彼女はもっと良い人に値する。
ポケットの中で私の携帯が鳴り、私はすぐに取り出す。来週の就職面接の確認が届いている。それはたった二日後で、もう不安を抑えることができない。
あまりにも圧倒されていて、アリスにそのニュースを伝えるのを忘れていた。
「少なくとも私には良いニュースがあるわ。就職面接が決まったの！」アリスは飛び上がろうとするが、私は彼女を引き止める。彼女はまだお腹に赤ちゃんがいることを実感していないようだ。
「どこの会社？いつ？どこで？」
「落ち着いて！まだよくわからないの。住所以外の情報はあまり教えてくれなかったわ。面接ですべて説明するって言ってたわ」
「それは変ね、ハナ。気をつけて、最近は詐欺も多いから」彼女は警告し、私は躊躇する。彼女は正しいのかもしれない。私はあまりにも興奮していて、その場所の詳細について尋ねもしなかった。
「大丈夫よ、心配しないで」私は言い、彼女を落ち着かせようとする。そして自分自身も落ち着かせようとするが、今は前よりもさらに不安になっている。
「トイレに行かなきゃ、朝からずっと吐き気がするの。こんなに小さいのに、どうしてこんなに気分が悪くなるのかしら？」彼女はそう言って立ち上がる。彼女は携帯を私の隣の床に置いたまま急いで出て行く。私は笑顔になり、これが本当に起きていることを実感する。すべてが非現実的に感じる。
しかし、アリスの携帯が振動し、私を現実に引き戻す。最初の2回は無視するが、3回目に私は彼女が今対応できないことを理解してもらうために出ようかと考える。
しかし、それをして画面を見たとき、私の肺から空気が抜けていく。
ネイサンだ、彼がアリスに繰り返し電話をかけている。私のクソ元カレが！
彼らが公然と互いを嫌っているという事実がなければ、これは問題にならないだろう。
突然、秘密を抱えているのは私だけではないことに気づく。