5話
胸が締め付けられる感じがする。つい先ほど目が覚めたばかりなのに、昨夜の出来事のせいで体がすでに緊張している。すべてがあまりにも突然に、あまりにも速く起こった。まだどう反応すべきか、どう対処すべきかわからない。
ジョンに対して取った態度が理想的だったかどうか自信がない。でも、あの絶望的な瞬間には、他に方法がなかった。彼のイライラした表情が残した苦い後味が、すべてをさらに悪化させるだけだ。
そして、謝りたくても、あんな奇妙な行動を取ったことを謝る機会さえない。私たちは電話番号を交換することもなく、メールアドレスすら交換しなかった。この時点で、認めるのは悲しいけれど、もう二度と彼に会うことはないだろうとわかっている。そのほうがいいのかもしれない。そうあるべきだったんだ。私たちは出会うべきではなかったし、昨夜起きたことも全て起こるべきではなかった。
想像していたように、彼は私を追いかけてこなかった。彼は私の願いを尊重してくれた。それを悲しく思うべきか嬉しく思うべきか、わからない。変な話だけど、私の中の一部は、彼が強引に私を引き戻して、あのホテルの部屋に居させてほしいと願っていたのかもしれない。昨夜のことを消し去って、以前の状態に戻れたらいいのに。
ネイサンとの関係は完璧ではなく、問題もあった。でも彼はいつも、私が準備ができるまで処女でいるという私の決断を尊重してくれた。それは彼の人柄を少し表していると思う。だからこそ、昨日の卒業パーティーの真っ最中に、彼が突然私を置いて去った理由を考えるのは今でも混乱する。
私たちはとても長い間友達だった。そして恋人になった。それは消せない関係だ。そして今、彼の義父と寝てしまったという事実をどうすればいいのか、わからない。
ああ、すべてがとても混乱している。
アリスは私が到着したとき外出していて、幸いだった。私とジョン・カウアーの間に起きたことを誰にも知られたくない。神のみぞ知る、それが私たち二人にどんな問題を引き起こすか。
私はこの秘密を何が何でも守り通すと決めている。
だから、できる限り取り繕う。ベッドから出て、長い一日に向き合う前に気持ちを整理する必要があると決意する。私の主な目標をまだ覚えている：仕事を見つけること。
準備をしている間、ベッドサイドテーブルでスマホが振動する。通知音にイライラしながらも、一時的に無視する。自分の外見に満足してからようやく手に取ると、驚いたことに何件もの不在着信があった。
すべてネイサンからだ。
彼が知ってしまったのか？もしかして...ジョンはもう知っているの？
その可能性に吐き気を覚える。私と同じように、彼も私たちに非常に近い「共通の友人」がいることを知らないと信じたい。
メッセージの内容を見ると、彼は会って話し合うことを主張している。私は額に手を当て、苦悩で目を細める。彼が私の人生で最も重要な夜に私を置き去りにする前に考慮さえしなかったことへの怒りだけでなく、彼が昨日起きたことを知っているのではないかという考えからも。
どうするか決める前に、また電話が鳴る。今度は知らない番号からだ。誰かと思って出る。
「もしもし、採用会社のベスです。来週の就職面接にあなたをお招きしたいと思います」と、電話の向こうの声が言った。
信じられなかった。やっと物事がうまく進み始めたようだ。
仕事が見つかれば、ここに留まれる。
両親のもとに戻るなんて選択肢にはならない。もうあんな生活はしたくない。毎秒監視され、自分の意志で呼吸することさえできない。
考えるだけで息が詰まる。
この就職面接は、何か前向きなことに集中し、問題を忘れるための絶好の機会だ。私の大きな、おいしい問題を。
ジョンを嫌悪感を抱かせる男性として考えたい。でも彼は、思い出せるすべてにおいて完璧だった。記憶の中の鮮明な詳細は、彼に再び会うことへの不安をさらに高めるだけだ。それはあり得ない可能性だ。
そして、まだ頭の中に混乱が残っているにもかかわらず、すぐに招待を受け入れる。逃すことのできないチャンスだ。面接は新しいスタート、違う未来への一歩になる。アリスがよく私に言うように、明るい未来への一歩だ。
アリスと言えば、寮の廊下で彼女の声が聞こえる。彼女は突然ドアを開け、大声でおはようと言うが、私の顔をじっと見ると表情が変わる。
私が泣いていたことに気づいたのだろう、彼女の表情がすぐに変わる。
「大丈夫？」彼女が同じ質問をする前に私が尋ねる。正直に答える力はない。
「私は...」彼女はほとんど躊躇するように見える。「大丈夫よ」
「ここから出るのが楽しみなの。素敵な大きなキングサイズベッドが欲しい、もう二段ベッドはごめんだわ」と冗談めかした口調で言うが、彼女はまったく反応しない。
「どうしたの、アリス？」直感的に何かがおかしいと感じる。
「何でもないわ、ハナ。二日酔いなだけ」彼女は突然機嫌が悪くなり、私を困惑させる。
「わぁ、わかったわ。もう聞かないよ」引っ越しのために二つの箱を腕に抱えて廊下に向かう。
ついにキャンパスを離れる、自分のアパートを持つのは私の夢だ。まあ、完全に私だけのものではないけど。アリスとリアムが私と一緒に住む。でもそれでも、前進だ。
リアムは引っ越しのためにすべての箱を車に積み、アリスは相変わらず奇妙に変だ。何がおかしいのか聞きたいけど、彼女はとてもイライラしているので、彼女の空間を尊重することにする。
出発の準備がほぼ整ったとき、配達員が何箱も積み重ねた荷物を持って車に近づいてくるのが見える。
「水木ハナさんへの配達です」アリスとリアムはすぐに私を疑わしげな表情で見る。
受け取るのをためらうが、配達員の主張に負けて受け取る。中くらいの大きさで軽い箱だ、少なくとも中に爆弾は入っていないようだ。
好奇心の目から離れて箱を開けると、昨夜着ていたのと同じランジェリーが入っていた。すぐに箱を閉じ、上部にある美しいピンクのリボンに付いていたカードだけを取り出す。
「昨夜、元のバージョンを破いてしまってごめん、愛しい人。これも破くのが待ちきれないよ。
あなたのもの、カウアー氏より」
顔が赤くなり、手が汗ばみ始める。彼が私を見ているのではないかと疑い、paranoidのように周りを見回す。
どうやって私をこんなに簡単に見つけたの？彼はとても押しが強い。とても...挑発的だ。
もしかしたら間違いだったのかもしれない。彼は執念深いタイプのようで、今の私にはそれを扱えるかどうかわからない。アリスとリアムが見ないように、箱をスーツケースの一つに隠し、後で質問攻めにされないことを祈る。しかし、アリスが近づいてくるのを見ると、それが最初にすることだろうと思う。
しかし、彼女が私に彼女の持ち物が入った小さな袋を持っていてくれるよう頼んだとき、それは驚きだった。彼女はキャンパスのトイレに最後にもう一度行くためだった。それでも、短く客観的な言葉で話し、私は再び質問しない。単に従う。
彼女が戻ってきたとき、彼女は真っ青で、私は心配になる。
「アリス、何が起きているのか教えて！大丈夫？」心配して尋ねると、彼女は答える前に数秒間立ち止まる。
「ハナ...私、妊娠したの」