4話
タイヤが悲鳴を上げるように、私のボロボロのホンダが急ブレーキで停車した。ガラス張りの建物の前の駐車スペースに滑り込む。ハンドルを握る手の関節が白くなり、回転ドアの上の看板を睨みつける。「プレステージ不動産—夢が家になる場所」
くだらない嘘っぱち。
…
どちらかというと、家庭破壊者が愛人になる場所ね。
ドノヴァンの裏切りを発見してから、ずっと頭が煮えくり返っていた。私のクレジットカードを使って、あの忌まわしい不倫に金を注ぎ込んでいたなんて。彼の携帯に電話をしても留守電ばかり、メッセージは既読スルー。私が気づいていることを知って、あの卑怯者は隠れている。自分の嘘の結果に向き合う勇気もないくせに。
彼が答えをくれないなら、愛人から答えを引き出してやる。
この24時間で積み重なってきた怒りに突き動かされ、車から身を引きずり出す。妊娠5ヶ月で重心が変わっているから、一瞬ドアに手をついて体を支える必要があった。でも一度バランスを取ると、建物の中へ、洗練されたロビーを通り抜け、「ジェニファー・ライト—高級不動産」と彫られたガラスのドアまで、私の決意に満ちた行進を止めるものは何もない。
一瞬立ち止まり、冷たいドアノブに手をかける。頭の理性的な部分が、これは悪い考えだ、引き返して適切な方法で対処すべきだと囁いている。でも傷ついた怒り狂った部分がそれを打ち消す。
この女は私の夫と寝ることに何の躊躇もなかった。私たちの銀行口座から金を吸い上げて、自分をブランド品で飾り立てることを喜んでいた。さあ、結果を直接突きつけられるのがどんな気分か見てやろう。
自分を疑う前にドアを押し開ける。受付の綺麗なブルネットが顔を上げ、接客用の笑顔が、私の乱れた姿と怒りに満ちた表情を見て揺らいだ。
「お、お手伝いできることは？」彼女はためらいがちに尋ねる。
「ジェニファーに会いに来たの」私は言葉を噛み締めるように言う、声を平静に保つのに苦労しながら。「急ぎの用事よ」
受付嬢は瞬きし、私の抑えきれない敵意に明らかに動揺している。「予約はありますか？お名前は...？」
「ストーン。ペネロピー・ストーン」結婚した姓を口にするのがほとんど苦しい。「予約はないわ。でも信じて、彼女は会いたがるはずよ」
そうでなくても、残念ね。必要なら一日中ここで待つわ。
「少々お待ちください」受付嬢は電話を取り、私に緊張した視線を送りながらダイヤルする。「ライトさん？ペネロピー・ストーンという方がいらっしゃっています。...急用だそうです。...いいえ、予約は...はい。...かしこまりました」
彼女は受話器を置き、少し動揺した表情を見せる。「ライトさんがお会いします。左側の一番奥のドアです」
私は彼女に固い笑顔を向け、怒りに突き動かされて廊下を進む。ノックもせずに、ドアを壁に跳ね返るほど強く押し開ける。
そこにいた。私の人生を台無しにした女が、ガラスの机の後ろに座り、デザイナーのドレスと赤い靴底のヒールを身につけている。彼女は完璧に手入れされた眉を一つ上げ、読んでいる契約書からほとんど顔を上げもしない。
「まあ、奥さんじゃない」彼女は冷たく言い、声には軽蔑が滴っている。「何の...不愉快な用かしら？」
この女
彼女の見下すような態度に歯ぎしりする。私は彼女の机に向かって進み、磨かれた表面に両手をバンと叩きつける。「とぼけないで、裏切り者の売女。なぜ来たか、あんたはちゃんとわかってるはずよ」
彼女は椅子に深く座り直し、赤く塗られた唇に笑みを浮かべる。「当ててみましょうか。私たちの小さな取り決めにようやく気づいたの？ずいぶん時間がかかったわね、お嬢さん」
彼女の見下した態度、まったく悔いを見せない様子は、私の怒りの炎に油を注ぐようだった。「魂のない女」私は唇を引き結び、爪が手のひらに食い込む。「私の夫と寝るだけじゃ足りなくて、私の金まで吸い取ったの？あんたの安っぽいものを私の金で買って、私に自分の結婚破壊の資金を出させるなんて？どんな捻じ曲がった—」
「あら、そのお高くとまった態度はやめなさいよ」彼女は私の言葉を遮り、完璧なマニキュアを眺める。「知らなかったふりしないで。ドノヴァンは何年もあなたに飽きていたのよ。彼が満足を別の場所に求めたのは、私の責任じゃないわ」
彼女の言葉は平手打ちのように私を打ちのめし、最後の冷静さを粉々に砕いた。「あんた、ひどい女！」私は唸るように言う。「私が努力しなかったとでも思ってるの？彼が望むすべてになろうと必死だったのに？でも見たところ、シリコンと過酸化水素だけで彼の頭を回せるみたいね。教えて、自分で彼女の面倒を見なきゃならなくなった今も、彼はまだ興味を持ってるの？」
私の言葉の何かが彼女の神経に触れたようで、彼女の目が細くなる。しかし彼女が言い返す前に、オフィスのドアが開き、ドノヴァンが激怒して入ってくる。
「一体何が起きてるんだ？」彼はジェニファーと私の間を見回しながら要求する。「ペネロピー、頭がおかしくなったのか？ここに押し入って—」
「怒るのはよしなさいよ、ドノヴァン」私は彼に向き直り、言い放つ。「本当に逃げ切れると思った？私のお金を使って、あなたの汚らしい浮気に資金提供するなんて？」私はジェニファーに手を振り、嫌悪感で唇を曲げる。「せめて自分の愛人に金を払う度胸くらい持ちなさいよ」
彼の顔が暗くなり、顎が引き締まる。「言葉を慎め。お前が何を知ってると思ってるか知らないが—」
「でも何もないわ！」私は今や叫んでいる、何ヶ月もの痛みと裏切りが有毒な洪水のように私から溢れ出す。「証拠があるのよ、ドノヴァン！あなたが私から、私たちの生活から盗んだ汚い金の全証拠よ。全部愛人を甘やかして、家にいなかった姫気分を味わわせるためだけに！」
目の端で、ジェニファーが机の後ろから立ち上がり、ドノヴァンに近づくのが見える。二人が揃って立っているのを見ると、整った姿で、気分が悪くなる。もちろん、彼女は彼を時給制の建設現場の仕事から引き抜いて、ここで仕事を与えた。あの派手な紺色のスーツに彼女のぴったりしたドレス、今や彼らは不動産業界のパワーカップル。そして私は...私はただのウェイトレスで、今では生活を維持するためにファーストフード店でパートタイムで働いている。
どこで間違えたのかしら...？
ジェニファーはニヤリと笑い、ドノヴァンに寄り添い、彼の腕に所有欲を示すように手を置く。「さあ、ベイビー。いい加減、お荷物を捨てる時よ」彼女の視線が私を上から下まで舐め、唇を曲げる。「どうせあなたが必要としているものを与えられなかったんでしょ」
「その通りね」言葉は致命的な冷静さで私から漏れる、血管の中で沸き立つ怒りとは裏腹に。「彼が最も欲しいものを与えられなかった」私はお腹の優しい膨らみに手を置き、二人に致命的な視線を向ける。「でも心配しないで、ドニ。これはあなたの子じゃないわ。結局、私が問題じゃなかったみたいね」
彼の顔から血の気が引き、目を見開いて私の顔と明らかなお腹の膨らみを見比べる。ジェニファーの得意げな顔が揺らぎ、濃く化粧した目に衝撃と不信が交錯する。
「お前...お前、妊娠してるのか？」ドノヴァンは声をしぼり出し、喉仏が上下する。「でも俺たちいつも...お前は無理だって言ってたじゃないか...」
「サプライズね」私の声は純粋な酸のよう。「壊れた子宮はそれほど壊れてなかったみたい」私の視線をジェニファーに滑らせ、彼女の痩せこけた体つきと過剰に強調されたバストを見る。「でもね、このバービー人形と上手くいくといいわ。あのボルトみたいな胸を見る限り、期待はしない方がいいけど」
ジェニファーは憤慨した声を上げ、目に殺意を宿して一歩前に出る。しかしドノヴァンは腕を伸ばして彼女を止め、まだ青ざめた顔で私を見つめている。
「ペネロピー」彼はゆっくりと言う、まるで私が暴れる動物で、驚かさないようにしているかのように。「もしこの子が俺の子なら—」
「違うわ」私は冷たく彼の言葉を遮る。「たとえそうだとしても、あなたは私の人生に関わりたくないことを明確にしたでしょ。だから心配しないで、ダーリン。養育費を請求したりしないから」私はジェニファーに視線を向ける。「でも彼女が産むかもしれない小さな驚きには、親子鑑定した方がいいかもね。彼女も誠実さには欠けるような気がするわ」
その別れの言葉を残し、私はかかとを返して出て行く、二人の衝撃と怒りの表情を後にして。車に着く頃には震えていた、アドレナリンが血管を駆け巡り、今起きたことの全影響が目まいのような波となって私を襲う。
私は復讐を果たした気分だ、彼らの当然の報いを目の前にして勝ち誇った気分。でも一度に、心の中には大きな空虚さだけが残る、心があった場所に空洞が広がる。ドノヴァンの裏切り、私たちが築いた人生に対する彼の完全な無関心...それは想像以上に痛い。彼がこの子が自分の子ではないと信じるのが早く、私たち二人の手を洗いたがったこと...それは以前に見ようとしなかった彼の本性をすべて物語っている。
どうしてこんなに盲目だったのかしら...？
…
見たいものだけを見ていたのね。
今はもう関係ないわ。私の心の下で育つ子供、私だけを頼りにしている小さな命以外は何も重要じゃない。私は彼のためにすべてになる、私が持てなかったすべてを。そしてそれはドノヴァンなしで、誰の助けもなくやり遂げる。