私の腰が恥知らずに動き、彼が首筋に痣をつけるように吸い付く。この汚れた秘密、この不道徳な行為は、私の几帳面な生活とは相反するもの。軽くて残酷なような刺激に、喉から悲鳴が漏れる。私は崩壊し、目が上を向き、全身が痙攣で硬直する。

『見知らぬ人と...汚い路地裏で...セックスをしてしまった...』

***

「いい子にしなさい。いい子には褒美があるわ」

くだらない。

いい子でいても何も得られない。浮気性の夫と、私の名義で作られたクレジットカードの借金の山だけ。そのカードで愛人を甘やかしていたのに。あの女の言葉が頭から離れない：「あなたが赤ちゃんを産めたら、他を探す必要なんてなかったのに」

何年もの陰性の結果の後で、見知らぬ人との無謀な一度の関係が、結婚生活で叶わなかったことを成し遂げるなんて、なんて皮肉なんだろう。ヒステリックな笑いが喉から漏れる。

***

黒い瞳の魅力的な男性が前のめりになり、膝に肘をついた。

「私が誰かは重要じゃない」彼の言葉が骨の髄まで響く。「重要なのは、ペネロペ、君が私の子孫を宿していることだ」

「あなたの...子孫...？」


アルファの代理母に選ばれて

**| ペネロピー |**
心拍モニターの規則的なビープ音が部屋に響く中、私はゆっくりと意識を取り戻していく。一瞬、方向感覚を失い、消毒薬の鋭い匂いと無機質な白い壁が、まだ眠気の残る頭には異質なものに感じられた。そして、すべてが一気に思い出された—ピクニック、突然の痛み、マラカイの恐怖に満ちた顔。
*マラカイ…*
頭を向けると、目に飛び込んできた光景に胸が締め付けられる。彼はここにいた。ベッドの横の椅子に身を沈め、頭は私の腰の近くのマットレスに乗せていた。彼の片手は私の手を包み、眠りの中でさえ指は私の指と絡み合っていた。
*彼は私のそばにいてくれたんだ…*
感情が込み上げてくる—感謝...

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