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122 サイレントオーダー

| マラカイ |

今宵の式次第は、残された候補者たちの紹介、伝統と指導者の神聖なる責務に関するスピーチといった、恒例の華やかな行事で幕を開ける。俺は自分の役割を演じる。名を呼ばれれば立ち上がり、当たり障りのない拍手には優雅に頷いてみせる。だが、俺の意識は別の場所にあった。そこで繰り広げられる力関係の微妙な動きに気づきながら。

俺の名前がアナウンスされた際に、特定の委員たちが交わす視線。ターラックとジュリアの顔に浮かぶ、全てを見透かしたような不敵な笑み。そして、まるで息が詰まるような香水のごとく、彼らのテーブルを包み込んでいるかのような、抗いがたい運命の空気。

「団結」だの「我らが...