アルファの代理母に選ばれて

121 ガラスの上に建てられた王冠

マラカイ

コンチネンタル・パレスの大舞踏室は、千ものクリスタルシャンデリアの光に照り輝いている。その一つ一つが、ほとんどのアルファが生涯目にすることもないほどの価値を持つものだ。そびえ立つ円柱から、歴代コンチネンタルキングの巨大な油絵を縁取る複雑な装飾に至るまで、あらゆる表面が金箔で飾られている。我々が人混みの中を進むと、描かれた彼らの目がこちらを追ってくるかのようだ。何世紀にもわたる権力と腐敗の、物言わぬ証人たち。

それは威圧するために仕組まれた光景であり、認めざるを得ない――効果的だ、と。

ペネロペが隣を滑るように歩いている。深いエメラルド色のドレスをまとい、その色が彼女の瞳の...