6話
「こんな今になって言うのか、チャド？」私は彼に向かって唸った。
「すみません、アルファ、話すのに一番良いタイミングを待っていました。それに、とにかく昨夜見たばかりなんです」彼は頭を下げて話した。
「くそっ！どうするんだ？あきらめるのか、アルファ？」ジェイソンが尋ねた。
「頭の中身がクソなのか？俺がいつ何かをあきらめたことがある？『あきらめる』なんて言葉は俺の辞書にはないんだ！」私は彼を見ながらオフィスの机を拳で叩き、それからチャドに向き直った。「俺に番がいないのに、どうやって登録したんだ？どうやってそんなことができたんだ？俺を知っている者は皆、俺に番がいないことを知っているはずだ」
「登録の際に番が誰であるかを発表する必要はありませんが、入会式には彼女が同席する必要があります。登録は誰が参加するかを知るためだけのもので、承認された者だけが式典に参加し、そこで血の誓いやその他の競技手続きが行われます」彼は手振りを交えて説明した。
番の絆。まさか28歳になっても番を持たないとは思わなかった。私が今まで見た唯一の愛情表現は、父と母の間のものだった。私もいつもそれを望んでいたが、年月が経つにつれて、それへの興味はどんどん失われていった。それに、私はこれまで成し遂げたことの何一つとして、番を必要としたことはなかった。家で待っている誰かを心配する必要もなく、どんな理由でも番を必要としたことはなかった。
今を除いては。
なぜこのクソみたいな条件があるんだ？俺はすでに十分すぎるほどだ！自分の能力を知っているし、何かを手に入れるために絆など必要ないことも分かっている。
時が経つにつれて、トロイはますます攻撃的になり、番を待つことは彼にとってさらに悪化した。私たちはますます孤立していった。チャドとジェイソンにも番がいないのは幸いだった。彼らに番がいたら、番なしでいることはさらに辛かっただろう。
今はどうする？そもそも番がいないのに、どうやってトーナメントに勝つことができる？それが文字通り最初の条件なのに。
クソッ。
「なぜ怒っているのかわからないな。何度も言っただろう、旅に出て俺たちの番を探せと」トロイが私の思考を中断して心の中で言った。
「お前が俺に多くの領土を征服するのを手伝ったのは、そのどれかで俺たちの番を見つけることを期待していたからだということは知っている」と私は返した。
「本当に俺がただで行ったと思っているのか？もちろん違う。明らかに彼女を見つけることを期待していた！」彼はいらだちながら答えた。
「番を選んだらどうだ？」チャドが提案した。
「絶対にダメだ！そんなことを考えるな。俺は受け入れない」トロイが心の中で怒り狂って答えた。
「以前に恋愛関係があったなら、選びやすいだろうに」ジェイソンが言い、立ち上がってオフィスの冷蔵庫に行き、水を取った。
これまで誰かと関係を持っていれば簡単だったかもしれないが、それが起こらなかったのには3つの理由がある：第一の理由は、トロイが私が女性に近づくことを決して認めなかったこと、10代の頃でさえもだ。もし彼の全てのことを前もって知っていたら、彼が来る前に何人かの女の子にキスしていただろう。私が誰かについて言及するたびに、彼は攻撃的になり、私を捨てると脅す。彼が私たちの番をまだ知らないのに、彼女が現れるかどうかさえわからないのに、なぜ彼がどんな女性にも制限を設けるのか、私にはわからない。彼の頑固さは私を苛立たせる！
これが起こる第二の理由は、私の名声だった。私を知る者は皆、私を冷酷で残忍で殺人的だと考えているので、なぜ女性が私の周りにいることを敢えてしないかを理解するのに天才である必要はない。以前それを試みた唯一の女性たちは、ルナの称号と私の金だけを求めていた。そのような貪欲な女性たちは、私が最も嫌うタイプだ。
第三の理由は単純に時間の不足だった。アルファになってから、私は毎日休みなく働いている。他のことをする時間がない。私のパックが巨大なのも不思議ではない。他のパックの多くのメンバーが学ぶためにダイアモンド・クローにやってきたり、より良い生活の質を求めてここに住むことを決めたりする。
「カイデン、いくつかの候補者を選んだらどうだ？」チャドが私の思考を中断して尋ねた。
「問題は、俺は番が欲しくないということと、トロイが俺が番を選ぶことにどれほど反対しているかをお前たちがよく知っているということだ」私は明白なことを述べた。
「わかった、でもトーナメントはもうすぐだ。お前は何年もこれを追い求めてきたし、今から彼女を見つけることは不可能だと思う。それに、もしパックを旅することを決めたら、お前は弱くなるかもしれない。今からは、全ての競争者が候補者を排除するために最善を尽くすだろう。そして、私たちのパックは大きいから、彼らの標的になる」ジェイソンは言って、空の水のボトルを握りつぶした。
「唯一の方法は、誰かを選ぶことだ、カイデン。それだけだ！さもなければ、トーナメントに参加できなくなる！」チャドは私に選択肢を残さなかった。
うーん、どうすればいいんだ？追い詰められている気分だ！
「聞いてくれ、特別な人を持つことは最高のことだよ。私たち三人には番がいないことは知っているけど、俺はお前たちとは違う考え方をしている。番を選ぶ価値はあると思う。正直に言うと、俺は誰かに会ったんだ！」チャドは笑いながら、首の後ろを掻きながら言った。
「どういう意味だ？なぜ何も言わなかったんだ？」ジェイソンは彼に向かって叫んだ。
正直に言うと、彼が番を選ぶとは思わなかったが、ここ数ヶ月、チャドに突然の変化が見られた。最近、彼はミーティングを早く終わらせるよう頼み、いつも早く帰りたがる。彼はいつも笑顔で仕事に戻ってくるし、少なくとも2回は彼が携帯電話で誰かと話して笑っているところを見かけた。彼は幸せそうだ、いや、あまりにも幸せそうだ。
今考えると、全て理にかなっている。ただ以前はつながりに気づかなかっただけだ。
「彼女とゆっくり進めたかったんだ。彼女は素晴らしい、美しい人だ！俺は彼女に彼女になってほしいと頼んで、彼女は受け入れてくれた」チャドは今まで見たことのないほど大きな笑顔で告白した。
「俺はお前の親友だぞ。なぜ前に教えてくれなかったんだ、チャド？」ジェイソンは今になって知ったことにまだイライラして反論した。
二人は話すよりも喧嘩することが多いが、実際、私たちは親友だ。彼が何も教えてくれなかったことに少し腹を立てていることも告白するが、私は気にしないふりをした。
「紹介するよ、でもまだ始まったばかりだし、ゆっくり進めるべきだと思う。彼女は人間で、小さなパックの出身なんだ」彼は彼女について話し始め、私はすぐに彼を遮った。
「逃げろ！彼女はお前を望んでいない！彼女はただお前のガンマの地位が欲しいだけだ。人間だって？うげっ、確かに、彼女は貪欲に違いない。お前が大きなパックのガンマだから金持ちだと知っているんだろう。周りにこれだけ多くの雌狼がいるのに、なぜそんなことをするんだ？なぜ人間とデートすることを選ぶんだ？」私は持てる限りの軽蔑を込めて言った。チャドはとても賢い人間だ、彼が引っかかっている詐欺が信じられない。
「彼が賢い方だと思っていたのに」トロイはチャドをからかって言った。
「お前は彼女を知らないだろう？彼女は特別なんだ、そんなことは関係ない、カイデン」チャドは真剣に答え、その瞬間まで浮かべていた笑顔の痕跡はなかった。
「よし、じゃあ彼女を紹介してくれ、彼女が本当にその価値があるかどうか見てみよう」ジェイソンは挑戦した。
「会いたくもない。お前は既に俺の意見を知っているし、彼女に会った後で変わるとは思えない。そんな不愉快なことは望まない」私はまるで気にしていないかのように言ったが、正直なところ、彼が正気に戻ることを願っていた。
「お前は彼女のことが気に入るよ」彼はジェイソンに向き直り、再び以前のように笑顔になった。「唯一の欠点は、彼女が兄のような友人と一緒に住んでいることだ。彼らは同じパックの出身だ」チャドは彼女が別の男と住んでいるという考えを好んでいないようだった。
「兄のような友人？正直、そんなに馬鹿じゃないだろう！」私は彼に向かって叫んだ。彼は私を怒って見たが、私のアルファのオーラを感じると自制した。
「詐欺なんかじゃない。ああ！わかった、諦めるよ！ジェイソン、お前は彼女と彼に会うことになるだろう、そして彼らが兄と妹のような関係だということがわかるよ。彼らとのデートをセットするから」彼は私の言ったことを無視して言った。
問題は、チャドとジェイソンが私にとって兄弟のようなものだということだ。私はチャドを弟のように考えている。彼は私より2歳年下だが、外見や考え方は年齢に見合わない。そのため、彼に何か悪いことが起こらないこと、そして人間を自分の番として選ぶというこの狂った考えから解放されることを願っている。もし彼が彼女にマークしようとするなら、私はその間違いを犯さないように彼を止めるだろう。しかし、彼はこの女の子にとても恋をしているので、私が何を考えているかさえ気にしていないので、どこまで進むか様子を見ることにする。
「それで、どうするんだ、アルファ？」ジェイソンが私に尋ねた。「いくつかの候補を選んで、ルナとして最も適している人を決めよう。チャドを知っている私は、彼がデータフリークだということを知っているから、彼が各候補をとても慎重に比較して、最終的に5人のリストになるとしても大したものだろう！」チャドと私は爆笑した。なぜなら、それが事実だと知っているからだ。チャドは親指を立てて、彼がそれをすることを確認してうなずいた。
「お前がそれをするとは信じられない。俺はお前を見捨てるぞ！」トロイは心の中で激しく話した。
「俺たち自身のためだ。王になりたいか、なりたくないか？」私は彼に問いかけた。
「もちろん、王になりたい、馬鹿なことを言うな。でも誰かを選ばなければならないと知って気が狂いそうだ」トロイは悲しそうに言った。
「そして、もし誰かを選んで、それからお前が彼女を気に入らないと決めたら、競争が終わって、私たちが既に勝った後で、彼女を拒絶することができる。どう思う？」私は提案した。
「馬鹿げた計画に聞こえるが、試す価値はある。王にならないよりはマシだ。あの馬鹿のダンカンが勝つところを想像してみろ？」トロイは怒って言った。
「その通りだ。競争する理由がもう一つだ！」私の心の奥で、トロイは悲しそうにうなずいた。
「わかった、探し始めろ。俺の番になって、このクソを勝ち取るのに完璧な誰かを選ぼう！」私は最終的に彼らに答えた。彼らは私がついにその考えを受け入れたことに驚いて目を見開き、しばらくして、彼らはようやく恍惚状態から抜け出した。
「そうだ！今こそ本気だな！」彼らは祝い始め、その感染力に私の口の端に笑みが形成された。
彼女が完璧以外の何者でもないことを期待している。
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作者からの一言：
こんにちは、愛する皆さん！
この章は少し長かったです。長めの章は好きですか？
応援ありがとうございます！どうぞ好きなだけコメントしてください！
キス＆ハグ、
セイディ