4話
二カ月後
チャドの魅力には限界がない。二カ月経った今でも、彼は昼夜問わず私にメッセージを送り続けている。まるで終わりのないコミュニケーションのマラソンだった。すべてに返信しなくても、彼は決して諦めなかった。二カ月が経ち、私は毎日の会話に慣れてしまったことを否定できない。彼からメッセージが来ない珍しい時には、スマホが絶え間なく振動する感覚が恋しくなるほどだ。
誰が想像しただろうか？
週末は、チャドが仕事に追われて来られない時を除いて、ジェイクとチャドとのパブ訪問が決まりきったルーティンになっている。
彼のガンマとしての仕事が病院の救急科よりも大変だなんて誰が知っていただろう？少なくとも彼はそう主張している。私のパックは小さく、ダイアモンドクローほど争いがないから、彼の仕事量がどれほどのものか想像もつかなかった。
彼は任務の詳細について語ることはないが、課題や彼のアルファとベータの奇行について私に語るのが大好きだ。
チャド、冷静で計算高い問題解決者。
私も自分の人生のために少しメモを取るべきかもしれない。
🐺 🐺 🐺
一カ月後
ある日、チャドが突然職場に現れた時、パニックが私を襲った。レポートを終えてスミス先生と話していた時、病院の入り口に立つチャドの姿に驚いた。彼は巨大なバラの花束を持ち、初めて私を見た時から変わらない、あの見慣れた笑顔を浮かべていた。
ためらうことなく、私は彼のところへ駆け寄り、人々の視線に気づくとすぐに病院から急いで出た。
「この花はあなたに」チャドは希望に満ちた声で花束を手渡した。
私は花を受け取り、一瞬言葉を失った。何が起きているの？私は彼を見つめ、説明を待った。彼が私の恐れていることを言わないことを願いながら、「まあ、素敵ね。ありがとう」
私たちは彼の車に乗り込み、彼はエンジンをかける前にためらった。私はお腹に結び目ができるような感覚を覚えた。
彼の視線が私と合った。「ケイティ、僕たちが知り合ってからしばらく経つけど、本当に君のことが好きなんだ。毎日、君からのメッセージを心待ちにしている。僕は君をとても幸せにできる、ケイティ。僕のガールフレンドになってくれないか？」チャドの目は期待に満ちていた。
ああ、チャド...誤解しないで、チャドは素晴らしい人だけど、私は彼との関係を始める準備ができていない。私たちはほとんど全てにおいて互いを補い合うけど、何かが足りないの。
情熱...それが足りない感情だと思う。
彼のことは好きだけど、友達以上の存在として想像できない。でも、あのバラを見た時、彼が今言ったことを言わないかもしれないという小さな希望が生まれた。
「チャド、あなたは素敵な人だけど、そういう風には見ていないの。友達として考えているわ。ごめんなさい」私は悲しみに満ちた目で告白した。がっかりする準備をして、ため息をついた。
驚いたことに、チャドはいつもと変わらず優しく、失望を優しい笑顔で隠した。「大丈夫だよ、ケイティ。ただ僕の気持ちと、君とチャンスが欲しいということを伝えたかっただけさ。パブに行こう。ジェイクはもう待っているよ」彼は車を発進させ、私たちは無言で目的地へ向かった。
🐺 🐺 🐺
一カ月後
「チャドにチャンスをあげるべきだよ、キトキャット。彼がどれだけ君のことを好きか見ればわかる。この一カ月、彼は変わったよ。ほとんど別人みたいだ。君の拒絶が彼にはきつかったんだと思う」ジェイクは激しいトレーニングの後の朝食中、私にオレンジジュースを渡しながら言った。
私はジェイクの言葉を考えながらため息をついた。「彼が素晴らしいのは分かってる、ジェイク。でも、感じていないものを無理に感じることはできないわ。それは彼に対して公平じゃない」
ジェイクはサンドイッチを一口かじった。「チャンスをあげてよ。君が付き合ったことがないから不安なんだと思う。彼が君にいい人だと思わなかったら、こんなこと言わないよ。それに、彼が僕を配達人にして、エリートトレーニングを出るたびに君へのプレゼントを持たせるなんて信じられなかったよ。僕を何だと思ってるんだろう？伝書鳩？」私たちは爆笑した。
「あなたはそれに値するわ！全部あなたのせいよ」私はオレンジジュースを飲みながら言った。「後悔するのが怖いの、ジェイク」
私たちはコーヒーを飲みながら色々な話をしたが、一日中頭から離れなかった考えを振り払うことができなかった。
休日だったので、午前中は用事を済ませ、午後はベッドでくつろぎながら、チャドとの関係について深く考えていた。なぜ私はこうなのだろう？望んでいた全ての条件を満たすチャドになぜノーと言うのだろう？
彼をロマンチックに考えようとするたびに、それは正しくないと囁く内なる声がある。
決心した。私はその声に長すぎるほど耳を傾けてきた。それは私の不安の声だと思う。
それしかありえない、これは私の不安の声なのだ！
その夜、チャドに来てもらうよう電話した。驚いたことに、彼はすぐに来てくれた。私が家に彼を招いたことがなかったので、何か重大なことが起きたと思ったらしい。
言葉を発する時、自分でも信じられなかったが、私は彼のガールフレンドになることに同意した。彼はとても嬉しそうで、すぐに私を抱きしめ、世界を約束してくれた。彼は甘い言葉をかけ、どれほど私のことを好きかを語った。いつか私も同じように感じることを願うばかりだ。
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一カ月後
チャドと私が正式に付き合い始めてから一カ月、初めて会ってから四カ月が経った。
私たちは仲良くやっていて、彼はいつも私のためにいてくれる。
しかし、どれだけ一緒に過ごしても、チャドが私を見るように私は彼を見ることができない。本当にもどかしい。彼は外見も体格も、私が誰かに望んでいた全ての資質を持っている。でも、あの火花、あの捉えどころのない火花がまだ足りない。私は自分の謎めいた問題を解明しようとしている。
病院研修を終えるまであと二カ月、そして言わなければならない—休暇が必要だ！
最初の二カ月で、病院で重傷を負った人がどれだけ多いか気づき始めた。毎日、危機的状況にある人々の世話をしていたが、驚いたことに、私の勤務が終わるとすぐに彼らは良くなり始めた。その後、クロエが重症の患者ばかり私に担当させていることに気づいた。彼女に尋ねると、どうやってか分からないけど私が彼らを回復させるので、患者のために最も複雑なケースを私に任せていると言った。彼女がそう言うたびに私は目を回した。彼女はいつも病院の皆に話して、それが大げさになってしまう。患者たちは私に診てもらうことを懇願し始め、他の学生たちは不満を持ち始め、中には私を避け始める者もいた。
私はクロエにナンセンスな話をやめ、人々に言ったことを撤回するよう頼んだ、そうすれば私が悪者に見えないように。
彼女はそうしたか？もちろん、しなかった。
🐺 🐺 🐺
一カ月後
チャドが彼のオオカミが私をどれほど好きかという話を始めた瞬間、恐怖が私の胃の底に沈んだ。この会話がどこに向かうのか既に分かっていた。そして彼がマーキングについて言及するや否や、私はすぐに拒否し、まだ早すぎる、もう少し待つ必要がある、私はまだ準備ができていないと告げた。彼の顔に刻まれた失望と悲しみで私の心は砕けた。チャドはとても良い人なのに、ここにいる私は物事を複雑にしている。なぜ私はこれを台無しにしなければならないの？なぜ幸せになることを受け入れられないの、女神様？ありがたいことに、彼は理解を示し、時間をくれると言った。そして私が準備ができた時、彼はまだそこで私を待っていてくれることを願うと言った。
その日、それだけではなかった。勤務中、ある男性が重傷を負って病院に運ばれてきた。その日はほとんど医師がおらず、すぐに私が呼ばれた。彼は60代で、血まみれで、体中に傷があった。部屋には彼と私だけで、何が起きたのか分からないが、私は彼の頭に手を置き、次に彼の心臓に手を置いた。それは驚くべきことだった！信じられなかった！私の手から温かさが広がり、どこからともなく彼の傷が癒え始めた。怖くなった。それは奇跡のようだった。彼が早く治癒できるとしても、それはあまりにも即座だった。彼は意識不明だったが、すぐに目を覚まし、恐れた様子で私を見た。私は彼の心臓から手を離し、さらに恐れながら彼を見つめた。
「あなたが私を癒した！」彼は言った。私は黙ったまま、何を言えばいいのか分からなかった。「女神セレナは私を癒す者を送ると言っていた。こんな形で来るとは思わなかった。あなたが私を癒した！あなたはヒーラーだ！」私は目を大きく見開いて首を振った。いいえ。これはありえない。
私はただの人間で、超自然的な能力なんて持っていない。彼は間違っているはずだ。でも私も自分の目で見た...これは起こっているはずがない。
「心配しないで、誰にも言わないよ、怖がらないで、子供。あなたには信じられない才能があり、この職業を選んだのも不思議ではない。準備ができたら、力を伸ばす助けを求めなさい。このパックにはヒーラーはいないけど、アルファならそれを手伝ってくれる人を知っているはずだ」彼は私の手を握って言った。「誰にも言ってはいけない。危険すぎる！私が知っている最後のヒーラーは別のパックのアルファに誘拐され、奴隷にされた。彼女は拷問に耐えられなくなって自殺するまで、彼を癒すことを強制された。だから気をつけて！！」そして彼は起き上がり、何事もなかったかのように部屋を出て行った。病院に半死の状態で運ばれてきたにもかかわらず。
私のショック状態は否定できなかった。私がヒーラーだなんて信じられない！
そこで初めて私は幸せを感じ始めた。
今、全てが理解できる、多くのことの理由が！私が触れた人が突然良くなる理由が！
今、私が人に触れた時に彼らの感情を感じ、どうやって彼らを癒すか知っている理由が分かる。
今、これらの未知のことがついに答えを得た。
残念なことに、私はただの人間なので、レイラが廊下にいて全てを聞いていたことに気づかなかった。そして彼女は聞いたことに激怒していた。