3話
（アレクサンダー視点）
私は車を曲がり、白い雨戸が付いた赤い農家に向かって運転し、その前に車を停めた。妊娠中の妹から、アラリーの「レッドデリシャス」りんごを一箱買ってきてほしいとメッセージがあった。彼らのりんごを食べたことがあるが、女神よ、あれは今まで食べた中で最も甘いりんごだった。妹は私がこの地域を訪れることを知っていて、できるだけたくさん買ってくるようにせがんでいた。通常りんごは9月に収穫されるものだが、この農場は一年中果物があるようだ。明らかに祝福されている！それはただ一つのことを意味する—彼らは良い人たちだということだ。
私はウルリッヒ・グループ・オブ・カンパニーズが主催するイベントのためにシアトルに行く予定だった。残念ながら、妹が自分でデザインして作った服を彼女のブティックに届けることと、新しく改装したホテル内のウェルネスセンター用の家具をいくつか届ける必要があった。彼女は他の誰かにそれをさせるわけにはいかなかった。それは私でなければならなかった。妊娠中の妹の頼みを断れるだろうか？それに、私はすでにシアトルで多くのイベントに出席している。一つ欠席したところで問題ないだろう。ただ、街を回って女性たちと出会えることを期待していたのだが。しばらく楽しんでいない。ここでの仕事を終えた後、部下たちと少し楽しむことができるかもしれない。
ありがたいことに、町での用事は終わった。妹の配達物の他に、チェランに事業や財団を設立した母と妹の責務も監督していた。母はこの町を愛しているようだった。私が育った頃、彼女はいつもここに旅行する時間を見つけ、帰宅するときには必ずアラリーの赤いりんごの袋を何袋か持ち帰っていた。今では母のためにいくつかのビジネスを管理している妹も同じようにこれらのりんごに執着している。まさに「母親似の娘」というところだろう。だから、私は今ここで「伝統」に従っているわけだ。まあ、正確には「妊娠中の妹とお腹の中の小さな子犬が欲しがっているりんごを手に入れて、トラブルを避けたい」というような感じだが。
車から降りると、最も素晴らしい香りを運ぶ風が私に向かって吹いてきた。チョコレートとイチゴのような香り。誰かがケーキを焼いているのかと思った。
「いや、その香りはケーキからじゃない」私のオオカミ、エコーが言う。
もっと嗅いで、その香りがどこから来ているのか探ろうとする。オオカミから来ているような匂いがする。アラリー家はオオカミなのか？！
私のオオカミ、エコーは興奮して飛び跳ねる。オオカミに話しかける前に、背後から足音が聞こえた。
「こんにちは！ジム・アラリーです。あなたがアレックスさんですね。注文されたりんごはポーチに置いてあります。車のトランクに積むのを手伝いましょうか？」彼は握手のために手を差し出した。私は一瞬躊躇した。まだその香りがどこから来ているのか理解しようとしていた。
「失礼しました」躊躇したことを謝る。「お会いできて光栄です、ジムさん。はい、私がアレックスです」私は彼の手を取り、握手をした。再び風が私の方向に吹き、香りはさらに強くなっているようだった。
ジムは熱心に私の手を握りながら、温かい笑顔を見せてくれた。「もしご興味があれば、アレックスさん、定期的にりんごをお届けすることもできますよ。大量に買っていただければ」
「それは実に良い申し出ですね。月に2、3箱のりんごはどうでしょう？集まりやパーティーがあれば、もっと注文することもできます」
「問題ありません。それならできますよ。家の中に入って、この注文の書類を記入しませんか？」ええ、ぜひ。あなたの家に入って、その素晴らしい香りの源を見つけたいです。
私はその老人に微笑み、家の方へ歩き始めた。家に近づくにつれて香りはさらに強くなった。中に入ると、私はほとんど正気を失いそうになった。その香りは家中に広がっていた！それはあまりにも酔わせるような香りで、私は全身がふわふわした。私はジムの匂いを嗅いでみた。奇妙なことに、ジムは人間の匂いがした。誰が彼と一緒にこの家に住んでいるのだろう。
「とても素敵で温かい家ですね、ジムさん。誰があなたと一緒に住んでいるのですか？」私は何気なくジムに尋ねた。ジムは振り向いて、壁にかかっている家族写真を指さした。
「ああ、家族だけですよ。妻と娘です」と彼は言った。彼が事務所へ行く間、私は写真の前に立ち、彼と妻の間に座っている娘を見つめた。なんて美しい！彼女のきらめく金色の瞳と完璧な歯並びの輝く笑顔を見た。黒い髪が小さな顔を縁取り、鼻の橋には小さなそばかすがあった。こんな珍しい美女を見逃していたなんて、信じられなかった！
私がまだ写真を見ているとき、ジムは書類を持って戻ってきた。「さあ、これです。サインするだけでいいですよ。支払いはカードでも代金引換でも構いません。毎月お好みの日に、りんごをあなたの玄関先にお届けします」私は写真から目を離し、彼を見なければならなかった。月の女神よ、どうか彼女が現れますように！
「母と妹は喜ぶでしょう。彼女たちはあなたのりんごが大好きです。この町を訪れるときは、必ず一袋か二袋持ち帰ります」ジムはその褒め言葉に感謝して微笑んだ。
私は書類を読んでサインした。沈む太陽の赤い光が家の中に差し込んでいたとき、彼女が入ってくるのが聞こえた。「月の女神は私たちの祈りを聞いてくださった」私のオオカミ、エコーは真っ直ぐに立ち、注意を払った。彼のしっぽは期待で揺れていた。私は嗅いだ。チョコレートとイチゴの圧倒的な香りが、彼女の一歩一歩と共に近づいていた。
「ねえ、お父さん。ブドウを切った？あっ、すみません。誰かと一緒だったなんて知りませんでした。失礼します」
私は振り向き、微笑んで彼女を見た。その金色の瞳が私を見つめ返していた。彼女は白いTシャツにデニムのショートパンツを着ていた。私は目を下げ、彼女のクリーム色の脚を見つめた。とてもシンプルでありながら、とても美しかった。
「運命の相手だ！」エコー、私のオオカミは興奮して走り回りながら遠吠えした。
私の目の反射が彼女の明るい金色の瞳に映っているのが見えた。彼女の瞳が混乱とパニックで揺れる一方、私の瞳は幸せと驚きで踊っていた。これほど長い年月を経て、ついに私は運命の相手を見つけた...白い雨戸のある赤い農家で。それはあまりにも現実離れしていた。
運命の相手を見つけたんだ！