2話
（ホープ視点）
私は農場の柵に腰掛け、地平線の彼方を見つめていた。沈む太陽がオレンジと赤に染まった空が山々と出会い、空が暗くなっていく様子が大好きだった。黄昏時を好む人はあまりいないけれど、私はただそれが愛おしかった。
明日で私は18歳になる。夏至の満月の日で、月が空で最も低い位置にある時だ。私は高校の首席で卒業し、大学にも合格した。両親はとても誇りに思ってくれている。特に母は。「私の赤ちゃんがどれほど誇らしいか」と人々に話すのをいつも耳にする。
私たちはワシントン州のチェラン市という小さな町に住んでいる。素晴らしい18年間、ここが私の故郷だった。家族と私は白い雨戸のついた赤い農家に住んでいる。二階建ての家には、私の幼少期の幸せな思い出がいっぱいだ。自転車の乗り方を覚えた日のことを覚えている。父のりんご農園へ続く道で、初めて一人で乗ることができた。ピンクの自転車に乗って二分間走り続けたあと、舗装路に転んでしまった。父が心配そうな顔で駆けつけてきたとき、私は膝を抱え込み、白いズボンに血が流れ出ていた。私は父を見上げて言った。「ごめんね、お父さん。長く乗れなくて、怪我しちゃった」父は笑い始め、そんなに長く乗れたことを誇りに思うと言ってくれた。彼は私を抱き上げて家の中に連れて行き、傷を洗ってくれた。それが、私の傷の治りが早いことに父が初めて気づいた時だった。「まあ、ホープ、君は本当に特別だね」と彼は言った。
このチェランで、父はワシントン州で一番甘いレッドデリシャスりんごを育てている。彼は5年連続で賞を受賞した。父によれば、私を「授かった」とき、りんごが何故か非常に甘くて瑞々しくなり、それ以来ずっとそのままなのだという。さらに、木々は一年中実をつける。私を「授かった」もう一つの祝福だ。
私の名前「ホープ」の由来の話は、いくら聞いても飽きない。母によれば、私を腕に抱いた瞬間、周りで猛威を振るっていた嵐が突然静まったという。雲が動いて夏至の満月が現れ、その光が私を照らした。私はきらめくダイヤモンドのように…星のように見えたそうだ。母はその場で、私をホープと名付けた。私のような貴重な赤ちゃんは、最も暗い時代の光だという思い出として。
そう、私は養子だけど、養父母を決して他の誰とも交換したくない。実の両親が私を望まなかったとしても、彼らは私に大きな恩恵を与え、誰もが望むような最高の両親に私を託してくれた。母は小柄なフィリピン人女性だ。地元の小学校で教師をしている。彼女は生徒たち全員に大きな愛情を持ち、彼らを「私の子どもたち」と呼ぶ。母の料理が大好きだ。友達が来ると、母はキッチンで腕をふるい、作れるフィリピン料理を全て作る。走るのが好きで良かった。そうでなければ、母の料理で太ってしまっただろう。
最も思いやりのある緑の瞳を持つ父は、この地球上で最も優しい人だ。たとえ試みても、蠅一匹傷つけることができないだろう。クローゼットにライフルを持っているけれど、誰かに使ったことはない。時々標的練習をするだけだ。自分を守る方法を知っておいて損はないと言う。父と一緒に釣りに行き、キャンプをし、家具を作り、さらには車の修理方法まで学んだ。そう、私はパパの小さな女の子だ。
もうすぐ家を離れ、医学部進学コースのために大学へ行く。母は私が医師になることを望んでいる。父はというと、むしろ農場を手伝ってほしいと思っている。私が行くべきか否かについて二人が議論する様子を思い浮かべて笑うが、そこで悲しみが襲ってくる。両親を離れることは辛いけれど、母は祝福は分かち合うべきだと言う。彼女は私が偉大なことのために運命づけられていると思っている。いや、思っているのではなく、知っているのだ。
母と違って、私は身長173センチと背が高い。長い足と長い黒髪を持ち、肌は白く、蜂蜜色の瞳をしている。父は、私が美しい若い女性に成長したのに、男の子たちが家のドアを叩いて押し寄せないのは不思議だと言う。私が彼らを怖がらせていることを、父に言う勇気はない。ホルモンが暴走しているスポーツ選手たちでさえ、すべての女の子と「得点」を稼ぎたがっているのに、私だけは違う。彼らは学校の勉強を手伝ってほしいのだ。私をだますと、合格点を取るチャンスを台無しにすることになる。
私はネックレスに触れる。実の両親については何も分かっていない。このネックレスだけが形見として残されている。ペンダントは三日月の形をしていて、その先端に星があり、中央にダイヤモンドが埋め込まれている。刻まれている文字は読めない。ペンダントと同じように、私の腰には星のついた三日月型のあざがある。母は、ほとんどのあざと同様に時間とともに消えるかもしれないと言った。しかし私のあざは年々はっきりしてきているようだ。時々、それが輝くような気がする。
突然風が強くなり、私の周りを渦巻き、私はそれを嗅いだ。新鮮な刈り取った草と木の削りくずの香り。私の大好きなものが二つ。
「その香りが分かるか、わが子よ？それに従いなさい」と女性の声が言う。
私はそこに座って考え込んだ。初めて声が聞こえた時に母に言うと、彼女はパニックになった。声が聞こえるのは良い兆候ではないからと、精神科医に診てもらうことを望んだ。私は声が物事をするよう導いていると説明した。母は「分かったけど、その声に言われることをする前に、座って考えなさい。そして、対処しきれなくなったら、専門家に診てもらえるように私に言いなさい」と言った。今のところ、聞こえる声は私を困らせたことはない。だからなぜこの香りに従わないのだろう？風が再び強くなると、私は柵から飛び降り、その香りに従った。
それがどこへ導くのか分からない。ただ、何か本当に良いものに導かれることを願うだけだ。