第5話
ブレイク視点
俺は運命の相手を見つけた。
でも彼女は俺に関わりたくないらしい。
マジでむかつく。
なぜ彼女は俺を望まないんだ？
グラハムを見ると、彼は無表情だが、心の内では傷ついているのが分かる。やっと娘に会えたのに、彼女は彼に関わりたくないんだ。二人の間の問題の全容は知らないが、何にせよ良い状況ではない。
「すまない、ブレイク」彼は突然言った。まだ前方を見つめたままだが、俺が彼を見ると、小さな笑みを浮かべながら俺の方を向いた。それ以上は何も言わない。
「大丈夫か、グラハム？」と俺は尋ねる。彼は無表情で俺を見つめるが、俺は続ける。「カフェであったことについて謝りたい」
彼はうなずき、罪悪感が彼から伝わってくるのがわかる。彼はひどく傷ついている。
彼はしばらく見つめた後、大きくため息をついた。
「パックハウスに戻ったら、お前の父親に会う必要がある。だが一つだけ頼みがある」彼は懇願するような言葉で言う。「イジーがお前のメイトだということを、彼にはまだ言わないでくれ」
その発言に俺は驚いた。なぜ自分のメイトを見つけたことを、自分の父親に話してはいけないのか。特に彼の親友の娘が俺のメイトだというのに。まあ、長い間行方不明だった娘だけど。
「なぜだ、グラハム？父さんは俺がメイトを見つけたことを喜ぶはずだ」と俺は言ったが、彼の表情からは読み取れない何かがあった。
「お前の相手が私の娘だと分かれば彼も喜ぶだろう。だが状況についてお前が知らないことがいくつかある。だから先に彼に会う必要があるんだ。説明しなければならないことがある。それがイジーがなぜメイトを望まないのかを理解する助けになるかもしれない」と彼はついに言った。
俺は彼に呆然としたが、すぐに平静を取り戻した。
「わかった、何も言わない。でもグラハム、彼女がお前をそれほど嫌う原因は何なんだ？」と尋ねたが、言葉が口から出た瞬間に後悔した。
彼の恥ずかしさが俺に伝わってきた。「彼女の母親を傷つけたんだ。最悪の方法でな。また、彼女を自分のメイトとして迎えに行かなかった」と彼は静かに言った。俺は唖然とした。「詳しくはお前の父親に会ったときに説明する」
俺は父が忙しすぎて訓練できなかったとき、俺を訓練してくれた男を見つめ直した。俺は彼の息子デールと親しい友人になった。デールは今や俺の次期ベータになる予定だ。そして彼の妹ケイシーとも。彼らは俺にとって実の兄弟姉妹のようなものだった。兄弟姉妹のように言い争い、喧嘩もする。
もしイジーがいたら、俺に良い印象を与えていただろう。パジャマ姿のセクシーな体つき、どんな体型か正確にはわからなかったが、気にしなかった。青い目と頭の上にまとめられたメッシーバンの茶色い髪、ピンクの唇が彼女をもっと欲しくさせた。彼女の豹が近づくと、彼女の目は緑に輝いた。豹が近づいたとき彼女から放たれる力は不安にさせるほどだった。彼女からの力は波のように押し寄せ、それは彼女の感情に左右されていた。そのとき感じられたのは怒りと激怒だけだった。
しばらく沈黙の中で座っていた。パックハウスは町から遠かったが、運転手は誰かの後ろで立ち往生していた。
グラハムは窓の外を見ている。
俺は父とマインドリンクした。「ねえ、父さん。ケーキを持って帰る途中だ。知っておくべき状況があって...イジーが戻ってきた」
「やあ息子、ああ聞いたよ。グラハムが彼女に会いに行ったんだろう。ひどかったんだな。数日待って彼女が落ち着くのを待つように言ったんだがな」と父は低い声で言った。
俺はため息をついた。「ひどいというのは控えめな表現だ。彼女は怒っていた。彼はそのことについて三人でオフィスで会いたいと言っている」
父はしばらく黙っていたが、突然「話し合う必要がある。お前もすぐにアルファになるんだから、これを聞くべきだ」と言った。
「わかった、20分後には着くよ」と俺は言った。イジーが俺のメイトだということを父に言わないようにというグラハムの言葉を守った。
父との会話の後、20分ほど運転して、ようやくパックに戻った。
SUVが停車すると、全員が降りた。
ポール、俺の次期ガンマが、脇に立っていた。彼がここにいる理由はわかっている。彼のメイトのアリスは、俺への無礼な態度で首を千切られそうになったが、彼の表情から見ると、彼は知っているようだ。
「アリスのことは申し訳ありません、アルファ。彼女は母親を守っていただけです」と彼はマインドリンクで伝えてきた。俺はうなずいた。「後で彼女に謝るよ」
彼は奇妙な表情で俺を見た。「あなたが謝る必要はないはずです。彼女はまだここでの私たちのやり方に慣れていません。彼らは皆、何年も前にパックを失い、長年あちこちを転々としてきました」と彼は言ったが、自分の世界に浸っているグラハムを見て「彼はそこに行くべきではなかった」と続けた。「アリスから聞いて、ほとんどの経緯を知っていますが、良くない状況です」
俺は驚いて彼を見返した。「父のオフィスで会ったとき、もっと詳しく知ることができるだろう」と返し、マインドリンクを切った。
彼はうなずき、アリスと共有している家に走っていった。彼はおそらく彼女に会いたがっているのだろう。アリスはイジーに伝えたかったと言っていたが、メイトがいるという知らせに彼女がどう反応するか分からなかったそうだ。
彼女がメイトという考えを嫌う理由があるはずだ。
頭の中で唸り声が聞こえる、俺の狼アクセルだ。「彼女はすぐに心を開くさ。ただゆっくり進める必要があると思う」
俺は黙り込んだ。俺の狼は何年もメイトのことばかり言っていたが、こんなに優しくなったことはない。通常、彼はメイトに対して所有欲が強い。だが考えてみれば、アクセルはイジーにとって最善のことを望んでいるのだ。たとえそれがゆっくり進むことであっても。
「どうしたんだ？イジーが俺のメイトだと言ってからずっと静かだな」と俺は彼に言う。
彼はしばらく黙っていたが、息を吸って「俺たちのメイトに対して思いやりを持っているのは、何年も経って父親に会ったことで彼女が怒っていると思うからだ」と言った。「それに彼女の豹は強力だ。彼女の力はイジーの感情から来ていて、彼女の猫も状況に対して独自の感情を持っていると思う。何が起こったのか知る必要がある」
「お前が正しいと思うよ、アクセル。俺たちが何に直面するのか、見つけ出そう」と俺は彼に言った。
彼はくすくす笑い、俺の心の奥に座り、休息を取りながらも警戒を怠らず、俺たちのメイトについてもっと知ろうと待ち構えている。