第2話
イジー
私には、私と同じ年齢に見える兄がいる。彼は時間を無駄にしなかった。
「キャットの姪のイジーさんですね。私はデールといいます。シャドウパックのベータで、こちらはポール、彼はガンマです。あなたに挨拶しに来ました」とデールが言う。
私は彼を見つめ、彼とそのアルファに全く感心しない。アルファは忙しいか、私が誰なのか確かめる気もないのだろう。
「そう、そうよ。車をどけてもらえる？行きたいんだけど」私は歯を食いしばって言う。
キャットは私を殴りたそうな顔をしているが、自制している。「イジー！」と彼女は言う。
「すみません、これがあなたの車だとは知りませんでした」と彼はホンダを見ながら言うが、明らかに嘘をついている。キャットは数ヶ月前からこの町に住んでいるのだから。「ジェイク、車を駐車スペースに移動させてくれないか」
運転手だったらしいジェイクはうなずくと車に戻り、乗り込んでキャットの車の反対側にある駐車スペースに車を駐車した。
「これでよろしいですか？」彼は笑顔で言う。
「ええ、まあね」と私はイライラした様子で答える。「キャット、行ってもいい？疲れたの。24時間起きてたんだから」と偽のあくびをしながら言う。キャットは微笑み、私がこんなことに対処する必要がないことを理解している。
「ええ、もちろんイジー。ベータとガンマ、他に何か必要なことはありますか？」彼女は私のバッグを後部座席に置き、スーツケースを車のトランクに持っていきながら言う。
二人とも私を見つめ、ガンマのポールは誰かにマインドリンクしているように見える。
「彼はアルファにマインドリンクしているわ」とプナが言う。彼女は面白そうに見ていて、私の目を通して見ているが、目の色が変わらない程度に。
数秒後、デールは私とキャットの方を向き、微笑んで「いいえ、他には何もありません。あ、一つだけ。今晩、カフェに式典用のケーキを取りに行きます」
「問題ありませんよ。取りに来る時には準備できています。新しいアルファが良い歓迎会を迎えられるといいですね」と彼女は言う。
「ああ、きっとそうなるさ」と彼は自信満々に笑う。私は彼がどんな下品なことを意味しているのかと身震いしたが、彼は「お二人も来るべきですよ」と尋ねて私を驚かせた。
キャットは彼らを振り返る。「それは無理だわ。イジーは長い旅の後で休息が必要だし」と彼女は言う。彼女がこんな態度を取る理由がわかる気がする。誰がそこにいるのかを考えると血が沸騰する。
「まあ、招待は出しておきます」とデールは言う。
ポールは警戒して私を見る。「パックハウスに来るべきです……」と彼が言い終える前に、「それはないわ。あなたたち、私の父があなたのパックの一員だって知ってるでしょ。私はあなたのパックハウスには絶対に来ないわ。だからあなたたち二人とも、その素敵な靴に吐き気をぶちまける前に、あなたたちがやるべきことをやってくれない？」と私は車のドアを開けようとしながら言うが、ガンマの方を向いて「ちなみに、私の父によろしくね。彼は最後に私を見てから10年経つのに、すぐには顔を見せないだろうけど。だから、素敵なパーティーを楽しんでね。でも二度と私に近づかないで」
私は車に乗り込み、ドアをバタンと閉める。「バカなオオカミたち」と私は小声でつぶやく。
今、私は車の中に座ってキャットが乗り込むのを待っている。私の爆発で言葉を失った三人を見つめる。
私はあの男が嫌いだ。私を見捨てた男に会いたくない。
「イジーのことは申し訳ありません」とキャットは車に歩み寄り、ドアを開けながら言う。「彼女が気が変わることを願っています」とデールが私の爆発から立ち直って微笑みながら言う。「私たちはトラブルは望んでいません」と彼は言う。
三人とも私たちが来た方向へ歩いていく。
キャットと私は彼らが歩き去るのを見つめる。「バカなオオカミたち」と私はもう一度小声でつぶやく。
「イジー、あなたは行儀よく振る舞うべきだし、言うことにも注意しなければならないわ」とキャットは言い、エンジンをかける。私たちは車を回転させ、駐車場を出て直線道路に向かう。私たちは沈黙の中で運転する。
「キャット、なぜ私をここに呼んだの？」と私は車内の沈黙が耐えられないほど重く感じて尋ねる。
彼女はため息をつく。「会いたかったのよ、あなたは私の姪だもの」と言う。私は彼女を見返す。彼女を信じるが、それだけではないはずだ。「他には？」と私は言う。
彼女は数瞬間何も言わない。「あなたのお父さんが、私がここに引っ越してきた数週間前にカフェに来たの。彼のパックのメンバーの一人が私がいることを彼に伝えたのよ。彼はあなたがどうしているか、ここに戻ってくるつもりがあるのかを知りたがっていたわ」と彼女は言い、何度か私を見る。「彼はあなたを知りたがっているのよ、イジー」
私は少し笑う。「ええ、どうでもいいわ。10年間も気にかけなかったのに、なぜ今？」と私は尋ねる。
彼女は肩をすくめる。「わからないわ。彼があなたのお母さんにしたこと、そしてそれに伴うすべてのことであなたが彼を憎んでいるのは知っているわ。彼があなたを見捨てたことも知っている。彼のしたことに言い訳はできない。あなたとお母さんにしたことで私も彼を憎んでいるけど、あなたが彼に二度と会いたくないと伝えたとき、彼は引き裂かれ、傷ついているように見えたわ」
私は何も言わない。彼女は私が何をしたいのか自分で決めさせてくれるのを知っているが、あの男は私を見捨てたのだ。彼に会いたいわけがない。
「イジー、あなたは彼が去った本当の理由を知らないわ」と彼女は言う。
私は無表情で彼女を見返す。その発言の問題は、私は彼が去った理由と何が彼をそうさせたのかを知っているということだ。彼女は私が知っていることを知らないか、彼が彼女に語った嘘を信じているかのどちらかだ。
「この新しいアルファって誰？なぜ彼のために歓迎会を開いているの？」と私は話題を変えようとして尋ねる。
彼女は進行方向を確認する前に私をちらりと見る。「彼の名前はブレイク、アルファの息子よ。彼は過去数ヶ月間、近隣のパックの訓練に出かけていたの」と彼女は言う。「彼は出発前は毎日カフェに来ていたわ。すぐに彼を見かけるかもしれないわね」
私は誰にも会いたくない、特にどんなアルファにも、ましてや他のオオカミたちにも。彼らは私を怒らせる。
私はそこで会話を終わらせ、窓の外を見つめる。この小さな町は周囲に巨大な森があるが、すべての家は密集している。さらに数分後、私たちは小さなテラスハウスに続く車道に入る。普通のテラスハウスのように見える。すべての家は森の裏手に位置し、人々が変身して森に駆け込むのに最適だ。
「後でひと走りする必要があるわ、走りたい」とプナが言う。私たちは最近旅をしていたため、長い間変身していない。
キャットが彼女の車道に停車すると、家は素敵に見える。母と一緒に住んでいた家と同じだ。私はその記憶に震える。それらすべてをブロックしなければならない。
私たち二人は車から降り、私はスーツケースを取りに後ろのトランクに向かい、キャットは後部座席から私のバッグを取る。私は突然立ち止まり、誰かが私を見ていることに気づく。
「プナ、私たちの後ろに誰かがいるのを感じる？」と私は後ろを見ずに彼女に尋ねる。それが誰であれ、私の猫は落ち着かなくなっている。
「わからないけど、もう既にここが好きじゃないわ」と彼女は言う。「みんなピリピリしているみたい。それが私たちのせいなのか、このアルファが戻ってくるからなのかわからないけど、何かがおかしいわ」
私は彼女に同意する。何かがおかしいが、それが何なのか特定するのは難しい。
私は顔を上げると、キャットが私の後ろを見つめているのに気づく。彼女の表情は読み取れない。「荷物を片付けないと。カフェを閉めに行かなきゃいけないの」と彼女は私の腕をつかんで玄関ドアの方へ引っ張る。
「わかったわ、キャット」と私は言い、彼女についていく。彼女は私を中に案内する。
中に入ると、私は周りを見回す。小さなリビングスペースがあり、オープンプランの部屋の後ろにキッチンがある。入ると、階段は私たちの前にある。彼女は私たちの後ろでドアを閉めるが、閉めて鍵をかける前にもう一度外を見回す。
「大丈夫、キャット？」と私は尋ねる。何かがおかしい、感じることができる。
「大丈夫よ、部屋に案内するわ。シャワーを浴びて休んで。私はカフェに行って、アリスが式典用のケーキを完成させたか確認しないといけないの」と彼女は言う。
彼女は私を階段の上に連れて行き、彼女の部屋と浴室を見せてくれる。彼女は私の部屋に連れて行く。そこには専用のバスルームがある。「先週これを設置したの。あなたがいつでも訪ねてくると知っていたけど、今はあなたが滞在するので便利になるわ」と彼女は言う。部屋はちょうどいい大きさに見える。私はいつも旅行中は小さな部屋か、地面や木の上で寝ていたが、この部屋は素敵だ。
「あなたが必要とするものはすべて買っておいたわ。他に何か必要なら、明日カフェに向かうときに買い物ができるわ。カフェでいくつかのシフトをやりたい？」と彼女は寝室のドアに向かいながら尋ねる。
私はうなずき、彼女がそこでの仕事の対価を払ってくれることを知っている。「ええ、いいわよ」と私が文を終える前に、私の胃が大きく鳴る。
彼女は少し笑いながら私を見る。「サンドイッチを作るわ、持ってくるね。食事とシャワーの後は眠りたいでしょうね、長い一日だったから」
彼女が睡眠に触れた瞬間、私はあくびをする。彼女は微笑む。「シャワーを浴びている間に食べ物を持ってくるわ」
私は微笑み、彼女を抱きしめる。「わかったわ、ありがとう。カフェにはいつ行くの？」と私は尋ねる。
「食事を作ったらすぐに出るわ。長くはかからないわ」と彼女は言い、振り返るが突然立ち止まる。「鍵をかけておくわ、念のためよ。あなたが眠っている間に誰かが入ってくるのは嫌だから」
私は彼女を見返す。冗談だろう？誰がここに入ってきたいというのだろう？
「わかったわ」と私は言い、不安が再び強く戻ってくるのを感じる。
プナはあくびをしているが、緊張もしている。「大丈夫、イジー？」と彼女は尋ねる。彼女は私の声の中の不確かさを感じ取ることができる。
「ええ、キャットに何か変なところがあるの。彼女が今言ったことを聞いた？」と私は言うが、また別のあくびが漏れる。
彼女は「彼女はただ私たちを守りたいだけよ、私たちが十分強くて戦えるとしても。彼女は誰も入ってこないようにしたいだけ。イジー、あなたは力尽きそうよ。休む必要があるわ。起きたら走りに行くけど、私も眠くなってきたことを認めなきゃいけないわ」とうなずきながら言う。
彼女の重さが私の中に沈んでいくのを感じる。私はまたあくびをする。私を見つめていたキャットを見返す。「また後でね、イジー」と彼女は言い、去っていく。
私は衣服の一部を開梱するが、旅行の後に残ったエネルギーはすべて眠気を誘う。私はパジャマを手に取り、シャワーに向かう。疲れが私を襲い、史上最短のシャワーを浴びたと思う。出て、乾かし、急いで部屋に戻る。サイドテーブルには既にサンドイッチが置いてある。キャットは私がシャワーを浴びている間に入ってきたに違いない。私はパジャマを着て、スーツケースを床に移動し、ベッドに横たわる。
枕に頭をつけた瞬間、私は眠りの闇の中へと送られる。