第3話
ゾーラは友人に感謝していた。シドニアはタブレットを膝の上に置き、ゾーラのベッドで彼女の隣に毛布の下で寄り添い、慰めを提供していた。二時間前に帰宅したゾーラが涙の発作に襲われたとき、親友は彼女をベッドに包み込み、泣き続ける彼女を抱きしめていた。そして、ゾーラが叔父の言葉の詳細を明かしたとき、誰にも言うなという命令にもかかわらず、シドニアは友人のために必要な分だけ激怒し、愕然とし、恐怖を感じていた。
ゾーラがどれほど保護された環境で育ったかを知っているのは、親友のシドニアだった。シドニアの両親はゾーラの母親や叔父と同じくらい信心深かった。シドニアの母親は、修道女になるべきか、あるいは他の方法で神に人生を捧げるべきかを決めるための霊的な修養中に父親と出会った。彼らは教会に関連する書店を経営していた。シドニアの叔母は二人の少女が通う学校を運営する修道女だった。シドニアの祖父は教会の執事で、妻は教会の秘書だった。
「オンラインで彼のことを調べましょう」
「こんなことしたくない」ゾーラは神経質に震えた。「どうして彼らは私と私の人生を取引し、それからずっと秘密にしていられたの？」
「分からないけど、ゾーラ、私たちはそのことについて祈ったわ」シドニアは突然目を見開いた。「これは木曜日の夜のことが原因だと思う？」
「何が？」
「教会に遅くまで残って真実の愛を見つけるために祈ったとき」
「神様が真実の愛を見つけるための私の祈りに、マフィアの夫を与えることで答えると思う？」
「もしかしたら彼は優しいマフィアかも？」シドニアはその質問がいかに馬鹿げているかを知りながらも尋ねた。
「そんなものは存在しないと思うわ」ゾーラは息を詰めながら、友人がインターネットブラウザを開き、来週結婚するはずの男性の名前を入力するのを見つめた。
最初に表示された画像で凍りついて、彼女はささやいた。「まあ、なんてこと」
「何？」
「彼は今日、聖歌隊の部屋に来た人よ」
「この人？いつ？」
「みんなが帰った後、彼が立ち寄ったの。この人と結婚するの？」彼女は震え、毛布をきつく引き寄せた。
「彼、年上ね」シドニアはささやいた。「彼は」彼女はまるでスポーツ選手のように彼の統計情報を強調したページをスクロールした。「35歳よ、ゾーラ。あなたは自分より13歳年上の男性と婚約しているのよ」シドニアはブラウザの画像アイコンをクリックし、二人の少女は同じ方向に頭を傾げながら、そこにある数多くの写真を見つめた。
「これらの女性たちはどれも同じ人じゃないと思う」ゾーラはささやいた。「彼らは私の家族を恥から救うために、女たらしの男と私を結婚させるの？」彼女は写真の一つの下にあるリンクを開くために画面を指でタップし、二人とも元の写真の下にある画像と記事の見出しに目を丸くした。そこには男性が背後に女性を従えて立っており、写真の一部はぼかされていたが、二人とも裸でイカロが武器を向けているのが明らかだった。
「彼はどこに銃を隠していたと思う？」シドニアは唇を引き締めながら写真を見つめて尋ねた。
「彼女の胸の間？」ゾーラは指と親指で銃の形を作り、それをシドニアの胸の間に挟み、そして素早く引き抜いて、親指を引き金のように引いた。
シドニアはゾーラの行動に大笑いした。「違うわ！彼のお尻の間？」
「絶対にありえないわ」彼女はくすくす笑い返した。「聖歌隊の部屋から出て行く彼を見たけど、彼のお尻はあまりにも丸くて引き締まっていたわ」
「彼のお尻を見たの？」
「見ないわけないでしょ？彼は私の匂いを嗅いだのよ、シドニア」
「見せて？」シドニアは笑った。「どうやったか見せて」
彼女はシドニアの頭を回し、それから親友の首筋に沿って耳まで鼻を走らせ、そして彼女の耳元で唸った。
シドニアは自分を扇いだ。「どうしておもらししなかったの？」
「もう少しでするところだったわ」
「本当に彼はあなたに触れられないままでいろと言ったの？」
「ええ。彼の顔の表情は恐ろしいほどだったわ。この写真みたいな感じ」彼女は写真を指差した。イカロが写真を撮った誰かに向かって怒りの表情を浮かべていた。
シドニアは他の写真をスクロールし、イカロがプライベートヨットの温水浴槽でくつろぐ三人の女性と一緒にいる写真をクリックした。「マジで、ゾーラ、まず彼にSTD検査を受けるように頼むべきよ。大学の女の子が病気にかかって子供が産めないと言われたことを覚えてる？」
「ええ。彼女がかわいそうだった。彼女と夫は一生懸命子作りしようとしていたけど、彼が浮気して彼女に感染させたことが分かったの。彼女は手遅れになるまで知らなかった。私は彼女が治るようにとても熱心に祈ったわ」
「私も」シドニアは膝の周りに手を組んだ。
二人の少女はイカロ・ルッケシに関する記事を次々と読み始め、それぞれがますます恐ろしいものだった。彼の名前に関連付けられた複数の女性たち、彼のために路上で戦った数人の女性たち。麻薬や銃の取引、そして理解するために調べる必要があった「恐喝」と呼ばれるものに関わる犯罪者たちが、すべてその男の知り合いだった。彼は複数の殺人と人々へのヒットの命令の容疑者だった。彼が行ったとされる多くのことは、父親の代わりに行われたと言われていた。ある記事は彼がルッケシ家の家長よりも致命的だとまで述べていた。
彼らは今や「裕福な暗殺者」と呼ばれる物語を読んでおり、それは彼の数十億ドルの純資産と、彼の多くの家や車が違法行為からの利益であるかどうかについて語っていた。
「この男は世界の良いことや品位あることすべてに鼻で笑うことに快感を覚えているみたい。もし犬の顔を殴るべきではないという法律があれば、彼はそれをスポーツイベントにするでしょうね」シドニアは信じられないという様子で頭を振りながらささやいた。「彼は本当に気にしていないわ」
「私はこの男と結婚できない。彼の傲慢さと思い上がりは尋常じゃないわ」
シドニアは立ち止まり、ゾーラも記事のある箇所で固まった。「これは彼の家がニューヨークにあって、ほとんどの時間をそこで過ごすと書いてある？」
「ええ」
「あなたはニューヨークに引っ越さなければならないの？」
ゾーラの喉は閉じているような感覚だった。こんなことが起こるなんて信じられなかった。彼女は激しく頭を振り、それが真実だと信じることを拒否した。「分からない。引っ越したくない、シドニア。私には仕事がある。人生がある。友達がいる。離れて引っ越したくないわ」
また別の恐怖が解き放たれ、ゾーラは自分の一日がこれ以上悪くなることがあるのだろうかと思った。