第6話
ドレイヴン
腕を掴まれ、トラックから引きずり出された。「じゃあね！」ドモニクがバートに向かって言い放ち、トラックのドアを勢いよく閉めた。バートは命がけのように車を後退させ、私はドモニクを見上げて顔をしかめた。
彼の手を振り払い、私は尋ねた。「一体何が問題なの？」
彼は怒り心頭だった。まるで私が裏切り者の淫売であるかのように睨みつけてくる。まるで私が彼の子犬を殺したかのようだ。
「お前は彼にキスした」彼は冷たく感情のない声で言った。
私は鼻で笑った。マジで？「ええ、したわよ。それがどうしたの？彼は私の友達だし、彼がいなかったら、私はどこかの安っぽいモーテルで死を待っていたわ」
バートこそ私がキスすべき人なのに！
ドモニクは嘲笑し、灰色の目が軽蔑で暗くなる。「友達だって？お前は彼のことを何も知らないじゃないか」
「ここに誘ったのは、私を一人にして憎しみをぶちまけるためだけ？」私は睨みつけ、彼の厚かましさに頭を振った。「あなたのことだって知らないわ。それでもこうして私たちはここにいる」外は凍えるほど寒く、このバカが私を見下して嘲笑うために、私は震えながら立っていた。「中に入るの？それとも？」と挑戦的に言った。
彼の目が輝き、一瞬のうちに氷から炎へと変わった。「私たち？」彼は意味ありげに笑い、ポーチで私に一歩近づき、じっくりと私の体を上から下まで見た。
私の頬が熱くなった。彼の視線を感じて肌が火照る。私は一歩下がった。「家の中を案内してくれるんでしょ」
彼はため息をつき、冷たい灰色の視線が一瞬私の髪に触れた後、ポケットから鍵を取り出した。「はい。すべて機能してるし、最高級品ばかりだ。朝食は朝9時きっかりだ。遅れるな」
それから彼は裏口に向かって回転し、偶然にも、マーゴが長いシルクのローブだけを身にまとって彼を待っていた。
吐き気がする。
怒りが神経をかすめる。さっきのような彼の誘い方を許してしまった自分を呪った。「あなたと彼女との朝食なんて食べないわ」と言って、ドアを開けるために鍵を回した。
鍵はスムーズに差し込まれ、ドアが開いて中に入ると、玄関ホールが柔らかな光に包まれた。
いいじゃない。
ドアを閉めようと振り返ると、私は悲鳴を上げた。ドモニクが入り口に立っていた。彼が近づいてきたのさえ聞こえなかった。
彼はニヤリと笑い、後ろのドアを閉めてゆっくりと私に近づいてきた。「彼女は恋人じゃない。ちょうど家に送ろうとしていたところだ」と低く誘惑的な声で告げた。その声に、私の呼吸は以前よりも少し速くなった。
「そう」と私は息を吐き、後ずさりし、ついにジーンズを履いた足の後ろで柔らかい革のソファにぶつかった。「知ったことじゃないわ」と嘘をついた。
彼は私に向かって歩き続け、いらだちで顎を引き締めてから立ち止まり、私たちの間に約15センチの空間を残した。彼の表情は真剣になった。ポケットに手を入れて周りを見回しながら、彼は言った。「窓がたくさんあるけど、壁のスイッチを押せばシェードが閉まるよ」
私はうなずき、ソファにバックパックを落とした。「知っておいて良かったわ。もう行っていいわよ」と息を吐いた。
彼は咳払いをし、ゆっくりと目を動かしたが、去る気配はなかった。「バートレットに気があるわけじゃないよな？」
私は何か意地悪で挑発的なことを言おうとしたが、彼の目の表情に止められた。彼は自信なさげで、少し緊張しているようにさえ見えた。ほとんど可愛いくらいだった。くそ。可愛い以上だった。
「いいえ、バートに気があるわけじゃないわ」と私は優しく答え、彼の体から発せられる熱に対して肩の力を抜いた。
彼は足を動かし、私の方向にさらに数センチ近づいた。頬に小さなえくぼを作る半分の笑顔で、彼は私を見下ろした。部屋の温かい黄色い光が彼の目を灰色というより少し黄金色に見せていた。「ならいいさ」と彼はため息をつき、玄関ドアに向かって後ずさりした。「覚えておけよ、朝9時きっかりだ。迎えに行くことになったら、俺は裸だぞ」
私はまったく反応しなかった。
それなら、わざと遅れてやるかも。
脅さないでよ。
彼がドアに到達すると、振り返ることなく出て行った。私は急いで彼の後ろでドアを施錠し、すべての窓にシェードをかけるスイッチを押した。
それから振り返ってキッチンに向かい、冷蔵庫の中身を確認することにした。驚いたことに、実際に完全に品揃えが整っており、棚にはラップで覆われた皿があった。前面にテープで貼られた小さなメモが、私をバカみたいに笑顔にさせた。
メモには次のように書かれていた：
夕食を逃したな。
耳から耳まで馬鹿みたいに笑いながら、私は玄関ドアを憧れるように見つめた。それから、唇を噛みながら皿を取り出し、電子レンジに入れた。
たぶん...彼はそれほど悪くないかもしれない。
たぶん...ここでの生活は実際にうまくいくかも。
ドモニク
もう1時間も彼女が眠るのを見ていたが、まだドアから出ていく気になれない。予想通り、彼女はコンドミニアムのすべての窓を閉め切った。だから望んでいたように自分の寝室から彼女を見守るのではなく、変質者のように忍び込まなければならなかった。
今、彼女から目を離すことができない。
バートレットは正しかった。彼女はあざだらけだ。腕、肩、首。そして普通の虐待によるあざではない。いや、これは暴力的なあざだ。掴まれたり、無理やり押さえつけられたりしたときに出来るような種類のあざだ。
ここに忍び込むべきではなかったが、自分の目で確かめたかった。確かめる必要があった。
私はこの感情が好きではない—感じている方法は危険だ。彼女を追い払えという私の命令に逆らったバートレットを完全に責めることはできないが、それは彼女の状況があるからだ。そして同じ理由で、私は彼女の安全に責任を持つのが自分でなければならないと確信していた。
その責任が誰かにあるとすれば、それは私だ。
一日中痛みとともに鳴り響いていた憧れの痛みは、今夜バーに戻る前にさらに悪化していたことを認める。しかし、それに対処する準備はできていた、少なくともそう望んでいた。だから、彼女がまだそこにいて、去っていないのを見たとき、私は怒っていた。だが...安心もしていた。胸の圧迫感は、バーの向こうで彼女を見た瞬間から、痛みの痛みというよりも快感のチクチクに変わったようだったから。
彼女は眠りの中で柔らかくため息をつき、毛布の外に片足を伸ばして寝返りを打った。彼女の美しい肌を傷つけているものとその場所を見て、私の体は怒りで鼓動し始めた。
誰かが彼女をひどく傷つけた。ここから出なければ、私は我を失ってしまう。
できるだけ静かに彼女にかけ直し、思わず彼女の柔らかい唇に指を這わせた。
「ここにいてほしくない」と私はささやいた。「でも、去らせることもできない。少なくとも、まだは」
まず、彼女の生存を脅かす脅威を排除しなければならない。それから、彼女を行かせる。そうしなければならない。
夜の影のように、私は闇の中に溶け込み、彼女の完璧な顔を最後にもう一度見た。それからコンドミニアムを出て自分の家に戻り、今夜の残りは眠れないだろうと知っていた。
彼女は近すぎるが、同時に十分に近くない。
彼女の母親はどうやって死んだのか？
彼女についてできるだけ多くのことを知る必要がある。彼女がどこから来たのか知りたい。彼女の義父が誰で、彼女に何をしたのか、そしてなぜなのかを知る必要がある。
レイニアにテキストを送り、明日の正午にクラブで会うよう伝えた。ドレイヴン・ピッコリさんが正確に誰なのかを調査させよう。次の満月までにこれらすべてを処理する必要がある。
暖炉の上の時計を見ると、すでに午前5時だった。私はベッドとそこに横たわる体をにらみつけた。マーゴは、私の人生に不穏に足を踏み入れたセクシーな黒髪の美女に比べれば何でもない。
つい昨日、この部屋でマーゴとセックスしていたなんて。
今、その記憶だけで内臓が縮こまる。
彼女と寝るつもりはない。できない。
携帯を見つめながら、マーゴを家に送るために見つけられる最も早い配車をスケジュールした。それからため息をついて、自分の部屋のすべての窓のシェードを開けるスイッチを押した。自分の部屋からコンドミニアムを見張るためにそうしたと自分に言い聞かせることもできるが、それは嘘だろう。
私がそうしたのは、ドレイヴンがこちらを見て、私がマーゴとセックスしているかもしれないと思わせたくなかったからだ。
私が手放すことを拒否している女の子に、他に誰もいないことを知ってほしい。
なんて馬鹿なんだ。
朝食の準備を始めるか。