第5話
ドレイヴン
私は廊下の反対側に向かって急いで移動し、トイレから戻ってきたように見せかける。バーに戻る途中、バートの悲しげな重い目と出会った。
何が起きているのか知らないふりをするために、私は失望した心が許す限り明るく微笑む。「どうしたの、ボス？」
「あの、ドレイヴン、俺は——」彼は誰かが私の後ろから近づいてくると言葉を切った。
『ふーん、誰か当ててみようかな。目を回すわ。』
私が耳が聞こえなくても目が見えなくても、誰が後ろに立っているか分かるだろう。彼の熱が再び私の背中に押し付けられ、首筋の産毛が緊張して立っている。
『もし少し後ろに寄りかかれば...お尻が彼の...に当たるのに...』
『だめよ、ドレイヴン！』
「バートレットは二階のアパートを改装しなければならないから、完成するまで君はどこか他の場所に滞在する必要がある」ドモニクの低い声が割り込んできた。
『今度は何？』
「どこか他の場所？」私の疑問の目がバートの目と合い、彼は肩をすくめた。「どこに？」
私が知っていること——つまりドモニクが嘘をついているということ——が私の中に怒りを引き起こし、私は彼に向かって振り返って睨みつけた。
彼はにやりと笑い、その愛らしいえくぼが私のパンティーを湿らせるほどに瞬いている。「場所を用意できる。丘の上にある小さなコンドミニアムだ」
「結構よ。私には払えないわ」私は冷静に言い、カウンターに背中を押し付けて彼との距離を作る。彼はあまりにも近すぎる。彼の食欲をそそる香りが私をめまいさせている。
「君には払えるさ」彼の顎が引き締まり、彼は私を見下ろして睨みつける。「家賃を払う必要はない。私が所有しているからね」
私は目を細め、非難するように彼に向かって頭を傾ける。
『彼らの会話を盗み聞きしていたことを知られてはいけない』
「あなたから何も欲しくないわ」と私は唸る。
彼はシューッと息を吐き、顎の筋肉が引きつる。バーの両側に手を置き、再び私を閉じ込める。さらに近づいて、お互いがほんの数インチの距離になると、彼は答える。「なら、君は私と一緒に。私の家にいるんだ」
バーの後ろでバートがグラスを落とし、呪いの言葉を吐くのが聞こえた。
私は嘲笑する。「あなたと？あなたの家で？」まあ、それが笑い声の発作を引き起こさないわけがない。「バーの上で寝るか、駅で寝る方がましよ」と私は反論する。「結構」
突然彼は頭を前に傾け、私は凍りついた。彼の鼻が私の長い黒い髪の毛に潜り込み、彼の唇はほんの少し私の頬をかすめながら耳に向かう。本能的には後ずさりしたいが、踏みとどまらなければならない。彼の息が私の首を温め、うめき声の始まりが聞こえるような気がした。彼はささやく。「それなら、コンドミニアムを取るか、列車に乗って出て行くかだ。どうする？」
彼の近さに私の心臓は胸の中で鼓動し始める。彼のアフターシェーブの美味しい松の香りが私の感覚を通り抜け、内側から震えさせる。彼の腕が私の体の両側で閉じつつあるのを感じる。まるで彼が少しずつ、ミリ単位で腕を閉じているかのように。彼が私の胸に近づくと、電気が走る。あまりにも強く、パチパチ音がしないのが不思議なほどだ。
私は話そうとして口を開くが、耳たぶに彼の歯が優しく触れるのを感じて言葉が詰まる。
『ああ、神様。彼は何をしているの？』
彼は優しくささやく。「お願いだ。君のアパートのセキュリティを強化できるまでだけでも」
そして引き下がると、彼は私の目を直接見つめ、私が息を切らしながら立っている間にうなずく。
私の視線は彼に向かって細くなり、彼はにやりと笑い、胸の前で腕を組む。
『このクソ野郎！彼はわざとあんなことをした。私をからかっていただけなんだ』
『彼は知っている！彼は私が向こうに隠れているのを見たに違いない。だから廊下で立ち止まったんだ』
「わかったわ」私はきっぱりと言い、彼の胸を鋭く突く。「でも私は仕事を続けるわ」
ドモニクは私を睨みつける。彼の目はカウンターの向こう側に立つバートの方へと上がり、戻る。「それは必要ない。言ったように、家賃は取らないからね」
私は笑う——このバカ本当に何かが違う。「必要なのよ。だって私はあなたに返すんだから」と私は言い返す。
「何を返すって？」ドモニクの横から濃厚でビロードのような声がして、見なくても分かる、バービーだ。
ドモニクは彼女が手入れの行き届いた爪先を彼の腕に置くと、目に見えて緊張する。彼女と向かい合って見ると、最初に思ったほど可愛くはない。彼女の顔は厚い化粧で覆われ、目は近すぎて、とがった小さな鼻の橋を締め付けている。でも、彼女はいい胸をしている。このあま。しかし一目見ればそれが彼女の全てだとわかる。彼女の腰はほとんど存在しない。
死んだような青い目が私を見つけ、彼女は唸る。「質問したわよ」
『彼女は私より背が高い』
『でも私なら勝てる』
私は明るく優しく微笑み、ドモニクに注意を戻す。「あなたのスケベ女をテーブルに連れ戻してくれる？」
「スケベ女だって？！」彼女は怒る。
バートが私の後ろでわっと笑い、彼の笑い声が私の笑顔にさらなる喜びを加えた。
「マーゴ、これはお前の問題じゃない。車に乗れ。帰るぞ」ドモニクは淡々と言う。
『マーゴね？ブレー。つまらない...』
マーゴは足を踏み鳴らし、くるりと回って、ドアに向かう。彼女は出る前に私にもう一度生意気な顔をするのを忘れず、それに私は感謝している。
『クソ女』
ドモニクはこめかみをマッサージする。「言っていたように、君はこの仕事は必要ないんだ」
私はあごの下に指を一本置き、深く考えているかのようにした。「それなら話は終わりね。私はこの仕事が好きだし、あなたが私を止めることはできないわ」
彼は私を睨みつけ、それから暗く笑う。「わかった。仕事は続けていいが、知っておいてほしいが、コンドミニアムは丘を4マイル上ったところにある。だから、仕事を続けるなら、かなりの時間を歩くことになるぞ」
「歩くのは好きよ」と私は言い、それは本当だ。「お尻にいいのよ」と付け加える。「楽しそう」
再び彼は歯を食いしばる。目が重くなり、私の腰をなぞる。「君が毎晩午前2時に4マイル歩くことはないだろう」
「私が彼女を家まで送れるよ」バートが申し出る。
私はにやりと笑う。「ほら見て？バートが私を送ってくれるわ」
ドモニクはうなずき、去りながらバートを見る。「じゃあ今夜はコンドミニアムで会おう」
「今鍵をくれればいいのに？あなたのホーダウンに迷惑をかけたくないわ」
彼は私を無視し、笑いながら去っていく。
『私は狂ってるに違いない。この男が好きなわけじゃない！彼が連続殺人鬼かもしれないのに』
まるでバートが私の心を読んでいるかのように、彼は言う。「心配するな、坊や。ドモニクは確かにクソ野郎だが、いい奴でもあるんだ」
「あなたがそう言うならね」
バートが店を閉め、私がバックパックを詰め直す頃には、午前2時半を過ぎていた。私たちは彼のトラックに乗り、周囲の通りの濃い霧の中へと向かった。道路にはあまり車が残っておらず、限られた街灯だけが不気味な雰囲気を醸し出している。月は四分の一しか出ておらず、部分的に覆われているので、周りの景色はぼんやりとしか見えない。最も急な坂を上る途中、私はバートを見た。
「コンドミニアムからあなたの家までどのくらい？」
彼は冗談めかして微笑む。「たった一ブロック先だよ。なぜ？怖いのか？」
「怖いというわけじゃないけど...警戒してるの」
彼はため息をつき、腕を伸ばして友好的な横抱きで私を引き寄せる。「ここの人々はほとんど良い人たちだよ、ドレイヴン。しばらくここにいれば、わかるさ。それに、君がその物件で一人きりになるわけじゃない」
「その物件？」
彼は笑う。「コンドミニアムは家主の敷地内にあるんだ。言ってみれば、ゲストハウスみたいなものかな」
『ゲストハウス？』
『ドモニクのゲストハウス？』
「そして私の家主は...」私は常緑樹に囲まれた現代的な門を通り過ぎながら言う。「ドモニク」と私はシューッと言い、壁一面がガラスに見える大きな現代的な家の外に立っている彼を見る。
トラックが彼の横でアイドリング状態になると、私は窓を下げる。彼はグレーのスウェットパンツと同じ色のパーカーを着ている。そして...彼は美味しそうに見えた。
「お前たち二人はどこにいたんだ？」彼は怒って叫ぶ。「45分も外で待っていたぞ」
「店を閉めなきゃならなかったんだ。それにドレイヴンは荷物をまとめる必要があった」
ドモニクは私たち二人を疑わしげに見てから、天を仰ぎ、バートに車道を進むよう合図する。
メインハウスを通り過ぎながら、私はその特徴をすべて観察した。文字通り、キッチン、リビングルーム、ダイニングルームが無垢のガラスの壁を通して見える。スポーツネットワークが75インチのフラットスクリーンで再生されており、その画像は非常に良くて、一瞬自分が部屋の中にいるような気分になる。モダンな装飾は茶色と白で行われ、すべてが非常に高価に見える。突然、私はそのガラスの壁を通して何が見えるかを恐れた。
『彼の女はどこ？マーゴ』
『私はスラットの五十の影に最前列の席は欲しくないわ！』
車道に戻り、家から目を離すと、それが見えた。「コンドミニアム」。メインハウスのミニチュア版のように見えるが、2階の窓は少なめだ。
「な、なんてこと」と私は車が近づき、玄関灯がつくと静かに言う。「こ、これは払えないわ！」
バートは心から笑い、エンジンを切る。「家賃無料だろ、覚えてる？」
「でも無料にしたくないの！彼に返したいのよ！」
「じゃあ、彼に返せばいい」
「でも！」私は歯を食いしばって叫ぶ。「これは払えないわ！」
そのとき、助手席のドアが開き、ドモニクが私たちのスペースに侵入してきた。私は警戒して彼を見る。「あなたがここに住んでいるのね」それは質問ではないが、彼はうなずき、目はバートに向けられている。
「お前たち二人、随分と近くに座っているな」ほとんど知覚できないほどのうなり声の間違いのない響きが空気を満たす。私が初めてバーに足を踏み入れた日に聞いたものとよく似ている。
なんて奇妙...
私の唇は苛立ちで上がり、ゆっくりと座席を回転させて、とても感謝した、とても濡れたキスをバートの頬に植える。「ありがとう」と私はささやき、バートが息ができないように見えると微笑む。「また明日ね、ボス」