第4話
「何も聞き逃してなんかいないよ」と私は目を回しながら言った。彼の向こう側、奥のテーブルを見ると、バービー人形が刃物のような目で私たちを見つめていた。「あなたのデートの相手、喉が渇いてるみたいよ」と皮肉を言う。「それで、何にしますか？」
彼は睨みつけながら、身を乗り出してカウンター越しに身を寄せてきた。
神様、あの白いシャツが似合いすぎ。
「あのアルマーニ野郎、何をくれた？」彼は私のズボンのポケットの小さな膨らみを見ながら、シューッと言った。
最初は少し混乱したが、すぐに彼がスリーピースの素敵な男性のことを言っているのだと気づいた。「20ドル」と答える。なぜ答えたのかはわからない。この馬鹿に説明する義務なんてないのに。
彼の顎が引き締まり、その後ニヤリと笑った。片頬に深いえくぼができる。「他には？」
私は目を細めて彼を見つめ、その後ろに並ぶ苛立った客の列に視線を走らせた。「何か注文するの？しないの？」
「他に何をもらったんだ？」と彼はもう一度尋ねた。
彼が電話番号の書かれた折り畳まれた紙に気づいたなんてことはないよね？
「彼の番号」と私は彼に小さな声で言うと、彼の銀色の瞳が私の唇に落ちた。
彼は後ろに跳ね返り、まだ私の口元を見つめていた。「ハードレモネード1つとジャックダニエルのショット2つ」と彼は言う。そして視線を左に向け、素敵な男性のテーブルを睨みつけた。
「すぐにお持ちします」と私は言いながら、材料を取るために振り返った。
彼が私を見ているのを感じながら、私は集中するように努めた。彼の視線が背中に突き刺さる中、こぼさないように動き続けるのが精一杯だった。
「それを渡してくれ」と背後からドモニクが命じてきて、私は棚の下から熱いグラスを取り出し、レモンシロップとウォッカを混ぜながら笑った。
「まだ作り終わってないわよ」と私は振り返りながら言い返した。
彼は満面のえくぼを見せながら私に微笑み、二本の指で顎をなでた。そして、ばかばかしいほどセクシーな表情で言った。「飲み物じゃなくて、あの男の電話番号のことを言ってるんだ」
私は吹き出さないように舌を少し噛んだ。「ダメ」と私はスムーズに言いながら、彼の注文を差し出した。「それに、彼のはたくさんある中の一つよ」これは事実だ。開店してからのわずか数時間で、すでに400ドルのチップと12個の異なる電話番号を集めていた。10個は男性から、2個は女性からだ。
ドモニクはドリンクを睨みつけ、一瞬身震いしてからカウンターから取り上げた。「バートに裏の部屋で会うように伝えてくれ」彼は100ドル札をテーブルに置いた—番号はない。「お釣りはいらない」と彼は言った。
475ドルになったわね。
それから、何も言わずに彼はバービーのところへ戻っていった。彼が席に戻る時、私は次の5人の客を魅了しながらも、彼がまだ私を見つめていることに気づいた。実際、見上げるたびに彼の重い瞼の視線と出会った。しかし、えくぼは消えていた。先ほどの笑顔は、欲しいものを手に入れるためだけのものだったようだ。
でもあの笑顔は本当に燃えるような魅力がある。
バートが突然私の隣に滑り込んできて、思わず悲鳴を抑えなければならなかった。「驚かせないでよ」と私はピシャリと彼の手首を叩いた。
彼はクスクス笑った。「そんなに見るに耐えないかい？」
「違うわよ」と私は目を回した。「あなたの友達が裏の部屋で会いたいって」
「僕の友達？」
「俺だ」とドモニクが言い、私を驚かせて飛び上がらせた。
バートは私の目を捉え、私たちは視線を交わした。「わかったよ、ドモニク」
私は二人がトイレへ向かう廊下を通り、奥のオフィスへ消えていくのを見た。彼らがドアを少し開けたままにしているのを見て、周りの状況を確認した。少しの間離れても大丈夫だと判断し、彼らが消えた方へ向かった。
できるだけ慎重に、事務所のドアのすぐ外の箱の山の間に身を隠し、耳を傾けた。
「彼女がまだここにいるのはどういうことだ、バートレット？」
「バーテンダーをしてるんだよ。見ればわかるだろ？」
「彼女をここから追い出してほしいと言っただろう」
「言ったことは覚えてる。でも何が問題なんだ？彼女は助けが必要で、僕は彼女を助けただけだ」
「ここには貢献できない部外者はいらない」
「おいおい、彼女は貢献してるじゃないか。店の前を見てみろよ。店は満員だぞ」
「わかってる」
「彼女は美しいだけでなく、本当に腕がいい。だから何が問題なんだ？本当は何があったんだ？」
「彼女を追い出す最後のチャンスをやる」
「何だよそれ？彼女に対して一体何の問題があるんだ？彼女はいい子だぞ！」
「生意気だし、ここには属さない」
「本当か？わかった。じゃあその可哀想な子を追い出すよ。たぶん彼女の義父が見つけて、体にもっと痣を作るかもな。あるいは息子がね。それでお前は気分がよくなるのか？」
私は緊張し、バートに秘密にしておいてほしかった痣のことを見せてしまったことを呪った。
「何だって？何を言ってるんだ？」
「言ってるのは—彼女が逃げてきた男たちは普通の義父と息子じゃないってことだ。彼女はくだらない言い争いや、甘やかされていたからとか、自分の思い通りにならなかったからって彼らのもとを離れたんじゃない。彼らが彼女を虐待していたから逃げたんだ！今日、彼らの仕業の跡を彼女の体中で見たよ」
小さな衝突音に続いて、誰かが壁にぶつかる鈍い音がした。周りの箱までもが震えた。「何だって？お前が彼女を見たのか？お前が—」
「落ち着けよドム！そういうことじゃないから、放してくれ！」
「いや、放さない！じゃあどういうことなんだ？お前は彼女に触ったのか？」また一つの鈍い音。「神に誓って、もしお前が—」
「彼女には触ってない！だから放せ」
一瞬の沈黙。
「喉を引き裂く前に話せ」
「彼女に今日の仕事用にTシャツを渡したんだ。彼女は今日それを着なきゃいけないのか尋ねてきた。待ってもいいか知りたがっていた。だから理由を聞いたら—彼女が見せてくれた。彼女の痣を見たんだ、ドモニク。彼女の背中が—」
「背中だって？」ドモニクの深い、笑いのない笑い声が廊下に響く。「冗談だろ。マジで背中？何だそれ？」
「裸の背中じゃないよ、バカ—背中だよ。それに...腕も。手形の痣だらけで—」
ガラスが砕ける音。「もういい！それ以上聞きたくない」
また沈黙。
「酷かったぞ、ドム—」
さらにガラスの音と、何かが部屋の向こうへ蹴られる音が聞こえた。
「黙れって言ってるだろ！関係ない。彼女はここにいられない」
神様、あいつって本当に嫌な奴！
「わかった。お前がボスだから、彼女に出て行ってほしいなら追い出すよ。たぶん彼女は外で死ぬだろうし、もう二度と戻ってくることを心配しなくていいな。そして彼女が死んだら—そして他のみんなが彼女が誰なのか気づいたら—誰も君を許さないだろうね」
誰なのか？私は誰でもない。一体何を言ってるの？
そのとき足音が聞こえ、私の方向に向かってきたので、箱の陰に身を隠した。バートレットが最初に出て、私の横をまっすぐ通り過ぎ、バーの前方へ向かった。しかしドモニクは、敷居を越えた瞬間に立ち止まった。
私は息を止め、完全に静かに、完全に見えないようにしていた。1分が過ぎ、2分が過ぎた。ゆっくりと息を吐き出しながら、一番大きな箱の周りからのぞき込むと、廊下が空っぽになっていることに驚いた。
あの男はまるでジャングルの猫みたいに動くわね！
彼が去るのを聞きもしなかった。