第3話
何かが今日の私を不穏な形で狂わせていて、認めたくはないが、それが何か分かっている。
あの女だ。今私の前に跪いて熟練した技術で私のモノを咥えている女ではない。
今日の午後の女。バーにいたあの女だ。
ドレイヴン。
彼女の長い黒髪と鮮やかな緑の瞳のイメージが私の視界を満たし、突然、胸が痛み始める。彼女が私を見つめた方法—彼女の眼差しに宿った懇願、そして出て行くように言った時の失望の表情—が私を苦しめている。胸の中で心臓が爆発しそうな灼熱感を残して。
目の前のこのあばずれには飽きた。どれだけ努力しても、もう彼女に興味が持てない。元々あまり興味はなかったのだろう。だが今は、ドレイヴンと出会ってからは、興味があるふりすらできない。
まず、マーゴはドレイヴンとはまったく似ていない。そして突然、私が列車に乗せて送り出したあの情熱的な女性だけが、私が求める唯一の女になってしまった。
くそっ！
「立て」と私は唸り、彼女は笑顔で膝から立ち上がり、私の首に手を伸ばす。私は彼女を振り払う。「いや。触るな。気分じゃない」
彼女は身を引き、金髪が胸と一緒に揺れる。「どうしたの、ベイビー？一日中変な様子だったわ」
私は目を転がし、彼女の口の跡を洗い流すために浴室へ向かう。「何でもない」と言いながら、胸の痛みを擦る。
何でもないなんてことはない。だがすぐにそうなるだろう。
鏡の中の自分を見つめ、私は恥ずかしさを覚える。おそらく二度と彼女には会えないだろう。あの女に。今日知った以上のことを知ることはないだろう。あの引き合う感覚も二度と味わえない。彼女がバーに入ってきた時に全身の毛が逆立ち、私の中の狼が唸り、世界が足元から崩れ落ちた感覚も。
子供の頃、母はいつも言っていた。いつか彼女が見つかるだろうと…私のつがい相手が。母は、それが起きたら彼女以外の誰も私にとって重要ではなくなると言っていた。そして母は、その想像上の人間に嫉妬するふりをして、私を腕の中に抱き、絶対に大人にならないと約束させたものだった。そんなことが実際に起こるとは信じていなかった。
でも今日、それが起きた。
落ち着け。彼女はもう去った。楽になるはずだ。
そうであってほしい。
「ねえドム！話しかけてたのに」マーゴがカッとなり、鏡に映る私の背後に立つ。彼女の大きな胸はまだ露わで、性的なエネルギーで波打っている。「中に入れて欲しいの。お願い？」彼女が私に手を伸ばすと、私は彼女の手を掴み、無理やり笑顔を作る。
「後でな」と言ってから、ズボンのジッパーを上げて彼女の脇を通り過ぎる。「シャワーを浴びろ。バーに行くぞ。バートレットと話すことがある」
彼女は不機嫌そうに、自分ではセクシーだと思っている薄い唇を平らにする。「本当に？」
「今だ」と私は言い放ち、階段を降りる。
もしかしたら、ドレイヴンがいなくなったのを自分の目で確かめれば、この胸の痛みも消えるかもしれない。
あるいは…もっと悪化するかもしれないが。
ドレイヴン
「セクシーなバーテンダー」としての初日が今にも始まろうとしていた。店内と上階のアパートを手早く快適に案内してもらった後、バートは今夜の準備をするように私を残して行った。
バックパックには数点の荷物しかなかったので、落ち着くのにはたった10分しかかからなかった。さっとシャワーを浴びた後、長い黒髪の絡まりをブラシで解き、お尻まで揺れる長さのまま下ろしておくことにした。髪は巻き毛になる可能性もなく、真っ直ぐで艶やかだったが、普段は三つ編みにしてきつく束ねていた。簡単に掴まれないようにするために身につけた習慣だ。今は自由になったので、好きな髪型にできる。そのことだけで満足げな笑みが浮かぶのに十分だった。
ダメージ加工のジーンズと、到着した時に着ていた白いものと同じような、ぴったりとした長袖の黒いタートルネックを身につけ、自分の姿を見て微笑む。キラキラと輝く緑の瞳の下のクマや「痩せすぎ」の腰の凹んだ様子にもかかわらず、かなり良く見える。数日食べていなかったので、数回きちんと食事をすれば、もっと魅力的になるだろう。
自然と膨らんだ唇にヌードカラーのリップグロスを塗り、長いまつげにマスカラを二度塗りして、仕事の準備は整った。
弾むような足取りで裏階段を降りると、キッチンでバートが小さな紫のクロップトップを手に立っていた。その前面には「The Moonlight Lounge」と店の看板と同じ字体で、黒色で書かれていた。
あの小さなものを着て欲しいんだろうな、わかってる。
彼がそれを私に手渡す前に、彼の口は驚きで開き、口笛を吹いた。「すごいじゃないか。綺麗に変身したな」
私は顔を赤らめる。「ありがとう。えっと…これを着て欲しいのね」私は歯を見せて、口を開いたまま強ばった眉をひそめた。
バートはニヤリとして、私を暗示的に見つめる。「そうだ」
私は緊張すると時々やってしまう癖で、髪の先端をいじり始める。「一週間くらい待てない？」
彼の笑顔が崩れる。「待たない方がいいけど、まあ可能だな。何か特別な理由でも？似合うと思うけどな」
そして、私が着ているタートルネックと、私の目の中の不安に気づいたかのようだ。「見せてくれ」と彼は頼む。
私はきつく首を振ったが、彼がただじっと見つめて動かないので折れた。片腕の袖をまくり上げ、前腕に残る最新の指の跡の痣を見せた。
鋭く息を吸い込み、彼の顔は一瞬怒りで赤くなった。「それが一番ひどいものじゃないんだろう？」
「そうね」と私は認め、シャツを胸のすぐ下まで引き上げて振り返る。背中の痣も見せる。
「何てこった」と彼は叫ぶ。「継父がそれをしたのか？」
私は振り返り、トップスを元に戻す。「そう」そして、もう少し正直に話すことで、ここでの居場所を確保できるかもしれないと思い、付け加えた。「彼の息子もね」
真実を話すのは常に難しい。
「息子？」バートは唸る。「その小僧は何歳だ？」
「私と同い年」
その時点で、私はここでの立場を確固たるものにしたと知っていた。そして状況がこうである以上、私がトラウマを利用して同情を得ようとしているという気持ちを悪くさせることはなかった。
何のためであれ、使えるものは使う権利があるわ！
バートは怒りに震えていた。私たちはたった今出会ったばかりなのに、その怒りの強さが理解できなかった。彼は殺意すら持っているように見える。
もしかして私に好意があるのかも。
「ストリップクラブの場所を尋ねた時—」
「罪悪感を抱かせようとしたわけじゃないの」と私はため息をつく。はは、もしかしたらそうだったかも…「本当にそこに応募するつもりだったわ。ただ、すぐにじゃなくて。これの上に着てもいい？少なくとも—」
「もちろんだ」と彼は遮り、シャツを投げてよこし、頭からかぶれるようにする。「そしてドレイヴン、もし話したくなったら…」
私は微笑み、頷く。でも、決してそうはしないだろうと知っている。「ありがとう、バート」
「バートレットだ」と彼は訂正する。
「バート」と私はウインクし、腰を揺らしながら彼の横を通り過ぎてバーへ入る。
最初の数時間は順調だった。以前マイアミのビーチアベニューのクラブで働いていて、そこのバーテンダーたちは激しく競争していたので、客を引き付ける方法を知っている。カウンターの後ろにいる新しい"お菓子"に注目しようとする独身の若い男性たちでいっぱいというのも悪くない。
ビジネススーツを着たホットなブルネットのためにモスコミュールを作っている最中に、バーのドアが開き、背の高いブロンドの'バービー人形'が今日の午後のあの嫌な奴の腕に抱かれて入ってきた。
ドモニック。
彼の目は即座に私のものと合い、空気が私たちの間でパチパチと弾けた。嫉妬の熱い火花が一瞬私を支配し、かき混ぜ棒をポキッと折ってしまう。バービーの手がドモニックの胸を滑るのを見て、うめき声を上げ、かき混ぜ棒を交換した。手を切らなくて良かった。
あばずれ。
私は自分を振り払い、この不条理な思いが彼女ではなく、彼女のデート相手に向けられていることを知っている。
あのイケメン野郎なんか知るか。
しかし、なぜか彼らが一緒にいるのを初めて見て胸に広がる痛みを抑えることができない。
「はい、どうぞ」と私は三つ揃いのスーツを着たホットな紳士に言い、20ドルのチップと一緒に彼が私の手のひらに滑り込ませた電話番号を受け取る。
ふと見上げると、ドモニックとそのデート相手が奥の隅に座っているのが見えた。今日の午後、彼と友人たちがいたのと同じテーブルだ。
私が彼を見ていることに気づき、彼はテーブルの上で拳を握りしめ、シャツの下の筋肉が緊張する。バービーが彼の耳に何かを囁くと、彼は彼女を突き飛ばし、騒がしいバーの喧騒の中では聞こえない何かを彼女にきつく言う。
私は唇を噛み締め、笑みを隠して目を逸らし、また別の三つ揃いスーツのホットな男性に給仕する。
疑問に思う。バービーは彼のクラブで働いているのだろうか？彼女は確かにそのタイプだった。私もかなり良い胸を持っているが、彼女のような腰を痛めるほどの大きさではない。
もしかしたらこれが「お前には資格がない」と言われた理由なのかもしれない。
バーに座っている客の後ろに列ができ始めていたので、数分間はドモニックのことを考えるのをやめ、仕事に集中した。
バートが私の後ろに滑り込み、囁いた。「すごくうまくやってるな、小娘。そのままだ」
私は笑い、彼を睨みつける。「小娘？あなたも私よりそんなに年上じゃないでしょ、バート」
彼はウインクする。「たぶんそうだな。でも君が私の名前をそんな風に台無しにするなら、私も君を小娘と呼び続けるよ」
「取引成立」と私は笑顔で言うが、次の客を見て笑顔を失う。「何にしましょうか？」
「列車に乗り遅れたようだな」とドモニックは冷たく言った。