Kapittel 5 Brudd
Frokosten ble brakt til suiten. Mike skulle være hjemme for dagen, men den konstante ringingen fra telefonen holdt ham opptatt. Han så sjelden på TV. Ikke fordi han ikke likte det, men det var som om han og underholdning var to like poler på magneter. Begge endte på en eller annen måte opp med å frastøte hverandre. Den ukentlige filmkvelden, strengt overholdt av Grace, var mer for ham enn for henne. Hun visste hvordan kjærligheten i hennes liv pleide å være før de endeløse pengejaktene tok over hans timer. Hun gjorde sitt beste for å bevare den lille forstanden han hadde igjen. Sophie hadde blitt bedt om å dele måltidene slik de gjorde hjemme. Hun hadde ingenting imot det. Hun så på nyhetene. Grace var opptatt med å binge-se alle episodene av en matlagingskanal hun hadde funnet på YouTube. Ørepropper var ikke hennes greie, så hun fylte hele suiten med den instrumentale bakgrunnsmusikken i videoene. Hvis det var rom for mer støyforurensning, tok Mikes bjeffing på telefonen gjerne den plassen. Hans sekretær hadde hatt permisjon og hadde nominert en annen fyr til å ta over stillingen under fraværet. Mike hadde alltid stolt på sekretærens vurdering, men denne fyren hadde klart å bite ham i baken. Den nye fyren var livredd. Han ville ikke gå på do uten å ringe Mike for godkjenning. Mike likte selv å detaljstyre så mye som mulig, men å jobbe med denne fyren ga mikrostyring en helt ny mening. Det tok Mike en time å programmere en serie mulige scenarier og deres tilstrekkelige svar inn i hodet på sin sekretær. Han la på, kastet telefonen på sofaen og kollapset ved siden av den, og slapp ut et langt sukk. Sophie prøvde hardt å konsentrere seg om hva enn som kom på TV. Hun byttet stadig kanaler. Hennes far likte de forretningsrelaterte kanalene som stadig pratet om aksjer og aksjemarkedet med noen super gamle, knapt pustende eksperter som forutså fremtidige trender for nye investorer å flokke til. Mike var ikke på listen over investorer, men han var på den andre listen. Han var innstilt på nyhetene om aksjene til sine egne selskaper. Ikke at han trengte det, for han hadde de nyeste dataene i lomma, og fyren på nyhetene viste gledelig de gamle tallene. Han likte bare å høre det på nyhetene. Sophie var ikke i humør, så hun brydde seg ikke om det. Den neste kanalen sendte en dokumentar om teknologiske fremskritt. Hun ga ikke noen kanal mer enn noen få sekunder. En annen dokumentarkanal kom i sikte. Den hadde en slags ekspert på mytologisk historie, som han hevdet å være ekte men tapt i tid. Det mannen sa kunne ha blitt tatt seriøst hvis han bare hadde sett mindre ut som en typisk konspirasjonsteoretiker. "Da orkene angrep de høye alvene, ble traktaten brutt. Alvedronningen Mirabel tok ikke forræderiet lett og samlet sine trollmenn og trollkvinner for motangrep. Akkurat da orkene begynte å trekke seg tilbake, dukket impene opp fra intet for å ære sin traktat med orkene", mannen veivet med armene, imiterte en flaggermus' vingebevegelser og fortsatte, "… impene dukket opp fra intet for å ære sin traktat med orkene". Mike så på Sophie og de delte et blikk av sympati for fyren.
Sophie’s telefon ringte. Mike var overraskende mer interessert i showet enn han hadde ønsket å være. Øynene hans var limt til skjermen da Sophie forlot rommet med telefonen. Det var et ukjent nummer. Hun svarte når hun var alene. Det var fra Bjorn Services Inc., selskapet som hadde intervjuet henne. En overdrevent formell ung dame på telefonen, mest sannsynlig fra HR-avdelingen, hilste på henne. Noen sekunder inn i samtalen var det ingen hemmelighet at hjertene var i halsen på begge sider. HR-damen hørtes ut som om det var hennes første gang og at hun ble overvåket av sine overordnede. Sophie hadde selvfølgelig all rett til å være nervøs. Damen informerte henne om at selskapet var klart til å gi henne et tilbud. "Styret fant deg overkvalifisert for jobben du søkte på, så Mr. Lawson personlig gikk god for at du skulle få tilbud om en senior veilederstilling", informerte stemmen på telefonen formelt, og overuttalte hvert ord. Sophie kjempet mot trangen til å løpe rundt i suiten dansende. Hun forestilte seg selv bjeffe ordre til et team av nybegynnere og redde selskapet fra et mulig konkurscenario mens Lawson kikket på henne gjennom persiennene på kontoret sitt, og ga henne et blikk av anerkjennelse. Hun forestilte seg kollegene rope slagord med hennes navn mens konfetti fløy rundt henne i sakte film. "Frøken Rosenberg?", stemmen rev henne ut av dagdrømmen, "Hæ", var alt Sophie klarte å si for å overbevise den som ringte om at hun fortsatt sto på beina. "Du er invitert av Mr. Lawson til lunsj for formelt å snakke om selskapets tilbud. Mr. Lawson er ivrig etter å møte deg", fortsatte stemmen og ventet på et svar fra Sophie som var nok et "Hæ".
"Passer mandag for deg?", spurte jenta. Sophie klarte å få frem et nytt "Hæ", men det hørtes litt mer bekreftende ut.
"Vi sees snart. Ta vare på deg selv!", sa jenta på den andre siden. Samtalen var avsluttet. Sophie skalv av spenning. Hun prøvde å roe seg ned, men det gikk ikke. Hun sendte en melding til vennen sin: "Fikk telefonen!!!". Svaret kom raskt: "Nei, det er en tekstmelding". Sophie visste hva som foregikk, så hun sendte: "Er du høy?".
"AF", var svaret fra Chloe. Klassisk Chloe. Hun var i ingen tilstand til å snakke med, så Sophie bestemte seg for å vente til hun tenkte klart igjen. Et minutt senere hadde hennes egen ekstase avtatt, og hun begynte å bekymre seg for hvordan hun skulle fortelle dette til familien sin. Hun gikk tilbake til rommet hvor foreldrene hennes var og satte seg på sofaen. De skjønte med en gang at det var noe som ikke stemte. Mike bestemte seg for å holde spørsmålene for seg selv, fordi de fleste av de siste kranglene mellom ham og datteren hadde startet på den måten. Grace derimot, hadde en annen type kjemi med Sophie, så hun endte opp med å spørre.
"Hvem var det?"
Sophie visste at det var best om hun fortalte dem det gjennom denne samtalen. "Kontoret som intervjuet meg", svarte hun, og unngikk øyekontakt med faren. Mike var forvirret. Alt dette var for langt unna versjonen av dagens nyheter han hadde fått. Han bare stirret på henne, og prøvde å forstå nyhetene. Grace, derimot, så ut som om hun hadde vært med på det hele tiden.
"Fikk du jobben!?", spurte Grace nesten hoppende. "Bedre. De tilbyr meg senior team lead", fortalte Sophie moren, i håp om at det ville dempe Mikes misnøye. Mike var intelligent og, i noen tilfeller, til og med slu. Det var ikke lett å holde ham i mørket, men han hadde valgt å stole på Grace, og det var blindsonen. Derfor var Grace mottakeren av hans foraktende blikk, og hennes begeistring forsvant da hun fanget det. Han trengte ikke å si ordene, for øynene hans sa nok.
"Å, for svarte!", hvisket Mike under pusten, mens han gned øynene. "Grace? Du også?", la han til, denne gangen mer hørbart. Mannen på TV-en fortsatte å prate om mytologiske skapninger og romvesener, men han ble nå ignorert av alle i rommet.
"Vi må la henne slippe ut en dag, Michael. Hva er galt med nå?", prøvde Grace å forsvare. Sophie stolte på at moren skulle gjøre det for henne. "Jeg ville bare holde deg trygg", ba Mike, denne gangen til Sophie.
Han la til, mens han nå så på Grace, "Jeg trodde du ville tilbringe litt kvalitetstid med familien, og det var derfor du hadde dratt henne og deg selv med på denne turen".
"Jeg er lei av væpnede vakter som følger meg overalt. Ingen har noen gang respektert meg på grunn av det. Jeg vil tjene mitt navn, slik du gjorde, og hva er galt med det?!", Sophie hadde endelig hoppet til morens forsvar. Hun innså senere at hun hadde ropt. "Jeg har all rett til å bestemme", la hun til. Faren bestemte seg for å sette ned foten. Skarpe ord kom opp til leppene hans, men forlot dem aldri. Akkurat da de var i ferd med å gjøre det, så han en fire år gammel gutt med en skolesekk på ryggen, som vinket farvel til ham og løp entusiastisk av gårde. Han følte hjertet komme opp i halsen. Uttrykket av sinne og avsky på Mikes ansikt hadde forvandlet seg til ren sorg. Han visste at dagen hadde kommet, og som han hadde fryktet, var han ikke klar for det. Tenåringer på Sophies alder flyttet ut og levde livet til det fulle. Men Sophie kunne ikke forstå at det livet ikke var for henne. Han hadde sett mange av vennenes barn, på Sophies alder, gjøre opprør mot foreldrene og bære nag mot dem resten av livet. Han fryktet at han kunne utløse en lignende reaksjon hvis han motsatte seg for mye. Måten hun hadde ropt på, var en indikasjon på at bitterheten allerede hadde begynt å bygge seg opp. Mike ristet på hodet i desperasjon, reiste seg brått og forlot rommet. Da han gjorde det, så Grace tårer i øynene hans. Hun følte en torn i hjertet. Grace hadde aldri sett mannen sin så knust, bortsett fra den ene gangen da verden deres hadde falt sammen uten reparasjon. Stillheten dominerte i rommet. Selv damene som var på samme side, likte ikke måten ting hadde utspilt seg på. Sophie stormet ut av suiten. Det hadde vært en rotete seier, men seier likevel. Grace hadde begynt å tvile på om hun hadde tatt den riktige avgjørelsen ved å stå på datterens side mot mannen sin.