Kapittel 2 Fars bekymring
Tiden hadde gått raskt siden intervjuet. Himmelen hadde gitt opp den siste solstrålen og var nå bekmørk. Bare stjernene avslørte at det fortsatt var himmelen, ikke et svart teppe som dekket planeten. Månen var på sitt skarpeste. Natttrafikken i NYC var katastrofal som alltid. Konstant tuting av horn og noen få sporadiske obskøne verbale utvekslinger annonserte byens hastige og raske liv. En gang iblant stoppet trafikken helt opp og beveget seg ikke på en stund. Taxi- og Uber-sjåførene brydde seg ikke. De andres ansikter skrek: "Jeg har steder å være!". De enorme skjermene montert på bygningene viste reklamer i psykedeliske farger. Turistene fanget hvert øyeblikk i den alltid travle byen i selfies. Sophie ruslet rundt en stund, nøt og absorberte kaoset rundt seg. Hun var ikke vant til slike livlige omgivelser. Hun visste at hun var forventet hjemme på denne tiden, men hun hadde ikke hastverk med å komme seg dit. Faktisk var hun ikke særlig begeistret for å dra hjem med det første. Den eneste grunnen til at hun planla å dra hjem i det hele tatt, var fordi hun ikke hadde noe alternativ. Hun hadde tilbrakt hele dagen med å gå rundt skyskraperne, observere newyorkerne i sitt rette element. Innerst inne ønsket hun å tilbringe natten ute, men hun valgte å unngå den skjenneprekenen faren hennes var kjent for å gi. Sophie gikk rundt i en time til og nøt atmosfæren før hun dro hjem.
Hjemmet var et par suiter booket for to uker på et førsteklasses hotell. Hotellpersonalet elsket gjestefamilien på grunn av de generøse tipsene og de gode manerene som gjorde at romservicen hadde svært lite å gjøre. Sophie ankom i en taxi og steg ut av kjøretøyet hundre meter unna hotellporten. Da hun nærmet seg porten, ble hun ønsket velkommen av en dørvakt. Parkeringsvakten brente nesten øynene sine i forsøket på å lokalisere bilen hun hadde ankommet i, men lyktes ikke. Den gyldne utvendige dekoren var umulig å mislike. Hun gikk gjennom den ekstravagante karusellinngangen og kom inn til et interiør som var et mesterverk av arkitektonisk geni. En enorm glasslysekrone ønsket henne velkommen fra midten av rommet. Hun gikk gjennom døren til venstre og kom til hotellobbyen hvor et halvt dusin flere lysekroner hang majestetisk. Lobbyen var et kunstverk. Ikke én ting så ut til å være ute av plass, og ingenting så overdrevet ut. Veggen av champagne så ut som rett fra en film. Sophie elsket hver eneste centimeter av hotellet. Det italienske kunstverket på trappeoppgangens tak var for hypnotiserende til å kunne absorberes på ett besøk. Jo mer skjønnhet hun vitnet, desto hardere kjempet hun mot tanken om at hun ikke fortjente noe av dette. Hun ristet det raskt av seg og gikk til heisene som ikke på noen måte var mindre utsmykket enn resten av hotellet.
Hun ankom etasjen sin, foran suiten sin. Hun brukte nøkkelkortet og gikk inn. Sophie kunne høre faren ha en høylytt og opphetet diskusjon på telefonen. "Faen!", hvisket hun lavt for seg selv. Hun lyttet litt for å finne ut om diskusjonen handlet om henne. Det gjorde den ikke. Han skulle ikke være i hennes romsuite, men hans tilstedeværelse fortalte henne at hun hadde bekymret ham. Hun listet seg til rommet sitt, men møtte moren sin på veien.
"Hei! Du er hjemme!", utbrøt hun mens hun la fra seg romanen hun hadde lest, og Sophie krympet seg. Hun hørte faren sin pause et øyeblikk og avslutte samtalen på telefonen med å si: "Jeg ringer deg tilbake". Sophie visste at nå kom det. Han kom ut fra soverommet hennes, fortsatt med telefonen i hånden. Han ville ikke kaste bort noen ord. Han bare stirret på Sophie og forventet at hun skulle svare på stillheten hans. Han var nesten to meter høy og hadde på seg en marineblå dress som på ingen måte så billig ut. Et dyrt, men stilfullt Rolex-ur tittet frem under mansjettene på frakken hans. Han var i slutten av førtiårene, men så eldre ut. Han hadde svart hår med hvite tinninger. Det var stille i rommet.
"Kom igjen Mike, gi henne en pause. Hun er atten år nå, for Guds skyld. Du kan ikke behandle henne som et barn lenger," brøt Sophies mor stillheten. Mike stod der i stillhet og ventet på at Sophie skulle svare. Sophie var verken redd eller nervøs. Mike var ikke en skremmende type. Ikke engang hans ansatte var redde for ham. Han regjerte bare med respekt. Hun hadde bare ikke lyst til å ha denne samtalen. Svaret kom aldri.
"Hvor mange ganger...", Mike skulle til å spørre da Sophie avbrøt, "Jeg var hos en venn." Mike ga henne et merkelig blikk og utbrøt,
"Siden når...", spørsmålet hans ble avbrutt igjen, "Jeg har bare fått noen nye venner," la Sophie til. Mike så bort og la hånden på pannen. Stillheten dominerte rommet igjen. Mike beveget seg sakte mot Sophie og sa mykt, "Mitt kjære barn, det er for din egen sikkerhet." Moren hennes grep inn, "Vi er her bare i noen få dager, så kanskje hun kan dra på litt sightseeing?"
"Men Grace, hun var helt alene!", utbrøt Mike. Sophie var i ferd med å snakke om de nylig skaffede vennene. Mike så det i øynene hennes og svarte, "Å kom igjen, du fikk én venn på atten år og 'noen nye' på timer? Jeg ville heller tro på enhjørninger." Sophie unngikk å få øyekontakt med faren. Mike følte seg heller ikke spesielt bra med utvekslingen.
"Greit! Greit! Bare ta med vennene dine neste gang," ga han etter.
"Jeg er trøtt, jeg går og legger meg," sa hun brått og gikk til soverommet sitt.
Mike og Grace ble alene igjen og tok det som et tegn på at de skulle forlate suiten hennes og gå tilbake til sin egen. Mike kvittet seg med de formelle klærne og gikk til sengen. Grace hadde valgt en film for kvelden i henhold til tradisjonen. De slo av lysene, satte seg opp i sengen og satte på akkurat den filmen. Akkurat da de skulle spille den av, ombestemte Grace seg. Mike brydde seg ikke, tittelplakaten så for barnslig ut, og omveien ga ham mer tid med sin kjære kone. Hun navigerte gjennom valgene og avviste alt med en eller annen grunn. Det hadde gått en time. Rommet var opplyst av TV-en, og fargene skiftet som en kameleon. "Kjære?", Mike tiltrakk seg oppmerksomheten hennes mykt. "Ja," svarte Grace uten å ta øynene fra TV-skjermen. Mesteparten av tankene hennes var fortsatt på å bla gjennom de millioner av alternativene.
"Er jeg for streng mot henne?", spurte Mike. Grace hadde ikke forventet en slik samtale, så spørsmålet sjokkerte henne. Hun snudde seg for å se på ham og fant ham stirrende rett inn i øynene hennes, krevende et ærlig svar. Hun var ikke sikker på hvordan hun skulle svare.
"Jeg klandrer deg ikke," svarte hun, og Mike virket fornøyd. Mike ville ha løsnet tøylene hvis hun hadde bedt ham om det, men hun gjorde det aldri. Hun stolte på ektemannens dømmekraft. Men det var på høy tid å slippe tøylene, ellers ville de bli brutt. Det var ikke et spørsmål om hvordan, men når. Grace visste at de brukkede tøylene etterlot arr på begge sider. Hun lette etter måter å sette Sophie fri på, men hun var ikke sikker på når hun skulle la Mike være med på planen. Han kom ikke til å like det, men det var uunngåelig, og hun stolte på at han ville forstå det når tiden kom.