Kapittel 6
Smerten har stoppet. Jeg driver i mørket på grunn av intensiteten da et bank på døren river meg tilbake til virkeligheten som et grusomt spill.
Stønnende rekker jeg etter skjorten min og trekker den over hodet før jeg åpner døren. Hvor lenge satt jeg i den posisjonen?
"Hei, gjett hva?" Sophia smiler. Både hun og Dylan står utenfor døren min og ser tilsynelatende ekstatiske ut. Det forsvinner raskt når de ser uttrykket mitt. "Du ser død ut, hva har skjedd?!" roper hun, jeg vifter det bort og gestikulerer for at de skal komme inn.
"Det er ikke viktig. Hvorfor er dere her?" spør jeg, og faller forsiktig ned på sengen. Hun virker nølende med å bytte emne, men gir etter til slutt.
"Vi skal på shopping!" Sophia smiler, jeg hever øyenbrynene ved tanken. Shopping, huh? Jeg har aldri gjort det før. I motsetning til Sophias strålende entusiasme, ser Dylan ut til å grue seg til ideen.
"Er du ok, Prins?" spør jeg ertende, mens jeg ser et lite surt uttrykk pryde ansiktet hans. Vi har aldri vært på shopping sammen fordi det å overleve til i morgen alltid var min hovedprioritet.
Det var ikke det at jeg ønsket å overleve. Hadde det ikke vært for Dylan, ville jeg ha tatt livet av meg for lenge siden.
Da faren min tok mine bånd og avskrev meg, var jeg alene i en fremmed verden. Jeg var ikke lenger en slave for grusomhet. Jeg var fri. Faren min rev av meg lenkene, og jeg visste ikke hvordan jeg skulle leve uten dem. Så jeg lenket meg til hevn i stedet.
"Jeg liker ikke shopping," mumler Dylan, og faller ned på sengen ved siden av meg. Jeg fniser når han slenger armen over skulderen min lat.
"Jeg klager ikke akkurat når du raider restauranter," argumenterer Sophia. Jeg fnyser fordi Prins har en usunn besettelse med å tilbringe timer på restauranter. Jeg er overrasket over at han ikke er feit.
"Det er annerledes, Rød, å spise tapper ikke energien min," svarer han. Et mykt smil leker om leppene hans. Jeg ser intensiteten av hans kjærlighet til henne fortære øynene hans. Jeg har aldri sett noe lignende før.
"Hvis du ikke liker det, så bli. Ingen tvinger deg til å bli med," trekker jeg på skuldrene, akkurat da Sophias oppmerksomhet vokser med spenning.
"Betyr det at du kommer?!" hviner Sophia til meg.
"Du trenger meg for å live opp ting," argumenterer han, selv om jeg på en eller annen måte tviler på ordene hans. Noe forteller meg at han kommer til å være som et lite barn som kaster et raserianfall i parken.
"Selvfølgelig, hvorfor ikke. Jeg har aldri vært på shopping før, det virker morsomt," smiler jeg, og skyver meg ut av Dylans grep. En bølge av spenning strømmer gjennom årene mine mens jeg følger dem ut døren. Bare én dag, jeg trenger én dag for å føle meg normal.
"Du har aldri vært på shopping?" gjentar hun. Jeg kan ikke avgjøre om hun er forvirret eller sjokkert, men jeg svarer uansett.
"Det har aldri falt meg inn," trekker jeg på skuldrene. Vi forlater herskapshuset, og Sophias øyne gløder lysende grønne mens hun ser inn i det fjerne.
"Okay, begge to, hold dere fast," beordrer Sophia. Jeg legger hånden min på skulderen hennes. Vi forsvinner og dukker opp utenfor et kjøpesenter fylt med butikker. Vesener løper rundt med poser hengende løst fra armene.
Glassbygningen er storslått. En vakker krystallfontene står i midten, lyset fra den reflekterer solen i forskjellige nyanser av en regnbue. Jeg må myse litt for å se kuppelen, fire etasjer høy som strekker seg så langt øyet kan se. Jeg er forbløffet over synet.
"Ok, la oss gå dit!" ler Sophia, mens hun drar meg med til forskjellige butikker. Jeg hadde ikke mynter til å kjøpe noe, men jeg setter pris på de mange designene på datamaskinene, projektoren som viser forskjellige klær, alt.
Jeg lar fingeren gli over de forskjellige stoffene. Vi stoppet til og med ved Urtium - en butikk for vesener som spesialiserer seg på elementmagi. De har alt - kjæledyr, potions av alle slag, magi, til og med sølv.
Sølv er dødelig for selv de mektigste vesener. Den minste berøring kan gi deg arr for livet, og dens giftige bitt blir hos deg for alltid.
To timer inn og jeg har ikke mistet energien, spenningen ruller fortsatt av meg i bølger – noen ganger to ganger, for moro skyld – det er elektrifiserende. Jeg beundrer skoene. Og jeg var spesielt i 'awe' av smykkene. De sjeldne juvelene funnet dypt i Caiden-hulene kjent som Nairn.
De er like fortryllende som alle sier, og selvfølgelig, utrolig dyre. Nesten uforgjengelige, deres eneste svakhet er den evige ilden funnet dypt i Caiden-hulene. Legender sier at den har brent siden Eldoras begynnelse.
Mange har prøvd å finne den, men ingen har lyktes. Dens hellige land beskyttet av Qusayr, de eneste direkte etterkommerne av gudene - eller så hvisker vesener.
"Wolfe, hold deg med Red, jeg kommer tilbake," roper Charming, og haster ut av butikken desperat. Jeg står på tåspissene, leter etter Sophias lysrøde hår, bare for å stoppe når Nia våkner til noe.
Jeg er kjent med følelsen som prikker på nervene mine. Det er som en kløe som kryper opp ryggraden - fare.
Øynene mine flakker i alle retninger, hjertet mister rytmen, leter etter kilden til min urolighet.
Jeg kan ikke forklare det, men i motsetning til tusenvis av ganger før føles det forstyrrende denne gangen. En kald, hard bris feier forbi meg, og tvinger en skjelving til å riste i beinene mine. I motsetning til andre ganger, knurrer ikke Nia for å smake på blodet deres.
Jeg får et glimt av en kvinne med hår så langt at det berører anklene hennes. Håret hennes er ikke som mitt - selv om det er hvitt, virker hennes kjedelig, som om røttene er innhyllet i is.
Hun gled gjennom kroppene til vesener som et fantom. Hennes kraft er ulik noe jeg har følt før - den uler mot sjelen min og fryser meg stiv.
"Ahh-..." Nia klynker smertefullt; jeg kunne ikke puste i nærvær av denne-... tingen. En ond aura strømmer fra henne i grådige bølger. Jeg kan se den virvle i luften, men den berører ingen.
Hvorfor merker ingen andre det?
"Wolfe?" Dylan snapper meg ut av min transe, hånden hans hviler på skulderen min og bringer meg tilbake til virkeligheten. "Er alt i orden? Du er iskald!" Bekymring maler ansiktet hans mens han prøver å lese uttrykket mitt.
Jeg vender oppmerksomheten tilbake til kvinnen, men hun er ikke lenger der.
Hvem var det?
"K-Kan vi dra?" Han virker litt overrasket; øyenbrynene trukket sammen i forvirring. Jeg er selv overrasket; jeg forventet ikke at ordene mine skulle høres så... desperate ut.
Ikke lenger begeistret, går Dylan for å finne Sophia, og blikket mitt blir værende der jeg hadde sett kvinnen. Hennes blotte nærvær druknet meg i frykt, en frykt som ikke engang min far kunne fremkalle i meg. Hvem i helvete var det? Glem det! Jeg vil ikke vite.
"Kom igjen, la oss gå," smiler Sophia, og legger forsiktig hånden på skulderen min mens vi forsvinner og dukker opp utenfor den store herskapshuset. Sophia ville si noe, men jeg går før hun rekker det.
Gåsehud kryper langs huden min. Selv nå kan jeg fortsatt føle den kalde atmosfæren rundt henne.
Alt ved henne var bare... feil. Helt feil.
Jeg griper vesken min med skjelvende hender, leter til jeg finner en sprøyte fylt med lilla væske og stikker den tynne nålen inn i årene mine, injiserer giften. Selv om den kvinnen føltes virkelig, føles hun også som en fjern drøm jeg aldri vil møte igjen.
Mens varulvsgiften brenner gjennom årene mine, blir Nia svakere. Fullmånen er i morgen, og hun vil være sterkere, tvinge kroppen min til å forvandle seg. Jeg vil ikke være sterk nok til å kjempe mot henne, men varulvsgiften burde hjelpe. Den eneste uheldige bivirkningen er at den svekker sinnet, og en ubehagelig minner dukker opp uten min tillatelse.
*Alene, jeg skjelver i fangehullet. Dagene flyter sammen. Tiden er min fiende; mørket blir min medsammensvorne. Det omslutter meg i sin skyggefulle figur og holder smerten min skjult for verden.
"Valerie..."
Frykt fanger meg. Jeg ber om at mørket vil sluke meg og fortære meg fullstendig. Men nei, i dette fangehullet finner han meg alltid.
"Vend deg rundt."
Det var en ordre. Ingen ulv kan kjempe mot en Alfas kommando. Uansett hvor mye jeg kjemper, danser kroppen min på mine blodige føtter til strengene han kommanderer.
Objektet ser smertefullt ut, men jeg adlyder som et lydig kjæledyr.
Fars ord er dekket av forventning, og ser på hver bevegelse jeg gjør med et stygt glimt som lyser opp ansiktet hans.
"Ikke rør deg."
Smertefulle tårer renner ned ansiktet mitt mens jeg prøver å kjempe mot hans makt. Fars kommando taler til hver celle i kroppen min, omprogrammerer hjernen min til hans fornøyelse.
Jeg kan ikke røre meg. Jeg kan ikke løpe. Jeg kan ikke gjemme meg!
Sølvet slikker over ryggen min og svir kjøttet mitt, uhelte sår brenner igjen av raseri. Jeg skriker, men han ler - dukketeateret fortsetter.
"Igjen!"
Og marerittet fortsatte, smerten intensiverte—en alfa som misbruker sin makt for sin egen syke fornøyelse. Jeg led. På et tidspunkt virket hans kommando meningsløs. Jeg ga opp, håpet jeg var et slag unna døden.
Selv det tillot han ikke.
"Valerie!" Sophias skrik trekker meg tilbake til rommet mitt. Blodet mitt fortsetter å brenne, men det føltes ikke så ille lenger.
Hennes skrik rystet hele herskapshuset. Det vibrerer gjennom hver bein i kroppen min. Luften i rommet blir voldsom, virvlende rundt oss kaotisk. Strømmen er så sterk at kroppen min svever litt i luften.
"Hva i alle dager..." Jeg vil knurre min misnøye, men stopper brått når jeg ser tårer rulle ned ansiktet hennes.
Sophia snubler bakover, river hånden fra skulderen min som om jeg nettopp brente henne. Øynene hennes gløder en voldsom rød, brennende blikket hennes inn i mitt.
Leppene hennes skjelver, bena hennes skjelver, kroppen hennes rister mens hun trekker seg tilbake fra rommet mitt. Hendene hennes dekker ansiktet. Jeg prøver å finne ut hva i helvete som skjedde for å sette henne i en slik tilstand? Hun snubler over føttene sine; midt i fallet fanger en sterk arm henne.
Søsknene blir stående i sin posisjon, øynene glasert over. Jeg ser på i ren fascinasjon - og nysgjerrighet - mens hendelsene utfolder seg.
De trekker seg unna mens jeg gir dem et forvirret blikk. "Hvorfor gråter du?!" spør jeg Sophia. Jaxson virker på randen av mord.
"Hvem i helvete var det?" Det var uventet fra ham. Han høres kald ut. Fjern. Det var en hvisking, men fra intensiteten, hyler det til sjelen min. Han er ikke sint; han er rolig. For rolig til at han skremmer meg.
"H-Hva snakker du om?!" hvisker jeg, og kort etter pusler jeg sammen puslespillet. Frykt holder øynene mine.
"J-Jeg mente det ikke. Jeg rørte ved deg, og det minnet bare fløt gjennom meg så fritt og jeg-jeg..." Sophia stopper akkurat idet jeg reiser meg. Jeg er takknemlig for at ulvebane svekket Nia fordi smerten griper meg så stramt.
"Jeg vil ha et navn, Valerie," jeg er forvirret et øyeblikk av måten navnet mitt ruller av leppene hans så perfekt, uforberedt på at han skulle si navnet mitt for første gang. Jeg tror ikke han forventet det selv, men ansiktet hans forblir stoisk.
"Nei."
Jaxsons lepper krøller seg til en knurring som uttrykker hans misnøye, men jeg kommer ikke til å gi etter. Det er når jeg legger merke til at figuren hans blir uskarp til ulven hans, at jeg innser hvor sint han virkelig er - eller er det ulven hans?
"Jeg skal finne det ut, og jeg vil drepe ham," lover han, stemmen hans hørtes mørkere og dødeligere ut, et tegn på at hans Lycan er til stede. Jeg sa ingenting og skyver forbi ham, går med lange og målbevisste skritt til ett sted.
Kunstatelieret.