Kapittel 5
Jeg befinner meg igjen ved innsjøen. Den blå gløden lyser opp rundt meg mens jeg ser på de to åndefiskene som danser smidig i de gjennomsiktige dypene. Den ene fisken gløder i en obsidiansvart farge, bare det å se på den gir meg en følelse av ubehag. Den andre fisken gløder i en rolig lilla farge, og roer meg umiddelbart.
Jeg har reist til mange steder, men jeg har aldri sett fisk som gløder. Denne innsjøen er fortryllende, jeg føler magien dens resonere med den naturlige energien i meg.
Jeg føler meg søvnig. Øynene mine blir tunge med en trang til å sove. Jeg hadde ikke sovet på så lenge at hjernen min ber om å hvile litt mer etter at jeg ga etter i går kveld. Jeg forstår ikke hvorfor, uansett hvor mye jeg sover, er jeg alltid trøtt.
Øynene mine lukker seg, kroppen min taper kampen mot søvnen. Jeg gir etter for marerittene mine igjen. Dessverre er det aldri bare mørke.
Jeg våkner til stillhet—en forferdelig, kvelende stillhet. Panikken griper meg; jeg husker at jeg fryktet det verste. Hvor er hun? Hva har skjedd?
"Mamma?"
Jeg kan ikke snakke annet enn i en hvisking; hvor patetisk. Halsen min verker fra gråten. Alt jeg gjør er å gråte mens hun lider.
Jeg leter etter henne. En hel dag har gått mens jeg søker etter henne, og ingenting – ingen steder! Hvor er hun?
"Mamma?"
Der er hun, ser på nattehimmelen tapt i sin fredelige virkelighet. Ordene mine brøt henne ut av den. Hun kikket på meg, later som hun smiler mykt og åpner armene for meg.
"Jeg er lei meg," mumler jeg inn i skulderen hennes.
Hun ser ut til å forstå. Mamma bare smiler, og holder det lille ansiktet mitt i de myke hendene sine. Hun er alltid så varm.
"Du har ingenting å beklage, prinsesse."
Men det har jeg. Så mange ting å beklage med så lite tid. Hvordan kan hun smile i denne situasjonen? Hvordan kan hun oppføre seg som om alt er i orden? Hvorfor er hun fortsatt her?
"Å flykte er ingen enkel bragd for skapninger så mektige som oss. Du er sterk, prinsesse; det tviler jeg ikke på. Spar kreftene dine, det er langt større krefter i spill i Eldora, og du vil være den som lyser opp det. For noen ganger må du tape noen slag for å vinne krigen."
Men jeg bryr meg ikke om noe annet. Jeg bryr meg ikke om Eldora eller mørket. Jeg bryr meg om det som er viktig for meg nå. Jeg vil beskytte henne. Hvorfor kan jeg ikke redde henne? Hvorfor er jeg en slik feiging?
Jeg vil si hva jeg mener, men ordene mine sitter fast i halsen når jeg møter øynene hennes. Hun snakket med slik sikkerhet, øynene hennes glitrer av glede, og huden hennes gløder når hun snakker som om det er min skjebne å redde Eldora.
Jeg har aldri sett henne være så stolt av meg før. Så jeg memorerer hver detalj og maler et bilde i hodet mitt for aldri å glemme. Jeg er bestemt på å aldri skuffe henne.
Øynene mine åpnes brått. Eldoras soler skinner ned på meg mens smerten drukner sjelen min og gjør Nia sint.
Hun presser, hun kjemper. Hodet mitt dunker smertefullt for å vinne denne krigen igjen. Selv om hun er sint, føler jeg også hennes smerte. Hennes klynk ekkoer mykt bak aggresjonen hennes.
Jeg lar kroppen min rulle inn i innsjøen, synker dypere mens aggresjonen hennes bare intensiveres. Hun vil avslutte smerten. Hun vil ha kontroll. Hun vil ha galskap fordi det er langt bedre enn smerten. Tomheten. Ensomheten.
Mens minnene overvelder meg, skriker jeg. Jeg synker ned i innsjøens dyp, så jeg kan ikke se vannet bære bort tårene mine, men jeg føler varmen mot kinnene mine. Det virker som jeg skuffet henne til slutt; jeg er ingen frelser for denne verden. Jeg er et tomt kar fylt med hevn - ikke noe mer.
'Jeg har ikke sluttet å løpe, mamma,' tenker jeg. Magien som flyter i innsjøen roer meg, 'og det dreper meg.'
Jeg ble noe annet for mine egne egoistiske ønsker og skjøv bort alt annet som kunne forstyrre – inkludert min lykke. Jeg har ingen rett til å klage. Jeg valgte å ligge i denne sengen av egen vilje.
Lungene mine brenner, desperate etter å puste. Kroppen min synker dypere inn i innsjøens dyp. Jeg risikerer å åpne øynene. Overflaten føltes lenger utenfor rekkevidde. Jeg er fristet til å gi slipp, men jeg kunne ikke, i hvert fall ikke ennå.
Med all min styrke svømmer jeg til overflaten. Før jeg visste ordet av det, landet jeg på bakken igjen. Vannet renner av meg og danner en dam rundt føttene mine.
"Et sekund til, og jeg hadde hoppet i," en kjent stemme brøt gjennom naturens lyder, og hjertet mitt. Jeg vet umiddelbart hvem det tilhører.
"Jeg har ingen intensjon om å dø," mumler jeg, unngår hans bleke øyne og setter meg ved innsjøen. Han står ved siden av meg, hans skinnbukser berører mine, og jeg er smertelig klar over hvor lavt de henger på hoftene hans. Trangen til å følge 'v'-formen på hoftene hans får meg til å knytte nevene.
"Ja, jeg vet det, jeg antok at du ikke visste hvordan du skulle svømme." Hans store hånd hviler plutselig på det våte håret mitt, tar noen tråder mellom de slanke fingrene hans. Jeg hater å innrømme det, men jeg liker det. "Ulven din ropte til meg. Jeg følte både smerten og sinnet ditt. Så jeg lette etter deg," innrømmer han, jeg husker ikke at jeg gjorde det, det kan ha vært en ubevisst handling fra min side.
"Jeg er lei meg, det skal ikke skje igjen." Jeg klemmer vannet ut av sidene på kjolen min, unngår hans intense blikk. Han setter seg på samme nivå som meg, men gjør ingen forsøk på å røre meg.
"Ikke vær lei deg, Nieve. Din smerte er min smerte; vi lever for å beskytte og ta vare på våre kvinner. Ingenting annet betyr noe hvis du ikke er lykkelig, forstått?" øynene hans var tomme, men ordene hans var myke med et hint av mørke hvis jeg skulle være uenig.
Jeg holdt munnen lukket; de lever for å beskytte oss. Var det løgner min far hvisket til min mor? Alt var falskt, og ingenting var ekte. Jeg vil ikke åpne meg for mer smerte. Spesielt ikke den typen min far påførte min mor. Nei! Jeg vil aldri tillate det.
"Fortsett å kjempe, Nieve, en dag vil du se hvorfor ulver løper i flokk. To sjeler endelig forent, jeg skal sørge for at du aldri trenger å løpe alene igjen."
"Jeg vil ikke bli med i flokken din," sier jeg, reiser meg og får litt avstand. Han forblir uttrykksløs, ikke et glimt av følelser i øynene hans. Hvordan skjuler han det så godt?
"I dag. I morgen er en ny dag," mumler han, og i neste øyeblikk er han borte; forsvinner i løse luften. Hva i all verden? Lykantroper kan ikke gjøre det, kan de? Jeg vet at han var her; hjertet mitt banker fortsatt fra berøringen hans, varmen hans prikker fortsatt på huden min.
Jeg skynder meg tilbake til herskapshuset. Når jeg løper fingrene gjennom håret, innser jeg at huset er tomt, men jeg hører svakt to kjente stemmer på kjøkkenet. "Hun har våknet, jeg følte det," Sophia høres bekymret ut, nesten redd.
"Faen, har du fortalt Jax?" Charmings tone er ikke annerledes, men han virker litt sint også.
"Nei, ikke ennå. Jeg vil være sikker, men hvis det er sant, må vi fortelle ham også," sukker Sophia.
Jeg hadde ingen anelse om hva de diskuterte, men jeg følte en merkelig følelse av uro ved deres frykt, "Jeg har Crowe som ser på det, og hvis det er sant... Historien kan ikke gjenta seg, Dylan," jeg hørte løftet i stemmen hennes, det høres smertefullt ut.
"Ikke bekymre deg, Red. Det vil den ikke," trøster han henne, og jeg går bort.
Hva kan ikke gjenta seg? Hvem hadde våknet for å gjøre Sophia – en Qusayr – nervøs? Akkurat da jeg når rommet mitt, ler en ung jente og løper forbi meg. Hun virker ikke å legge merke til det og fortsetter å løpe nedover korridoren fulgt av en annen.
Jeg mister balansen og vakler, før jeg faller. Veggen fanger meg fra å falle helt, men skaden er gjort.
En rød ild brenner nedover ryggen min som om noen drypper smeltet lava på meg. Jeg kaster meg raskt inn på rommet mitt og river kjolen over hodet. Smerten skyter gjennom ryggen min, gjentatte ganger. Jeg prøver å holde det, faller på knærne og gråter, hulker patetisk for å lette brenningen.
Alt jeg kan gjøre er å vente det ut. Jeg føler det som om noen sakte river ryggraden ut av meg og lar meg dø alene. Jeg gråter stille. Ligger på magen mot det kalde tregulvet og lar tårene mine drukne meg.
Minner plager tankene mine om arrene som for alltid vil merke ryggen min, nok en gang minner meg om mine feil.