Kapittel 4
"Kommer du?" Sophia bryter inn i det midlertidige rommet mitt, mens jeg så Solene i Eldora ta sine siste farvel. Tankene mine vandrer tilbake til Jaxson. Ordene hans tok meg på senga. Jeg hadde ingenting å si og gikk.
'... du skal få vite nøyaktig hvem jeg er...'
Jeg vet ikke hva jeg frykter mest - om han viser seg å være som faren min eller ikke. Uansett, er jeg sterk nok til å kjempe mot Lycan-kongen, Jaxson Storm? "Hvor hen?" Jeg vet ikke hvorfor jeg spurte, siden det er stor sjanse for at jeg vil avvise det uansett.
Sophia står ved siden av meg. Hun ser på solene mens et smil danser over ansiktet hennes. "For å møte flokkens krigere, du er deres fremtidige dronning," avslører Sophia. En bølge av nervøsitet og fortvilelse snor seg rundt sjelen min.
"Mhmm, jeg har ingen interesse i meningsløst prat med flokken," mumler jeg. Mine problemer til side, hvordan forventer gudinnen at jeg skal lede en flokk når jeg heller vil skjære over min egen strupe? Sophia fnyser, svaret mitt overrasket henne tydeligvis ikke.
"Dylan sa at du ville si noe sånt," sier hun tankefullt, vender ryggen til solene og lener seg mot veggen mens hun tar seg tid til å studere meg. "Han snakket om deg hele tiden, vet du. Han klandret seg selv for din-... død."
Jeg forblir taus, øynene mine er ikke lenger rettet mot de lilla himlene mens du ser krigerne trene under balkongen min. "Hva vil du at jeg skal si?" hvisker jeg.
Hånden hennes hviler over håndleddet mitt, gesten hennes er mild, men sterk. "Ingenting, bare ikke gjør ham vondt igjen."
"Jeg har aldri tenkt å gjøre det," hvisker jeg trist. En behagelig stillhet henger over oss, mens vi ser krigerne kjempe mot Dylan en etter en.
"Du har blitt vakker, vet du?" sukker Sophia.
Vakker?
Det ene ordet utløste smerten min. Jeg føler prikking langs huden; kløende, men jeg gjør ingen bevegelse for å klø. Jeg klarer ikke å si noe, målløs—Nia spenner seg ved følelsen. Varmen av sinnet hennes begynner å koke mens varme sildrer langs huden min, og jeg skyver det raskt til side før det gjør for mye skade.
"Dylan nevnte din aversjon mot flokker, noen spesiell grunn til det?" spør hun, helt uvitende om min reaksjon på hennes tidligere uttalelse.
"Jeg synes bare ikke de er så fantastiske som de skal være," svarer jeg ærlig, jeg vet ikke hva det er med henne, men jeg føler en slags tillit mellom oss.
Kanskje jeg bare blir myk?
"Hmm, vel kanskje dette er din mulighet til å endre det," avslører hun, "hvis du vil at endring skal skje, gjør noe. Du har en stemme; du har ferdigheter. Hva venter du på?" spør Sophia.
Hva venter jeg på, et pakkebånd er ikke mitt problem lenger? Selv om jeg vurderer det kaoset som er mitt liv. Jeg ville ikke ønsket det for noen andre.
Dessuten, hva har jeg å leve for annet enn hevn?
"Vis meg veien," tilbyr jeg, og smilet hennes vrir seg til et lurt glis.
"Hvem vet, kanskje du til og med blir med i flokken. Jeg vet at broren min ville elsket det," smiler hun med et lurt blikk.
"Nei, jeg er komfortabel med min ensomme ulv-status," avviser jeg ideen om å bli med i en flokk, ikke når jeg er så nær å drepe ham. Jeg vil ikke drepe ham som noe annet. Han må vite at jeg overlevde; at jeg ikke ble monsteret han sa jeg var. Ikke sant?
Jeg har aldri lett etter trøbbel, som en ensom ulv finner det meg. Jeg gjør det jeg må, for å overleve. Men gjør det å ta liv meg til det jeg har unngått?
"De kan være på vakt og truet av deg fordi du er en ensom ulv, men gi det litt tid," smiler hun beroligende. Jeg forstår hvorfor de ville være det; jeg hadde allerede mine mistanker.
"Hvorfor er du og Dylan her? Jeg kan ikke forestille meg at ulvene er komfortable rundt vampyrer, minst av alt rene som Charming, og du er en heks. I hvert fall tror jeg det," mumler jeg de siste ordene til meg selv. Jeg kunne ikke forklare det, men det er noe som ikke stemmer med henne, duften hennes er feil? Kanskje er det blodlinjen hennes, Jaxson er den samme.
"I begynnelsen-… Nei. Nå bryr ikke flokken seg lenger. Dessuten har gudene ledet meg hit, jeg kan ikke forlate brorens side om jeg ville," Guder? Så ryktene om at Qusayr (Strom) familien er i direkte kontakt med våre guder er sanne? Jeg ville stille flere spørsmål, som hvorfor de ville ha henne ved Jaxsons side? Men jeg kunne ikke få det ut raskt nok.
Spenningen lå i luften. Tykk og kald ved min ankomst. Ulvene ser på, øynene deres vurderer hver bevegelse jeg gjør. Jeg holder hodet høyt, de bare føttene mine slår mot tregulvet mens flokken utveksler hviskinger mellom seg via tankene sine.
"Hva i helvete er dette?" En kvinne kommer frem bak sine flokkmedlemmer, de havblå øynene hennes observerer meg. Hun holder hodet lavt foran Sophia, i respekt.
"Olivia, dette er Valerie. Hun er kongens make og hans fremtidige dronning," kunngjør hun for alle å høre. Jeg visste ikke hva jeg skulle tenke om muligheten for å være en dronning; det føltes ikke som meg, men det er denne vedvarende følelsen av autoritet som prikker på huden min mot tittelen - som om den tilhører meg.
Olivia's øyne holder på å falle ut av sokkene, og hun sender et kjent blikk i min retning. Hat. "En Ensom Ulv som min dronning?!" knurrer hun, åpenbart misfornøyd med utsiktene. "Jeg vil ikke akseptere det. Hun er en pakkløs drittunge, det finnes ulver som er mye bedre og overlegne enn henne," jeg holder meg stille. Hennes ord påvirket meg ikke fordi de er sanne. Noen ulver kan fylle min posisjon mye bedre. Som er uselviske og snille. Jeg ser ikke på meg selv som en tispe, men jeg er egoistisk.
I det minste, tror jeg det.
"Slik som deg?" spør Sophia. Hennes tone hadde en giftig mildhet. Oliver virker ikke avskrekket av hennes ord, men jeg er ganske nysgjerrig på hva Sophia mente?
"Ja. Jeg er den eldste datteren til Alfaen av Crescent Moons - den nest mest innflytelsesrike og mektigste flokken i hele Eldora. Min far har trent meg siden fødselen for lederposisjonen. Jeg er mest kvalifisert. Dessuten, ingen er nærmere hans høyhet enn meg," lister hun opp grunner til hvorfor hun fortjener posisjonen; jeg hadde ikke tenkt å si noe, men hennes siste ord trigget Nia. En sterk, unaturlig trang til å sette denne valpen på plass skyller gjennom meg—en trang jeg ikke kan motstå.
"Hvis det var sant, ville ikke gudinnen vår ha valgt deg til å være hans 'en gang i livet' makker?" drawler jeg, og uttrykker mine tanker for første gang. Hun glaner i min retning, hennes øyne møter mine for første gang.
Sjokk.
Hennes oseaniske øyne borer seg inn i mine. Olivias sinne er nesten helt borte før hun snapper ut av det. Hennes blikk følger min figur. Jeg er litt skitten etter å ha løpt tidligere i morges, men jeg brydde meg ikke. Hennes øyne er fylt med avsky, men ulikt min fars blikk, hadde hun ingen effekt på meg. "Ulver kan avvise makkere. Når hans høyhet innser at du er verdiløs, vil han kaste deg bort, eller kanskje han vil beholde deg som sitt kjæledyr - kanskje du allerede er det," smiler hun. Ok, så kanskje hennes ord hadde en liten effekt på meg.
'…- Han vil beholde deg som sitt kjæledyr-…'
Over mitt døde legeme! Men han er sterkere enn meg, så jeg avviste ikke tanken helt. Nia knurrer mykt, nesten utnytter mitt svekkede sinn før jeg tvinger henne ut. Fra Olivias reaksjon, visste jeg at hun så mine ulvers røde øyne, "Jeg er ingen sitt kjæledyr. Er ikke det konseptet med å være en ensom ulv? Når din Alfa sier hopp, hopper du. Når de forteller meg, river jeg ut tungen deres," innrømmer jeg, og holder hennes sjokkerte blikk med mitt eget. "I motsetning til deg, er jeg ikke bundet av trivielle konvensjoner fra Alfaens kommando," min tone oser dominans, det suger luften ut av lungene deres. Jeg mente ikke å gjøre det, å tvinge dem alle til underkastelse. Kraften og autoriteten siver naturlig ut av mine porer.
Hun knurrer, har ingenting mer å si, og går sin vei. "Wow, ikke dårlig," smiler Sophia og snur hodet for å stirre på meg, "jeg fikk inntrykk av at du ikke kom til å si noe. Jeg er glad du gjorde det, denne flokken må vite at deres fremtidige Luna og dronning ikke lar seg tråkke på." Nei, en som lar seg tråkke på er ikke et ord som beskriver meg. Likevel, jeg er ikke en som underholder barnslige tankespill, og noe sier meg at jeg falt i fellen.
Jeg kunne ikke hjelpe meg selv, måten hun snakket om Jaxson... man kunne tro hun var forelsket i ham og at jeg hadde vært sjalu. Jeg har ingen rett til å være det. Jeg er den som ikke kan akseptere ham. Vel, det er ikke lenge igjen nå.
Tre uker, for å være nøyaktig.
Vi går ut i hagen, himmelen er igjen i brann, bare i kveld skjuler månen seg bak svarte røykskyer, "fullmånen nærmer seg," Sophia skjelver og gnir seg ukomfortabelt på armene. Det stemmer; hekser mister kontrollen over kreftene sine under en fullmåne.
"Ja, jeg kan føle det også. To netter fra nå," mumler jeg, og minner meg selv på at jeg trenger ulvebane for å dope ned Nia. Det er mer som et giftstoff som brenner blodet som strømmer gjennom årene mine, men det er nødvendig. Etter alt, hva er litt mer smerte?
"Faen, beklager at jeg må gå, men Dylan leter etter meg," unnskylder hun seg og løper av gårde. Et mykt pust forlater leppene mine, og jeg nyter den kalde luften som omslutter den oppvarmede kroppen min. Jeg ser på blomstene som bøyer seg i vindens retning, og et bilde maler seg i tankene mine.
'Valerie,' klynker Nia, hodet skjult bak potene for å forhindre seg selv fra å miste kontrollen på grunn av feilen min.
Jeg prøver å skyve bildet vekk, graver det inn i de mørke glemte hjørnene av sinnet mitt før jeg rusler tilbake inn.
Jeg vet ikke hvor jeg var på vei. Jeg prøver å få bildet til å forlate tankene mine mens jeg studerer husets elegante detaljer, men jeg klarer ikke å fokusere på noe. Hjertet mitt slår hardt mot ribbeina, og svetten renner ned langs siden av ansiktet mitt. Huden føles opphetet når jeg stormer gjennom en dør for å skjule meg fra eventuelle tilskuere.
De tror allerede at jeg er ustabil. Jeg trenger ikke å bevise at de har rett.
Pusten stopper, øynene vidåpne i 'ærefrykt' og 'vantro.' Et kunstrom, malerier prydet veggene. Hyller fylt med lerreter, pensler, krukker, maling, blyanter og farger spredt utover rommet. Det så ut til å være urørt men velstelt, ingen av redskapene ser ut til å ha blitt brukt eller rørt, og uten å tenke, setter jeg opp et lerret og maler.
Kunst. Det holder tankene mine opptatt og tar meg til en verden uten smerte, tap og frykt. Jeg malte bildet inngravert i minnene mine på lerretet. Jeg mistet fullstendig kontroll over hendene mine og lot instinktene ta over.
Kunst er min flukt.