Kapittel 2
Til Sophias overraskelse brast boblen som holdt meg fanget. Vannet spruter rundt oss idet jeg lander på mine bare føtter. Nia klynker og oppfordrer meg til å gå til ham og akseptere ham. Men jeg kan ikke. Jeg vil ikke.
Det er en forbannelse som går i familien min. Ingen Carson-kvinne har noen gang overlevd sin partner. Akkurat som mine forgjengere, vil han tygge meg opp og spytte meg ut. Han vil skade meg. Jeg vet han vil!
Jeg stikker av. Nia klynker, men jeg ignorerer henne og løper. Mine bare føtter hamrer mot jorda. Kvister og steiner borer seg inn i meg mens jeg løper, men det plager meg ikke. Det er det jeg er best på; løping. Jeg dreper, jeg løper; jeg overlever.
Et øredøvende brøl rister hele skogen. Jeg trengte ikke å gjette hvem det tilhørte, men jeg innrømmer at den rene monstrøsiteten bak det frøs meg fast et øyeblikk.
'Ta oss tilbake,' Nias stemme ekkoer i hodet mitt, men jeg kan ikke. Jeg vil ikke gjøre feilen med å stole på min partner. Det er bare en fasade som vil føre meg dypere inn i smerte.
Selv om han ikke har gjort noe, og det gjør vondt å løpe fra ham. Jeg kunne ikke tillate noen å ha slik makt over meg. Ikke igjen.
Bare noen få skritt til, og jeg vil være fri.
Ett skritt til...
Plutselig, to sterke armer fanger meg. Gnister skyter gjennom min sjel ved kontakten, og en nyfunnet varme omslutter meg. Partner! "La meg gå!" roper jeg. Jeg vrir og vrenger meg i grepet hans, ignorerer hvordan Nia har en helt annen reaksjon på ham.
Hun maler for første gang på 12 år. Hele kroppen hennes slapper av, fullstendig tilfreds mens vår partner holder oss. Jeg er ganske sikker på at jeg traff magen hans med albuen, han stønner, men sier ingenting, holder meg med en styrke jeg aldri har kjempet mot før.
Et brøl river seg ut av mine lepper, det er voldsomt og lovende, men han holder bare fast i meg strammere. "Søster," sier han, stemmen hans høres likegyldig ut – nesten kjedelig. Jeg kaster hodet tilbake, lyden av min skalle som knuser nesen hans ekkoer i den plutselige stillheten. Jeg vet ikke om det er av sjokk eller smerte, men han slipper meg.
Magi sniker seg opp på meg, og jeg unnviker det lett, det vil ikke fungere på meg to ganger. Utnyttende Sophias overraskelse, bryter jeg rett gjennom henne.
Hun vakler noen få skritt tilbake og mister balansen. Et slikt angrep burde ha slått henne ut.
Jeg stivner litt, en kald følelse prikker i nakken min, og jeg kjenner den umiddelbart igjen; Vampyr! En kraftig en også! Hvorfor er det en vampyr på pakkens område?
Lykanen vikler sin stålarm rundt meg igjen, enda strammere. "Nok, Snøfnugg," leppene hans børster mot øret mitt. Det fremmede språket hvisker så mykt forbi leppene hans. Jeg fryser.
En skygge suser forbi meg. Bare én skapning kan løpe så raskt, "vampyr," knurrer jeg. Den står foran Sophia. Den ser ut til å være bekymret for henne. Hvorfor?
Jeg kjenner ham igjen som treneren jeg la merke til tidligere. Igjen, den velkjente følelsen skyller gjennom meg.
Jeg tar en sniff av luften for å finne vampyrens duft. Noe ved hans tilstedeværelse vekker gamle følelser.
Jeg tapper på lykanens arm og gestikulerer at jeg ikke ville gjøre noe. Han nøler, kroppen hans stivner, men adlyder likevel. Jeg var altfor dypt i mine tanker til å bry meg da lykanen slapp meg. Hele fokuset mitt var på vampyrtreneren som står med ryggen til meg.
Jeg tar et nølende skritt mot ham. Ryggen min limt til brystet til min partner som om han frykter jeg ville prøve å rømme igjen.
Men tankene mine er i en transe da vampyren raskt snur på hælen. Øynene hans blinker et vilt rødt for bare et øyeblikk før vantro vrir hans kjekke trekk, stirrende inn i mine øyne, uten å blunke, mens jeg hvisker, "Dylan?"
Jeg står rett foran ham nå. Dylan tar meg langsomt inn, vurderer meg for å prøve å avgjøre om jeg er virkelig. Han nøler, hans ravgule øyne fylt med tårer, men han feller ingen og tar en lokk av mitt hvite hår.
"V-Valerie? Vent... Er det deg, Wolfe?"
"Charming!" roper jeg, idet realisasjonen treffer meg, jeg hopper på ham. Kaster armene mine rundt halsen hans og klemmer ham som om livet mitt avhenger av det.
Han klemmer meg tilbake forsiktig, men tett. Den velkjente varmen jeg har savnet i et tiår omslutter meg.
Behagelige minner strømmer på, de eneste gode minnene av oss – tar meg tilbake til øyeblikket vi først møttes.
En måned etter å ha rømt fra min far, løp jeg fra skapningene som lurte i skogen – mens jeg kjempet for å holde meg tilregnelig. Jeg husker hvordan jeg gråt hver natt, redd, alene og omringet av monstre.
Så kom han. Som en jævla prins sjarmerende på en hvit hingst.
Han kjempet mot skapningene som hadde hjørnet ungene mine. Naiv. Selv.
En fremmed så fryktinngytende og kraftfull, noen som kunne tømme hver eneste dråpe av blodet mitt på sekunder; reddet meg. Meg.
Den tidligere datteren til en Alfa. En ensom ulv. En jente i krig med seg selv og verden. En jente som kjempet for å overleve på et sted hun ikke hørte hjemme.
Vi var to fremmede som fant trøst i hverandres armer. Det var over et tiår siden.
Et høyt, possessivt knurr forstyrrer øyeblikket. På mindre enn et sekund hopper vi begge bort fra hverandre som om vi hadde begått en forbrytelse. Dylan er rask med å tørke tårene fra ansiktet sitt. Blikket hans forlater aldri mitt. "Hvordan er du... Hvor har du? Det er ikke..." stotrer han, mens han prøver å forstå at jeg er her.
Overraskende nok har jeg endelig gjort ham målløs. Han er vanligvis så jævla irriterende, men jeg har begynt å like det med ham.
Dylan puster tungt og stamper foten i bakken, "hva i helvete Wolfe! Jeg har ikke sett deg på et tiår, og du angriper kvinnen min! Hva i helvete er det for noe?!" Han roper, ahh der er han.
Jeg kaster et blikk på Sophia; hun studerer meg nøye mens forståelsen lyser opp i øynene hennes, "Uhh, det var ikke personlig..." Humøret mitt endrer seg brått fra lystig til vill.
En kjent lukt henger i luften. Død.
Den ekle smaken av uttørking og blod svever i luften rundt meg. Den blir sterkere jo nærmere de kommer grensen. Det var villhunder. Ut fra styrken deres er de nærme, infiserer det umerkede området forbi grensen.
En ensom ulvs naturlige fiende er en villhund; de kan sanse det og gi deg det lille dyttet mot galskap. Ensomme ulver skal ikke eksistere. Ulver jakter i flokker, selv villhunder. Våre bånd med flokkene våre holder oss ved våre fulle fem. Uten dem; er ulver så gode som døde, så de fleste blir villhunder fordi det er lettere å leve uten samvittighet enn å leve og kjempe mot seg selv. Din ånd. Din ulv.
Villhunder deler ingen forbindelse, men de har et felles mål for kaos og blod.
Villhundene dukker opp bak trærne, helt nakne - til og med kvinnen. De brydde seg ikke om noe så trivielt som klær. Dessuten var det en god distraksjon for å kaste skapninger av under kamp. Jeg knurrer, leppene mine krøller seg i advarsel, men de bryr seg ikke.
Nia klynker smertefullt, hennes sinn blir trukket mot dem, overbevist om å bli med dem. "Ensom ulv..." den som står foran resten smiler, øynene gale mens han biter av et stykke kjøtt fra menneskebeinet i hendene sine, "kom."
Jeg knurrer - det er dominerende og vilt, mitt svar klart for ham. Det er alltid det samme. Han gliser mens tærne hans nettopp berører grensen. Han er gal som kommer så nærme; jeg er sikker på at han vet hvem dette territoriet tilhører.
Jeg graver føttene mine i bakken. I løpet av sekunder står jeg bare et pust unna ham. Han svever over meg, med bare grensen som skiller oss. "Dra!" krever jeg. Tonen min er skarp og truende, han smiler og viser hjørnetennene.
"Hmm, etter at du drepte brødrene mine?" han funderer, med henvisning til i går kveld. Selv om det ikke ser ut til å plage ham. Han vil bare ha litt spenning ut av å drepe meg. "Trå ut, så skal vi gjøre opp." Øynene hans glitrer av spenning, mens han løper tungen over tennene, kjøttbiter fanget mellom hans bloddekkede tenner, tar en ny bit.
Den kvinnelige villhunden kaster seg frem, inn i flokkens territorium. Jeg er rask med å hoppe tilbake og unngå klørne hennes. Hun skjærer ansiktet mitt. Jeg griper håndleddet hennes, bryter lemmet hennes og river ut halsen hennes før hun kan hyle.
På et øyeblikk følte jeg tre mektige personer stå bak meg. Jeg visste hvem de tilhørte. Varme, stål-lignende armer krøller seg rundt midjen min. Min make trekker meg tilbake fra den veldig nakne villhunden foran meg. "Jeg har ingen problemer med å rense hele skogen for dere galninger," Kongens stemme var lovende, mørk og kald. Huden hans føltes varmere enn gjennomsnittstemperaturen, og jeg vet at ulven hans kjemper for å komme til overflaten.
"Dra nå," tonen hans var kommanderende. Ingen ulver, uansett klassifisering, kan kjempe mot kommandoen til en Lycan-konge.
Hodene deres vippet i underkastelse. Øynene blinker rødt av sinne før villhunden smalner blikket mot meg. "Jeg ser deg igjen-..." han fullfører ikke. Armen rundt meg forsvant. Før jeg i det hele tatt registrerer tapet av kontakt, krysser Lycanen grensen sin og river ut hjertet til villhunden.
"Nei, det gjør du ikke."