Kapittel 8
"Valerie, vi må gå," Sophia stormer inn i kunstrommet, hun virket urolig. Jeg hever brynene, et klart tegn på at hun må forklare hvorfor, men hun gjør det ikke og går, forventer at jeg skal følge etter. Jeg ville fullføre maleriet mitt; det var nesten ferdig mens tankene mine vandret tilbake til i går kveld igjen, som de hadde gjort hele natten.
'… Jeg skal drepe dem alle…'
Ville jeg være en tosk om jeg trodde på det? Kanskje var det blikket i øynene hans, løftet i ordene hans som hadde fått meg til å ikke tvile på dem, men likevel. En hel flokk? Ingen har den slags makt. Ingen ville gjøre noe så hensynsløst for en ubetydelig person.
Jeg legger fra meg penselen og følger den yngste Storm gjennom herskapshuset. Ulver løp i alle retninger, fra kjøkkenet til spisestuen, til stuen. Jeg så ingen barn rundt, heller ingen mennesker.
Jeg følte en merkelig tilstedeværelse, dog. Det var ikke som den Stormene bar. Dette føltes… varmere. Noe jeg ikke har følt siden min mor.
Vi kom til Sophias rom, "kan du vær så snill å fortelle meg hva i helvete som foregår?" mumler jeg, sjarmerende er ikke akkurat rundt henne, noe som er uvanlig. Et langt, oppgitt sukk slipper ut av henne, mens hun roter gjennom skapet etter klær.
"Rådet er her," avslører hun, og jeg rynker brynene i forvirring.
"Og de er?" spør jeg, hun stopper opp i letingen etter en kjole og snur seg mot meg. Fra uttrykket i ansiktet hennes burde jeg nok vite hvem de er, men på grunn av uforutsette omstendigheter gjør jeg det ikke.
"Vi har en hierarki. Vi Storms sitter på toppen, vi passer på skapningene vår Gud har satt oss til å vokte over, men det finnes forskjellige arter," jeg nikker, det visste jeg allerede. Det jeg ikke innså var at de ikke bare er herskerne over én art, men forskjellige arter. Jeg antok at Sophia passer på heksene, Jax på varulvene, men det ser ikke ut til å være tilfelle.
"Vi har deretter rådet; de passer på oss for å sikre at vi er rettferdige. Vi stemmer. Det er seks, så du trenger mer enn halvparten av stemmene i din favør. Vi har deretter de kongelige, en klasse skapninger som passer på sine egne arter. Ulver, feer, hekser, demoner, beist og havfolk. Kongelige har sin egen klassifisering innenfor sin egen jurisdiksjon, men jeg skal ikke kjede deg med de detaljene."
"Hvis det er sant, så tilhører ikke denne flokken Jaxson?" spør jeg nysgjerrig, hvorfor er han her da? Sophia rister på hodet og trekker ut en enkel svart skaterkjole.
"Dette landet tilhører Jax, så langt som trollbroene går. Alle som trår på hans territorium er under hans styre. Vi opprettholder orden, bygger et system og lager lover som alle må følge. Ulvene her er krigere fra flokker rundt om i verden her for å beskytte ham og for å formidle informasjon tilbake til sine Alfaer. Her, ta på denne."
Sophia gir meg kjolen. Jeg tar den mens jeg spør, "hva slags informasjon?" Hun trekker på skuldrene, setter seg på huk for å finne et par hæler. Jeg krymper meg innvendig ved synet av dem.
"Hva enn kongen forteller dem," jeg kler av meg den bomullsknelange kjolen og stirrer på den enkle svarte skaterkjolen. Den var kortere og langt mer avslørende enn min enkle kjole, men jeg kunne ikke bry meg.
"Ryggen din?" mumler Sophia, øynene hennes festet på noe bak meg. Jeg tar en titt og finner meg selv stirrende inn i et speil. Lange, taggete arr løp i forskjellige retninger fra alle vinkler til alle hjørner. Ikke en tomme hud uberørt.
"Sølv er ganske dødelig for oss skapninger," mumler jeg, myke kriblinger løper nedover ryggraden ved minnet om stedet jeg fikk dem. Hennes glamourgrønne øyne finner mine fiolette, hun virket… smertefull?
"Det slutter aldri å gjøre vondt, gjør det?" hvisker hun, gnir håndleddene der et mykt grønt lys stråler fra hendene hennes, og jeg ser arrene rundt håndleddene hennes, lik mine egne. De tilhørte utvilsomt lenker.
"Nei, det gjør det ikke," avslører jeg, hun dekker til arrene igjen og tar forsiktig kjolen fra hendene mine. Gløden kommer tilbake og omfavner kjolen, et trist smil sitter på ansiktet hennes.
"Å bære en kjole som denne vil bare bringe smerten tilbake. Jeg har skjult kjolen, så når den berører arrene vil det føles som bomull," en enkelt tåre rømmer fra øynene hennes, jeg var litt i 'awe' fordi jeg kan ikke huske sist gang jeg så en tåre som ikke var min egen.
"Takk," tar kjolen fra henne og kaster den over figuren min. Utringningen var lav, dekket brystvortene mine, men stopper like over navlen og viser frem silhuettene av brystene mine. Den klemmer min tynne midje og flyter ut på midten av låret.
"Du ser nydelig ut," komplimenterer hun, tørker tårene fra øynene og smiler. Jeg visste ikke hvordan jeg skulle ta imot komplimentet hennes, noe smertefullt rykket igjen i hjertet mitt.
Det er synd, sjelen min kan ikke reflektere skjønnheten du ser.
"Hvorfor skal jeg delta på dette møtet?" spør jeg, mens jeg stryker hånden nedover konturene av kjolen min. Sophia hadde rett; den føles lett som en fjær, og myk også.
"Nyheten om at en annen Storm har funnet en partner har nådd rådet. Det vil indikere mange endringer, og siden min bror er veldig... innflytelsesrik, vil hans fiender rette seg mot deg," sier hun, og gestikulerer for at jeg skal ta på skoene, men jeg nekter, "du må ta dem på."
"Nei, jeg trenger ikke gjøre noe som helst. Nå viser du meg veien," smiler jeg. Et sukk slipper ut av leppene hennes, men hun lytter ellers, og vi går begge. Vanligvis ville jeg ikke hatt noe med dette møtet å gjøre, men jeg måtte vite hvem den følelsen tilhørte. Varmen jeg ikke hadde følt siden min mor.
Jeg vet, det er farlig. Men jeg kunne ikke kjempe mot ønsket om å komme nærmere det.
Vi befinner oss utenfor to store dører beskyttet av vakter; de bøyer begge hodene respektfullt mot Sophia og lar oss komme inn. Et stort bord fylte hele rommet, omtrent 15 meter langt. Øynene mine finner umiddelbart Jax, han er kledd som han alltid har vært og slumrer lat tilbake i tronen sin ved enden av bordet og hviler haken på knyttnevene. Han gjør ingen bevegelse for å se i vår retning.
Men de andre gjør det.
Jeg kjenner igjen Dylan først. Han satt til høyre for Jax, ingen spor av humor eller lekenhet å oppdage. Øynene hans var kalde, distanserte og dype. Jeg kjenner ham nesten ikke igjen. Ved siden av ham er en mann dekket av tatoveringer, øynene helt svarte, og jeg visste hva han var.
Demon.
Jeg har aldri møtt en, men jeg visste bedre enn å teste en. Jeg kan se hvorfor Dylan er alvorlig nå, men denne spesielle demonen truer meg ikke. Han ser farlig ut, men det er jeg også. Den neste er en kvinne kledd i hvitt, en kopp te hviler i hendene hennes. Hennes mørkebrune hår faller til hoftene, og et sverd er festet til hoften hennes.
Fe.
Aldri møtt dem heller, men jeg vet at å ta imot hva de tilbyr vil bety evig tjeneste som aldri vil skje. Overfor henne er en kentaur som sitter på gulvet og på en eller annen måte fortsatt når alles høyde. Jeg var litt i 'awe' av ham. De er edle skapninger, lojale til enden og enormt kraftige.
Ved siden av kentauren er en naken kvinne dekket i skjell, en tynn, silkeaktig kjortel dekker hennes eiendeler. Hun er vakker – nesten drømmelignende – et listig smil krøller seg på leppene hennes mens hennes blå øyne følger hver kurve og dukk av figuren min, og jeg må motstå trangen til å skjelve.
Siren.
Ved siden av henne satt en mann som så kjent ut, han luktet til og med kjent, men jeg kunne ikke registrere hvor jeg hadde luktet ham før. Han var stor, men ingenting sammenlignet med hva jeg har møtt før, og jeg visste umiddelbart at han var en ulv.
Og til slutt finner jeg gylne øyne som allerede ser på meg. Varmen jeg hadde følt kom fra ham, og med et enkelt blikk forsto jeg hvorfor. Hans gyldne blonde hår er bundet tilbake i en høy hestehale, fallende til hoftene. En sølv sirkel satt i midten av pannen hans. Kantene var mye tynnere nederst enn øverst. Også mye mindre sirkler og linjer spredt over pannen hans, som ble til en krone.
Orakel.
Alle som satt ved bordet reiser seg og bukker respektfullt til Sophia, bortsett fra Orakelet. Orakelet bukker for ingen andre enn våre guder. De profeterer og er de eneste som har møtt våre guder og gudinner. De er de eneste som står på samme nivå som Storms.
Jeg ser på ham mens jeg går for å stå ved siden av Jax; øynene våre forlater ikke hverandre. Han føltes så velkommen at jeg ønsket å slippe hver vegg rundt min skadede sjel. Jeg nesten gjorde det, men jeg gjorde det ikke. Når vi alle tar våre posisjoner, reiser han seg, og jeg tar et ubevisst skritt tilbake.
Ingen gjør en bevegelse; vi ser alle på Orakelet mens han står rett foran meg og holder blikket mitt med sine intense gylne øyne. Kanskje hvis jeg ikke hadde øvd på å stirre inn i Jax's intense bleke øyne, hadde jeg kanskje faktisk sett bort. Et varmt, innbydende smil fyller ansiktet hans, og uten å tenke gjør han det ene han aldri skal gjøre.
Ikke for noen.
Han bukker. Det er ikke bare et enkelt nikk; han går ned på ett kne og holder øynene festet til bakken. Hva som er enda mer forvirrende er, han bukker for meg. En kriminell. Ingen. En morder.
Hva i helvete skjer?!