الفصل 7 - MATE
وجهة نظر ديريك
"هل ترغب في جولة في أراضي القطيع؟" أوجه سؤالي إلى هنري، لكن في الحقيقة أنا مهتم أكثر بمعرفة ما إذا كانت سالارا تريد التجول أم لا. كانت صامتة طوال الغداء، بالكاد تأكل ومعظم الوقت تنظر إلى يديها في حضنها.
أمسك هنري بيد سالارا، وسحبها بالقرب منه. "لقد قطعنا كل هذه المسافة، سيكون من العار ألا نتجول." قال وهو يطبع قبلة على جبين سالارا.
'اتركني أخرج أيها الإنسان.' زمجر هانتر في عقلي. 'سأمزق لسانه وأدفعه إلى حلقه حتى يختنق. سأمزق حلقه بفكي وأستحم في الدماء التي تتدفق من الجرح المفتوح. سأ- "قطعت عليه فوراً، أشعر بمشاعره القاتلة تبدأ بالتسلل إلي.
'اهدأ يا هانتر.' أخبره. 'لن نمزق حلق أحد.' رغم أنني أريد ذلك بشدة.
'سمعت تلك الفكرة الأخيرة.' قال هانتر وهو يضحك.
أدركت أنني كنت واقفاً هناك على الشرفة أنظر إلى هنري وسالارا بتعبير غاضب على وجهي، فأشرت لهما ليتقدما وينزلا الدرج. ظهر ميغيل بجانبي، وشخصه المفضل الجديد ملتف في ذراعيه بإحكام.
'أحب أن أكون الأخ الأكبر.' قال مبتسماً لي بفخر.
استدرت لأمشي أمامه، راغباً في منعه من رؤية الحزن الذي اجتاح وجهي. بالنظر إلى الطريقة التي سارت بها الأمور اليوم، لست واثقاً من أن سالارا ستبقى هنا معي كما كنت آمل.
أتساءل عما إذا كان بإمكاني إقناع قطعان أخرى بالسماح لهنري بالحضور حول ذئباتهم غير المتزوجات على أمل أن يكون أحدهم رفيقه.
على الأرجح لا.
معظم القطعان لا تسمح للبشر بالاقتراب من قطعانهم، إلا إذا كان أحدهم صدفة رفيقهم. وهو شيء لا يحدث كثيراً. إلهة القمر لا تقرن الذئاب بالبشر كثيراً لأنهم عادة لا يكونون زوجاً جيداً.
وهذا ما يجعل هذا الوضع مع سالارا أكثر إثارة للاهتمام. ما هو الشيء الذي جعل إلهة القمر تجدها مثاليتي؟ تجول عيني إلى حيث تسير سالارا بجانب هنري، يدها ممسكة بيده بإحكام.
من النظرة الأولى لن تعتقد أن هناك شيئاً مميزاً عنها. ليس لديها أي ثقة وتبدو خاضعة لزوجها. معظم الألفا يجدون تلك صفة جذابة لرفاقهم، لكن ليس أنا. أريد رفيقة تتحداني يومياً، رفيقة لا تخاف أن تخبرني كيف يكون الأمر عندما تشعر أنني ارتكبت خطأً أو إذا كانت مشاعرها مجروحة.
بعيداً عن كل ذلك، أسرتني سالارا بجمالها. لم يكن هناك أحد جميل مثل سالارا. حتى في ملابسها البسيطة من الجينز الأزرق والقميص القديم، هي تأسر الأنظار.
هانتر يتبختر في عقلي موافقاً. هو بالفعل واقع في حب رفيقتنا البشرية الصغيرة ولا يهتم أبداً بأنها ليست ذئبة. 'سنجعلها ذئبة.' قال هانتر بثقة، كما لو كان الأمر لا يشكل مشكلة.
"مررنا بما يبدو أنه بلدة صغيرة في طريقنا هنا." قال هنري، مقاطعاً أفكاري. "هل قطيعك مكتفٍ ذاتياً تماماً؟ كم عدد أفراد قطيعك على أي حال؟" تصلبت سالارا عند سؤال هنري الأخير، مما لفت انتباهي.
لماذا يزعجها سؤال هنري عن قطيعي بهذا الشكل؟ "نحن مكتفون ذاتياً إلى حد كبير." أخبره بعد مرور بعض الوقت. "أما بالنسبة للأعداد، لست متأكداً." مررت أصابعي من خلال شعري محاولاً التهرب من الإجابة عن ذلك السؤال. "بيتا الخاص بي يحتفظ بسجلات أعداد القطيع."
أراقب سالارا وهي تسترخي بجانب هنري، سعيدة لأنني لم أجب على سؤاله بصدق كما كنت أنوي في البداية. يبدو أن سالارا تعرف شيئًا لا أعرفه وتشعر بالتهديد من معرفته بأمور مجموعتي. سأضطر لمراقبته طوال الرحلة المتبقية.
عندما نصل إلى حدائق الورود التي تفتخر بها والدتي، أشير إلى سالارا لتأخذ قسطًا من الراحة على أحد المقاعد الموجودة خارج الحديقة. "هذه الحديقة جميلة." تقول سالارا، متحدثة للمرة الأولى منذ وصولنا، مما أدهشني. صوتها يتدفق بداخلي كالأغنية، مما يجعل هنتر يتحرك في ذهني.
قبل أن أتمكن من قول أي شيء لتشجيعها على الاستمرار في الحديث، يأتي صوت أقدام تركض من الزاوية. في ثوانٍ، يأتي الذئب المألوف لسافانا مندفعًا نحونا بأقصى سرعة. تتوقف فجأة أمام هنري، وتتحول بسرعة من شكل الذئب إلى شكلها البشري أمامنا.
يشاهد هنري بفضول كبير بينما يبدأ فرو سافانا في التراجع إلى جلدها وأصوات عظامها تتكسر تملأ هدوء الظهيرة. عندما تتحول سافانا بالكامل إلى شكلها البشري، تقف أمامنا عارية.
تضغط سالارا شفتيها بعدم رضا عندما تلاحظ أن هنري يجلس هناك يحدق في عري سافانا مذهولًا. "رفيق!" تزمجر سافانا، وعيناها البنيتان مثبتتان على هنري بينما يظهر الدهشة على وجهه.
يحاول هنري النهوض من مقعده، لكن سالارا تضع ذراعها فوق ذراعه، يظهر الغضب على وجهها.
هذه جانب جديد من رفيقتي الخجولة التي لم أرها من قبل. لم أكن أعتقد أنها تحب زوجها، وها هي الآن مستاءة لأن ذئبة قد ادعت أنه رفيقها. يسيطر عليّ الخوف. هل سترفضني لصالح الاحتفاظ بزوجها، رغم أنني حققت هدفي في العثور له على رفيقة؟
تزمجر سافانا في وجه سالارا، مما يسبب ارتجافًا من الخوف في جسدها، لكنها تظل مرفوعة الرأس وهي تنظر من هنري إلى سافانا ثم تعود مرة أخرى. "لي!" تزمجر سافانا في وجه سالارا، وأنيابها تبرز من فمها بينما يتطاير اللعاب من فمها.
"أنا زوجته." تقول سالارا ببرود، محافظة على التواصل البصري مع سافانا أثناء حديثها. "أنتِ غريبة." تشير بإصبعها نحو سافانا عندما تقول الجزء الأخير. ربما رفيقتي الصغيرة ليست خاضعة كما كنت أعتقد.
فجأة، تلقي سافانا بنفسها نحو سالارا، وأنيابها تقضم وهي تزمجر بغضب. يقفز ميغيل إلى العمل، يمسك بصديقتها الجديدة الصغيرة ويعود بها نحو بيت المجموعة.
يمتلئ وجه سالارا بالرعب بينما تتحرك سافانا بسرعة للوصول إليها، لكنها ليست سريعة بما فيه الكفاية. في اللحظة الأخيرة، أمسك سافانا من خصرها وألقيها عبر الفناء بعيدًا عن سالارا. من زاوية عيني، أرى السرور ينتشر على وجه هنري بينما يشاهد المشهد يتكشف.
هل يهتم قليلًا بالمرأة التي يسميها زوجته؟
في ثوانٍ، تقف سافانا على قدميها مرة أخرى وتستعد للهجوم على سالارا مرة أخرى. يتحرك هنتر إلى السطح، يزمجر بصوت عالٍ في وجه سافانا، مما يجعلها تتوقف في مسارها، والخوف يتدفق من مسامها.
"ليس خطوة أخرى يا سافانا." أزمجر، مما يسمح لهالة ألفا أن تتدفق مع كلماتي. يخرج أنين من سافانا بينما تدير رأسها إلى الجانب كإشارة للخضوع. بمجرد أن أسحب هالتي، تجد سافانا عيني سالارا وتحدق فيها بغضب.
"سيداتي..." يقول هنري، ضاحكًا من صدره. "أنا متأكد أننا يمكننا حل كل هذا." ينتشر ابتسامة راضية على وجهه، مما يجعل هنتر يتوسل للسماح له بمسح النظرة المتغطرسة من وجهه.
تدير سالارا عينيها الغاضبتين نحو هنري، يظهر عدم التصديق على وجهها.