الفصل 6- موكب الذئاب
وجهة نظر سالارا
أبقي عيني متجهة نحو الطريق الترابي الذي يؤدي إلى القصر الجميل بينما أتجه نحو زوجي. أشعر بعيون تراقبني طوال الطريق إلى البيت، وشدة النظرات تجعل قلبي يرتجف في صدري.
أرفع نظري عندما أرى الدرج أمامي، وعيني تبحث تلقائيًا عن ديريك بينما يشاهدني وأنا أقترب من منزله. الفراشات تحلق في معدتي بينما أحدق في عيني ديريك الخضراوين العميقتين، والشوق الذي أراه يكاد يجعلني أتعثر أثناء صعودي الدرج.
يمد ديريك يده ليسندني قبل أن أسقط على وجهي نحو الدرجة العليا. شعور يده على ذراعي العارية يرسل شرارات تتراقص على جلدي، مما يسحب مني شهقة مفاجأة. نقف هكذا لا نعلم كم من الوقت، كلانا عيوننا موجهة نحو النقطة التي تلامست فيها أجسادنا بخفة.
صوت شخص ينحنح يعيدني إلى الواقع والسبب الذي جئت من أجله. "شكرًا." أتمتم قبل أن أسحب نفسي من قبضة ديريك وأتجه نحو هنري الذي ينظر إلي نظرة استياء.
يلف ذراعه حول كتفي في عرض للملكية، أكثر لردع ديريك من أن يدعي أنني زوجته حقًا. لقد ذكرني مرات عديدة خلال زواجنا أنني محظوظة بوجوده وأنه كان يجب أن يختار أفضل ممن تزوجها.
أحاول أن أركز على المحادثة التي تجري حولي، لكنني أستسلم بمجرد أن أدرك أنني لا أعرف عما يتحدثون. طوال الوقت الذي كان فيه هنري وديريك يتحدثان، كنت أشعر بنظرات ديريك الغاضبة موجهة نحوي.
بشكل غير واعٍ أذهب لأزيل نفسي من تحت ذراع هنري، لكنه يضغط على كتفي أكثر لمنعي من التحرك بعيدًا. أتنهد بهدوء، وأستسلم للبقاء هنا كما لو كنت أغلى ممتلكاته، رغم أنني أعلم أنه لا يقدرني على الإطلاق.
مع علمي بذلك، وكم يكره كوني زوجته، لا أفهم لماذا لا يتركني وأكون مع شخص يريدني بشدة. ثم سيكون حراً ليجد شخصًا يمكنه فعلاً إرضائه بالطرق التي لم أستطع.
صوت الأقدام الراكضة يصل إلى أذني، مما يجذب عيني نحو مقدمة بيت ديريك، اسم مضحك لمنزله. عشرات النساء يركضن من جانب البيت أسرع مما يمكن للعين أن تلتقط.
أحدق في الفناء بدهشة، وأخيرًا أتمكن من الخروج من قبضة هنري لأستدير تمامًا وأشاهد المزيد من النساء يظهرن في الفناء الأمامي، الابتسامات مرسومة على وجوههن وهن يضحكن ويمزحن مع بعضهن البعض.
تتجه كل العيون نحو اتجاهنا، كما لو أنهن أدركن للتو أننا واقفون هنا نشاهدهن. "صباح الخير، ألفا." يقلن جميعًا بصوت واحد، ينحنين برؤوسهن في اتجاهنا. أستدير بدهشة، وألتقط عيني ديريك على عيني. يتسلل احمرار إلى وجنتي وأسرع في الابتعاد قبل أن يراه.
ديريك هو ألفا مجموعته؟
لقد قرأت ما يكفي من الروايات الرومانسية لأعرف أن الألفا هو أقوى ذئب في المجموعة وهو القائد. كيف انتهى بي الأمر أن أكون رفيقة ألفا مجموعة؟ أنا لا شيء مميز. وماذا يريد ألفا بشري عديم القيمة مثلي؟ لا شيء من هذا يبدو منطقيًا.
تقترب امرأة من الدرج. تبدو في نفس عمر ديريك، بملامح مشابهة له. هل يمكن أن تكون قريبة له؟ "أمي." يقول ديريك، متجاوزًا إياي ليحتضنها بحرارة.
يبدو أن هذا يجيب على هذا السؤال.
تبدو المرأة شابة جدًا لتكون والدة ديريك. لابد أن لديهم جينات جيدة في شجرة عائلتهم. إما ذلك أو لأنهم كلاهما مستذئبين. ربما يشيخون أبطأ من البشر، أو لا يتأثرون بالشيخوخة مثلنا.
"كنا في جولة الركض الصباحية، وظنت الفتيات أنه سيكون من الجيد التسابق للعودة إلى بيت المجموعة." تشرح وهي تبتعد عن ابنها وتضحك. "الفائزة تتناول العشاء مع الألفا." قالت وهي تومئ لديريك بعينها.
تغلي الغيرة في معدتي، تحرق حلقي وأنا أحاول كبحها. كيف تجرؤ أي من هؤلاء النساء على التفكير في تناول العشاء مع ديريك. إنه لي!
اتسعت عيناي، وجسدي تصلب حيث أقف. هذه الأفكار لن تقودني إلى أي مكان عندما أكون هنا لأخبره بفعل ذلك بالضبط. هو ليس لي لأدعيه لأنني لست حرة لأدعى.
أحول نظري عن موكب النساء الواقفات في الفناء الأمامي واللواتي يحدقن في رفيقي، وأعيد تركيزي إلى هنري الذي ينظر إلى النساء باهتمام في عينيه. أدير عيني عند رؤيته. بالطبع هنري يتفحص جميع النساء هنا بعد أن أخبرني أنني لا أستطيع الحصول على الرجل الوحيد الذي يريد أن يدعيني.
أقرر أن أنظر مرة أخرى إلى الفناء، فهذا أفضل من رؤية الجوع الذي يحترق تحت السطح لزوجي المزعوم. أنا متأكدة أنه لو لم أكن هنا معه، لكان قد أخذ واحدة على الأقل من هؤلاء النساء إلى السرير قبل أن يعود ليجعل حياتي بائسة.
عندما أتحرك في المكان، ألاحظ نظرة مركزة على وجهي ديريك ووالدته وهما يحدقان في بعضهما بعمق. هل يحاولان التحدث إلى بعضهما البعض بالتخاطر؟
فجأة تدير والدة ديريك ظهرها لديريك وتتوجه نحو النساء في الفناء الأمامي. "سالي ستعود لاحقًا لتناول العشاء معك يا ألفا." تقول قبل أن تختفي مع مجموعة النساء بسرعة كما ظهرن.
وجهة نظر ديريك
مشاهدة رفيقتي ملفوفة في أحضان رجل آخر كانت عذابًا لي ولذئبي. كان هانتر يحاول الخروج منذ اللحظة التي أخبرني فيها جون بأن سالارا قد وصلت.
رغم المسافة، سمعت كل كلمة همس بها هنري لزوجته قبل أن يخرج من السيارة. استغرق كل ذرة من ضبط النفس لإبقاء هانتر محتجزًا حتى لا يمزق حلق هنري لتحدثه بهذا الشكل مع رفيقتنا، وحتى المزيد من ضبط النفس لمحاولة إبقاء هانتر محتجزًا.
بصراحة، بدأت أميل أكثر نحو قتل هنري لإزالته من طريقي أكثر مما كنت عليه بالأمس. الطريقة التي يعامل بها زوجته مروعة، خاصة عندما تكون تلك المرأة هي رفيقتي.
جميع المستذئبات غير المرتبطات في مجموعتنا حضرن جولة لونا الأسبوعية هذا الصباح، ولم تتعرف أي منهن على هنري كرفيق لها. آمالي ليست عالية بأن تكون المستذئبة المتبقية، سافانا، رفيقة هنري.
سافانا هي أكثر أعضاء مجموعة إيفرجرين كسلًا، وموقفها الكريه يكفي لإخافة أي خاطب محتمل. في سن السادسة والعشرين، كان ينبغي أن تكون قد وجدت رفيقها المقدر بالفعل، لكن كل عام تعود من حفلة رفقاء القدر السنوية بدون رفيق.
بدأت أعتقد أنني سأظل عالقًا مع المستذئبة المروعة إلى الأبد في هذه المرحلة. إما ذلك أو أطردها وتصبح مارقة، وهو شيء لا يريده أي ذئب. الذئاب تحتاج إلى مجموعات للبقاء على قيد الحياة. بدون مجموعة، يميل الجزء الذئبي منا إلى السيطرة مما يجعلنا نصبح وحشيين ونبدأ في موجة قتل.
بتنهيدة محبطة، أعود إلى ضيوفي، مشيرًا لهم بالدخول إلى بيت المجموعة قبلي.