الفصل 5- ارفضه أو رفضه
وجهة نظر سالارا
أشعر بالتوتر الشديد بينما نسير في الرحلة الطويلة إلى حيث تعيش مجموعة ديريك في الغابات المخفية في كانساس. تستغرق الرحلة أربع ساعات بالسيارة، وكل ثانية منها محبوسة في السيارة مع هنري كانت كألف عذاب.
ذكرني هنري مرارًا وتكرارًا أن السبب الوحيد لمجيئي في هذه الرحلة هو إخبار ديريك أنني لست مهتمة بأن أكون شريكته. أنني أحب زوجي ولن أتركه من أجل رجل آخر.
قلبي ينكسر عند التفكير في قول أي من هذه الأشياء لديريك. رغم أنني بالكاد أعرفه، إلا أنني أشعر وكأنني أعرفه طوال حياتي. روحي كانت تنادي روحه منذ اللحظة التي دخل فيها من باب مطبخي.
هل يمكن أن تكون هذه رابطة الشريك التي قرأت عنها كثيرًا في كتبي؟
مهما كان، فهو ليس شيئًا أريد التخلي عنه. لكن ليس لدي خيار سوى الامتثال لمطالب هنري، لأنني إذا لم أفعل، فسوف يبلغ وسائل الإعلام عن المستذئبين ويظهر لهم مكان إقامة مجموعة ديريك.
لا أستطيع السماح بحدوث ذلك! خاصة عندما يكون السبب الوحيد الذي جعل ديريك يكشف عن نفسه أمام هنري هو بسببي. لا أستطيع أن أجعل مجموعته تعاني بسببي.
بعد مرور عشر دقائق أخرى من القيادة داخل السيارة، نصل أخيرًا إلى منعطفنا ونستقبل من قبل رجلين يقفان بجانب سيارة جيب. يتوقف هنري بجانبهم ويفتح نافذته.
"هل أنتما مرشدانا إلى المجموعة؟" يسأل هنري بابتسامة براقة للرجلين. يتجاهل الرجلان عرضه للسحر، ويهزان رأسيهما بالموافقة. تبدأ الابتسامة بالاختفاء ببطء من وجه هنري بينما يدرس الرجلين العضليين الواقفين بصمت خارج نافذة السيارة.
"اتبعونا." يقول أحد الرجلين قبل أن يستديرا معًا ويعودا إلى سيارتهما الجيب.
يعبس هنري، لكنه لا يقول شيئًا. نتبع الرجلين بصمت لمدة عشر دقائق تقريبًا قبل أن تبدأ الأشجار حولنا بالتناقص وتظهر مدينة كبيرة في نهاية الطريق. تتسع عيني بدهشة ونحن نقود بجانب المنازل والأعمال التجارية، تمامًا كما ترى في بلدة صغيرة.
"لا تتعلقي كثيرًا." يهمس هنري لي. "لن تبقي إذا كنت تعرفين ما هو الأفضل للجميع."
أخفض عيني لتجنب النظر إلى الناس والمباني التي نمر بها على طول الطريق. بعد لحظات متوترة، أشعر بالسيارة تبدأ في التباطؤ وأخاطر بالنظر لأعلى لرؤية أين انتهينا.
تقف أمامي قصر جميل بأسلوبه الاستعماري القديم. أعمدة بيضاء تزين واجهة المبنى، تحمل سقفًا يغطي الشرفة الأمامية وكذلك الشرفات المتعددة التي يمكن رؤيتها من الأمام.
تغطي النوافذ الجانب الأمامي بالكامل من القصر، مما يسمح بدخول الضوء الطبيعي إلى جميع الغرف التي يمكن رؤيتها من الخارج. كان المبنى رائعًا للنظر إليه ويجب أن يكون قد كلف ثروة لبنائه.
يبدأ قلبي في الخفقان بصوت عالٍ في صدري، مما يجعلني أتساءل عما إذا كان هنري يمكنه سماع دقاته من مكانه في مقعد السائق. تتجه عيني بسرعة إليه لأرى ما إذا كان قد لاحظ توتري.
يظهر عبوس على وجه هنري بينما يحدق، ليس فيّ، بل في القصر الكبير الذي كنت أعجب به للتو. عندما أعيد نظري إلى المبنى الجميل، تُسعد عيني برؤية المستذئب الوسيم الذي غزا جميع أفكاري منذ الأمس.
بدأ قلبي ينبض بسرعة داخل صدري، بصوت أعلى مما كان عليه من قبل، وهذه المرة أنا متأكدة أن هنري يمكنه سماعه من جانبي. بدا ديريك بنفس الجاذبية التي تذكرتها. تجعداته الداكنة مصففة على رأسه بطريقة تبدو عرضية.
ملابسه اليوم تبدو وكأنه اختارها بعناية لإبهار شخص ما. يخفق قلبي داخل صدري عند هذا التفكير. هل يمكن أنه ارتدى هذه الملابس لإبهاري؟ بنطاله الأسود يتناسب تمامًا مع جسده بينما قميصه الأزرق الفاتح يبرز لون بشرته البرونزية بشكل مثالي.
الزران العلويان من قميصه الحريري غير مربوطين، كاشفين عن بقع من شعر الصدر الداكن المختبئ تحتها. أصابعي تحك لرغبتها في تمريرها عبر هذا الشعر قبل أن تتحرك على طول جسده لأشعر بالقوة التي أعلم أنها تكمن تحت السطح.
تتجمع الحرارة بين فخذي، مبللة ملابسي الداخلية وتجعلني ممتنة لأن هنري ليس مستذئبًا أيضًا حتى لا يستطيع شمها.
اتسعت عيناي.
لكن ديريك هو مستذئب وسيكون قادرًا على شم إثارتي. هذا سيجعل الأمور أكثر صعوبة عشر مرات عندما لا يكون لدي خيار سوى رفضه لحمايته وحماية قبيلته. شيء لا أريد فعله بشدة وأنا أجلس هنا مفتونة برؤيته.
"أغلقي فمك سالارا. أنتِ مصدر إحراج." قال هنري بغضب من جانبي، وهو يفتح باب السيارة ويغلقه بقوة في غضبه.
أغلق فمي بصوت عالٍ، مرسلًا ألمًا يشع في فكي من الصدمة. مع إبقاء عيني منخفضتين، أفك حزام الأمان ببطء وأتبع هنري خارج السيارة. أتحرك إلى المقعد الخلفي، أفتح الباب لأخرج ابنتي هايدن من مقعدها.
"هل تحتاجين إلى أي مساعدة؟" يقول صوت صغير من خلفي. ألتفت لأرى ميغيل، وأعطيه ابتسامة دافئة على عرضه.
"سأخرجها في لحظة، لكن شكرًا لك. أنت لطيف جدًا." أقول له قبل أن أعود لفك أحزمة مقعد السيارة عن ابنتي. تدفع هايدن نفسها فورًا خارج مقعد السيارة وتدفعني جانبًا لتخرج.
تطلق صرخة فرح قبل أن تعرف نفسها. "مرحبًا. أنا هايدن." تقول، معطية ميغيل ابتسامة عريضة.
يتسع الابتسامة على وجه ميغيل. "أنا ميغيل." يقول، ممدًا يده لتمسك بها هايدن. دون تردد تضع هايدن يدها في يده وتسمح له بقيادتها نحو مقدمة القصر الجميل.
"جميل." تقول هايدن، عيناها تتسعان وهي تنظر إلى المنزل الكبير. "هل تعيش هناك؟" تسأل، متوقفة لتحدق، مشيرة بإصبعها أمامها وهي تنظر إلى ميغيل.
يضحك ميغيل. "هذا بيت القبيلة." يشرح ميغيل. "الكثير من الناس يعيشون هنا." ومع ذلك يبدأ في التحرك مرة أخرى، يقود الطريق بسرعة هايدن.
سيكون شقيقًا كبيرًا رائعًا. أتمنى لو كنت محظوظة بما يكفي ليكون ابني.
توقفني هذه الفكرة في مساري. لا يمكنني السماح لنفسي بالتفكير بهذه الطريقة. أنا هنا لأخبر والده أنني لا أستطيع قبول أن أكون شريكته وأنه يجب أن يمضي قدمًا مع شخص آخر. حتى لو أن فكرة وجوده مع شخص آخر تقتلني من الداخل.
مربعة كتفي، أمشي نحو الشرفة الأمامية حيث يقف هنري وديريك يتحدثان بعزم.
حان الوقت لإنهاء هذا الرفض والعودة إلى وجودي البائس.