الفصل 1- رفيق بعيد المنال
وجهة نظر سالارا
"سالارا." صوت هنري يصل إلي من المطبخ من مكانه على الأريكة في غرفة المعيشة. "سيصل ديريك قريبًا." يكمل هنري دون انتظار ردي. "هل العشاء جاهز تقريبًا؟"
أخذت نفسًا عميقًا وعضضت لساني لأمنع نفسي من الرد بالكلمات التي أريد حقًا أن أقولها. 'العشاء سيكون جاهزًا بشكل أسرع لو كنت هنا تساعدني.' لكن بالطبع لم أستطع قول ذلك لأن الزوجات من المفترض أن يطيعن أزواجهن ويخفين أي مشاعر استياء يشعرن بها.
لو كنت أعلم أن هذه ستكون حياتي قبل خمس سنوات عندما طلب هنري مني الزواج، لما كنت وافقت. كان يجب أن أتركه بعد تلك الليلة الأولى عندما صرخ في وجهي لعدم تجهيز العشاء عندما عاد من العمل. لقد رأيت نوعه من قبل وكان لدي شعور بأنه ليس شيئًا يحدث مرة واحدة.
الغباء في سن الشباب ليس عذرًا للبقاء خمس سنوات من الانهيار العاطفي حتى أصبحت مجرد قشرة من المرأة التي كنت عليها. كدت أتركه مرة قبل أربع سنوات، لكنني اكتشفت حينها أنني حامل وشعرت بأنني محبوسة في زواج أشعر فيه بالبؤس.
ابنتنا الآن تبلغ من العمر ثلاث سنوات وهي السعادة الوحيدة التي أجدها في حياتي هذه الأيام. لو لم تكن هي، لكنت استسلمت منذ فترة طويلة. أعتقد أن هذا شيء يمكنني شكر زوجي عليه. لو لم يكن قد استبدل حبوب منع الحمل الخاصة بي بحبوب السكر سرًا، لما كنت أنجبتها.
"سالارا!" صوت هنري الغاضب يقطع أفكاري، يعيدني إلى حقيقة أنني لم أجب على سؤاله بعد. "سألتك سؤالاً، يا امرأة!" يصرخ بغضب. أستطيع سماع صوت الأقدام وهي تتجه نحوي في المطبخ.
أخذت نفسًا عميقًا، أستعد للإساءة العاطفية التي سأتعرض لها من زوجي الذي من المفترض أن يحبني حتى يفرقنا الموت. تتجول عيناي نحو المدخل الذي يؤدي إلى المطبخ من الممر الذي يتصل بغرفة المعيشة. قريبًا، يظهر لي منظر زوجي الغاضب جدًا من المدخل.
عندما قابلت زوجي لأول مرة خلال السنة الأولى من الجامعة، الجامعة التي لم أتمكن من إكمالها بفضله، كان الرجل المثالي لكل فتاة في الحرم الجامعي. كنت ممتلئة بالفرح لأنه أبدى اهتمامًا بي لدرجة أنني تجاهلت العديد من العلامات الحمراء حوله.
بمظهره الصبياني الجيد، كان من السهل تجاوز الأشياء الصغيرة التي أطلقت إنذارات في عقلي. لأنه كيف يمكن لشخص بهذا الجمال أن يكون شريرًا؟ كم كنت حمقاء وخاطئة في سن التاسعة عشر.
هنري يقف بطول ستة أقدام، أطول بعشر بوصات من طولي الذي يبلغ خمسة أقدام وبوصتين. شعره الأشقر قصير على الجانبين مع طول أكبر في الأعلى الذي يصممه بشكل مثالي كل يوم، لأن السماء تمنع شعرة واحدة من أن تكون خارج مكانها.
جسمه أكثر نحافة من الكثير من الرجال العضليين الذين رأيتهم على التلفاز، لكنه لا يحتوي على أونصة من الدهون وهو ما يجذب الفتيات بجنون. أضف إلى ذلك عينيه الزرقاوين الفاتحتين وهو حلم كل فتاة. شيء يذكرني به باستمرار عندما ينتقد الوزن الزائد الذي لم أتمكن من التخلص منه بعد الولادة.
ليس الأمر أنني سمينة أو شيء من هذا القبيل، وزني فقط مئة وثلاثون رطلاً، وهو وزن طبيعي لعمري وطولي، على الأقل هذا ما يقوله الأطباء لي..لكن حاول إخبار هنري بذلك. إنه ينتقدني باستمرار لعدم عودتي إلى الوزن السابق الذي كان مئة وسبعة عشر قبل ولادة هايدن.
"هل ستقفين هناك تبدين غبية؟ أم ستجيبين على سؤالي؟" يستهزئ هنري بي. يتكئ على إطار المدخل بذراعيه المتقاطعتين على صدره، مما يبرز العضلات في ذراعيه. إنه حقًا شيء جميل للنظر إليه، طالما أنه لا يتحدث.
أتنهد وأدير ظهري لهنري وأعود إلى العشاء الذي يجب أن أخرجه من الفرن. "العشاء سيكون جاهزًا في غضون دقائق." يخرج صوتي همسًا ناعمًا. سنوات من الخوف من غضبه أوصلتني إلى هذه النقطة في حياتي.
ليس الأمر أنني أخاف أن يضربني، لم يضع يده عليّ أو على ابنتنا أبدًا، لكن الإساءة العاطفية يمكن أن تكون أعمق بكثير من الإساءة الجسدية.
أشعر بوجود هنري ما زال واقفًا خلفي، فأدير وجهي نحوه، وجسدي يتصلب من النظرة القاسية على وجهه. "هل هذا حقًا ما سترتدينه؟" يسأل، وهو ينظر إلى جسدي من الأعلى إلى الأسفل.
أنظر إلى الأسفل وأرى فستاني الصيفي الأسود المغطى بزهور عباد الشمس. هذا هو فستاني المفضل وهو يعرف ذلك، ولهذا السبب يحاول أن يجعلني أشعر بعدم الثقة في نفسي وأنا أرتديه. أتحرك باضطراب تحت نظراته، غير قادرة على مقاومة لحظة الكراهية الذاتية التي تمر في ذهني وأنا أنظر إلى نفسي.
في تلك اللحظة، يرن جرس الباب، مشيرًا إلى وصول شريك هنري في العمل الذي دعاه لتناول العشاء في محاولة لجعله يوقع العقود بسرعة. يطلق هنري تنهيدة محبطة وهو يزيح عينيه عني. "لا يوجد وقت لتغيير الملابس الآن، لذا سيكون هذا كافيًا."
بهذه الكلمات، يدير ظهره ويتركني وحدي في المطبخ وأنا أرهَب العرض الزائف من الحب والمودة الذي سيقدمه لي هنري خلال هذا العشاء، فقط ليخبرني لاحقًا ألا أصدق كلمة مما قاله. هذا ما يحدث في كل مرة يكون لدينا أحد شركائه في العمل لتناول العشاء.
قريبًا، تصلني أصوات الحوارات من الممر. الصوت الخشن لضيفنا ينزلق على جسدي مثل لمسة حبيب، مما يثير مشاعر في داخلي لم يستطع هنري أن يحققها حتى خلال لقاءاتنا الأسبوعية.
"أرى أنك أحضرت ابنك معك يا ديريك." يقول هنري، مستخدمًا ذلك الصوت الزائف الذي أكرهه كثيرًا.
ضحكة خشنة تتردد في داخلي، تشتعل المزيد من تلك المشاعر اللذيذة في جسدي. يزداد الترقب في ذهني، مع صوت الخطوات التي تقترب من المطبخ. "شيء ما رائحته لذيذة." يقول الصوت، مما يجعل احمرارًا يتسلل إلى خدي.
هنري دائمًا ما يخبرني كم أن طعامي سيء عندما يكون في مزاج سيء، ولا يمدحني أبدًا عندما لا يكون كذلك، وهو ليس كثيرًا في هذه الأيام.
تتعلق عيني بالمدخل، لا أريد أن أفوت اللحظة التي يدخل فيها ضيف العشاء إلى المطبخ، وقد نسيت تمامًا اللازانيا في الفرن. فجأة يظهر رجل في المدخل، يسحب الهواء من رئتي وأنا أقف هناك أنظر إليه بدهشة.
يقف أطول من هنري بنصف قدم على الأقل، ومظهره الداكن أكثر جاذبية لي من مظهر هنري الفاتح. شعره الأسود مقصوص قصيرًا من الأسفل مع تجعدات تزين الجزء العلوي بطريقة مغرية للغاية.
وعيناه... لم أرَ هذا الظل من الأخضر في عيون أي شخص آخر. أجد نفسي أغرق في أعماقها وهو ينظر إليّ بشغف. صدره المحدد بشكل جيد يشد قميصه الأسود على جسده العضلي، مما يجعل فمي يسيل وأنا أنظر إليه.
"ديريك-" يقاطع هنري تقييمنا الصامت، بنبرة استياء في صوته. "هذه زوجتي سا-" يخرج هدير من صدر ديريك، مقاطعًا هنري وهو يقدم لي ضيفنا.
أشاهد بفضول شديد وجهه يبدأ في التشوه، فمه وأنفه يندمجان معًا حتى يصبح هناك خطم في مكانهما، أنياب كبيرة تبرز من شفتيه وهو يزمجر نحو هنري. يملأ الرعب وجه هنري وهو ينظر إلى ديريك، محاولًا فهم ما يحدث.
"رفيقة." يزمجر ديريك نحو هنري، متقدمًا بخطوة نحوه، مما يجعل هنري يتراجع بخطوة من الخوف.
في تلك اللحظة، يجذب صوت المؤقت في فرني انتباه الجميع نحوي.