2
قبل أن أفتح ذلك الباب، لو أخبرني أحدهم أن المشهد خلفه سيغير حياتي إلى الأبد، كنت سأشك في ذلك بكل ما فيني.
من المفترض أن الإنسان يتكون فقط من لحم، روح وجسد، أليس كذلك؟ أعني، بينما كنت واقفًا هناك، فمي مفتوح من الدهشة أمام المشهد الذي يتكشف أمامي، كل ما كنت أفكر فيه هو أن الأفلام لم تتنبأ بدقة. لم تصور الأصوات الغريزية وكيف كانت مرعبة، الجلد يتمزق دون أن يسقط قطرة دم واحدة والسرعة التي يحدث بها هذا الأمر.
رجل عرفته خلال السنتين الماضيتين منذ تخرجي من الجامعة بعد تراكم ديون الطلاب كان لديه ذئب يخرج منه أو ربما كان العكس؟ كنت مذهولًا جدًا لأحدد. لكن مديري كان يتحول من إنسان إلى ذئب بفرو بني ولم أستطع منع الصرخة التي خرجت من حلقي.
بدأت ذراعي تهتز بشكل لا إرادي، ولم أستطع التركيز على أي شيء لبضع ثوان. بدأ ضجيج أبيض من أذني اليمنى وكان مروعًا لدرجة أنني ضربت قدمي على الأرض ليقف. لم يتوقف حتى أدركت أنه كان في الواقع صوت صراخي وأنا أشاهد المشهد أمامي.
عندما تمكنت من السيطرة على حلقي، محاولًا التنفس بدلاً من ذلك، أدركت أن هناك شيئًا خاطئًا.
"س.. سيد جايدن؟" همست بعدم تصديق وسماع صوتي بدون الصراخ بدا أنه أخرجني من غفلتي وأخذت في الوضع الذي كنت فيه.
كان هناك خمسة أشخاص في الجو المتوتر وكانوا جميعًا يحدقون في وجهي بتعبير عدائي.
مديري الذي كان يزمجر على الزائر التفت إلي، عيناه محمرة وغاضبة جدًا. زمجر في وجهي وأغلقت الباب وركضت، مرعوبة وخائفة حتى النخاع. كنت أعلم أنني بحاجة للهرب، لقد دخلت في شيء غريب جدًا ولم أكن أريد أن أموت بسببه. كانوا يبدون وكأنهم يمكنهم قتلي بلمسة واحدة أو أسوأ، تلك المخالب التي تبدو أكثر حدة من الشفرة.
لحسن الحظ، كان المصعد قد وصل للتو إلى الطابق الخامس وعندما خرج الراكب، ركضت داخله، أضغط باستمرار على زر الطابق الأرضي وآمل أن يغلق قبل أن يلاحقوني.
تمامًا عندما بدأ المصعد بالإغلاق، خرج سائق مديري الذي كان معهم أولاً، تلاه مديري العاري تمامًا وزائره. السائق، توسكاني، ركض نحو الباب بسرعة غير إنسانية واضحة لكن الحمد لله على التكنولوجيا، أغلق الباب قبل أن يتمكن من الوصول إلي.
كنت في المصعد، مصدومًا ومرعوبًا مما شاهدته للتو. لقد تحول بسرعة لدرجة أنه لو لم أكن أركض من أجل حياتي، لكنت مفتونًا.
لم أستطع إيقاف يدي عن الارتعاش وكنت أجد صعوبة في الوقوف بشكل مستقيم؛ كنت أعاني لفهم ما شاهدته للتو.
بينما كنت أتحطم ببطء على أرضية المصعد، بدأ عقلي أخيرًا في فهم غرائب بيئة عملي. أصبح من المنطقي أن زملائي في العمل يبدون كما هم. قد لا أعرف الكثير عن الكائنات الخارقة، لكن الأفلام والروايات التي قرأتها خلال فترات استراحتي أظهرتهم كأشخاص أقوياء جدًا ومثاليين جسديًا.
النساء هنا يبدين مثل العارضات.
أعني، كان بإمكانهن السير على منصات العرض وبعضهن يمكن أن يُعتبرن نجمات، لكنهن هنا يكسبن مبلغًا جيدًا من المال. حتى أنني مزحت مع تارا الأسبوع الماضي حول إهدارها لموهبتها في قسم التسويق. كان بإمكانها العمل مع فيرساتشي، بساقيها الطويلتين وملامح وجهها الجميلة. ضحكت وقالت لي إنها سعيدة بعملها.
في مكتبي، كانت تحدث أشياء غريبة دائمًا لكن لم أكن لأتخيل أن السبب هو أن الملاك وموظفيهم كانوا خارقين. لماذا في العالم وظفوا شخصًا عاديًا مثلي، لن أفهمه أبدًا.
وصل المصعد إلى الطابق الأرضي وبدأت أشعر بالذعر. من الواضح أنني لم أخطط لهذا بشكل صحيح، ماذا لو كانوا قد استخدموا الدرج؟ نادرًا ما كان رئيسي يستخدم المصعد وكنت دائمًا أتساءل لماذا.
فتحت أبواب المصعد واستعديت للهرب. لكن لم يكن هناك أحد. كان العمل يسير كالمعتاد، الجميع يركضون في الردهة، يخدمون بعض العملاء المهمين.
كدت أصطدم بشخص ما بينما كنت أنظر حولي في حالة من الذعر، أبحث عن مهاجمي.
"أورورا، لماذا تبدين وكأنك رأيت شبحًا؟" سألتني شيري.
نظرت إليها بشك. كانت بالتأكيد واحدة منهم. ربما أرسلوها لتقبض عليّ وتعيدني إلى الطابق العلوي، فكرت وأنا أنظر إليها بريبة.
لذا قررت أن أتصرف بشكل طبيعي لتجنب أن تقبض عليّ. كان هذا المكان مفتوحًا جدًا، مما استبعد أي هجوم مباشر منهم.
"لا شيء، كنت بحاجة لتسليم الملف للسيد كين قبل أن يصل المدير الإقليمي إلى مكتبه وفاتني بفارق ضئيل، لذا سأذهب لأحضر آيس كريم. أحتاج أن أكون مستعدة للجحيم الذي سينزله عليّ لاحقًا" شرحت لها وأنا أغمز بعيني بينما كنت أمشي بجانبها عبر الأبواب الزجاجية الأوتوماتيكية لمجمع مكاتبنا.
أوقفت بسرعة سيارة أجرة وركضت إليها دون أن أنظر إلى السائق.
"631 شارع كاونتي، من فضلك أسرع" قلت للسائق.
"نعم سيدتي."
نظرت للأعلى بصدمة. لقد دخلت للتو سيارة أجرة يقودها توسكاني، سائق رئيسي.
"من فضلك، أرجوك، دعني أذهب. لا أريد أن أموت مبكرًا، سأحتفظ بهذا السر إلى قبري أعدك" توسلت، والدموع تنهمر من عيني بلا توقف.
الأفكار التي تدفقت عبر عقلي زادت من خوفي.
ماذا لو كان هذا مثل أفلام المافيا حيث يقتلون أي شخص يعرف الكثير. من الواضح أنني أعرف الكثير والآن أرسلوا هذا الرجل ليخطفني.
بينما كنت أترجى وأتوسل من أجل حياتي، وضع السيارة على قفل الأطفال ورفع النوافذ.
بكيت كطفل، أضرب النوافذ وأتمنى أن يلاحظني أحد وينقذني.
لكن لم يفعل أحد.
"آنسة، أنا لست الشخص الذي يجب أن تتوسلي إليه، رغم أنني لا أرى جدوى من ذلك. لكنك ستذهبين إلى ألفا الخاص بنا وهو الذي سيقرر مصيرك. في الوقت الحالي، من الأفضل أن تتحلي بالصبر لأن الأيام القادمة ستكون صعبة" قال أخيرًا بعد أن قرر أن يمنحها ردًا، ثم عاد للتركيز على القيادة إلى وجهتهم.
أخرجت هاتفي وحاولت الاتصال بالشرطة. بمجرد أن رن الهاتف، مد يده بسرعة وانتزع الهاتف من يدي، مما جعلني أصرخ.
قطع الاتصال وضغط على زر جعل النوافذ أكثر قتامة.
لن يرى أحدني أو يحاول مساعدتي. أدركت أخيرًا أنني قد تم اختطافي من قبل الأشخاص الذين عملت معهم خلال العامين الماضيين.
كانت الرحلة تستغرق أكثر من أربع ساعات، وعندما وصلوا إلى المكان، كنت بحاجة لالتقاط فكي من الأرض. كان هناك بوابة حديدية تؤدي إلى قرية جميلة صغيرة، أو على الأقل هذا ما حاولوا إنشاؤه.
كانت هناك أكواخ صغيرة لطيفة في كل مكان مع نافورة في وسط المكان. كانت أعمدة الإنارة واضحة أنها للزينة، حيث افترضت أنها لن تكون ساطعة جدًا في الليل، وعندما ذهبنا قليلاً إلى أسفل الطريق، وصلنا إلى قصر ضخم.
كان يبدو مثل مبنى شقق عملاق لكن بلمسة من الرقي. كان الناس يتجولون، مشغولين بنشاط أو بآخر. كنت أنظر بدهشة إلى الجميع وكل شيء، متفاجئة من الجمال أمامي. على الرغم من ضخامته، كان له جمالية لطيفة.
أوقف السائق السيارة وجاء إلى جانبي وفتح الباب. كنت على وشك الركض عندما أمسك بذراعي.
"لا تفكري حتى في الأمر. لن تصمدي لدقيقتين هناك ولن يأتي أحد لإنقاذك لذا عليك أن تتبعيني. إنها الخيار الآمن الوحيد لك" قال توسكان، مغلقًا باب السيارة خلفي.
تذمرت بضيق لكنني تبعته على أي حال. لم يكن لدي الكثير من الخيارات لكنني كنت أعلم أنه إذا حاولوا أي شيء، لن أستسلم دون قتال.
أثناء القيادة إلى هنا، تمكنت من وضع خطة في رأسي. في اللحظة التي أجد فيها أدنى فرصة، سأهرب. كانت خطة بسيطة لكنني كنت أتمتع بقدرة تحمل جيدة ويمكنني الركض لمسافة طويلة دون أن أتعب لذا كنت آمل في الهروب قبل أن يكتشفوا غيابي. آمل فقط أنهم يريدون تحذيري بشأن الحفاظ على سرهم، وهذا كان تفكيرًا متفائلًا لكنني تمسكت به.
قادني توسكان من موقف السيارات إلى مدخل المبنى الضخم ودخلنا. كان الناس يتجولون وعند رؤيتنا، توقفوا ونظروا، مما زاد من حالة الذعر التي كنت أشعر بها بالفعل. مع كل ثانية تمر، بدت خطتي للهروب أكثر غباءً مما كنت أعتقد. كان هؤلاء مجموعة من الناس وداخلهم وحوش شرسة، كيف يمكنني الهروب؟
"توسكاني!!" خرج رجل من ما بدا أنه غرفة طعام ضخمة وحيّا خاطفي. "من هي الفتاة الجميلة؟ ظننت أن ألفا الكبير الخاص بكم منعكم من أكل لحم البشر؟" سأل وزاد ضغط دمي.
لماذا لم أفكر في ذلك؟ ماذا لو كانوا آكلي لحوم البشر؟
"يا إلهي دانتي، لا تخيف الفتاة أكثر مما هي عليه بالفعل. هي فقط بحاجة إلى تنظيف عقلها"، رد توسكاني وهو يمشي متجاوزًا إياه نحو المصعد. صفّر الوحش عند رؤية ظهري فقلبت عينيّ بانزعاج.
خرجنا من المصعد وسرنا عبر بضعة أبواب قبل أن نصل إلى باب مكتوب عليه "مكتب الألفا". قبل أن يفتح الباب، توقف السائق ونظر إلي.
"انظر، عندما ندخل هناك، تجنب أي شيء قد يوحي بعدم الاحترام. ولا تنظر في عين الألفا إلا إذا طلب منك ذلك، وأنا متأكد أنه لن يفعل. إذا كنت تريد الخروج من هنا دون أن تُصاب بأذى، يجب أن تفعل ما قلته، هل تفهمني؟" قال هامسًا، واعتبرته غريبًا. لا أحد يمكنه سماعنا هنا.
أومأت له بغض النظر وتقدم ليفتح الباب.
في البداية، شعرت وكأنني أشعلت مصباحًا بعد أن كنت في الظلام لفترة طويلة، جسدي مشحون ومليء بالتوقع. كنت لا أزال مرعوبة، وأنا أعلم جيدًا أنه لا توجد بطانة زرقاء عبر الغيوم المظلمة بالنسبة لي. ربما سيكون والدي سعيدًا بخروجي من حياته الآن، ولن يكون موتي على يديه.
نظرت حول المكتب الكبير، النافذة الزجاجية الممتدة من الأرض إلى السقف تطل على بقية القطيع. قبل أن أتفحصه أكثر، سحب يدًا مني وتذكرت أنه كان من المفترض أن أكون على ركبتي الآن.
رائع، كنت سأقتل بسرعة أكبر، فكرت.
بسرعة، نزلت على ركبتي، أصلي ألا يعتبروا التأخير إهانة من نوع ما؛ قواعدهم كانت غريبة فقط.
"ألفا، بيتا جايدن طلب مني إحضارها إليك. لم يرغب في التعامل معها بنفسه، لقد كانت تعمل لديه لفترة."
"همم. إذن لديهم نوع من العلاقة"، سمعت صوت الرجل وبالرغم من وضعي، أدركت أنه كان أفضل شيء سمعته. صوت ذكوري وجذاب ولسبب مجنون، تخيلته يقولها لي بينما يدفع نفسه داخلي عبر تلك الطاولة العريضة.
شخصيته المقتربة مسحت الخيال الغبي من عقلي على الفور.
الألفا الذي عند الفحص الدقيق، كان يرتدي حذاء إيطالي مصقول تمامًا، نهض من عرشه وسار نحو المكان الذي كنا نركع فيه.
"نعم ألفا"، رد توسكاني، صوته أكثر خضوعًا مما سمعته من قبل. أيا كان هذا الطائفة، فقد كانوا حقًا يتحكمون في أعضائهم.
"بشرية؟ انظري إلي" أمر، صوته يرسل إشارات غريبة عبر جهاز العصبي بأكمله.
أطعت دون احتجاج، لم أجرؤ على عصيانه. كان لديه هالة توحي بأنه يمكنه قتلي دون حتى أن يبذل جهدًا.
اتصلت أعيننا وعبارة غريبة عبرت عينيه البنيتين قبل أن يبتسم، ثم نطق بالكلمة التي في ذلك الوقت، لم أكن أعرف أنها ستغير مسار حياتي بالكامل.
"رفيقة"