الفصل 2
أرتميس
إنها الفتاة المثالية!
لقد كنت أحاول العمل حول هذه التقاليد العائلية. على مدى الأجيال الأربعة الماضية، شاركت عائلتنا في تقليد طويل من الزيجات المرتبة. تم استثناء بفضل جدتي التي كانت رومانسية في قلبها وأرادت لأطفالها على الأقل فرصة للحب الحقيقي. التنازل الوحيد كان أنه علينا أن نختار قبل عيد ميلادنا الثلاثين. إذا لم يختر أحدنا شريكًا قبل ذلك، تختار عائلتنا شخصًا لنا.
عيد ميلادي بعد أسبوع وقد كنت مشغولاً جدًا للتفكير في هذا التقليد السخيف. أنا وآلان، شريكي في العمل، نواجه مشكلة تلو الأخرى في محاولة إنهاء برنامجنا الجديد. كل تركيزي كان على هذا العقد لدرجة أنني نسيت أن عيد ميلادي قريب. السبب الوحيد الذي جعلني أتذكر اليوم هو أن والدتي تحوله إلى عرض للبحث عن شريك. لهذا السبب وحده أحاول أن أنسى وجود هذا اليوم. مكالمة من أختي تخبرني بأنها ستطير من لندن لحضور حفلتي كانت التحذير الذي أحتاجه.
كانت هي الأولى من بيننا التي تزوجت بفضل صفقة بين عائلتها وعائلتنا. انتهى بهم الأمر إلى الإعجاب ببعضهم البعض من البداية ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ليكونوا سعداء بهذا الترتيب. أختي الصغرى من ناحية أخرى اتبعت طريقًا مختلفًا. هربت مع صديقها من المدرسة الثانوية. لم يكن هو النوع الذي أرادوه لها ولكنها لم تهتم. عائلتي تقبلته عندما أنجبا طفلهما الأول.
لذلك قررت أن أتبع خطى أختي الصغرى وأفاجئ عائلتي بزوجة جديدة. كل ما أحتاجه هو شخص يوافق على الزواج مني ولا يتوقع أكثر من حياة مريحة في المقابل. أنا متزوج من شركتي وهذا هو الحال منذ عشر سنوات. آلان حاول لسنوات أن يجعلني أظهر اهتمامًا بفتاة أو بأخرى، لكن لم تجعلني أي منهن أشعر بشيء. الجنس كان جيدًا لكنه يأتي بتوقعات لا أستطيع تحقيقها. النساء يرغبن في المواعدة وإقامة علاقة ولم أكن مهتمًا بذلك. إنه تشتيت لا أستطيع تحمله.
لآخر ستة أشهر، ركزت فقط على العمل ونسيت أي شيء آخر.
ومن هنا تأتي معضلتي الحالية.
كنت أخطط لاختيار امرأة لتكون زوجتي بمجرد انتهاء عقدنا الحالي لكنه استغرق وقتًا أطول مما توقعت. أردت أيضًا اختيار شخص تكرهه عائلتي كإضافة للانتقام من هذا التقليد اللعين.
تلك الفتاة بعيدة عن معايير عائلتي بقدر ما يمكن أن تكون. إنها هي. الآن أحتاج إلى العثور عليها...
لحسن الحظ، مبنانا ليس بعيدًا وحتى لو لم يكن من المفترض أن يكون هناك أحد بعد، أعرف أن سكرتيرتي ستكون هناك. لقد كانت تحاول جاهدة أن تثير إعجابي، وهذا سيفيدني الآن. أدخل المبنى وأرى أحد حراس الأمن جالسًا بجانب مكتب الاستقبال. يقفز على قدميه عندما يراني ويحاول تعديل زيه أثناء ذلك.
لقد قيل لي إنني قد أبدو مخيفًا مما يجعل الناس متوترين حولي.
"صباح الخير سيد رودس." يقول الحارس بابتسامة.
إنه شاب. ربما موظف جديد، لكني أثق في أن موظفينا يوظفون أشخاصًا قادرين.
"صباح الخير. هل رأيت أبيجيل تدخل؟" أسأل لكنني لا أتوقف عن المشي مما يجبره على اللحاق بي.
"نعم سيدي، دخلت قبل نصف ساعة!" ينادي خلفي.
"جيد."
أصل إلى الممر حيث المصاعد لكنني أمر بها وأتوقف أمام باب في نهاية القاعة. يبدو كأنه باب خدمة، لكنه يفتح على مصعد خاص يأخذني إلى الطابق الذي فيه مكتبي. قد يبدو الأمر متباهياً أن يكون لدي مصعد خاص، لكن لدي مشكلة مع وجود الكثير من الناس في مساحة ضيقة. لذلك عندما اشترينا المبنى كان هذا أول شيء طلبته.
بالإضافة إلى ذلك، يتيح لي الوقت الكافي للتفكير في حقيقة أنني سأُجبر على الزواج في غضون أيام قليلة سواء أحببت ذلك أم لا.
أعلم أنه إذا وضعت إعلانًا "مطلوب زوجة" هناك، ستصطف النساء من جميع أنحاء البلاد أمام مبنانا. هذا ليس غرورًا مني. مرة واحدة عندما أقنعني آلان بإجراء مقابلة لمجلة لأنه كان معجبًا بالصحفية، اضطررنا إلى مضاعفة الأمن لأن النساء من كل مكان كن يظهرن هنا ويحاولن الدخول. أعتقد أن "المهووسين الجذابين" كما وصفوني في المقالة، أصبحوا شيئًا كبيرًا الآن.
ليس من الضروري أن أقول إن نشر إعلان بأنني أبحث عن عروس سيكون أسوأ شيء يمكن أن أفعله. لذا، مطاردة امرأة ذات شعر أزرق صادفتها في الشارع هو ما سأفعله بدلاً من ذلك. صدقوني، أعلم كيف يجعلني هذا أبدو مجنونًا.
"تبًا."
أصرخ بصوت عالٍ وأسند رأسي على الحائط المعدني البارد للمصعد. كل هذا الأمر يزعجني. إذا لم أجد هذه الفتاة، سأكون قد نفدت وقتي.
عندما أصل أخيرًا إلى الطابق العلوي حيث توجد مكاتبنا الرئيسية، فقدت بعض العزم الذي كنت أشعر به عندما خططت لهذا الأمر. يجب أن يكون هناك طريقة أسهل للقيام بذلك. لماذا أتحمل كل هذا العناء من أجل تلك المرأة الغريبة؟ هذا جنون.
"السيد رودز!" تقف أبيجيل وتتحرك حول مكتبها قبل أن أخرج من المصعد بخطوتين.
"الآنسة سيمونز، لن تحصلي على نقاط إضافية لوصولك قبلي. أنتِ تدركين ذلك، أليس كذلك؟" يتحول وجهها إلى اللون الوردي الفاتح وتخفض رأسها لتخفيه عني.
كنت أقصدها كتعليق خفيف، لكن من الواضح أنها شعرت بالإحراج. لابد أن ذلك لأنني لم أبتسم عندما قلتها. أخبرني آلان أكثر من مرة أنني بحاجة إلى الابتسام أكثر. قلت له إنني سأفعل إذا واجهت شيئًا يستحق الابتسام، وحتى الآن لم يحدث ذلك كثيرًا.
"كنت أتصفح البريد الإلكتروني الذي وصل من عملائنا الدوليين. هذا ما كنت أفعله عندما..." تتوقف عن الكلام وتتنحنح. "هل يمكنني مساعدتك في شيء يا سيدي؟"
أفكر فيها للحظة. إنها جميلة. شعرها الأحمر مربوط في كعكة ضيقة وتلبس بشكل احترافي للغاية لكن جسدها المنحني ملحوظ. لم يفوتني كيف ينظر إليها العديد من الرجال في هذا المبنى. فلماذا لم أفكر في طلب مساعدتها؟
سبب كبير هو أنها في الواقع مساعدة جيدة ولن أرغب في فقدان ذلك حتى لو كانت تحاول بجد. لقد كانت نعمة في العديد من المناسبات عندما كنت غارقًا في عملي ونسيت الاجتماعات. كما أنها تتأكد من أنني أتناول الطعام خلال اليوم. هذا شيء لا يمكنني فقدانه، وقد تأخذ عرضي بإهانة.
لا، لن نذهب إلى هناك.
"لدي طلب غريب. اصطدمت بي امرأة في الطريق إلى هنا وأريدك أن تجديها."
تنظر إلي بنظرة فضولية. "سأحاول يا سيدي، ما اسمها؟"
تلتقط دفترًا من مكتبها وتستعد لتدوين ما سأقوله. للأسف، ليس لدي شيء سيساعدها كثيرًا.
"لم أحصل على اسمها. لديها شعر أزرق، وكانت تخرج من الحديقة."
الآن تنظر إلي وكأنها تعتقد أنني أمزح معها، لكن عندما لا أعطي أي إشارة على أن هذا مزحة، تنظر إلي بعينين واسعتين.
"أنت لا تعرف اسمها؟ فقط لون شعرها؟ أنا آسفة يا سيدي، لكن هذا ليس كافيًا لأقوم ببحث. قد يكون هناك العديد من النساء بشعر أزرق."
هي محقة، لكنني لا أريد أيًا من هؤلاء النساء. يجب أن تكون تلك التي اصطدمت بها. لا أستطيع فهم السبب، لكن يجب أن تكون هي.
ثم أتذكر أن تطبيق الصور كان مفتوحًا عندما أعادت لي هاتفي. ربما فتح أحدنا التطبيق عندما اصطدمنا ببعضنا. من الممكن أنني حصلت على صورة لها. أفتح معرض الصور وهناك هي. الصورة غير واضحة، لكن يمكنك تمييزها بشكل كافٍ.
"هذه هي." أعطي أبيجيل هاتفي وتفحص الصورة.
"يمكننا نشرها على تويتر ونسأل إذا كان أحد قد رآها." يبدو أنها متشككة، لكنني أوافق.
أكره وسائل التواصل الاجتماعي، لكنني سأحاولها لأجد تلك الجنية ذات الشعر الأزرق.