الفصل 1
**بلو **
صوت الطرق على المعدن أيقظني فجأة وجعلني أنظر حولي بعينين ضبابيتين. استغرقني الأمر ثانية لأتذكر أين نمت الليلة الماضية.
"بلو الصغيرة، عليك أن تستيقظي!" نادى صوت مكتوم من الجهة الأخرى للجدار بجواري.
استغرقني بضع ثوانٍ أخرى لتحديد الصوت على أنه من باكي، جاري. إذا كان يمكن تسميته بذلك. إنه يعيش في خيمة على بعد بضع أقدام من عربة القطار التي أنا فيها حاليًا.
"هيا يا فتاة، دورية الأمن ستصل خلال أقل من ساعة!" نادى.
هذا جعلني أتحرك بسرعة وكأن النار تشتعل في جسدي. لا يمكنني أن أُقبض عليّ من قبل دورية الأمن مرة أخرى. في المرة الأخيرة لم أتمكن من العودة إلى مكاني المفضل لمدة شهر على الأقل. ليس لدي الكثير من الممتلكات، لكن حمل الأشياء الصغيرة التي أمتلكها في كل مكان يمثل متاعب. لا أزعج نفسي بعربات التسوق لأنني لا أبقى في مكان واحد لفترة طويلة لجمع كمية كبيرة من الأشياء. حقيبة ظهر وحقيبة صغيرة هي كل ما أسمح لنفسي بالاحتفاظ به.
سريعًا لفيت كيس النوم الذي أنام عليه في معظم الليالي ووضعته في الحقيبة الصغيرة. الوسادة التي أستخدمها هي وسادة رقبة قابلة للنفخ، لذا فرغتها من الهواء وأدخلتها مع كيس النوم. أطفأت الضوء الصغير الذي أحتفظ به أثناء النوم ووضعته في حقيبة الظهر. بمجرد أن حزمت معسكر الصغير، التقطت الحذاء الأزرق البالي الذي حصلت عليه من متجر مستعمل ولبسته. إنه في حالة جيدة إلى حد ما، لكنني سأحتاج إلى حذاء جديد في غضون شهر من مظهر النعال.
عندما انتهيت أخيرًا، أمسكت بمقبض باب عربة القطار وأطلقت تنهيدة عندما فتحته. إنه ثقيل ولدي أذرع ضعيفة. ليس لدي وقت لممارسة الرياضة عندما أتحرك كثيرًا. إذا كان هناك شيء، فإن ساقي هي أقوى جزء في جسدي بفضل كل المشي الذي أقوم به. أعتقد أنني يمكنني أن أتفاخر ببطاقة حافلة، لكنني أحاول أن أبقي إنفاقي في الحد الأدنى. لا أعلم متى سأحتاج إلى إنفاق المال على شيء خارج ميزانيتي. مثل الأحذية والملابس.
كان باكي واقفًا خارج الباب ومعه كوب صغير في يده. ابتسمت لصديقي وقفزت لتحيته. عندما لمست قدماي الأرض، وقفت ورفعت ذراعي ووضعت إصبعين على جبهتي.
"صباح الخير يا سيدي!" قلت قبل أن أحييه.
لقد خدم في الجيش لمدة عشر سنوات وعاد إلى الوطن بدون أي دعم وانتهى به الأمر في الشوارع.
دحرج عينيه. "أنت مضحكة. ها، خذي هذا ودفئي نفسك."
قبلت الكوب وأخذت رشفة طويلة من السائل الدافئ بداخله.
"ليس عليك أن تحضر لي قهوة كل يوم يا باكي. خاصة يوم الأربعاء لأنني ألعب في مكان مونيكا!" أخبرته مرة أخرى.
هذه ليست المرة الأولى التي نجري فيها هذه المحادثة.
"ليس كما لو أن ثلاث قهوات صغيرة ستكسرني يا بلو الصغيرة. الآن أسرعي وتحركي." استدار وأكمل تحميل عربته. "سأخبئ هذا في الزقاق الرئيسي. إلى أين أنت متجهة؟"
"لدي عرض صباحي في مكان مونيكا، لذا سأذهب إلى هناك الآن. أين ماريا-آن؟" كانت هي الأخرى التي تقيم هنا.
كانت شخصية مثيرة للاهتمام بمزاج سيء يتطلب التعود عليه لكنها أيضًا شخص طيب بطريقتها الخاصة. إنها عاطفية بشكل محدود لكنها تهتم وساعدتني في العثور على أفضل الأماكن للعثور على متاجر الخمور الرخيصة في المنطقة. لم أكن هنا إلا لبضعة أسابيع، لذا كان ذلك مساعدة كبيرة. لم أكن دائمًا محظوظة بهذا الشكل. ليست كل المجتمعات المشردة مرحبة.
يمكن أن تكون خطرة أيضًا لشخص مثلي. أكسب المال من خلال العزف على الجيتار في أي مكان ممكن مما يجعلني أحصل على دخل ثابت. ليس كافيًا للاستقرار في أي مكان، لكن يكفي لإبقائي على قيد الحياة. هذا أكثر من معظم الناس وسوف يأتون لأجلي إذا لم أكن حذرة. لحسن الحظ عندما وصلت إلى سياتل، قابلت باكي وأخبرني أنني يمكنني التخييم معه بجوار نقطة تحويل السكك الحديدية المهجورة.
كانت هناك عربة قطار واحدة فقط لا تزال سليمة وأخبرني أنني مرحب بي لاستخدامها. في البداية رفضت لأنني لم أرغب في أخذها منه أو من ماريا-آن، لكنه أكد لي أنهم لا يستخدمونها أبدًا. كنت أعلم أن هذا كذب، لكنه لم يسمح لي بذكر الأمر مرة أخرى. بما أنني سأكون هنا لبضعة أسابيع فقط، فلن يضطروا للتخلي عنها لفترة طويلة.
"حسنًا، أنجز المهمة وسأراك الليلة." يربت على كتفي بشكل محرج ويمشي بعيدًا.
نظرة سريعة حولي تخبرني أن ماريا-آن قد غادرت بالفعل لهذا اليوم، لذا لا أزعج نفسي بالانتظار. أخرج الهاتف الصغير الرخيص من جيبي وأتحقق من الوقت. لا يزال هناك حوالي ساعة حتى أحتاج أن أكون في مقهى مونيكا في السابعة، لذا يمكنني أن أمشي في الحديقة وأستمتع بقهوتي.
الحديقة تبعد حوالي عشرين دقيقة سيرًا على الأقدام من محطة القطار وعشر دقائق سيرًا إلى مقهى مونيكا. إنها المكان المثالي للتسكع ومراقبة الناس. إنها أيضًا وظيفتي الثانية. ألعب بالقرب من النافورة الكبيرة ولدي علاقة جيدة مع دورية الحديقة لذا يتركونني وشأني عندما أكون هنا.
أدخل الحديقة وأرى بعض الناس يركضون على المسارات. هناك مقعد فارغ على بعد بضع خطوات، لذا أتجه نحوه. عندما أرى لافتة صغيرة عليه، أتوقف لقراءتها.
"في ذكرى سيسيليا رودز. أم وزوجة محبة."
رودز؟
إنه اسم رأيته على أحد المباني في وسط المدينة لكنني لست متأكدًا مما تشتهر به العائلة. لا أزعج نفسي بمتابعة حياة الأثرياء. ما الفائدة؟ لم أفهم أبدًا لماذا يهتم الناس بحياة الأغنياء والمشاهير. ألا يكفيهم ما يجري في حياتهم الخاصة؟ أو ربما لم أفكر في الأمر أبدًا لأنني لم أستطع تحمل تكلفة مجلة نميمة.
عندما يكون لديك ميزانية صارمة أو والد بالتبني بالكاد يطعمك ناهيك عن دفع ثمن شيء من هذا القبيل، لا يبدو الأمر مهمًا جدًا.
على أي حال، أقدم لحظة صمت للمرأة التي ألهمت ذاكرتها هذه اللافتة وأجلس. الجو يزداد برودة لذا علي أن أشد سترة الجينز حولي. إنها واحدة من تلك التي تحتوي على ثقوب لأنها أصبحت موضة الآن. تمكنت من ترقيع بعض الثقوب لكنها لا تساعد كثيرًا في منع البرد.
أنا سعيد الآن لأن باكي جلب لي هذه القهوة لأنها تعمل على تدفئتي قليلاً. عندما أرتشف منها مرة أخرى أتنهد براحة وأستقر في مقعدي. تمر امرأتان تركضان بملابس رياضية مصممة وأحذية رياضية بمئات الدولارات. ينظران نحوي ويقولان شيئًا لبعضهما البعض أثناء مرورهما، لكنني لا أجرؤ على محاولة الاستماع. ليس كأنني لم أسمع الناس يتحدثون عني عندما يرونني، لكنني أيضًا لا أريد أن أذهب بعيدًا وأستمع لكلمات بغيضة.
ليس كأنني أبدو قذرًا أو شيء من هذا القبيل، لكن من الواضح أنني لست بحالة جيدة. ملابسي قديمة ومهترئة. هذا دليل كافٍ على أنني أفتقر في حياتي. على الأقل في نظر الجميع.
بصراحة، أستمتع بحياتي معظم الوقت. إنها أفضل بكثير من الرعاية بالتبني، وأحظى بفرصة رؤية أماكن جديدة. ليس الكثير من الناس لديهم حرية الانتقال في أي وقت. إنهم مشغولون في حياتهم بوظائف من التاسعة إلى الخامسة وفواتير. أنا؟ أنا خالٍ من كل ذلك.
لا تفهموني خطأ، إذا عرضت علي الحياة وظيفة ثابتة ومكانًا للعيش، لن أرفض الفرصة، لكنها لم تحدث أبدًا. من الأفضل ألا تأمل في أشياء مستحيلة.
لذا قبلت هذه الحياة وحاولت العيش بابتسامة على وجهي. قال لي باكي إنه إذا ابتسمت خلال الأوقات الصعبة، يصبح البقاء أسهل. حتى الآن لم يكن مخطئًا.
أُنهي قهوتي وأرميها في أقرب سلة مهملات. حان الوقت للتوجه إلى مقهى مونيكا، لذا أسلك الطريق المعاكس وأبدأ في المشي نحو هناك. الشارع يزداد ازدحامًا وأنا مشغول بالنظر حولي إلى الفوضى لدرجة أنني لا ألاحظ شخصًا قادمًا نحوي. أصطدم بصدر قوي ومن اصطدمت به يسقط هاتفه.
"يا إلهي، أنا آسف جدًا!" أنحني وألتقطه.
لا يبدو متضررًا لكنني أنفضه وأنظر إلى الشخص. عندما يراني يبدو متفاجئًا.
"تفضل. يبدو أنه بخير." أمد الهاتف نحوه لكنه لا يتحرك ليأخذه. "حسنًا..."
أمد يده وأضع الهاتف فيها.
"من المتوقع أن أكون في مكان ما، لذا علي الذهاب. آسف مرة أخرى." أتحرك حوله وأمشي بسرعة بعيدًا.
عندما ألقي نظرة على كتفي، أراه يراقبني وأنا أبتعد بنظرة غريبة على وجهه.
حسنًا، هذا غريب بعض الشيء.