Chapitre 2
Mon dos s'immobilisa à la base d'un vaste arbre mort. Mon front saignait, et il était impossible de marcher jusqu'à un ruisseau pour rincer le sang. S'il y avait même un ruisseau à proximité. Heureusement, c'était un ravin, et le vent ne disperserait pas mon odeur pour que les vampires me trouvent rapidement. Mes yeux se fermaient de fatigue ; je sentais mon cœur battre dans mes oreilles. J'avais besoin d'un abri ; je ne pouvais pas rester là toute seule.
Plusieurs animaux volants, une chauve-souris ? Un moineau ? Une luciole ? Passèrent près de ma tête. Pendant un instant, j'ai pensé qu'ils pouvaient être des fées, mais c'était absurde ; ces choses n'existaient pas, n'est-ce pas ? Pourtant, les vampires existaient ; les sorcières existaient. C'est ainsi que je suis arrivée chez le Duc. Pouvaient-ils exister aussi ? Mes épaules s'affaissèrent, tirant mon corps et rampant autour de l'arbre. Une fente assez grande pour que mon petit corps puisse entrer dans le tronc apparut.
Un gémissement de défaite s'échappa de mes lèvres, traînant ma cheville effectivement cassée dans l'arbre en décomposition. Je ne pouvais plus voir la grande lune bleue si je m'asseyais juste de la bonne manière, me cachant du monde extérieur.
C'était la lune la plus bleue que j'avais jamais vue ; je ne me souvenais pas de la dernière fois que je l'avais vue avec une telle couleur. Mes yeux me jouaient des tours ; cela devait être le cas. Pouvoir voir le ciel était un sentiment merveilleux. Je ne l'avais pas vu depuis des mois, assise dans un sous-sol humide. Tous les humains manquaient le ciel, le soleil. Plusieurs des filles se demandaient s'il y avait encore un soleil. Après avoir couru pendant deux jours, je n'avais même pas pris le temps de le regarder.
La faiblesse de la course, l'adrénaline quittant mon corps, le faux sentiment de sécurité et de liberté. Je n'étais plus enfermée dans cette cage humaine. Non, maintenant ma cheville me retenait ici, et qui sait si je survivrais à cette nuit.
Ma gorge avala un peu de salive, enduisant la partie râpeuse. Aucun soulagement ne vint ; je soupirai, vaincue, jusqu'à ce qu'un grondement de tonnerre au loin attire mon attention. C'était à la fois bon et mauvais, mon odeur serait lavée, mais maintenant j'allais geler.
Mourir en femme libre était mieux que d'être esclave de sang et de sexe. J'en étais sûre. Je pouvais me reposer, fermer les yeux et laisser les esprits sombres m'emporter dans mon sommeil s'ils étaient cléments ce soir. Cela semblait bien mieux que d'être forcée d'aimer un vampire qui avait bu mon sang pendant des mois. C'était bien mieux d'avoir le choix.
La pluie commença à tomber, l'obscurité envahit le ciel, et la lune bleue fut cachée derrière les nuages. Tout devint silencieux, on n'entendait plus le léger tapotement des petits animaux. Ils s'étaient tous réfugiés dans leurs terriers pour échapper à la pluie froide. L'arbre mort au-dessus de moi me gardait au sec, heureusement. L'eau frappait le côté de l'écorce avec un claquement et coulait le long des épaisses racines dans lesquelles j'étais assise. Certaines racines se courbaient, formant une sorte de bol. Il se remplissait rapidement d'eau.
En me redressant avec un gémissement, je mis mes lèvres directement sur le bol naturel, buvant autant que je pouvais. C'était propre, rafraîchissant. Devenant submergé de gratitude, je commençai à pleurer. Pour la première fois depuis mon arrivée dans ce pays, je pleurais enfin. Reconnaissant d'être libre, reconnaissant d'être loin de l'enfer dont j'avais survécu, je m'appuyai contre l'arbre.
Mis à part la douleur à ma cheville, j'étais heureux. Pour ce moment, je savais que j'allais survivre. Pas sûr comment, mais j'endurerais. Plus de plaintes, plus de me sentir désolé pour moi-même. Quand je me réveillerai, tant que mon corps me le permettrait, je continuerai, pour moi.
…
Mes yeux clignèrent, mais il ne faisait plus sombre la prochaine fois qu'ils s'ouvrirent. La pluie avait cessé, et la terre humide remplissait mes narines. Ce n'était pas silencieux. Cependant, des bruits forts de vent provenaient du bas de la souche de mon arbre. Un champignon froid et humide frôla mes orteils. Je poussai un cri involontairement. En plaquant ma main sur ma bouche, le champignon bougea à nouveau et renifla plus fort. Une patte traversa la souche de l'arbre et commença à creuser un trou.
La patte était massive, poilue, avec des griffes aussi longues que mes doigts. Je n'étais pas venu jusqu'ici pour être déterré par un animal. Essayant d'utiliser mon pied valide, je poussai le champignon, réalisant maintenant que c'était un nez, loin de moi. C'était une tentative futile parce que je l'avais à peine bougé.
Il éternua et poussa de nouveau, fredonnant une mélodie au rythme de ses pattes. Au moins, il ne me mordait pas encore. "S'il te plaît, non," murmurai-je. "S'il te plaît, ne me mange pas." Sembler pathétique, un grognement attira l'attention de l'animal, et il s'éloigna en courant à une courte distance de l'arbre. En me penchant en avant, ma tête se rapprocha du trou, prenant la luminosité de l'extérieur.
Mes yeux s'écarquillèrent devant la vue que je vis. L'animal s'assit patiemment, remuant la queue, poussant les feuilles et les débris, fixant quelque chose qu'on ne pouvait appeler rien de moins qu'un guerrier viking.
Sa poitrine était nue ; des tatouages tribaux, des cicatrices et des éraflures parsemaient son corps sculpté. Une grande cicatrice traversait son œil, empêchant les cheveux de pousser sur une partie de son sourcil qui descendait jusqu'à son cou. Des tresses serrées maintenaient ses longs cheveux en haut tandis que les côtés de sa tête étaient rasés. Sa barbe foncée était ornée de quelques perles qui touchaient sa clavicule. La sueur perlait sur son front pendant qu'il ajustait les sangles de cuir croisées sur son corps.
Une fois qu'il caressa son animal, ses yeux rencontrèrent les miens ; son animal, un croisement entre un loup et un tigre, haletait dans ma direction. Malgré ma peur de tout et de tout le monde depuis mon arrivée dans cette prison de banque de sang, cet homme ne me faisait pas peur comme les vampires le faisaient. Ses yeux étaient chaleureux, mais son corps et son visage étaient raides avec des questions imminentes.
Qu'allait-il me faire ?