Nøgen og blottet
Sandra
Jeg lukkede badeværelsesdøren så hurtigt, jeg kunne, uden at bryde sammen. Indenfor faldt jeg på knæ og græd stille ned i mine hænder. Jeg havde aldrig vist nogen mine blå mærker. Jeg havde ikke vist min krop til nogen i årevis, undtagen Ryan, min mand. Detektiven, en narkohandler, udnyttede tilsyneladende narkomaner og sexarbejdere. Hele denne tid havde jeg ladet det monster misbruge mig. Sind, krop og sjæl. Aldrig mere. Jeg ville komme ud af denne celle og forlade dette sted for altid. Han ville aldrig finde mig. Jeg tænkte på udtrykket i Smokes ansigt. Han så så knust ud. Ingen smil, ingen kommentarer, ingen medlidenhed. Målløs. Måske hvis jeg hjælper ham med at få Ryan ned med nakken, vil han hjælpe mig med at forlade dette sted. Han vil hjælpe mig med aldrig at blive fundet. Jeg tændte bruseren så varmt, som jeg kunne holde det. Jeg ville vaske det hele væk. Vandet føltes godt mod min hud. Jeg lukkede øjnene og tænkte på, hvad jeg kunne gøre bagefter. Jeg havde gået i skole for at blive advokatsekretær. Måske kunne jeg finde en hyggelig privat praksis, der havde en jobannonce. Jeg tænkte på min far. Hvad ville han tænke om mig nu? Gør det ikke, Sand, din far elskede dig, han ville ønske, at du var i sikkerhed. Åh nej! Min fars skotøjsæske med billeder og boksebånd. Jeg havde efterladt dem i garagen i det helvede hus. Det sidste, jeg havde af min far. Væk. Måske kunne Smoke hjælpe mig med at få den. Kunne jeg spørge ham? Du åbnede dig for ham, hvis han skal hjælpe, skal det starte et sted. Jeg slukkede bruseren og hørte en banken på døren. En kvindestemme: "Frøken Sandra, jeg har nogle tøj her, må jeg lægge dem på bordet?" Hun lød lidt som Carol. "Tak," sagde jeg, mens jeg greb et håndklæde fra stativet. Tøjet var behageligt. En størrelse større end jeg var vant til, men jeg satte pris på det. Jeg antog, at det tilhørte kvinden, der havde bragt det ind. Jeg gik ud af badeværelset og fandt døren åben, og ingen var i rummet. Vagterne var også væk. Jeg børstede og flettede mit hår, tog mine tennissko på og gik ned ad gangen. Vagterne var rykket til hoveddøren. Jeg antog, at det var for at sikre, at jeg ikke forsøgte at forlade stedet.
"De plejer at stå der." Jeg hørte hans stemme fra rummet til højre. Det var som om, han havde læst mine tanker. Jeg smilede til dem og gik ind i rummet til venstre. Den anden mand, ikke Zeus eller Smoke, arbejdede ved komfuret. "Sandra, ikke?" sagde han uden at vende sig om. Er disse fyre alle synske? Er det et krav i broderskabet? Han vendte sig hurtigt om og smilede til mig. "Undskyld, frue, jeg mente ikke at være uhøflig." Han var meget yngre, end jeg oprindeligt havde troet. Jeg smilede til ham. "Er du sulten? Jeg arbejder på frokosten, Smoke tænkte, at du måske var sulten. Er kalkun okay? Han sagde, at vi ikke skulle købe den billige." Han grinede. "Det er fint, tak." Jeg følte mig pludselig meget mere komfortabel. Det var mærkeligt. Jeg følte mig næsten lettet over at være her. "Jeg hedder Henry." Han kiggede nysgerrigt på mig. "Hej, Henry." Jeg smilede. Han pegede mod rummet, hvor jeg vidste, Smoke var. "Skal jeg banke på?" Han rystede på hovedet, "Han venter dig." Jeg tog en dyb indånding og vendte mig mod døren.
Jeg trådte ind i dette store kontorlokale. Et stort skrivebord af kirsebærtræ med nogle stole omkring det. To computerskærme og en stor læderstol. Han sad der og koncentrerede sig om en af skærmene. Han havde en bogreol på hver side af sig. Næsten lige så høje som væggene, fyldt med bøger. Jeg spekulerede på, hvilken slags bøger han læste. Jeg kiggede forsigtigt rundt på den smukke kunst på væggene. Jeg bemærkede, at han ikke havde noget personligt i sit kontor. Han havde stadig ikke set op på mig. Jeg gik tættere på hans skrivebord. En navneplade med ordet "Røg" skrevet på. Jeg føler, det var en gave på chefens dag. Jeg fnisede højt ved et uheld. Han kiggede op og studerede mig i et minut, før han talte. "Hvordan har du det efter dit varme brusebad?" Jeg svarede ikke med det samme. Jeg satte mig langsomt ned i en af hans stole. "Jeg har det bedre. Glad for ikke at være i et bur længere." Jeg var ikke sikker på, om han forstod vægten af min kommentar, men noget sagde mig, at han gjorde. "Sandra, jeg ved, du ikke kender mig..." Jeg følte den prikkende fornemmelse i brystet, som jeg havde følt til banketten og så i teatret. Han talte stadig. Undskyldte for at være egoistisk og kidnappe mig, uden at tænke på konsekvenserne for mig. "Jeg er klogere end dette, efter at detektiv Burd dræbte Mason, stoppede jeg med at se klart. Du er velkommen til at forlade. Hvis du føler, du vil. Jeg vil få dig taget ud af byen, og du vil aldrig høre fra mig igen. Jeg kan også forsikre dig om, at Ryan ikke kan finde dig, hvis du ønsker det." Synsk. "Hvem er Mason?" spurgte jeg ham og afbrød ham. Jeg tror ikke, han er vant til, at folk afbryder ham. Han rømmede sig, og hans ansigt blødte op igen. "Mason var min bedste ven. Vi kaldte ham mægtig. Han var min næstkommanderende før Zeus." Han kiggede ned på sine hænder, mens han talte, og forsøgte at skjule sine følelser. "Mason hjalp mig med at starte broderskabet, da jeg først kom til København. Vi var børn med en idé." Jeg kunne se hans minder spille i hans sind, men jeg var ikke sikker på, hvorfor han fortalte mig alt dette. "Mason fangede Ryan i at tage Candy til en hotelparkering. Han fangede ham i at sælge hende kokain, og han så ham sniffe halvdelen op." Han tog en dyb indånding. "Ryan fandt ud af det, og han skød ham i hovedet." Jeg mærkede, at mine øjne blev fyldt med tårer. Hvordan kunne jeg have muliggjort dette monster så længe? Alt, hvad jeg kunne sige, var "Jeg er så ked af det."
"Frokosten er klar." sagde han, mens han rejste sig fra sin stol. Han rakte armen ud og signalerede, at jeg skulle gå foran ham. Jeg gik ud af døren, og Zeus trak en stol ud til mig i køkkenet. Jeg takkede ham og satte mig ned. Ingen af dem stirrede på mine blå mærker. Det satte jeg pris på. De satte sig alle omkring bordet, lavede jokes og grinede. Jeg indså, at jeg måtte sidde i Masons stol. "Jeg vil hjælpe med at få ham ned med nakken," sagde jeg stille, men de stoppede alle med at tale og kiggede på mig. "Frøken Sandra. Hvorfor ville du gøre det efter, at vi har kidnappet dig og udsat dig for det, vi har?" Nu var det Zeus, der talte til mig. Jeg tog en dyb indånding og kiggede lige på Smoke. "Det, I har gjort, er forkert, ja, men jeg forstår, hvorfor I gjorde det. I troede, at Ryan ville skynde sig for at redde mig, at han ville gøre alt for at bringe mig hjem. På et tidspunkt ville jeg også have troet det. Den nat han blev detektiv, begyndte han at ændre sig. Jeg spekulerer nu på, om det skyldes stofbrug og hemmeligheder. Ikke desto mindre tror jeg ikke, at han vil indrømme noget for at redde mig. Han ville hellere give mig skylden end indrømme sine fejl og miste sin tilbedelse." De lyttede alle opmærksomt til, hvad jeg sagde. "Nå, skat, hvis du vil hjælpe, vil vi ikke stoppe dig." De nikkede alle enigt til Smoke. "Men du er velkommen til at gå når som helst, og vi vil sørge for, at du er sikker." Han rejste sig og lagde sin hånd på min skulder. "Du er en sej kvinde. Det skal du have ros for. Jeg har en creme mod blå mærker. Jeg fik Janet til at lægge den i dit badeværelse. Du kan blive i det samme værelse, jeg vil få buredøren fjernet, inden det er sengetid senere." Han smilede til mig. "Den normale dør vil stadig kunne låses indefra, hvis du føler dig mere tryg på den måde." Han gik hen til vasken for at fylde sin kaffe op og derefter tilbage til sit kontor. Jeg kunne næsten stadig mærke hans hånd på min skulder, selv efter han var gået. Hold hovedet koldt, kvinde
Jeg rejste mig og samlede tallerkenerne og fortalte de andre to, at jeg ville vaske op. De protesterede, men accepterede til sidst nederlaget. Jeg fik alt ryddet op og tørrede bordet af og gik hen mod hans kontordør. Da jeg var ved at banke på, hørte jeg ham sige, at jeg skulle komme ind. Han kiggede på mig og smilede, da jeg gik ind. Jeg tror ikke, han mente det. Han nærmest skældte sig selv ud, da han kiggede tilbage på sin computerskærm. Jeg havde overvejet at spørge om min skotøjsæske. "Hey Smoke, jeg har brug for en lille tjeneste," sagde jeg og kiggede op på ham fra den anden side af rummet, mens jeg legede med snørebåndene på de bukser, jeg havde på. "På denne min datters bryllupsdag" Han grinede meget højt af den joke. Jeg fnisede for at vise, at jeg forstod referencen. "Du ser ung ud til at have en datter gammel nok til at blive gift." Han smilede af mit kompliment. "Hvad kan vi gøre for dig, skat?" Jeg fandt det en stærk egenskab altid at betragte hans broderskab som familie med sig selv. "Jeg har brug for nogle ting fra hans hus. Huset var aldrig rigtig mit, det var altid hans. Men der er nogle ting, jeg har brug for at hente derfra." Jeg kiggede på ham og kunne se hans tanker køre. Jeg kunne se ham gennemgå idéer i sine øjne. "Du kan ikke tage derhen, Sandra, han vil have sine politivenner til at holde øje med dig der." Han holdt en pause. "Lav en liste over, hvad du vil have, og vi sørger for, at du har det inden morgen." Jeg kunne ikke kontrollere min glæde. Jeg løb rundt om hans kæmpe skrivebord og krammede ham tæt. Jeg mærkede hans krop spænde op og slap straks. "Jeg er så ked af det. Du ved ikke, hvor meget nogle af de ting betyder for mig, jeg blev overbegejstret." Han kiggede op på mig og lagde blidt sin hånd over min. "Undskyld aldrig for at være dit smukke jeg." Jeg kunne ikke trække vejret. Jeg stirrede bare på ham, indtil jeg svagt hørte en telefon ringe.
"Hey Boss, tjek nyhederne," sagde Zeus over højttalertelefonen.