På indersiden
Sandra
Han smilte hånligt til mig. Jeg var bange, men jeg vidste, at jeg ikke måtte vise det. Selvom Ry havde forårsaget mig så meget helvede, siden han ændrede sig, havde han engang lært mig, hvad jeg skulle gøre i en situation som denne. "Godt, at du kender mit navn så tydeligt, Smoke er ikke dit," sagde jeg stille og kiggede ham direkte i øjnene. Blå øjne, ikke blå som himlen som de fleste flotte drenge har.. mere mørke og dybe som jakken, bæstet bærer i den der Disney eventyrfilm, de fleste piger ser som børn. Jeg har altid elsket den. Jeg mærkede min vejrtrækning ændre sig og tvang mig selv til at kigge væk fra ham. Han kiggede nysgerrigt på mig og smilede igen. "Modig lille politihustru," sagde han smilende. Jeg sagde ikke et ord. "Lyt, skat, jeg har ingen intentioner om at skade dig. Din mand er blevet en ret stor plage for mig. Han går rundt i denne by med sit skilt og opfører sig som en ny konge, der rejser sig, og lader som om han er en slags helt. Når han er lige så slem.." han stoppede og kiggede mig op og ned, ikke på den sædvanlige måde en mand ville, men næsten med medlidenhed "hvis ikke værre end mig og mit broderskab". Jeg forstod ikke, hvad han mente med værre. Min mand var en helt i byen, der arbejdede hårdt hver dag for at beskytte den. Det faktum, at han havde temperament og nogle gange lægger hænderne på mig, var ukendt for alle andre. "Han er en helt i denne by, Smoke, hvad fanden taler du om?" sagde jeg hans navn sarkastisk og rullede med øjnene, stadig forsøgende at skjule min frygt.. hvilket overraskende nok blev lettere, når han talte. "Dumme pige. Han sælger flere stoffer og bruger mere end jeg nogensinde har gjort," sagde han strengt men stadig smilende til mig.
"HVAD???" Jeg kunne ikke finde ud af, om jeg var forvirret eller vred. Han kiggede på mig med mere medlidenhed. "Hold op med at kigge sådan på mig," sagde jeg under min vejrtrækning. Han stod der foran porten, der dækkede døren, og kiggede ned på gulvet. Smoke måtte være omkring 1,90 høj, al muskel og styrke. Jeg kunne se, at han var meget intelligent på den måde, han præsenterede sig selv. Stamme-tatoveringer på hans arme fortsatte op til hans hals. Jeg fandt mig selv undrende over, hvor langt tatoveringen gik den anden vej, men rystede det af mig. Jeg studerede ham mere. Han så træt ud. Meget træt. Han havde smilehuller, hvilket tog noget væk fra hans skræmmende udseende. Han havde mørkt hår og omkring en 5-dages skægstubbe i ansigtet, der matchede. Jeg kunne svagt se et ar, der løb gennem hans øjenbryn ned til kindbenet. Han var smuk. Jeg havde en stærk trang til at røre ved ham. At føle hans store hænder på min krop. Stop det, Sandra Stilheden dræbte mig, så jeg talte igen. Jeg måtte ud af mit hoved. Fantasien. "Smoke, fortæl mig venligst, hvad du mener." Han talte ikke, kiggede bare på sin kammerat, jeg tror, han kaldte ham Zeus, og vinkede ham til at følge med. Mændene, han havde til at vogte døren, var tavse. De ville ikke engang kigge på mig. Der var en seng i rummet. Må være der, hvor de lod mig sove rusen ud af de stoffer, de gav mig. Der var flaskevand i et lille køleskab og snacks. Der var et toiletbord dækket med næsten alt, hvad en kvinde kunne have brug for. Hvor længe havde de planlagt at bringe mig her
Han havde endda en kaffemaskine med min yndlingskaffe der. Pludselig kunne jeg ikke trække vejret. Jeg kunne høre mit hjerte banke i mit bryst, og mine ører ringede. Jeg skreg. Jeg var ved at besvime og faldt til gulvet. Jeg hørte porten svinge åben, og jeg følte nogen lægge deres arme stramt om mig. "Er du okay?" hviskede han i mit øre. Der var en brun pose skubbet op i mit ansigt, og før jeg kunne indse det, rykkede jeg tilbage. "Træk vejret ind i den, skat. Langsomt og roligt. Det vil hjælpe dig." Jeg gjorde, som han sagde, og begyndte langsomt at få det bedre. Da han bemærkede, at jeg havde det bedre, lagde han mig forsigtigt på sengen. Han rejste sig langsomt og gik mod døren. Han så næsten bekymret ud. Som om at se mit lille panikanfald satte en lille bule i den flotte rustning, mænd som ham bærer. Jeg fortsatte med at tage dybe indåndinger og slippe dem langsomt. Verden, der pludselig snurrede, begyndte at stilne igen. "Lyt" Jeg kunne næsten ikke få ordet ud, "Jeg gik i panik et øjeblik, men jeg er okay." Hvorfor beroligede jeg denne mand? Han havde kidnappet mig. Havde mig låst op i en slags midlertidig fængselscelle. Han er en kriminel. Jeg har hørt om broderskabet. Banden, som Ry har jagtet i måneder. Denne fyr Smoke, han må være den mystiske leder. "Han jagter dig." Det kom ud, før jeg indså det. Smoke syntes at smile til mig og pludselig så han mere koncentreret ud. "Du kan ikke fange Smoke, skat, det glider bare gennem dine fingre," sagde han gennem sit smil, da han gik ud af porten. Jeg hørte låsen klikke. Pludselig fik jeg en kuldegysning, der løb ned ad min ryg. Jeg rystede det af mig, kiggede op, og han var væk. Kun de stumme vagter stod ved døren.
Hvad mente han med, at han var værre? Ryan, sælge stoffer, tage stoffer, det virkede utænkeligt for mig. Jeg måtte ikke engang drikke alkohol. Jeg skulle altid vælge vand, når vi gik ud at spise. Denne mand, som jeg har kendt siden universitetet, kunne ikke være den, han beskriver. Han tager fejl. Han var et monster for mig til tider, men han var en helt for byen. Han var den fremtid, jeg havde planlagt for mig selv. Den gode fyr med det gode job, der gjorde de gode ting. Nej, han var ikke en god ægtemand, men han var en god betjent. Nej, jeg tror ikke på ham. Han må tage fejl. Misforstået. Min mave forrådte mig med sult. Jeg gik langsomt over til det lille køleskab, de havde efterladt i rummet. Indeni var alle mine yndlingssnacks. Selv dem, jeg holdt skjult for Ry. Jeg havde altid hørt, at broderskabet rakte langt, men det her var imponerende. Jeg greb en lille skinkesandwich og tvang mig selv til at spise noget. Et par bidder lettede smerten i min mave, så jeg smed resten væk. Det føltes som timer bare at sidde i det rum. Heldigvis var der et lille badeværelse med en bruser i det næste lille rum. Da jeg gik ind, bemærkede jeg mit shampoo-mærke på hylden. Det her blev alt sammen skræmmende. Hvordan ved han så meget om mig? Jeg besluttede, at jeg ville kræve at tale med Smoke igen. Jeg var udmattet, så jeg lagde mig på sengen. Det var en meget behagelig seng. Det måtte være sent. Jeg faldt ufrivilligt i søvn.
Du sov uden mig igen, søde Sandy Jeg sprang op og forventede fuldt ud at være på min sofa. Jeg var stadig i rummet. Jeg var rystende og svedig. Jeg var virkelig et rod. Jeg havde ikke lyst til at tage et bad. At vaske makeuppen af kunne give Smoke den idé, at jeg er en svag, mishandlet kvinde. Jeg kan forsikre ham om, at jeg ikke er det. Jeg er en, der har lært at overleve. Jeg er sikker på, at jeg kan vise ham det, hvis han tør åbne den dør. Denne gang vil jeg angribe. Denne gang vil jeg komme ud.
Jeg lå og stirrede op på den hvide spartling på loftet. Dette rum var blevet arbejdet på for nylig. Jeg havde mange spørgsmål i mit sind. En mand som Smoke eller hvad hans navn end var, kunne måske respektere en samtale. Hvis jeg prøvede. Jeg vil egentlig ikke hjem, men jeg vil heller ikke være fanget her med disse kriminelle. Jeg vil ikke høre deres løgne. Jeg vil ikke føle deres medlidenhed. Stakkels lille Sandy vidste ikke, at hendes mand var en bedrager, men det ved jeg. Jeg ved det bedre end nogen anden. Jeg så ham ændre sig gennem årene. Jeg så hans smil forsvinde og hans karakter blive hårdere. Jeg havde set den søde sjæl, jeg forelskede mig i, forsvinde. Han var paranoid og usikker. Han stolede ikke på nogen. Han var narcissistisk og grusom. Han var ikke den helt, han lod som om, han var til banketten. Han var direkte skræmmende i sin vrede. Jeg havde lært at håndtere det. Jeg kunne ikke forlade ham. Jeg kunne ikke undslippe ham. Jeg var fanget, buret inde i Burd-huset, og jeg havde lært at overleve. Jeg lærte det selv. Jeg bar kampens ar. Hvordan tør disse kriminelle se på mig med medlidenhed.
Jeg satte mig op og gik for at hente noget vand. Jeg satte mig i sminkebordets stol og kiggede i spejlet. Jeg genkendte næsten ikke kvinden, der kiggede tilbage på mig. Som 25-årig lignede jeg mere en på 40. Al den overlevelse havde virkelig ældet mig. Jeg havde ikke set nogen fra min hjemby i så lang tid. Jeg forestillede mig, at de ikke ville genkende mig. Jeg genkender ikke mig selv. Jeg gik på universitetet her i det nordlige New York og mødte Ryan. Jeg valgte at efterlade den lille by i Ohio i fortiden. Efter min fars død havde jeg ingen grund til at vende tilbage. Jeg plejede at holde kontakt med mine venner dernede, men Ryan havde et problem med mine sociale mediekonti. Han fandt også fejl ved alle mine "snæversynede venner". Jeg savnede mest Takara. Jeg undrede mig nogle gange over, hvor hun er nu. Det var et par år siden, jeg hørte fra hende. Måske ville jeg bede Smoke om en tablet eller computer, så jeg kunne finde hende. Hvad tænker du på, Sandy, han er ikke her for at hjælpe dig Jeg sukkede og kiggede nærmere i spejlet. Åh, shit. Jeg kunne se nogle af blå mærkerne i mit ansigt. Er det derfor, de kiggede på mig sådan? Føler de medlidenhed med mig?
"Kan du ikke sove?" spurgte han næsten venligt, da han dukkede op fra skyggerne i gangen.