EEN
ARTEMIS
Mijn ogen waren open, maar alles wat voor me lag was duisternis.
Mijn hart sloeg als een gebroken slinger, bonzend tegen zijn kooi van botten, stotterend bij de realisatie dat ik niet kon zien. Langzaam hief ik een trillende hand naar mijn gezicht.
Ik zag niets. Geen hand, niets. Alleen duisternis.
Met eeltige vingers tastte ik over mijn ogen, wat hadden ze met me gedaan?
Ik kon niet ademen.
Alleen water vulde mijn longen.
Ik snakte naar adem, klauwde naar mijn keel, maar voelde niets. Geen water. Ik verbeeldde me dingen.
Ik worstelde tegen zijn sterke handen. Ik probeerde te roepen, ik probeerde te schreeuwen, maar alleen een bittere smaak vulde mijn mond.
Het voelde bijna alsof ik viel. Toen sloegen mijn knieën tegen de gevallen bladeren.
Bladeren...
Bladeren.
-Ik kon me niet eens herinneren wanneer ik voor het laatst bladeren had gevoeld. Dat betekende dat ik in een bos was. Onbekend terrein.
Ik had al jaren geen daglicht gezien, en nu ik voor het eerst vrij was, kon ik het niet zien.
Ze hadden me weggegooid, als afval.
Ze gebruikten me en gebruikten me totdat ze alles hadden genomen wat ik nog had, zelfs mijn zicht, en toen ze klaar waren, gooiden ze me voor de wolven.
Ik had gezien hoe ze andere meisjes afvoerden. Zodra ze niet meer bruikbaar waren, zouden ze hen drogeren en achter in een busje duwen, hen achterlatend in het bos.
-Voedsel voor de honden.
Ik was blind.
Een gewicht nestelde zich eindelijk in de put van mijn maag, een vreselijk, ziek gevoel. Ik braakte het weinige dat nog in mijn maag zat, kokhalzend op mijn handen en knieën totdat mijn keel schor werd en mijn ogen moe.
Mijn zwaaiende handen grepen naar de randen van het vat, wanhopig proberend mezelf eruit te trekken, maar hij was te sterk.
Ik veegde mijn lippen af met de achterkant van mijn hand en trok mezelf langzaam overeind. Ik zou dit overleven, ik moest wel.
Alles klonk ver weg, bijna wazig. Mijn hoofd begon te draaien en kleine zwarte stippen vervaagden de randen van mijn zicht.
De harde stenen vermengd met de zachte aarde deden pijn aan mijn voeten terwijl ik probeerde mijn weg door het bos te vinden. Ik stak mijn handen voor me uit, voelend aan bomen, struiken en bladeren. Alle dingen die ik ooit kon zien.
Mijn vingers bleven haken aan de ruwe schors van een boom, de geur van dennen vulde mijn zintuigen.
Mijn longen schreeuwden om lucht, een groot rommelend gebrul dat mijn hele lichaam consumeerde met de behoefte om te ademen. Het voelde alsof mijn longen zichzelf meer en meer aan het verscheuren waren met elke seconde die zonder zuurstof voorbijging.
Ik viel bijna achterover, geschokt door de sensaties die mijn lichaam overspoelden. Ik wenste dat het zou stoppen, ik kon die nacht niet opnieuw beleven.
Ik was blind, zwak en nutteloos achtergelaten in onbekend terrein. Als een rover me zou willen aanvallen, zou ik er niets tegen kunnen doen, ik was hulpeloos. Ik zou ze niet eens zien aankomen.
Ik klauwde aan zijn handen, groef mijn nagels diep in zijn huid, maar hij liet niet los. Zijn greep verslapte niet op de achterkant van mijn nek.
Ik haalde diep adem, ik moest hier doorheen komen. Een afschuwelijk gevoel kroop in mijn ogen en keel, hete zoute tranen dreigden elk moment over mijn wangen te stromen. Maar ik zou het niet toelaten, ik zou me hier niet door laten breken.
Ik had misschien mijn zicht verloren, maar ik was niet langer op die plek. Ik was vrijer dan ik ooit was geweest.
Ik stikte en proestte, maar vond geen zuurstof, alleen de afgrond van chemicaliën die me omringden, mijn longen en elk vezel van mijn wezen vulden. Mijn ogen brandden hevig.
Ik liep voor wat eeuwen leek. Waar ik heen ging, wist ik niet, maar al snel veranderden de dikke bladeren en takken onder mijn voeten in zachter gras. In de verte kon ik zweren dat ik het geluid van stromend water hoorde, evenals iets anders... Iets dat bijna klonk als-
Een geritsel van bladeren achter me deed me in een oogwenk omdraaien. Ik kon niets zien, alleen duisternis lag voor me. Mijn borst hijgde, mijn keel voelde alsof hij dichtkneep. Ik kon niet ademen.
Was ik aan het sterven? Of was ik al dood?
"Op je knieën en handen achter je hoofd!" Een ruwe stem blafte ergens in het donker.
Mijn maag draaide zich om. Wat kon ik doen? Niets. Behalve doen wat hij zei. Ik wist niet waar hij was, laat staan of er meer waren. Hij zou wel gek zijn om alleen te zijn.
-En hij had het voordeel dat hij zijn omgeving kon zien. Ik had dat geluk niet.
Ik stopte met worstelen, mijn handen werden zwak en mijn lichaam werd langzaam slap in zijn dikke poten.
Ik zakte door mijn knieën, niet helemaal vertrouwend op mezelf om niet volledig in elkaar te storten. Ik hield mijn handen achter mijn hoofd, talloze voetstappen volgden al snel. Ik had gelijk, hij was niet alleen. Ik hield mijn hoofd naar beneden, lange lokken spierwit haar vielen over mijn gezicht. Dikke handen grepen mijn polsen, snel gevolgd door iets ruws, -een touw dat strak werd vastgebonden en geknoopt.
De lege, stille, nietsheid die in me weergalmde was oorverdovend. Deze stilte was veel luider dan welk geluid dan ook.
"Sta op." Hij siste, zure adem waaide tegen mijn gezicht. Iets scherps drukte tegen mijn keel. "Probeer te rennen en ik snijd je strot door."
De duisternis lonkte me, althans, dat was totdat hij me losliet en ik op de grond viel, hijgend en kokhalzend.
Ik struikelde over scherpe stenen en takken, wanhopig proberend niet naar voren te vallen in het mes tegen mijn keel. "Kijk uit waar je loopt, stomme trut!" Een van hen gromde. Een verstikte kreet ontsnapte uit mijn lippen, iets treurigs en rauws. Een geluid van pure emotie, pijnlijk en vers.
Ik was in leven.
Maar waarschijnlijk niet voor lang meer.
We liepen voor wat dagen leken, mijn voeten waren gesneden en gekneusd, maar toch bleef ik doorgaan, ik huilde stilletjes totdat mijn gebroken ogen voelden alsof bloed mijn tranen had vervangen.
De druk op mijn keel verminderde en ik viel op mijn knieën. Ik huilde, tranen sneden hun zoute paden over mijn wangen als rivieren door een bos.
Een van de mannen zuchtte, bijna meelijwekkend. "Draag haar."
Ik werd ruw omhoog gegooid over een schouder.
Een schreeuw, zo dik en rauw, weerklonk door het bos. Een afschuwelijk geluid dat rillingen over mijn rug stuurde en angst door mijn aderen liet stromen.
Ik besefte te laat dat het geluid van mij kwam.
Ik werd neergegooid, en ik kon zweren dat ik mijn botten voelde rammelen toen ik op de koude harde grond sloeg.
Ik besefte te laat dat ik stil had moeten blijven.
Een dikke hand die naar metaal en zweet stonk klemde zich over mijn mond. "Stolida! Probeer je ons allemaal te laten doden?"
Ik stikte in mijn adem, ik kon niet ademen. Zijn pootachtige hand bedekte bijna de helft van mijn gezicht. Het bos was even stil, alleen de echo van een eenzame kraai en het kraken van een tak ergens in de verte.
"Lotan, snel!" Fluisterde een van de anderen, angst deed zijn stem licht trillen. "Ze komen."