Vernieuwd
Sandra
Toen ik wakker werd en de doos zag, was ik dolblij. Ik opende hem en begon mijn kleren op te vouwen en in de ladekast te leggen. Ik weet niet hoe lang ik hier zal blijven, maar ik wilde mijn kleren niet gewoon in die doos laten zitten. Ik haalde mijn boeken tevoorschijn en legde ze op het nachtkastje. Een paar andere spulletjes vonden ook hun plek in de kamer. De kamer voelde niet langer als een kooi. Het gaf me nu het gevoel dat ik echt vrij kon zijn. Ik had nog steeds een beetje verdriet in me, om Ryan. Ik begrijp niet waarom. Ik had lange tijd met hem doorgebracht. Na alles wat hij me had aangedaan, hoe kon ik nog om hem geven? Ik schudde het gevoel van me af en bleef in de doos graven. Ik haalde de schoenendoos tevoorschijn en voelde tranen opkomen. Ik had nooit gedacht dat ik deze doos ooit nog zou zien. Ik besloot hem niet te openen en schoof hem onder het bed. Ik wilde mezelf niet tot dat niveau van verdriet brengen. Ik miste mijn vader elke dag. Hij was mijn eerste held. Hij hield alles bij elkaar nadat mijn moeder er vandoor was gegaan toen ik klein was. Ze was er vandoor gegaan met een van mijn vaders boksmaatjes uit de sportschool. Ik had haar sindsdien niet meer gezien en ik wilde dat ook nooit meer. Zij was de reden dat ik me Sandra noemde toen ik volwassen werd. Na de dood van mijn vader besloot ik dat ik nooit wilde dat ze me zou zoeken. Ik veranderde mijn naam officieel toen ik naar New York vertrok. Alleen mensen in Ohio noemden me Elizabeth. Mijn vader had me eigenlijk nooit zo genoemd. Het was de naam van mijn moeder, en daar was hij begrijpelijkerwijs geen fan van. Sandra was de naam van mijn grootmoeder. Ik herinner me haar nog goed van toen ik klein was. De moeder van mijn vader, ze overleed toen ik nog jong was. Ik herinner me dat ze altijd koekjes voor me bakte en zo, zoals grootmoeders horen te doen. Het was niet mijn naam, maar mijn vader noemde me toch zo. Ik kan me herinneren dat hij me vertelde dat ik op haar leek. "Je lijkt zo op haar, Sand. Als haar lang verloren tweeling." In zijn ogen zag ik altijd zijn dierbare herinneringen aan zijn jeugd dansen. Het laatste in de doos was mijn make-uptasje. Ik opende het. De cover-up. De leugens. Ik gooide het in de lade en liep de badkamer in.
"Mevrouw Sandra?" Ik hoorde de stem van de vrouw weer, ze klopte op de badkamerdeur. "Ik ben er zo." Ik maakte mijn gezicht schoon en poetste mijn tanden. Toen ik de deur opendeed, stond ze geduldig te wachten. Ze was een oudere vrouw met een strakke knot op haar hoofd. Ze droeg een bril met dunne monturen en een soort schort. Haar gezicht was vriendelijk. Ze glimlachte naar me op een manier die me aan mijn oma deed denken, of misschien was het omdat ik net aan haar dacht, hoe dan ook, de vrouw was erg gastvrij. "Hallo lieverd, ik ben mevrouw Janet, ik ben hier om te zien of je schone lakens nodig hebt. Ik heb je vuile was teruggebracht. Waar wil je dat ik het neerleg?" Ik zei haar dat ze het gewoon op het bed kon leggen en dat ik er wel voor zou zorgen. Ze deed wat ik vroeg. "Waar is de wasruimte? Je hoeft mijn was niet te doen, mevrouw Janet, dat kan ik zelf wel." Mijn vraag leek haar te verbazen. Ze begon me uit te leggen dat ze een soort huishoudster was voor het landhuis. Ze werkte ook in het herenhuis. Ze begon mijn bed op te maken. "Lieve Sandra, ik werk graag voor" ze pauzeerde. Ik vermoedde dat haar was verteld geen namen te noemen. Ik glimlachte naar haar, "Ik begrijp het, mevrouw Janet, ik noem hem Smoke, ik waardeer dat je je werk leuk vindt." Ze glimlachte opgelucht dat ik haar niet had laten haar ongemakkelijke zin afmaken. Ze maakte mijn bed af, nam de vuile kleren uit mijn badkamer en vertrok uit mijn kamer. Ik besloot naar de keuken te lopen. Ik begon honger te krijgen.
"Goedemorgen Sandra!" Henry's stem galmde door de hal. Ik liep de keuken in en de geur van spek deed mijn honger naar een niveau 10 stijgen. Ik keek naar Smoke's kantoor. "Hij is er niet. Hij is vroeg met Zeus vertrokken om meer informatie te halen die we nodig hebben. Hij zei dat ze later vanmiddag terug zouden zijn." Ik voelde plotselinge teleurstelling, maar ik koos ervoor het te negeren. "Dus alleen jij en ik, Henry?" Hij glimlachte en knikte naar me. Hij zette een bord met een compleet boerenontbijt voor me neer. Spek, eieren, biscuits, aardappelen, en daarnaast een klein kommetje met jus. Vervolgens draaide hij zich om met een kop koffie. "Het ontbijt is geserveerd." Hij leek erg trots op zichzelf. Hij serveerde zichzelf en ging tegenover me zitten. Het gesprek tussen ons was luchtig. Hij vertelde me hoe hij van koken hield en dat mevrouw Janet hem graag de keuken liet overnemen toen hij probeerde nuchter te worden. "Ik bakte wekenlang als een gek, net Martha Stewart." zei hij lachend, "De jongens moesten extra tijd in de sportschool doorbrengen, Mighty zei dat als hij nog meer zou aankomen, hij me in de ijzeren kamer zou opsluiten." Hij glimlachte liefdevol bij de herinnering aan zijn vriend. Mijn hart zonk bij de gedachte dat Ryan hem van hen had weggenomen. Hij merkte mijn verdriet en stond op, liep naar me toe en knielde neer. "Sandra, niets van wat hij heeft gedaan is jouw schuld, dat weten we allemaal." Hij haalde diep adem en glimlachte. "Je overleefde gewoon zoals de rest van ons." Hij stond op en nam onze borden mee naar de gootsteen. Voordat ik iets kon zeggen, was hij al begonnen met afwassen. Ik besloot hem met zijn herinneringen alleen te laten.
Ik liep naar de voordeur. De twee bewakers die daar stonden gaven me nog steeds een beetje een ongemakkelijk gevoel. Ik keek omhoog en glimlachte naar hen. "Mag ik naar buiten, ik kan wel wat frisse lucht gebruiken?" Ik voelde me als een kind naast deze mannen. Niemand had ooit hun namen gezegd. Ik keek omhoog naar de langste van de twee. Niemand antwoordde me. Ik hoorde hem iets tegen zichzelf zeggen. Hij draaide zich naar de deur en gebaarde dat ik naar buiten mocht. "Volg." Dat was de eerste keer dat ik een van hen hoorde spreken. Ik liep achter hem aan naar buiten. Hij was een volledig kale man. Hij had felgroene ogen. Hij leek een beetje op de Hulk. Ik giechelde in mezelf en hij wierp een blik op me. Ik had de buitenkant nog niet gezien. De veranda was behoorlijk mooi, omgeven door bloemen, en een veranda die helemaal rond het huis liep. Ik ging op de schommelbank zitten en sloot mijn ogen. Ik kon de vogels horen tjilpen. Ik kon de bijen horen zoemen rond de bloemen. Ik keek omhoog en de bewaker stond daar nog steeds, starend voor zich uit. Mijn nieuwsgierigheid kreeg de overhand. "Mijn naam is Sandra, hoe heet jij?" Ik glimlachte naar hem. Hij antwoordde eerst niet. Zijn houding ontspande iets, "Jay." Hij keek niet naar me. "Het is heel fijn je te ontmoeten, Jay." Ik stond op en stak mijn hand uit. Hij begon zijn hand uit te steken om de mijne te schudden toen we banden over de grindoprit hoorden rijden. Hij liet zijn hand meteen zakken. Ik liet mijn hand ongemakkelijk zakken.
Ik zag een zwarte SUV de oprit oprijden. Een van de bewakers die ik de eerste nacht had gezien stapte uit de bestuurdersstoel. Ik keek naar Jay, hij stond weer stil als een standbeeld. Deze man veronderstel ik is een van de hogere piefen. Ik keek toe hoe hij elke deur opende. Toen Smoke uitstapte, keek hij naar me en wendde snel zijn blik af. Vreemd. Vervolgens liet hij Zeus uitstappen, die ook naar me keek, hij leek bijna verdrietig om me te zien. Wat is er vandaag met deze mannen aan de hand? Na Zeus stapte een andere man in een pak en stropdas uit de achterbank. Hij sprak zachtjes met Smoke terwijl ze naar de veranda liepen. "Hey Sandra, hoe voel je je vandaag? Kun je ons volgen?" Zeus gaf me geen kans om te antwoorden en liep gewoon door het huis in. Ik keek omhoog naar Jay en hij gebaarde met zijn arm alsof hij wilde zeggen, na jou. Ik liep de deur door. Jay volgde vlak achter me. Ik kon het gedempte gesprek in de keuken horen vervagen naar Smoke's kantoor. "Je zei dat ze hier veilig zou zijn, Baas, je zei dat we haar veilig konden houden." Ik hoorde Henry wat luider worden en toen liep hij het kantoor uit en ging de gang door. Ik liep naar de kantoordeur en leunde tegen de muur net binnen. Het gedempte gesprek stopte toen Smoke opkeek en me zag staan. "Hallo schat, kun je hier in de stoel zitten?" Ik liep langzaam over en ging zitten. Hij stelde de andere man in de kamer voor als een advocaat die vaak voor de broederschap werkte. Meneer Coyan keek naar me en glimlachte, hij zei ook hallo. Hij zag er vrij jong uit voor deze positie. Hij leek erg klein vergeleken met Smoke en Zeus. Lichter rood haar en wat sproeten over zijn gezicht. "Mevrouw Burd, ik ben hier om u te helpen een schone breuk te maken, om u te helpen een gemakkelijke scheiding te krijgen en weg te gaan van deze plek zonder angst dat iemand u volgt waar u ook heen wilt gaan. We kunnen dit allemaal binnen twee dagen afronden." Hij leek behulpzaam te willen zijn. Ik sprak niet. Henry's stormachtige vertrek werd nu duidelijker voor me. Wat ik hoorde zeggen. Alles.
Ik voelde de tranen dreigen te ontsnappen terwijl ik scherp inademde en recht in Smoke's donkerblauwe ogen keek. "Nee, dank u, meneer Coyan, ik ga mijn spullen pakken en morgenochtend weg zijn. Ik dacht dat we hier samen in zaten, maar ik had het mis. Misschien ben ik een last geworden." Ik draaide me om en stormde het kantoor uit. "Sandra, alsjeblieft!" Ik hoorde Smoke door de gang roepen, maar ik ging de kamer in en sloot de deur op slot.