Naakt en ontbloot
Sandra
Ik sloot de badkamerdeur zo snel als ik kon zonder in te storten. Eenmaal binnen viel ik op mijn knieën, stilletjes snikkend in mijn handen. Ik had mijn blauwe plekken nooit aan iemand laten zien. Ik had mijn lichaam al jaren niet blootgesteld, behalve aan Ryan, mijn man. De rechercheur, een drugsdealer, misbruikt blijkbaar uitgeputte sekswerkers. Al die tijd had ik dat monster toegestaan me te mishandelen. Geest, lichaam en ziel. Nooit meer. Ik zou uit deze cel komen en deze plek voorgoed verlaten. Hij zou me nooit vinden. Ik dacht aan de blik op Smokes gezicht. Hij zag er zo gebroken uit. Geen grijns, geen opmerkingen, geen medelijden. Sprakeloos. Misschien, als ik hem help om Ryan neer te halen, zal hij me helpen deze plek te verlaten. Hij zal me helpen nooit gevonden te worden. Ik zette de douche aan zo heet als ik het kon verdragen. Ik wilde alles wegwassen. Het water voelde goed op mijn huid. Ik sloot mijn ogen en dacht na over wat ik daarna zou kunnen doen. Ik had gestudeerd om een juridisch medewerker te worden. Misschien kon ik een leuk particulier advocatenkantoor vinden dat een vacature had. Ik dacht aan mijn vader. Wat zou hij nu van me denken? Doe dat niet, Sand, je vader hield van je, hij zou willen dat je veilig bent. Oh nee! De schoenendoos van mijn vader met foto's en bokslinten. Ik had ze daar in de garage van dat helhuis achtergelaten. Het laatste wat ik van mijn vader had. Weg. Misschien kon Smoke me helpen het terug te krijgen. Zou ik het hem kunnen vragen? Je hebt jezelf aan hem blootgegeven, als hij gaat helpen, moet het ergens beginnen. Ik draaide de douche uit en hoorde een klop op de deur. Een vrouwenstem: "Mevrouw Sandra, ik heb wat kleren hier, mag ik ze op het aanrecht leggen?" Ze klonk een beetje als Carol. "Dank u," zei ik terwijl ik een handdoek van het rek pakte. De kleren waren comfortabel. Een maat groter dan ik gewend was, maar ik waardeerde het. Ik nam aan dat ze van de vrouw waren die ze binnenbracht. Ik liep de badkamer uit en zag dat de deur openstond en er niemand in de kamer was. De bewakers waren ook weg. Ik borstelde en vlocht mijn haar, trok mijn tennisschoenen aan en liep de gang op. De bewakers waren naar de voordeur verhuisd. Ik neem aan om ervoor te zorgen dat ik niet probeer te vertrekken.
"Ze staan daar meestal gepost," hoorde ik zijn stem vanuit de kamer aan de rechterkant. Het was alsof hij mijn gedachten had gelezen. Ik glimlachte naar hen en liep de kamer aan de linkerkant binnen. De andere man, niet Zeus of Smoke, was bezig bij het fornuis. "Sandra, toch?" zei hij zonder zich om te draaien. Zijn deze kerels allemaal helderziend? Is dat een eis van de broederschap? Hij draaide zich snel om en glimlachte naar me. "Sorry mevrouw, ik bedoelde niet onbeleefd te zijn." Hij was veel jonger dan ik oorspronkelijk had gedacht. Ik glimlachte naar hem. "Heb je honger? Ik ben bezig met de lunch, Smoke dacht dat je misschien honger had. Is kalkoen goed? Hij zei dat ik niet de goedkope moest nemen." Hij lachte. "Dat is geweldig, dank je wel." Ik voelde me ineens veel comfortabeler. Het was vreemd. Ik voelde me bijna opgelucht om hier te zijn. "Ik ben Henry," zei hij nieuwsgierig naar me kijkend. "Hallo, Henry." Ik glimlachte. Hij wees naar de kamer waarvan ik wist dat Smoke erin was. "Moet ik kloppen?" Hij schudde zijn hoofd nee, "Hij verwacht je." Ik haalde diep adem en draaide me naar de deur.
Ik liep deze grote kantoorruimte binnen. Een grote kersenhouten bureau met enkele stoelen eromheen. Twee computerschermen en een grote leren stoel. Hij zat daar, geconcentreerd op een van de schermen. Aan beide zijden van hem stonden boekenkasten. Bijna zo hoog als de muren, volgestouwd met boeken. Ik vraag me af wat voor soort boeken hij leest. Voorzichtig keek ik rond naar de prachtige kunst aan de muren. Ik merkte dat hij niets persoonlijks in zijn kantoor had. Hij had nog steeds niet naar me opgekeken. Ik liep dichter naar de voorkant van zijn bureau. Een naamplaatje met het woord "Smoke" erop. Ik denk dat dat een cadeau voor de Dag van de Baas was. Ik giechelde per ongeluk hardop. Hij keek op en bestudeerde me een minuut voordat hij sprak. "Hoe voel je je na je warme douche?" Ik antwoordde niet meteen. Langzaam ging ik in een van zijn stoelen zitten. "Ik voel me beter. Blij dat ik niet meer in een kooi zit." Ik wist niet zeker of hij het gewicht van mijn opmerking begreep, maar iets vertelde me dat hij dat wel deed. "Sandra, ik weet dat je me niet kent..." Ik voelde dat tintelende gevoel in mijn borst dat ik had gevoeld op het banket en daarna in het theater. Hij praatte nog steeds. Verontschuldigend voor zijn egoïsme en het ontvoeren van mij, zonder na te denken over de gevolgen voor mij. "Ik ben slimmer dan dit, na Detective Burd Mason heeft vermoord, kon ik niet meer helder zien. Je bent vrij om te vertrekken. Als je dat wilt. Ik zal ervoor zorgen dat je uit de stad wordt gebracht en je zult nooit meer iets van me horen. Ik kan je ook verzekeren dat Ryan je niet kan vinden als je dat wilt." Helderziende. "Wie is Mason?" vroeg ik hem, onderbrak hem. Ik denk niet dat hij gewend is dat mensen hem onderbreken. Hij schraapte zijn keel en zijn gezicht verzachtte weer. "Mason was mijn beste vriend. We noemden hem Mighty. Hij was mijn tweede voor Zeus." Hij keek naar zijn handen terwijl hij sprak, proberend zijn emoties te verbergen. "Mason hielp me de broederschap op te richten toen ik voor het eerst naar New York kwam. We waren kinderen met een idee." Ik kon zijn herinneringen in zijn gedachten zien afspelen, maar ik wist niet zeker waarom hij me dit allemaal vertelde. "Mason betrapte Ryan terwijl hij Candy naar een hotelparkeerplaats bracht. Hij betrapte hem terwijl hij haar cocaïne verkocht en hij zag hem de helft opsnuiven." Hij haalde diep adem. "Ryan kwam erachter en schoot hem in het hoofd." Ik voelde mijn ogen tranen. Hoe had ik dit monster zo lang kunnen steunen? Het enige wat ik kon zeggen was: "Het spijt me zo."
"Lunch is klaar." zei hij terwijl hij opstond van zijn stoel. Hij stak zijn arm uit en gebaarde dat ik voor hem uit moest lopen. Ik liep de deur uit en Zeus trok een stoel voor me naar achteren in de keuken. Ik bedankte hem en ging zitten. Niemand keek naar mijn blauwe plekken. Dat waardeerde ik. Ze zaten allemaal rond de tafel, grappen makend en lachend. Ik realiseerde me dat ik waarschijnlijk in Mason's stoel zat. "Ik wil helpen hem neer te halen," zei ik zachtjes, maar ze stopten allemaal met praten en keken naar me. "Mevrouw Sandra. Waarom zou u dat willen doen na ons ontvoeren van u en wat we u hebben aangedaan?" Nu sprak Zeus tegen me. Ik haalde diep adem en keek recht naar Smoke. "Wat jullie hebben gedaan is verkeerd, ja, maar ik begrijp waarom jullie het deden. Jullie dachten dat Ryan zich zou haasten om mij te redden, dat hij alles zou doen om mij thuis te brengen. Op een bepaald moment zou ik dat ook hebben gedacht. De nacht dat hij rechercheur werd, begon hij te veranderen. Ik vraag me nu af of het komt door drugsgebruik en geheimen. Hoe dan ook, ik denk niet dat hij iets zal toegeven om mij te redden. Hij zou me eerder de schuld geven dan zijn fouten toe te geven en zijn aanbidding te verliezen." Ze luisterden allemaal aandachtig naar wat ik zei. "Nou schat, als je wilt helpen zullen we je niet tegenhouden." Ze knikten allemaal instemmend naar Smoke. "Maar je bent op elk moment welkom om te vertrekken en we zullen ervoor zorgen dat je veilig bent." Hij stond op en legde zijn hand op mijn schouder. "Je bent een taaie dame. Dat moet ik je nageven. Ik heb een crème voor blauwe plekken. Ik heb Janet gevraagd het in je badkamer te leggen. Je kunt in dezelfde kamer blijven, ik zal ervoor zorgen dat de kooi verwijderd is voordat het tijd is om naar bed te gaan later." Hij glimlachte naar me. "De normale deur kan nog steeds van binnenuit op slot als je je daar veiliger bij voelt." Hij liep naar de gootsteen om zijn koffie bij te vullen en ging toen terug naar zijn kantoor. Ik kon bijna nog steeds zijn hand op mijn schouder voelen, zelfs nadat hij was weggelopen. Houd je hoofd erbij, vrouw
Ik stond op en verzamelde de borden en vertelde de andere twee dat ik zou afwassen. Ze protesteerden, maar gaven uiteindelijk toe. Ik maakte alles schoon en veegde de tafel af en liep naar zijn kantoordeur. Net toen ik wilde kloppen, hoorde ik hem zeggen dat ik binnen mocht komen. Hij keek naar me en glimlachte toen ik binnenkwam. Ik denk niet dat hij het bedoelde. Hij leek zichzelf bijna te berispen terwijl hij weer naar zijn computerscherm keek. Ik had overwogen te vragen naar mijn schoenendoos. "Hé Smoke, ik heb een kleine gunst nodig," zei ik terwijl ik naar hem keek vanaf de andere kant van de kamer, spelend met de touwtjes die ik aan de broek had geknoopt die ik droeg. "Op deze dag van de bruiloft van mijn dochter," lachte hij hard om die grap. Ik giechelde om hem te laten zien dat ik de referentie begreep. "Je ziet er jong uit om een dochter te hebben die oud genoeg is om te trouwen." Hij glimlachte om mijn compliment. "Wat kunnen we voor je doen, schat?" Ik vond het een sterke eigenschap dat hij zijn broederschap altijd als familie beschouwde. "Ik heb een paar dingen nodig uit zijn huis. Het huis was nooit echt van mij, het was altijd van hem. Maar er zijn een paar dingen die ik daar moet ophalen." Ik keek naar hem en kon zien dat zijn gedachten snel gingen. Ik kon zien dat hij ideeën overwoog in zijn ogen. "Je kunt daar niet heen, Sandra, hij zal zijn politie-vriendjes hebben die op je letten daar." Hij pauzeerde. "Maak een lijst van wat je wilt en we zorgen ervoor dat je het morgenochtend hebt." Ik kon mijn vreugde niet bedwingen. Ik rende om zijn enorme bureau en omhelsde hem stevig. Ik voelde zijn lichaam verstijven en liet onmiddellijk los. "Het spijt me zo. Je weet niet hoeveel sommige van die spullen voor me betekenen, ik werd te enthousiast." Hij keek naar me op en legde zachtjes zijn hand over de mijne. "Verontschuldig je nooit bij mij voor jezelf zijn." Ik kon niet ademen. Ik staarde hem alleen maar aan, totdat ik vaag een telefoon hoorde rinkelen.
"Hé baas, check het nieuws," zei Zeus via de luidspreker.